Пираты острова Крит

Анна резко повернулась ко мне. Лицо у нее пылало, глаза сверкали от ярости.

— Потому что наш капитан — идиот! Если б он был жив, я бы приказала его казнить! Вчера, когда налетел ветер, и поднялась волна, он чтоб переждать шторм, свернул в безопасную по его словам бухту. Перед самыми сумерками, в бухту зашли еще шесть галер, и атаковали нас с хода. Охрана делала что могла, но противостоять двадцатикратно превосходящему противнику не могла. В последний момент Богорис вывел нас с фрейлинами из каюты и спрятал в трюме. Он дал мне бурдюк и сказал, что когда под утро все угомонятся прыгали за борт, до берега всего ничего с надутым бурдюком доберемся... До утра никто не угомонился, А ближе к полудню нас обнаружили, связали и перенесли в каюту капитана этой галеры. И когда эта образина, уже снимала штаны, ему доложили о крупном караване купцов...

— У тебя слишком напряжены нервы, милочка, — ласково заметил я. — Тебе просто необходимо расслабиться. Как смотришь на то, чтобы нам сегодня вместе поужинать? Наверняка ты голодна.

— Звучит впечатляюще, — Анна посмотрела на меня, ее малахитовые глаза поблескивали предвкушением. — А потом мой спаситель предложит разделить его скромное ложе, я не ошибаюсь?

— Нет, ты проведешь ночь в матросском кубрике. — Сказал я с горечью в голосе, и печально добавил. — По законам морского братства ты принадлежишь тому, кто тебя нашел.

Когда казалось что у онемевшей принцессы, глаза вот-вот выпадут их глазниц, я подхватил ее на руки, ощущая под тонким черным шелком теплоту упругого тела, и впился поцелуем в ее сочные губы, тут же отпустил совсем растерянную Анну и серьезно сказал.

— Но наш закон не запрещает выкупать добычу у своих. Думаю, на паре-тройке серебрух, за такую кусачею девицу, мы сойдемся.

Принцесса пустила в ход кулачки, сразу вскрикнув, отбив их о доспех, Затем сощурив веки, ткнула пальчиком мне в грудь, произнесла:

— Александр! Ну почему ты всегда пугаешь меня и дурачишься?!

— Ты очень яркая натура, и все обыденное ввергает тебя в тоску, — тебе необходимы контрасты ... — С улыбкой ответил я. — Если я скажу, что ты мне нравишься, — ты услышишь — бу-бу-бу. Тебе обязательно надо сказать — '— знаешь, за что я тебя больше всего ненавижу?.. — Потому, что ты мне очень нравишься! ' Ну и кроме всего прочего — это моя обычная манера общения...

— Тогда признайся яркой натуре, только честно... — ты рад меня видать?

— Просто безумно счастлив! — Я испустил притворный вздох облегчения. — Теперь я могу снова спокойно спать ночью.

Она посмотрела на меня, ее зеленые глаза поблескивали весельем.

— А ты точно уверен, что ночью будешь спать спокойно?!

— Ну да! Что за вопрос?! — На чистом глазу ответил я. — Разве если съем перед сном что-то не то...

— Ну-ну, Посмотрим.

За ужином, может и не изысканным, зато обильным, кроме нас с Анной присутствовали Дед, Варя с Родой, Фарах и Джаз. Принцесса, откровенно дурачилась, видимо так выражался ее отходняк. Болтала без умолку от том, как надоела придворная жизнь, и она решила уступить назойливым предложениям купца, и стать простой купчихой.

— Только и тебе женишок придется расстаться с разгульной жизнью морского разбойника! Представляешь какое счастье, запереть вечером лавку, пересчитать выручку, и к жене под крылышко, в мягкую постельку. — Промурлыкала Анна, и с легкой грустью добавила. — Правда, тогда мне не будет хватать той непомерной, наглой самоуверенности, которая присуща главарю головорезов...

— Действительно счастье... Я просыпаюсь с солнышком, а у кровати стоит жена с ухоженными детьми, у всех на лицах улыбки, а в руках подносы с завтраком, для любимого папочки... — Мечтательно прикрыв глаза, на распев произнес я, и печалью в голосе добавил. — Но и мне будет не доставать стервы, с прирожденным чувством власти, уверенностью, что мир — у ее ног, и каждый, не задавая лишних вопросов, точно выполнит все, чего она от него ждет.

Принцесса с явным удовольствием выслушала мой ответ, и только собралась что-то сказать, как заговорил Дед:

— Зачетная чикса! — Сказал он по-русски. — То, что богатая и стерва — сразу видно — ведет себя так, словно она истинная хозяйка всего на свете, и ужин устроен только ради нее, зато в постели такие — огонь!

— Ааа! — Она действительно говорит! — С детским восторгом на лице, взвизгнула Анна. Но заметив снисходительные улыбки на лицах присутствующих, уже спокойно добавила. — А что она сказала?

— Ну, это старинное изречение богов. В переводе означает — люди, таковы, каковы они есть! И больше не каковы! Каково?!.. В смысле из меня такой же купец, как из тебя купчиха... И да, я уже говорил, он — птиц! В смысле самец!

— Поразительно! А по человечески он говорить может?! А погладить его можно?!.. — вновь перейдя на восторженный воскликнула принцесса...

— ... Э-э нет! — Заметив, что Анна всего лишь пригубила вино, взвился Дед. — Если ты не затаила против хозяев какой-то пакости, то тост за знакомство пьется до дна! ... Раз ты сказала тост, то пей до дна...

— Дед! — После третьего тоста взмолился я, — перестань накачивать девушку! У нее явно к нам важное дело! А с такими темпами, она еще в Александрии будет отходить!

— Знаю я ее дело! А до Александрии еще почти сутки хода. Поверь на слово, у такой конфетки как эта, — здоровья — хоть нищим раздавай! Из всего сказанного Анна видимо уловила только фразу про сутки до Александрии.

— Как сутки?! — Округлив глаза, вскликнула она. — Мой капитан позавчера говорил, что если позволит погода, то три недели, не меньше!?

— Ночью пойдем под водой! — Серьезно ответил Дед. — Там быстрое течение. С Посейдоном я уже договорился!.. Предлагаю тост за бога морей! Пьем до дна!...

— ... Саня! Сколько можно! Я уже сутки не спала! — В ее голосе зазвучали истерические нотки, когда в каюту проник серый рассвет, а я всего лишь потянулся за кубком — попить...

Завтрак мы благополучно проспали, к обеду нас разбудила Варя.

— Подъем босс! Ваше высочество, если вас не затруднит, то и вас я попросила бы подняться. Иначе опять получите по заднице!

Я тут же поднялся с кровати, осматривая каюту в поисках своей одежды. А из-под одеяла послышался капризный голос принцессы:

— Саня! Если ты сам, ни как не можешь повлиять на свою ведьму, то в следующий раз я ее просто удушу! — Из-за двери раздалось деликатное покашливание амазонки переходящее в смешки. Анна повернула голову на звук, и прибавив громкости продолжила: — А когда ее конвульсии прекратятся — станцую на ее трупе! — И тише добавила, — даже если к тому времени я превращусь в жабу!..

После обеда в салоне остались я, Дед, и Анна с Родой. Слово взял Дед.

— Как я понимаю ситуацию, — у правящей монаршей семьи проблемы: Симион терпит неудачу за неудачей! В его войске массовый мор. Наемники требуют платы, а платить нечем — Адрионополь с его богатствами не взят! Византийцы тем временем сжигают Месемврию, берут Варну, Плиску, пленяют его дочь, и практически осаждают Прислав! Славяне прорывают юго-западную границу, осаждают и грабят несколько крепостей, (Делика постаралась) и как саранча, опустошают всю округу. На северо-западе поднимают голову — угры! Умеренная оппозиция в лице твоих родственников по мужу не упускает момент, разворачивает массовую агитацию, и оказывает мощное давление на знать! В результате партия власти остается в абсолютном меньшинстве, и продолжает таять на глазах. Я прав? Принцесса некоторое время с открытым от изумления ртом смотрела на Деда, затем встряхнула каштановой гривой, словно отгоняя наваждение, и ответила:

— Да! Все так! Царица под охраной во дворце, а брата отправили в монастырь. Меня после пленения мамы, тоже хотели отправить в монастырь, но с помощью Богориса я сбежала.... Отец сейчас очищает наши южные границы от славян. Но даже если он сохранит оставшееся войско, в Прислав войти не сможет! Вардар — лидер оппозиции, и мой бывший тесть, ввел в город дополнительные войска. А на трон собрались садить — Велизара, его — старшего сына. Их поддерживают главы влиятельных семей — Вассил, Агалай и Китомир.

— И ты хочешь, — медленно проговорил Дед, — чтоб Саня, вытащил твою мамашу и брата, из задницы, и переправил их в...?

— Сердец! По вашему Сердика, ( ныне София) — ответила Анна. — Там много наших родичей и сильно влияние отца! А затем, лишить оппозицию лидера, кандидата на трон, и его главарей! Их трое! Остальные пешки.

— Ну-ну, Смешно! — Хохотнул Дед. — Пешки тут же захотят стать лидерами, и это не сложно, учитывая то, что все вооруженные силы подчиняются им. Тут надо валить всех и сразу. Но это детали. Если ты направилась в Александрию просить Саню провернуть эту авантюру, то это невыполнимо! Ближайшие полгода у него буквально расписаны по часам.

— Я направилась в Александрию по заданию матери-царицы. После моего пленения я рассказала ей о убийце-невидимке Ищтар. А вовремя нашей последней встречи она мне сказала, что от всех последних известий у нее постоянно болит голова! И помнится, что я рассказывала ей про знахарку Рогнеду, которая может снять любую головную боль, и это ее последняя надежда...

— Понятно! Тебе нужна убийца-невидимка, чтоб спасти королевскую семью от смерти и забвения. — Вклинился я в разговор. — Но ты должна понимать, что Рода сама по себе! И плата, которую потребует Рода, будет соизмерима заданию. И рассчитаться с ней придется в полной мере. Рогнеда! Что бы ты хотела получить за подобную, хм — работу?

— Городок на Дунае, где я буду полноправной княжной, меня устроит. Не чрезмерная плата за уничтожение всех влиятельных врагов болгарской кроны. При том что виновных в убийстве не найдут, а след убийцы приведет к уграм, византийцам, франкам, в Рим, да хоть в Халифат! На ваш выбор. — Скептическое выражение на лице принцессы Рода игнорировала и спокойно добавила. — Думаю, Анна не сможет гарантировать оплаты, которой я желаю. Решение за царицей! За ее освобождение я возьму сто золотых, — меньше чем стоит ее наряд. За доставку в Сердец еще столько же. А дальше, если не сойдемся в цене, то наши пути разойдутся только и всего.

— Она помешалась, Дед? — Анна почему-то сразу обратилась к птицу.

— Я такого же мнения, — не задумываясь, ответил тот. — Мне кажется, это главным образом связано с тем, что она раньше никогда на себя не работала. Иначе бы попросила куда больше! — Принцесса, не ожидавшая такого демарша от птица, надула губки, и погрустнела. — Твоя мать нашла единственно возможное решение! Более уповать вам не на кого. Армия лишилась большей части своих солдат, и наемников, которыми была укомплектована на треть. Более того, знать и бароны принявшие сторону оппозиции, отзовут свои дружины из войска Симиона, что наверняка уже сделали.

— Отца любит народ! — Упрямо ответила Анна. — Он его поддержит!

— Я что-то не понял, о каком народе ты говоришь...? О том, чьих сыновей, братьев, отцов он положил в походе? А может о том народе, которого ограбили и лишили последнего, — византийцы, славяне, и голодные наемники Симиона, те самые, что не получили, платы, от царя. Давай возьмем самый идеальный для вас вариант без участья Роды! — Дед сделал драматическую паузу. — Симион, с огрызками своих войск очистит от бунтовщиков южную Болгарию, выкупит, или разменяет на пару городов сына и жену. В результате появятся два царя и две Болгарии! Но скорей всего царя отравит, или зарежет кто-то из предателей. Царица Мария бесследно исчезнет в одном из монастырей, а царевича оскопят и сделают аббатом пограничного монастыря.

— Отец, хитер и удачлив, его имя у всех на устах, а главное — он всегда идет до конца! — Возразила Анна. — Так что вариант с двумя Болгариями ...

— Наиболее худший для страны, — закончил за принцессу Дед. — Одна половина будет отбиваться от славян и Византии. Вторая от угров, франков и руссов, при этом обе, будут подстраивать пакости друг другу! И лет через двадцать Болгария исчезнет навсегда, как та же Финикия, Эллада, Карфаген! Ты упрямая и своенравная, но умная, подумай на досуге о нашем разговоре. И еще, если хочешь достичь величья, цени людей не за титулы и звания а за их профессионализм. Это я к тому, что Рода как профессионал в своей сфере, ценится выше чем княгиня — которой на самом деле является...

— Я сейчас умру со смеха! — Ехидно улыбнувшись ответила Анна. — По твоему выходит, что лучшему в мире золотарю — я должна кланяется?!...

— А чего здесь такого? Если учесть что им был — Геракл — единственный кто за день, очистил от нечистот Авгиевы конюшни... Такому золотарю, не раздумывая, поклонится, сам Император!..

В Александрии мы могли появиться еще до темноты, но это не входило в наши планы. Пришлось снижать ход. У особняка Галиба, как я и рассчитывал, оказались с первыми лучами солнца. После упорного стука в калитку, который разбудил всех собак в округе, наконец показалась нечесаная рожа громилы, закрывающая дверной проем, своим могучим организмом.

— Рашид! Срочно буди Галиба! — Не дожидаясь отповеди готовой сорваться из уст богатыря, произнес Ибрахим. Громиле понадобилось некоторое время, чтоб опознать и понять смысл слов говорившего.

— Но хозяин будет недоволен, — в конце концов, произнес жиртрест.

— Ты не представляешь Рашид, как будет недоволен твой хозяин, если ты немедленно его не разбудишь!

Громила освободил проем, дал пинка, скалившемуся псу размером с теленка, указал нам в сторону дома.

— Ожидайте в гостиной господин. — обратился он к Ибрахиму. И тяжело вздохнув добавил, — Пойду, доложу хозяину. Несмотря на то, что резидента Аль-барида мы застали врасплох, держался он достойно. Все эмоции, — удивление, недоверие, злость, растерянность, он разыграл достоверно.

— Не верю! Чтоб Рода пыталась подстроить убийство моего племянника — такого не может быть! — Галиб выслушав наш рассказ, широкими шагами мерил гостиную. — Александр! Про тебя говорят, что твои пытки и мертвого разговорят, и что?!

— Дык я же говорил, что конюх Ибрахима указавший на нее, не был полностью уверен в своих показаниях, тем более что схожих с Родой амазонок наберется добрая дюжина! Кого пытать?! Вашу протеже, или союзников?! Все что я мог — взять Роду под арест. Что я и сделал, приставив к ней пару амазонок, в надежде, что в Александрии ты сам разберешься со своей подопечной. Кто бы мог подумать, что ей удастся убить своих охранниц, внешнюю стражу ворот, и бежать за пару часов до отплытья!?

— Но ты надеюсь успел сообщить, кому надо чтоб Роду объявили в розыск!

— Галиб! Под описание Роды в Константинополе попадают тысячи девиц! Ты что хотел, чтоб я приказал их задержать, и стать самым грандиозным посмешищем Византии?! Тем более что наверняка, такая резвая девица первым делом покинула столицу...

Когда все слова были сказаны, возникла пауза, для осмысления полученной информации. Разорвал паузу Ибрахим:

— Дядя! Я в походе я больше всего страдал от отсутствия наших сладостей! Скажи слугам, пусть подадут шербет и пахлаву, помнится, в твоем доме такое угощение не переводились.