Тропой лекаря - 2. Дар смерти

Я слушала, вздыхала и сочувствовала.

Трясовицу могут вылечить только маги жизни. Если ее дочь приедет, я попробую помочь, но правду-то сказать нельзя. А вот самой бабушке...

— Вы спите, — я погладила ее по сухонькой руке. — Поспите, я больше к вам этого типа не пущу, будь он хоть трижды зять. А когда проснетесь, все будет лучше. Намного. И нога пойдет на поправку, и самочувствие улучшится...

— Добрая ты душа...

Я?

Да не добрая я. Просто мне ее очень жалко...

Постепенно Аликса задремала, и я принялась изучать болезнь.

М-да, от старости лекарства нет. И магия жизни тут не поможет. Кости хрупкие, резерва у тела, считай, нет, на два-три года хватит, но и только. Предупредить, что ли?

Посмотрим по ситуации.

А пока...

Крохотные золотистые искры скользили с пальцев, впитывались под сухую старческую кожу, и та светлела на глазах.

Кое-где разгладились морщины, кое-где исчезли пятна — это побочный эффект. Главное происходило внутри. Очистились сосуды, ровнее застучало сердце, изрыгнули лишнюю гадость почки, чуть крепче стали старые кости, да и перелом принялся активно срастаться. Дней двадцать — и можно бегать.

Чудо?

А ты не признавайся.

Я положила себе зайти еще раз, дней через десять, и еще подлечить бабушку.

Жалко ее. Просто — жалко. Даже если одна дочь выросла дурой, а другая стервой, ей-то не легче...

Что-то с нами будет в старости?

К обеду я успокоилась настолько, что уже размышляла о сотрудничестве с Короной. Что-то могу уступить я, что-то уступят мне. До какого-то предела, но Раденоры — не дураки. Договоримся...

И когда на мое плечо легла чья-то рука, я даже не вздрогнула.

— Поговорим, дорогая невеста?

А вот голос заставил меня дернуться и резко обернуться.

Совсем рядом стоял и смотрел на меня жабьими глазками барон Артау.

Еще месяцем раньше я стала бы паниковать.

Днем раньше я бы занервничала.

Но после беседы с канцлером я была настолько усталой, что на экс-жениха просто ничего не осталось. Я не вздрогнула, не дернулась, не вскрикнула, просто подняла брови.

— Простите... сударь?

Голос — и тот был смертельно усталым. Какой там ужас — на эмоции сил не оставалось.

— Прекрати разыгрывать комедию, девчонка! Ты знаешь, кто я!

— Уберите руку, — ледяным тоном произнесла я, переводя взгляд на толстые пальцы. Страха не было, одно омерзение. И этого я когда-то боялась? Этого существа? Как... нелепо! — Или я позову стражу, и вас отсюда выкинут. Это Раденор, здесь мужчины не ведут себя, как животные!

— Зови, — хихикнул барон. — Думаю, нам найдется, о чем поговорить...

Долго я не размышляла.

— Стра...!!!

Крик оборвался на полуслове. Барон зажал мне рот рукой, и втолкнул в первую попавшуюся дверь.

Темного крабом! Другое место он выбрать не мог?

Это оказалась комната, отведенная храмовнику.

А когда обещал приехать герцог Моринар? Сегодня? Завтра?

Эх, вот бы сейчас...

Было бы красиво, как в сказке...

Увы, жизнь моих мечтаний не учитывала.

Пальцы разжались, меня толкнули вглубь комнаты, я пролетела пару шагов, но на ногах устояла, извернулась кошкой и выпрямилась во весь рост. Невеликий, но и барон не намного выше. Мне хватит...

— Вы, любезнейший, с ума сошли? — холодным тоном поинтересовалась я. — Какая-то невеста, да вы вообще в своем уме? Вы кто такой?

Уверенность барона поколебалась, но ненамного.

— Ты отлично знаешь, кто я такой!

— Простите, не знаю.

— И видеть меня никогда не видела?

— И еще бы сто лет не видела, — проворчала я себе под нос. А потом уже громче. — Кажется, видела где-то. Только не помню точно, где именно.

— На собственной помолвке.

— Да не помолвлена я ни с кем! — топнула я ногой. — Вы от меня чего хотите, чтобы я за вас замуж, что ли, вышла? Глупости какие!

— Глупости, вот как?

Барон сделал шаг ко мне. Я стояла, не дрогнув. И это его я когда-то боялась?

Стоит передо мной толстячок самого жабьего вида, сверкает глазенками, а вот страха-то у меня и нет. Никакого...

Перегорела?

Так долго боялась, что когда пришла беда, у меня уже не осталось на нее никаких сил? Такое тоже бывает. Страшен не сам барон, опасно безумие в его глазах, но пока оно еще не разрослось во всю мощь. Ему интересно не сразу меня убить, а сначала помучить.

А мне интересно, можно ли его вылечить. И если да — то как? Как подействует магия жизни на безумца? Это ведь тоже болезнь... наверное?

— Глупости, — спокойно подтвердила я. — Благородные господа женятся на благородных дамах, а не на таких, как я...

Барон сдвинул брови. Ага, начал заводиться. Впрочем, этого и следовало ожидать.

— Ты думаешь, я совсем дурак?

— Нет. Вы просто опасный сумасшедший.

Может, и не стоило провоцировать безумца, но иначе я никогда от него не избавлюсь.

Рука барона взлетела.

Я могла бы уклониться от удара, еще как могла, но вместо этого лишь чуть повернула голову. Чтобы остался след, но в голове не шумело. И усмехнулась, якобы без сил опускаясь на пол.

Мага жизни таким не одолеть.

Здесь и сейчас я могла бы убить барона десятком различных способов. Могла бы прекратить в недвижимый кусок мяса — достаточно одной искры. Одной капли силы...

Но рисковать своим даром не хотелось. А к чему подставляться под пощечины?

Да просто если придется звать стражу... увидев синяк, они барона до тюрьмы доведут, да... Но упадет он по дороге раз двадцать. Почками — на кулаки. И никто не спасет.

— А ты неплохо держишься, — хихикнул Артау. — Хотя все вы, бабы, шлюхи, и годитесь только на одно. И то нормально сделать не можете, только начнешь забавляться, вы уже и подыхаете! Я глазам своим не поверил, когда увидел тебя во дворце!

— Да кто вы такой?

— Я могу забыть лицо, Веточка, но не голос. А твой заплаканный голосок был особенно хорош. Эта горечь, эти слезы... и во дворце ты тоже плакала. Так трогательно, так мило...

Да что б тебя разорвало!

Буду теперь знать, что молчание — золото!

— Ага. Значит, вы спутали мой голос с чьим-то другим, и решили, что я ваша невеста. Начинаем разбираться. Как зовут вашу невесту?

— Ты не помнишь, как тебя зовут?

— Отлично помню. Я — Тойни Ветана, местная лекарка. Отлично живу в Алетаре, и не давала согласия на брак ни с кем. Уж точно не с вами...

Барон чуть нахмурился. Засомневался?

— А твои родители?

— Я сирота.

— Да что ты? А вот моя невеста — пока еще не сирота, но ее отец опасно болен. Поехал кататься, простудился, и теперь харкает кровью...

Если барон рассчитывал, что я занервничаю, стану что-то выпытывать...

Я просто пожала плечами.

— Пусть сходит к лекарю. Можно даже и к нам.

— Он не местный.

— Там, где он живет — нет лекарей?

— Тут маг нужен...

— И что? Я чем могу помочь? Господин... все же, как вас зовут?

— Барон Артау! И не говори, что ты это забыла!

— Теперь запомню, — вздохнула я. — Господин барон, я не могу быть вашей невестой. Кто бы ни была эта девушка... надо полагать — дворянка?

— Разумеется!

— И что бы ей делать в лечебнице для бедных?

— Иветта постоянно возилась со всем этим сбродом...

— Многие любят играть в лекарей, но играть же, а здесь — работа! Тяжелая, грязная, кровавая, ежедневная... Какая дворянка это выдержит?

Уверенность барона поколебалась еще больше.

— И все же я готов поклясться...

В чем был готов поклясться барон, я так и не узнала, потому что дверь комнаты распахнулась, и на пороге встали два служителя.

Одного из них я знала, это был тот крысеныш, который меня благословлял, другого же видела в первый раз в жизни. Впрочем, мне это не помешало.

Барон развернулся к ним, и я не упустила своего шанса.

Вы думаете, что полулежащая на полу женщина беззащитна? Вы в этом уверены?

Зря!

У меня есть главное оружие — мой голос.

— Помогите!!!

Я завизжала так, что слышала, наверное, вся лечебница. Барон дернулся ко мне, потом вперед, но было уже безнадежно поздно. Послышался шум, шаги, крики, я продолжала визжать, предусмотрительно спрятавшись под столом, и Артау сделал единственное, что ему оставалось. Что он привык делать.

Выхватил оружие.

В одной руке легкий клинок, в другой кинжал... быстрый взгляд на меня, но я уже далеко под столом, и достать меня нет возможности, только визг несется.

— С дороги, твари!!! Заколю!!!

Увы, судьба сыграла против барона.

Что сделали служители и лекари, когда по лечебнице понесся мой визг?

Бросились на помощь!

А коридор-то не особо широкий. И если передние успели остановиться, то задние напирали.

Кто толкнул незнакомого мне храмовника — я, наверное, никогда не узнаю. Но мужчина сделал большой шаг вперед, а барон принял это за агрессию.

Коротко взблеснул палаш...

Храмовник остановился, словно наткнувшись на стену. Острие скрылось в его теле, — и вновь вылезло наружу, только уже покрытое кровью.

Кто-то завизжал, бросился ловить первого храмовника — второй, и закономерно получил палашом по горлу. Хлынула кровь.

Барон оглянулся на окно, сделал к нему шаг, второй, но было поздно.

Карнеш, появившийся в дверях, сильным движением, запустил ему в ноги табуретку. Барон оступился, покатился по полу, попробовал встать, но это сложно сделать, когда у тебя в руках оружие...

Минута — и на него навалились служители, схватили, связали...

Карнеш подошел к столу, и вытащил меня из-под него.

— Вета, хватит визжать!

Меня сильно встряхнули, и разрешили спрятаться на сильном мужском плече.

— Ты в порядке?

— Д-да... Меня почти не тронули.

— Почти?

— Только лицо. Больно...

Карнеш отстранил меня, коснулся опухающей щеки.

— Вот тварь! Это все?

— Д-да... больше он не успел.

— Я сейчас обработаю рану. Стражу позовите!

— Уже побежали, — откликнулся голос Линды. — Вета, что это за урод?

Барон на полу заскрипел зубами, но когда тебя вяжут, да еще и пинают по почкам, отругиваться сложно.

— Кракен его знает! Сказал — барон Артау, а я, якобы, его невеста.

— Кто?!

Теперь удивились все присутствующие.

Я вытерла кровь с лица. На полу лежали два трупа. Один — с перерезанным горлом, а второй... я могла бы попробовать помочь ему, но... хотя нет. Уже не могла бы.

Барон бил наверняка. Здесь и магия жизни не поможет. Дар лениво шевельнулся внутри, но — храмовники. Был бы кто другой, не эти твари...

Харни Растум, который, как начальство, оказывался на месте происшествия в числе первых, присел рядом, пощупал пульс на горле, осмотрел раны и покачал головой.

— Бесполезно. Вета, ты все по порядку расскажи, а то тебя лечить, а мне еще со стражей разговаривать.

Я кивнула и принялась говорить короткими отрывистыми фразами.

— Вломился. Начал угрожать. Затащил в эту комнату. Сказал, что он — барон Артау, а я — его сбежавшая невеста. Когда я сказала, что он сумасшедший — ударил меня. Потом вошли храмовники, и я смогла удрать под стол. А он напал на них... за что?

— Темный его знает, — Карнеш был озадачен. — А ты правда не невеста?

— Я что — дура? От барона бегать?

Довод был признан убедительным. Хотя...

— Да от такого и соломенное чучело сбежало бы, — Линда осматривала барона, как тушку кролика на базаре. И взять бы на жаркое, да припахивает. — Невзрачный он какой-то, и облезлый...

— Зато титул. И, наверное, поместье свое, доход, опять же, — корыстно заметила я.

Барону уже засунули кляп, так что возразить он не мог. Сквозь толпу пробивалась стража.

— Что тут происходит?

А вот и стража. И господин Самир.

Стражник охватил всю картину одним взглядом, нахмурился, а когда узнал все подробности, осмотрел синяк на моем лице, два трупа, окровавленный меч и кинжал барона, ухмылка его стала вовсе уж людоедской.

— Так... Тащим его сразу в тюрьму. Говорил — барон?

Я опустила глаза. Кивать было неприятно, говорить больно.

— Ну, мы-то не обязаны каждой твари на слова верить. Сейчас оттащим его в караулку, допросим, потом в Медяшку, а уж потом, если начальство решит, доложим выше...

Я опустила ресницы, чтобы никто не заметил довольного блеска глаз.

Сейчас барона как следует отколотят. Потом добавят в караулке. Потом в тюрьме для бедных — там свои порядки, и если что-то шепнут тюремщику, то барону будет весело жить. Найдется много желающих развлечь его.

А уж когда дело дойдет до Замка — то есть тюрьмы до благородных... это если дойдет.

И мне его совершенно не жалко.

Пусть кричит, что барон, пусть требует... хотя...

— Господин Самир...

— Да, Вета?

— А не может это быть тот сумасшедший? Который девушек по городу... вы помните?

Стражник нахмурился.

— Он что-то говорил?

— Что все бабы годны только на одно, и то быстро подыхают, он разгуляться не успевает, как-то так, — я всхлипнула и закрыла лицо руками.

Господин Самир задумался.

— Ладно. Начнем с караулки. Вызовем туда дознавателя, и разберемся.

Кажется, я уже не невеста.

И почему меня это вовсе не огорчает?

* * *

Унесли увязанного колбаской барона, роняя его по дороге и обдалбывая все углы.

Ушел в свой кабинет Харни.

Я сидела в комнате для лекарей, прикладывала примочки к уголку рта, но достаточно небрежно. Просто чтобы скрыть злорадную ухмылку.

Прощай, любезный женишок, твой голосок был так высок...

И — нет, мне его совершенно не жалко. У меня просто вопрос — не есть ли это строчка из пророчества старой рофтерки?

За тобой три зла. Зло в прошлом, зло в настоящем, зло в будущем. Два зла могут сожрать друг друга, третье — тебя.

Допустим, барон — из прошлого, храмовники — из настоящего, вопрос — а из будущего-то кто? И кто меня жрать будет?

Не хотелось бы...

Мне немножко жалко храмовников, как-никак они тут не при чем, пострадали просто так, но... во имя благого дела!

Я теперь точно не невеста, да и сестренка в безопасности, и отца никто не заставит выплачивать слишком большой и вовремя образовавшийся долг.

А если...

Я зашипела от боли, посильнее промокнула губу, и разрешила себе подумать.

Забавно.

Маг жизни не может убивать сам. Даже не так.

Маг жизни не может убивать с помощью своего дара.

А если по-простому?

Сегодня я была близка к тому, чтобы проверить это утверждение. Лекари — особы хоть и неприкосновенные, но дураков всегда хватало. А потому в маленьком кармашке на моем рукаве был спрятан... нож? Нет, полноценным ножом это назвать нельзя. Но полоснуть по глазам хватило бы.

Не просто так я пропустила удар. Если бы не ввалились храмовники, я бы барона сама разделала, как быка на скотобойне, и рука не дрогнула бы. Благо, доказательства налиццо. Синяки на моем лице и теле, крики о помощи, да и моя репутация сыграла бы свою роль...

Я могла бы это сделать.

Обратная сторона моего дара — смерть. С которой я встречаюсь чуть ли не каждый день, хожу рядом, здороваюсь за руку, уговариваю подождать с выплатой по долгам и закладным, отвожу людей на другие дорожки. Я знаю ее, а она отлично знает меня.