Жажда магии. Книга 1. Выбор пути

Израсходовать мины на бесов казалось неразумным, намного лучше было бы дождаться прихода стражей скверны, намного более опасных тварей, однако Дат`Ремар помнил с какой легкостью силитиды обнаружили установленные ловушки и был уверен, что демоны также не будут обмануты. А потому раздавшаяся цепь взрывов вызвала лишь облегчение, им не успели помешать. К тому же эти взрывы смогли изрядно проредить волну демонов, унеся с собой жизни тысяч существ.

Меж тем потери возрастали. То в одном месте, то в другом бесы прорывались через все преграды и бросались неудержимой толпой на прорыв. Их почти сразу останавливали, но лишь затем, чтобы через несколько секунд прорыв произошел в другом месте. Дат`Ремар видел, что его армия справляется, что брошенные на смерть бесы гибнут сотнями и стоит продержаться еще совсем немного и противник иссякнет, вот только он также мог увидеть и то, что стражи почти дошли до укреплений.

Надо сказать, далось им это большой ценой. Пусть маги эльфов были в большинстве заняты защитой армии от чернокнижников, пусть многие лучники оказались отвлечены на бесов, это были еще не все подарки, что нашлись для врага. Катапульты непрерывно стреляли, словно россыпью камней, заряженными артефактами, что взрывались в рядах противника. Все средства артиллерии, что возможно было перевозить, а также все те устройства, что можно было отломать без потери боеспособности, оказались свезены на это поле боя и сейчас вносили свой вклад в противостояние. К сожалению безнаказанно уничтожать врага не получалось. Оценив урон, что наносили катапульты, эредары выделили часть своих сил на их уничтожение и несколько орудий оказались уже сметены вместе со своими расчетами. Но остальные не замедлились ни на миг, посылая новые снаряды в сторону врага, оставляя проплешины в его рядах. Стражи скверны потеряли очень многих, прежде чем добрались до укреплений, но затем эльфы ощутили на себе мощь Легиона.

В одно мгновение небо над позициями калдораев потемнело, и из него огненными болидами рухнули новые монстры. Пылающие скверной каменные големы, которых Иллидан называл инферналами, обрушились на позиции армии и уже только урон от их падения был по настоящему страшен. Сотни убитых эльфов, сотни раненых, а ведь эти твари не спешили распадаться на части, они споро собирались, желая уничтожить всех, кто находился поблизости. Пожалуй не знай Дат`Ремар и остальные калдораи об этом противнике заранее и битва могла бы принять весьма трагичный оборот, однако все без исключения воины армии были извещены о том, как сражаться с этими тварями. Для начала несколько десятков из них удалось сбить на подлете, перенаправив их приземление в ряды стражей скверны и безмозглые создания в первую же очередь атаковали сородичей, не считая нужным делать различий.

Едва только инферналы, что приземлились в рядах эльфов, ударились о землю, в них со всех сторон полетели каменные копья, острые корни и все иные способы физического урона с помощью магических атак. Сам Дат`Ремар оказавшись всего в пятидесяти метрах от противника, не медля разверз под врагом трещину в земле и следом сомкнул края острыми пиками. Убить тварь таким образом не удалось, но обездвиженная, она оказалась легкой целью для других магов и прожила считанные секунды. В других местах с инферналами также боролись успешно, вот только нельзя было не признать, эта атака оказалась выбрана необычайно удачно и стражи скверны смогли в полной мере воспользоваться временным замешательством калдораев и устремились через проломы в укреплениях. Не дремали и эредары, напрягая все силы в отчаянном стремлении воспользоваться моментом слабости. Положение застыло в шатком равновесии.

Один за другим падали сраженные инферналы, щедро забирая жизни калдораев, големы и боевые маги погибали, но не отступали ни на шаг под давлением врага. Маги, друиды, жрицы, все они не просто защищались, они начали бить по приблизившимся эредарам и бить успешно. Вот только и враг не желал уступать, демонстрируя опыт и невероятную мощь своих чародеев. Дат`Ремар напрягал все чувства, выискивая момент, для того, чтобы ввести в бой хранимые до поры резервы и в этот миг в ход битвы вмешалось никем непредвиденное обстоятельство, незначительное настолько, что изначально на него никто не обратил внимание, но внезапно ставшее поворотным. В тылу демонов вспыхнуло пламя магии.

...

Телепортация выкинула меня и жрицу на мягкую, зеленую траву под кронами деревьев. А так как я еще мог ощущать на себе последствия использования силы Источника — удержаться на ногах не удалось, что в общем не вызвало расстройства. Было приятно хоть несколько минут отдохнуть после столь жаркого боя, не думать ни о чем и просто лежать. Вот только все настроение испортила картина, представшая перед моими глазами, стоило только немного повернуть голову.

Вдалеке, скрытое за деревьями и многими километрами пути, двигалось большое скопление магически сильных существ. Большинство из них были слабы и на расстоянии оставляли лишь слабую дымку, да и то, лишь благодаря своему количеству, но одно создание пылало настолько ярко, что можно было рассмотреть его строение и в частности факт наличия в нем скверны. А значит это демоны, и находятся они на расстоянии нескольких часов пути от нас. Как ни посмотри, новости не лучшие, но еще важнее узнать, куда направляются войска Легиона. И узнать это необходимо немедленно, а значит стоит встать и определить на карте положение и направление движения противника.

Отметив предварительно направление на цель, я погрузился в анализ карты с которой до того работать приходилось не часто, а потому разобраться в обозначениях было не столь и просто. К тому же пришлось принять звериную форму и придавить полотно лапами, так как магическое зрение не позволяло разбирать изображение. Труднее всего было найти город, рядом с которым мы должны были появиться, Серан. Так как Ремар сообщил мне о своем намерении именно здесь собирать войска, я заранее посетил это место и нашел подходящую поляну для перемещения и сейчас должен был находиться рядом с войсками калдораев. Впрочем, магически эльфы ощущались не столь сильно, как демоны, и потому я не мог их увидеть даже с вдвое меньшего расстояния. Учитывая тот факт, что Ремар не станет устраивать сражение в городе, армия также должна будет выступить навстречу или, что вероятнее, создать укрепления на удобной местности. Вопрос лишь в том, с какой стороны реки? Где мне искать сородичей? Хотя если Ремар не желал видеть испепеленные развалины там, где раньше был цветущий город, расположить войска он должен был со стороны Зин Азшари. По крайней мере этот вариант казался логичным.

Подойти ближе к городу и там узнать направление? Это означает терять время. Понадеяться на удачу и пойти в предполагаемую точку расположения армии? Но и этот вариант грозит неприятностями. Вполне можно ошибиться и встретиться с передовыми отрядами демонов, что конечно не несет в себе ничего печального, сил отбиться от врага должно хватить, но вот стоит ли рисковать? Я покосился на Майев, но моя соратница самым бесстыдным образом спала, переложив обязанность принятия решения на мои плечи. Нет, подобное доверие, конечно, льстило, но все же...

Какие варианты еще существуют? Если судить по карте, шанс успеть к началу сражения у меня в теории есть, но на практике я могу оказаться связан борьбой с патрулями демонов и приду уже после начала битвы или могу оказаться атакован патрулями калдораев — дружественный огонь еще никто не отменял.

И что стоило мне переместиться сразу в город? Нет ведь, решил, что такое перемещение грозит стрелой в затылок, как это уже случалось ранее, и выбрал более безопасный вариант, а вот теперь мучаюсь. С другой стороны я сейчас на нужном берегу реки, за что можно похвалить свою предусмотрительность. Можно переместиться еще раз, но это лишь значит бесполезно потратить ману. Идти напрямик — грозит опасностью встретить готовых к схватке демонов и не успеть к основной битве. По руслу реки — потратить время и напороться на патрули калдораев. А ведь желание принять участие в сражении бушевало как никогда, и я даже не мог дать рациональное объяснение этому. Просто хотелось показать себя, внести значительный вклад в сражение, но ведь не нападать же мне одному на всю армию?

Однако пришедшая в голову абсурдная мысль внезапно увлекла. Бурлившее в крови нетерпение буквально ухватилось за эту идею, а разум начал подкидывать один за другим доводы в пользу этого поступка. Легкое шевеление чувства самосохранения было просто вышвырнуто из головы и где-то внутри воцарилось изумление от этого факта. Нетерпение, азарт и главное жажда уничтожать демонов также как это было не так давно у Источника, завладело мной почти полностью.

Один за другим ко мне приходили доводы "логики", о том, что удар в тыл позволит уничтожить множество ничего не подозревающих чернокнижников, о том, что никто не ожидает подобной наглости и наконец главное — у меня есть заготовленный маяк с помощью которого возможно будет сбежать в случае значительных проблем. И последний довод поставил точку во внутреннем споре.

— Майев, как ты относишься к тому, чтобы атаковать тыл армии демонов?

Жрица некоторое время в напряжении смотрела на меня, а затем спросила:

— Иллидан, ты сошел с ума?

— Возможно, но ведь ты сама назвала меня избранником Элуны, должен же я соответствовать этому званию? — впрочем, мой довод не возымел действия и пришлось добавить — Я оставлю путь к отступлению, а ты сможешь прикрыть меня издалека если дела примут скверный оборот.

Не слушая больше возражений, я поднялся и посмотрел в направлении предполагаемого пути. Около двух с половиной часов, возможно чуть больше. Вот только это расстояние в шкуре тигра, а ведь жрица не умеет обращаться.

— Майев, ты ведь не владеешь обращением в зверя? — задал я в общем-то бессмысленный вопрос, внутренне уже смиряясь с действительностью, не оставлять же ее в этом лесу да и помощь мне может потребоваться.

— Не владею — угрюмо ответила жрица, она вообще не любила признаваться в каких-либо недостатках.

— В таком случае залезай — произнес я и обратился в тигра. Легкий ступор Майев радости мне не принес, и потому пришлось ускорить процесс коротким рыком.

Поймите меня правильно, ничего не имею против ношения девушек на руках, даже более того, надеюсь чаще подобное исполнять. Вот только одно дело несколько минут пронести на руках и совсем другое несколько часов на горбу. Уже предчувствую, сколько "удовольствия" я получу в процессе, особенно учитывая тяжесть доспехов.

Долго думать жрица все же не стала и уже вскоре мы двигались к цели. На полной скорости, увы, бежать я не мог, понимая, что выдохнусь в пути, а ведь следовало оставить силы на само сражение, и потому приходилось двигаться рысью. Вполне возможно было заставить Майев двигаться на своих двоих, но я уже успел оценить выносливость девушки и понимал, что добежать после всего произошедшего за эту ночь она не сможет. Нет, жрица была хорошо подготовлена, могла сражаться долго и упорно, но к долгим переходам была не привычна. Сейчас же, пользуясь моментом, Майев бессовестно спала, обхватив мою шкуру, и оставалось удивляться тому, как ей это удавалось, в столь неудобном положении — особая жреческая магия?

С приближением к цели лучше стали видны наши противники, а затем и союзники. И то, что я увидел, подтвердило прежние выводы — мы не успевали, и сделать с этим было ничего невозможно. Сражение уже началось. Впрочем, в таком развитии событий были и плюсы, если уж осуществлять столь безумный план, лучше было дождаться момента, когда большая часть армии демонов уйдет в атаку, оставив без надежной защиты чернокнижников, которые наоборот не рвались в первые ряды. Мне всего и нужно, что добраться к ним на расстояние удара клинками и тогда...

Вскоре нам начали встречаться разъезды демонов, но стоит отметить, что работали они не слишком успешно. Была отчетливо видна нехватка гончих, без которых разведка противника почти прекратила свое существование. И это давало шансы подобраться ближе. И наконец, на расстоянии двух километров, я объявил привал.

Дальнейший путь нам предстояло пройти на своих двоих, так как впереди определенно шел бой. Это можно было понять даже без магического зрения, так как крики, рев и взрывы от заклятий отчетливо звучали даже здесь. Взмахом руки показав направление, я начал быстро скользить вперед, вспоминая все, что освоил на границе с силитидами и из памяти Иллидана. Рядом со мной бежала Майев, и стоило отметить, что ей передвижение удавалось едва ли не лучше чем мне, что не могло не радовать. В результате, несмотря на то, что мы активно скрывались и избегали редких патрулей демонов, до нужного места добрались уже вскоре.

Картина, что нам открылась, поражала воображение. Насколько хватало глаз, пространство оказалось заполнено демонами, и лишь в отдалении я мог увидеть сражавшихся эльфов. Сложно было определить, кто побеждает, и с этим вопросом я обратился к Майев.

— Не могу сказать определенно, — сухим, напряженным голосом ответила жрица, — мы держимся, но враг силен.

— Много тварей защищает эредаров? — мое зрение и так давало ответ на этот вопрос, но лишним он точно не являлся.

— Не много, большинство отправлено на штурм, полагаю, Ваш план может сработать — в голосе Майев послышались неуверенные нотки, видимо она и сама сомневалась в сказанном, но все же не могла отрицать действительность.

— Обязательно сработает. Итак, твоя задача находиться здесь и вырезать из тени всех, кто будет отделяться от общей толпы, если увидишь, что я тяжело ранен — постарайся вылечить, но не делай этого без серьезного повода, не дай себя обнаружить. Если ты все же вынуждена будешь применить исцеление — сразу беги, в одиночку ты с этой толпой не справишься.

Жрица на это лишь кивнула, и я удовлетворенный направился к вражеской армии. Если верным были мои впечатления от общения со жрицей — она исполнит все именно так, как и было сказано.

— Да пребудет с тобой Элуна — тихо прозвучало за спиной, но я не ответил даже кивком, все мои мысли были посвящены предстоящему бою, а в крови нарастало желание покромсать всех встреченных на пути демонов. Желание уничтожить этих отродий, вторгшихся на землю Азерота и подчинивших себе приближенных Азшары было просто нестерпимым. Вспомнился учитель, которого убил я сам, но лишь потому, что демоны извратили его, осквернили, навязали не свойственные ему идеи. И то же самое они желали сделать со мной. Воспоминание о случившемся в парадном зале дворца вызвало настоящее бешенство и желание уничтожить всех без исключения тварей, что стоят на моем пути, и как хорошо, что я начну осуществлять его уже сейчас!

До основной толпы демонов осталось несколько десятков метров, построением это назвать язык не поворачивается, но путь к уже видимым мне эредарам перекрывает толпа монстров, а значит, придется идти на прорыв. Ускоряюсь, насколько возможно и рвусь вперед, отмахиваясь от единичных особей, что становятся все более многочисленными. В какой-то момент стало ясно, что еще немного, и я просто завязну в рядах противника, к тому же привлеченные шумом, чернокнижники начали оборачиваться, пусть весь мой прорыв не занял и пяти секунд. Более двигаться так нельзя, а значит пришла пора применять придуманный не так давно прием.