4. Капитан - неизбежность

— Я понимаю, что это может прозвучать несколько неожиданно, — поднимаясь с кресла, в котором уже успел почувствовать себя уютно, жестко произнес Карин, — но я люблю Рэю. И не отступлюсь....

Что ж... в том, что он сделает правильный вывод, я нисколько не сомневалась.

— Карин.... — мягко попыталась я его остановить.

Зря старалась. В папочку....

— Капитан, это не та тема....

— Молчать! — резко оборвала я его, поднимаясь. Смотреть на него снизу вверх я не собиралась. — В твоем недавнем прошлом была другая женщина. И ее ты тоже любил. И пытался защитить.

Обмяк он как-то неожиданно. Словно сжимало, сжимало и... отпустило. Резко! Сразу! Оставив после себя пустоту.

— И люблю до сих пор, — чуть слышно прошептал он. И добавил... словно прощаясь.... — Мою Марию....

— Его Марию, — практически равнодушно поправила я Карина. Без моего сочувствия он точно мог обойтись.

А я? Без очередной аналогии?

Качнула головой... вспомнив про Индарса и... себя. Уж больно похоже.

— Тебе не кажется, что ситуация выглядит несколько странно?

Ответил он не сразу. Сначала молча смотрел на планшет все с той же, застывшей картинкой. Затем, на меня. Внимательно. Изучающе.

Решая.... Взвешивая.... Делая свой выбор....

— Когда думаю о Марии, — сглотнув, наконец, заговорил он. Застывшая на губах улыбка была нежной, но какой-то отстраненной. Он был здесь и... там, — на душе становится тепло. Как благодарность за все, что было. Но когда произношу: 'Рэя...', чувствую, как встречаю с ней будущее. — Он посмотрел мне в глаза. Прямо. Спокойно. — Отцу никогда этого не скажу, но я рад, что все произошло именно так. Та жизнь была бы другой. Возможно даже счастливой. Но... — и опять, взгляд твердый, уверенный, — эта мне ближе.

— Это хорошо, — машинально провела я ладонью по волосам. Жест был новым, еще непривычным, но уже спасительным. — Нечто подобное я и предполагала, когда посчитала, что должна выяснить точку зрения эклиса Ильдара и императора Индарса на подобный поворот событий....

— Капитан?!

Он даже дернулся, вроде как сделать шаг, но замер, глядя на меня то ли с вопросом, то ли... с возмущением.

— Это мое дело, Карин, — вздохнула я, только теперь хорошо представляя себе, что именно чувствовал каперанг Шмальков, когда выяснял, действительно ли я собираюсь выйти замуж за Искандера, или это все-таки розыгрыш. — Я — твой капитан. Я — командир группы 'Ворош'. Все, что происходит внутри команды, касается меня напрямую.

Реакция ждать себя не заставила:

— Да, госпожа лидер-капитан, — вытянулся он.

Да хоть бы начал плясать.... О нем я, конечно, думала, но спокойствие Рэи для меня оказалось важнее.

Женская солидарность.... Ну, или, самодурство капитана. Кому как ближе.

Все, что мы уже сотворили в Изумрудной, блекло перед тем, что нам только предстояло. Если он этого не понимал, я должна была осознать и за него тоже.

— Император Индарс передал мне право заключить ваш брак, если на то будет обоюдное желание. Рэе предоставляется двойное гражданство, со всеми вытекающими последствиями. — Заметив, что он собирается высказать свою точку зрения на этот вопрос, поторопилась продолжить: — Экслис Ильдар, хоть и с одним условием, но так же готов признать ваш союз.

— С каким? — чуть слышно уточнил он.

— Ваши дети будут признаны стархами, — слегка расслабившись, выдохнула я. Разговор свернул в конструктивное русло. Почти успех!

С выводами поторопилась. Йорг, он и есть Йорг, без сюрпризов не обошлось:

— Так даже лучше, — неожиданно легко улыбнулся Карин. — Знаешь, капитан....

— Знаю, — перебила я его, тут же идя ва-банк: — Рэю звать?

Тот даже отступил, настолько шокировал его простой вопрос.

— Таши, — сбился он с привычного 'капитан', — ты хочешь....

Я недоуменно пожала плечом:

— А к чему тянуть? Если ты тверд в своем решении, если она не будет против....

Пауза была недолгой, но вспомнить про демонов я успела.

— Признайся честно, зачем тебе это надо? — спросил Карин как-то... обескураженно. Суть моих поступков он точно не понимал.

— Честно? — переспросила я. Самой бы знать, как выглядела эта самая честность в данном случае.... — Не хочу, чтобы ты своими походами в ее каюту разлагал мне остальной экипаж. Сколько Валечка должен тебя прикрывать?!

— Дисциплина, — то ли поверив, то ли приняв, что другого ответа не будет, расслабился он, — это действительно серьезно. — Потом кивнул... довольно: — Вызывай.

Самаринянка появилась минут через десять, мы с Карином уже успели пройтись по некоторым нюансам прохода тяжелых и супертяжелых кораблей в секторах сложной навигации. Благодаря возможности поддерживать связь между Дальниром и Хранителем, я была в курсе предложенных тарсам схем эвакуаций. Не со всем соглашалась — богатый опыт в перевозке давал основания иметь собственное мнение, но принимала и тот аргумент, что некоторые, в том числе и политические нюансы, мне могли быть просто неизвестны.

Вошедшая в каюту Рэя воспринималась сонной и... какой-то теплой, домашней. Другой! Ни акрекатор, ни специалист по иллюзиям, ни любящая сестра, взвалившая на свои плечи то, что не каждому мужчине по силам. Просто женщина, только что вынырнувшая из мира, в котором чувствовала себя счастливой.

— Капитан? — вскинулась она, тут же замкнувшись, стоило заметить присутствие в моей каюте Карина.

— И что ж сегодня все такие пугливые? — недовольно буркнула я, возвращаясь к креслу, стоявшему у рабочего стола. Обернулась, посмотрев на старха, спросила: — Позволишь мне?

— Ты — капитан, — развел он руками. — Разве я могу....

Закатив глаза — нет, чтобы самому броситься перед возлюбленной на колени, тяжело вздохнула.

Хоть и немногое, но для успокоения Рэе вполне хватило.

Зря! Будь я на ее месте, ничего хорошего бы мне в голову точно не пришло.

— Значит так! — резко начала я, заставив Карина поднять на меня удивленный взгляд. А не надо все самое тяжелое перекладывать на меня! — Рэя, — продолжила я уже несколько мягче, — у Карина возникла серьезная проблема, справиться с которой сам он не в состоянии.

Тот прикусил губу, чтобы сдержать улыбку, но самаринянка, казалось, на это даже не обратила внимания. Вот что значит чутье!

— Мне кое-что удалось сделать, — сбивая ее с толку, заговорила я после непродолжительной паузы, — но... так сложились обстоятельства, что без твоей помощи не обойтись.

— Я не совсем понимаю, о чем идет речь, — медленно, подозрительно глядя на меня, произнесла Рэя, — но очень надеюсь, что это в моих силах.

— В твоих, — твердо заверила я ее, окончательно запутав. — Ты помнишь наш разговор о Рэе? О том, что пора его отпустить? Дать возможность самому идти по жизни?

— Помню, — нахмурилась она.

Представить, какое отношение одно имело к другому, у нее точно не получалось.

— Так вот.... — опять тяжело вздохнула я. Подмигнула Карину. 'Держать лицо' у него получалось, но вот лукавство в глазах прямо-таки плескалось. — Тут кое-кто, — сбивая интонации и с улыбкой кивая на старха, выдала я, — намерен жениться.

— А я.... — буквально закаменев, выдавила из себя Рэя.

Закончить я ей не позволила:

— Как это: а я тут причем?! — строго взглянула я на нее. — Если он на тебе намерен жениться?

— На мне? — растерянно прошептала она.

Вот тебе и невозмутимый акрекатор....

К счастью, как и к горю, невозможно подготовиться. Жди — не жди, настраивайся — не настраивайся, а все равно станет неожиданность. Только в одном случае приятной, а в другом....

Думать об этом именно сейчас мне не хотелось. Всему свой черед.

— Карин, — преувеличенно устало склонила я голову, позволяя себе просто радоваться за них, — вы тут дальше разберитесь сами, а я пока пойду, прикажу подготовить кают-компанию.

— Капитан! — взвилась Рэя, посмотрев на меня с испугом.

— Карин, — проигнорировав самаринянку, подошла я к выходу, — я в тебя верю.

— Принято, капитан! — вытянулся он и... развернувшись, опустился перед девушкой на колено....

Жизнь продолжалась....

Даже приближающаяся война не в состоянии была отменить этот факт....

* * *

Вернуться на Леорию мы так и не успели — напомнила о себе Харитэ, предлагая забрать выкуп за будущее спокойствие. Лже-Торрека. Уложилась до установленного срока, семь дней вместо десяти.

Наше общение оказалось коротким, что меня полностью устраивало. Гарантии ненападения, новые координаты точки, где ее арх с дублером капитана 'Шиары' будет дожидаться нашего 'борка' и пожелание больше не пересекаться. Но это уже со стороны ашкера.

Произойди так, была бы только рада, но этот вариант оказался не для нас с нею. И не по моей вине.

Спустя час передышки — еще раз взвесить все за и против, и Дальнир вновь активировал канал дальней связи, используя оставшиеся действующими буи. На этот раз, со Сдильмой.

Если я правильно все рассчитала....

Слайдер сомневался. Шураи — нет. Я же просто шла вперед, помня, ради чего рисковала.

На вызов Сдильма ответила и даже приняла информационный пакет с историей настоящего Торрека, но с полным контактом я продолжала тянуть, не решаясь дать последнюю команду. Слишком много стояло на кону....

Отступить — не проиграть, ошибиться — свести на нет все, что мы уже сделали.

— Ты еще можешь отказаться, — обернулась я к домону, биением сердца провожая каждое мгновение. Все, что я произнесла, относилась и ко мне.

Впрочем, это была уже не я — Лами, а Лами точно рефлексиями не страдала, деля весь мира надвое: цхаай и... дэ цхаай.

— Могу, — согласился он, безучастно глядя не на меня, на все еще серый экран, чуждо смотревшийся в антураже рубки борка, — но не откажусь.

— Вот и хорошо, — на миг прикрыла я глаза, чтобы тут же приказать: — Тарас....

— Присмотрю, капитан, — отозвался тот без привычной язвительности и встал за спиной домона. И не важно, что парализатора под личиной не видно. Главное, что он был.

— Не доверяешь? — со злой иронией уточнил Торрек.

— Доверяю, — равнодушно 'разочаровала' я его, — но не настолько. — Остановив резким жестом следующую реплику, обвела иллюзорный командный внимательным взглядом. Если я все правильно рассчитала, мы все 'присутствовали' в нем последний раз. — Дальнир... связь!

— Принято, капитан, — отрапортовал он уже на командный. — Пять....

Экран вспыхнул четко на зеро.

Ду-декер ардона, домоница, сидевшая на сэнкаре....

Воспоминания о событиях, произошедших стандарт тому назад, были острыми, но отдавали не горечью, а верой — тогда мы победили, справимся и теперь. Три капитана дальней разведки, погибшие десять тысяч лет тому назад, чтобы стать воплощением божественной триады самаринян, вышли из телепортатора именно в этом отсеке.

— А ведь я так до последнего и не верила.... В его невиновность. — Произнесла Сдильма вместо приветствия. Из нас двоих: меня и стоявшего чуть в стороне Торрека, последний интересовал ее значительно больше. — Он может говорить?

— Да, — безразлично бросила я. — Когда я позволю.

— Значит, я ошибалась, — только теперь перевела она взгляд на меня. — Мне его даже жаль. Так доказать свою преданность....

— Он не нуждается в твоей жалости, — холодно оборвала я ее. — Если только в отмщении.

— Мне странно слышать подобное от тебя, — поднялась она с сэнкара. — Ты лишила меня трех кораблей.

— Это была моя добыча! — чуть наклонилась я вперед, словно пытаясь рассмотреть ее внимательнее. — Я могла взять и значительно больше.

— Но не сделала этого, — словно поймав меня на обмане, прищурилась Сдильма, подтверждая то, о чем говорил когда-то Слайдер. Из трех ашкеров эта была наиболее опасна.

— Не сделала, — безразлично согласилась я с ней. — Твоя раса больше не цхаай. В вас осталось мало жизни.

— Так уходи, — скривилась она... брезгливо. — Тебя сюда никто не звал.

— И это вместо благодарности.... — недовольно выдохнула я. На мгновение оглянулась на Торрека — тот выглядел скорее мертвым, чем живым.... Закончила... безразлично: — Наш дальнейший разговор не имеет смысла.

Развернуться я не успела, как и отдать команду сбросить канал, признавая, что просчиталась:

— Чего ты хочешь? — Вежливости в ее голосе было не найти.

Джастин слева от меня дернулся, недовольно рыкнул. Синекожий Антон угрожающе повел шеей, словно разминаясь перед броском.

Демонстрации силы на Сдильму мало подействовала. Что там было во взгляде, не понять — слишком далеко от границы визуализации, а на лице все то же спокойствие.

— Информацию в обмен на информацию. — Я тоже обошлась без эмоций.

— И его, — движением подбородка показала она на своего капитана.

Конечно! Я прямо так и согласилась!

— Его? — позволив себе ухмыльнуться, переспросила я. — Нет! — произнесла твердо. — Торрек — мой.

— Он понимает, о чем мы говорим? — прежде чем продолжить общение уточнила Сдильма.

— Нет, — отстраненно отозвалась я. — Он слышит только мой голос, но слова для него ничего не значат. Лишь приказы.

— Он был хорош в постели.... — вроде и безразлично, но явно не без умысла произнесла она. — Услужливый....

— Ты уверена, что хочешь узнать, кого из нас двоих он предпочтет, если я позволю ему сделать выбор? — холодно поинтересовалась я, разворачиваясь к Торреку.

Иллюзия мгновенно отреагировала на участившееся дыхание, синие прожилки желез откликнулись пульсирующим свечением.... Джастин слева от меня глубоко втянул воздух, прикрыв глаза от удовольствия. Антон дернулся, как если бы пробило по нервам, и тут же замер, глядя на меня с вожделением.

Подумав о том, что в памяти Дальнира придется провести ревизию — Искандеру этот взгляд Сумарокова точно не стоило видеть, сделала шаг к домону. Внимание, с которым наблюдала за мной Сдильма, я отслеживала на секторе визуализации командного.

— Я или она? — прошептала я, остановившись напротив. Протянула руку к его лицу, но не коснулась — ладонь замерла настолько близко, что я чувствовала тепло его кожи.

И микроампула с ядом... достаточно капли крови, чтобы он перестал быть собой навсегда. Действие препарата со временем ослабевало, но привязка оставалась.

Мгновения не вернуть, сделанного не изменить....

Риск был очень велик, но я сама загнала себя в дамариб, оставив только один вариант избежать разоблачения.

Жизнь за жизни.... Страдать угрызениями совести я не собирались....

Хотелось так думать.

— Я или она? — повторила я, глядя Торреку в глаза.

А внутри, вопреки собственной убежденности, что я права, все рвалось в клочья!

От ненависти к самой себе.... От необходимости идти до конца....

От желания, забывшись, прижаться к оставшемуся где-то там отцу, прячась от того, что было мне не по силам....

От понимания, что этот бой — лично мой, и никто из тех, кто замер вокруг, не в состоянии приблизить меня к победе, способной обернуться поражением....

— Я или она? — все так же бесстрастно произнесла я, дав нам с ним еще секунду.