— Слова труса и слабака, — сказал, словно выплюнул неизвестный. — Наверное, я ошибся и мне не стоило помогать тебе на пляже.
— Помогать? — Сайлорен с усилием вынырнула из своего отчаяния. — Что ты имеешь в виду?
— Гончую.
Сайлорен вздрогнула. Вскинула руку со все ещё зажатым в ней мечом. Обвела настороженным взглядом полутемную комнату. Я схожу с ума?..
— У тебя есть все, что нужно для осуществления мести. И даже больше. Я знаю, что с тобой происходит, — продолжал голос. Правда, на этот раз он прозвучал как будто ближе, и Сайлорен снова быстро огляделась. Уже испуганно.
— Я мог бы помочь тебе, — в углу комнаты тени складывались в прозрачную фигуру, от которой исходило бледное мерцание.
Сайлорен почувствовала, как по спине заструился холодный пот. Старые рубцы противно защипало.
— Кто ты? — едва шевеля губами, выдохнула девушка.
— Дарт Плегас. Темный Лорд Ситхов династии Бэйна.
В памяти завертелось что-то знакомое. Бэйн... Она уже слышала это имя раньше. Воспоминание вспыхнуло, ставя все на свои места. Дарт Бэйн — основатель новой династии ситхов, именно он ввел правило двух.
Сайлорен глубоко вздохнула, стараясь восстановить контроль над голосом, и тихо, с заминкой спросила:
— Что вы хотите от меня, Лорд Плегас?
Глава9
. Старый Джедай.
Дагоба
Глаза низкорослого зеленокожего существа были яркими, веселыми, в них не чувствовался возраст, хотя интуиция подсказывала Бэрилл, что их собеседник был очень-очень немолод.
— Интересно вот мне: зачем здесь вы? — голос его был хрипловат, а манера строить фразы немного сбивала с толку, но вызывала, скорее, улыбку, чем раздражение.
— Ищу кое-кого, — неохотно отозвался Люк, в свою очередь разглядывая карлика.
— Ищешь? — с неподдельным любопытством переспросил тот. — Ищешь, да? Нашел кое-кого, сказал бы я, м-мм? Да!
— Верно, — ответила вместо Люка Бэрилл. Ей внезапно вспомнился Цуй Чой — такой же маленький, сине-зеленый... Эх, Учитель, как же вас не хватает...
— Помочь вам могу я. Да, да. Многих знаю тут я.
Люк и Бэрилл почти одновременно рассмеялись. Кого тут можно знать? Только если ту тварь, что закусила Р2Д2? Едва ли она могла бы помочь им в постижении Силы — разве что избавит от проблем, проглотив...
И все же сам по себе смешной карлик не пугал их, пожалуй, единственный из всех живых существ, ощущаемых на этой планете. Бэрилл прикрыла глаза. Дагоба казалась ей сгустком темной энергии, живой, пугающей и грозной, а карлик был похож на ярко горящий костер, разожженный ночью в пустыне. Костер согревающий, дающий чувство защищенности перед лицом беспросветной окружающей тьмы. И неважно, кто его развел — в круге света ничего не грозит... Из размышлений девушку выдернул голос Люка:
— Не думаю. Мы с подругой ищем великого воина и наставника.
— Великого воина, — заостренные уши укоризненно затряслись, сморщенную мордочку исказило выражение крайнего неодобрения. — Война никого не делает великим.
Пока Люк и Бэрилл размышляли над странным высказыванием, старичок проковылял к ящику с припасами и инструментами и начал ворошить содержимое своим игрушечным посохом. Возмущенный визг Р2Д2 вывел их из транса.
— Эй, что ты делаешь?! Отойди немедленно!
Маленькое существо мгновенно оставило свое занятие, но лишь потому, что наткнулось на контейнеры с едой. Не задумываясь, зеленокожий тролль вытащил большой кусок продпайка и сунул в рот.
— Положи! Это наши припасы, — крикнул Люк.
— Пфуй!!! — незнакомец тут же выплюнул еду и скорчил забавную рожицу. — Какая гадость! Ну уж нет. И как умудрились вырасти на такой еде вы?
Карлик озорно усмехнулся и кинул в Бэрилл остатки пайка.
— Слушай, дружок, — произнес Люк, изо всех сил борясь с желанием извлечь разбойника из их вещей и, может быть, даже малость взгреть, чтобы неповадно было шарить по чужим пожиткам, — мы совершенно не собирались приземляться в эту лужу. Так получилось. Если бы была возможность вытащить корабль, мы немедленно убрались бы отсюда, но ...
— А-а, корабль вытащить не можете вы? — перебил его зеленый карлик. — Но пробовали вы? А? Пытались?
Растопыренные в стороны ушки существа мелко подрагивали от возбуждения и любопытства. Обоим потерпевшим крушение пришлось признать, что они не пробовали ничего сделать. Но с другой стороны, как вытаскивать звездолет, завязший почти по самый купол кабины? Не выуживать же его из болота голыми руками. Силой Бэрилл тут боялась пользоваться, слишком явственно ощущая давление Темной Стороны. Без лебедки, подходящих упоров и мощного двигателя вытянуть истребитель из трясины было совершенно невозможно.
Зеленый тролль между тем продолжал хозяйничать в спасенных при крушении вещах. Стоило забрать одну похищенную вещь, как старичок присваивал следующую. В какой-то момент у Бэрилл возникло стойкое ощущение, что коротышка специально над ними издевается. О Сила, ну зачем все это? Неужели даже этот дурацкий фарс над утонувшим истребителем — твоя воля?..
В конце концов, ценой измотанных нервов, разбросанных по всей полянке вещей и рассыпанных припасов, мародерство карлика удалось пресечь. Однако он сумел завладеть небольшим фонариком и теперь с каким-то детским удовольствием на сморщенном зеленом лице то и дело щелкал кнопкой. Утомившуюся Бэрилл происходящее начало забавлять, так что она отошла в сторонку и стала молча наблюдать.
— Отдай! — потребовал Люк со всей строгостью, на какую только был способен.
Однако получалось это с трудом — помахивающий включенным фонариком в цепкой лапке коротышка внезапно показался ему карикатурной копией Бена Кеноби.
Тем временем Р2Д2 подкрался сзади и тоже попытался отобрать фонарик у зеленокожего. Старый гном крепко прижал только что обретенное богатство к груди.
— Мое! Мое! — громко крикнул он. — Или помогать не буду!
В подтверждение своих слов он заколотил палкой по корпусу астродроида. Бэрилл, оттащив Р2Д2 в сторону, прекратила назревающую драку.
— Нам не нужна твоя помощь, — с внезапно нахлынувшей досадой произнес Люк, наблюдая перепалку. — Мне нужен фонарь. А еще нам бы поскорее убраться с этой помойки.
— Помойки? — взвизгнул карлик.
Люк охнул и схватился за колено. Для скромных размеров у этого существа оказалась на редкость тяжелая рука.
— Помойка? Мой дом это!
Не успевающему оправдываться Скайуокеру отдавили ногу и опять огрели палкой.
— Ну хватит, дружок, — наконец примирительно поднял руки Люк, — забирай то, что взял и вали отсюда. У нас много дел.
— Нет! Нет! — гном даже лапками замахал. — Останусь и помогу вам я.
Он вдруг захихикал.
— Помогу найти друга, м-мм?
— Мы не ищем друга, — терпеливо поправила его Бэрилл. — Нам нужен учитель джедаев.
— О-ооо... — загадочно протянул зеленый гном.
Щелки умных глаз раскрылись.
— Учителя, — уважительно протянул старичок. — Джедаев учителя ищете вы. Другое дело, — он опять засмеялся. — Йода... Йоду нужен вам.
Бэрилл услышала, как позади изумленно вздохнул Люк, а сама застыла, пораженная услышанным. Откуда этот забавный карлик может знать величайшего из магистров? Впрочем, Бен Кеноби велел лететь на Дагоба, не уточнив, куда именно. Как знать, может быть, великий учитель известен тут всем и каждому. Хотя... кому это 'всем'? Планета по-прежнему казалась недоброй, негостеприимной и едва ли населенной.
— Ты знаешь его? — в голосе девушки чувствовались волнение и недоверие.
— Конечно же, да, — зеленый гном гордо кивнул и постучал себя кулачком в грудь. — Отведу к нему я. Но сначала еда. Много много еды. Идемте со мной!
И не дожидаясь согласия своих собеседников, старичок очень шустро заковылял прочь. Серая хламида быстро затерялась в сумраке, и только тусклое пятно света фонарика отмечало его путь. Судя по тому, как огонек скакал из стороны в сторону, внешняя дряхлость не мешала троллю резво прыгать с кочки на кочку. И Люку с Бэрилл не оставалось ничего другого, кроме как поспешить за ним. Далеко не так ловко и быстро, напролом сквозь заросли, поскальзываясь на влажной траве и проваливаясь по колено в бурую жижу. Потерять из виду путеводный светлячок фонарика очень не хотелось, особенно теперь, когда они отошли от места крушения, к которому хотя бы успели приглядеться при дневном свете.
Зеленокожий гном активно шуровал ложкой в котле. Энергия из него так и била. Бэрилл и Люк сидели рядом, тесно прижавшись друг к другу из-за тесноты крохотной хижины. Она расположилась прямо под корнями невероятных размеров дерева, от одного взгляда на которое у Бэрилл мурашки побежали по спине. Но она быстро справилась с собой и, не желая обидеть гостеприимного хозяина, втиснулась в комнатушку с низким потолком и неровными стенами, вдоль которых протянулись чуть кривоватые полки, а на них — бесчисленные горшочки самых разных размеров. Их содержимое хозяин хижины то и дело подсыпал в свою стряпню, орудуя ложкой так резко и азартно, что брызги временами разлетались во все стороны. Само жилище чем-то неуловимо напомнило пещеру Кеноби там, на Татуине, — только в уменьшенном виде.
Тролль наконец перестал мешать побулькивающее варево, попробовал пол-ложки и замер, прикрыв глаза. Люк кашлянул и решился, наконец, подать голос:
— Я уже говорил, что мы не голодны...
Бэрилл ощутимо ткнула друга под ребра, недвусмысленно призывая к терпению. Словно вторя ей, старичок поднял зеленый палец с длинным темным когтем.
— Терпение! Время есть.
Он подал им миски и ложки. Друзья осторожно перебрались за низкий, не слишком устойчивый стол возле тлеющего очага. Люк глянул на наставницу и, отчаянно тряхнув светлой челкой, резко подался вперед.
— Слушай, пахнет чудесно. И я уверен, что еда очень вкусная. Но я не понимаю, почему мы не можем пойти к Йоде прямо сейчас?
— Джедайское время есть, — игнорируя вопрос и тон, которым он был задан, возвестил старый гном, потом раздраженно отобрал у Люка миску и метнул ее на стол.
— Пример бери с подруги твоей, терпению учись. Терпению.
Бэрилл снова пнула Скайуокера под столом, и тот, как будто немного пристыженный, опустил голову. Зеленый карлик тем временем поставил перед ними котелок, уселся за стол сам и с завидным аппетитом принялся за еду. Выглядело варево не слишком соблазнительно, но, чтобы не обидеть гостеприимного хозяина, Бэрилл решительно положила несколько ложек себе в миску. Люк вздохнул и последовал ее примеру.
— Кушайте, кушайте! — подбодрил их тролль. — Горячо. Вкусно. М-мм? Вкусно?
— Вкусно, — согласилась с улыбкой Бэрилл. Люк ел молча, погруженный в свои мысли. Впрочем, смирения и терпения Скайуокеру хватило ненадолго.
— А долго к Йоде идти? Далеко он живет?
— Не далеко, Йода близко совсем, — с набитым ртом пробубнил старичок и даже умудрился хихикнуть. — Терпение. Скоро с ним будете вы. Вкусно готовлю, м-мм? Почему джедаем хотите стать вы, м-мм? В чем причина желания вашего?
Бэрилл переглянулась с Люком, и тот чуть качнул головой, предоставляя наставнице право высказаться первой. Девушка тяжело вздохнула, собираясь с мыслями.
— Это мой долг. Долг перед тем, кто спас мне жизнь и показал путь Силы. Показал, что значит быть джедаем, но не успел завершить начатое. Это... обещание помогать, попытаться вернуть мир и спокойствие в Галактику, восстановить справедливость, — голос Бэрилл задрожал и чуть надломился. — Обещание отомстить за смерть Учителя и моей подруги! Я ненавижу Императора, и палача его, Вейдера, тоже ненавижу! Они уничтожили все, что было мне дорого! И они не должны остаться безнаказанными. Но я не успела... закончить обучение, и мне не хватит сил...
Неожиданно осознав, с каким жаром она только что говорила о жажде мести и прочих эмоциях, грубо нарушая тем самым джедайский кодекс, Бэрилл смущенно опустила голову. На душе вдруг стало очень скверно. Мудрые глаза сидевшего напротив нее существо смотрели грустно и пристально, заглядывая в самую глубину задрожавшего во внезапной агонии сознания. Казалось, хозяин хижины хотел что-то сказать, но его перебил Люк, все это время разглядывавший свою тарелку и не заметивший произошедшей с его наставницей перемены.
— В основном... из-за отца, — неуверенно проговорил он, не поднимая взгляд. — Наверное...
В это мгновение парень задумался. Если быть честным с собой до конца, он вовсе не был уверен, что ему это нужно. Сумбурные романтические речи Кеноби, рассказы об отце, мечты, лазерный меч... Люк машинально коснулся рукояти, висящей на поясе. Конечно, здорово, когда народ с уважением смотрит, но, надо признаться, владеет он световым мечом далеко не так, как хотелось бы. Суматоха постоянных боевых вылетов и поручаемых диверсий мешала сосредоточиться на тренировках. И дело было не в том, что Бэрилл недоставало настойчивости. Просто и ей самой приходилось то и дело заниматься чем угодно, только не самосовершенствованием... В памяти вдруг возникла массивная черная фигура, занесенный для удара ярко-красный клинок, падающий на металлический пол пустой серо-коричневый плащ... События подхватили его на Татуине, завертели, понесли — стремительно и неумолимо, как жаркий пустынный ветер. Не было времени на размышления, на вопросы другим, а в первую очередь, самому себе.
— Да. Думаю, я хочу стать джедаем, так же, как и мой отец.
— Не получится, — покачал ушастой головой старичок и повернулся к дальнему углу комнаты, словно отвечая на чье-то возражение. Голос его больше не был ни пронзительным, ни скрипучим, ни забавным. В нем чувствовалась только огромная усталость. — Не могу ничему учить его. В мальчике терпения нет. Слишком подвержен эмоциям он. А девушка — закончить обучение её мог бы я. И направить дальше. Но имеет ли смысл? Не выстоять ей против ситхов. Сильны и могущественны они. Опыта не хватит ей. И проиграв, умрет, либо, что хуже еще, падет во Тьму она.
Расслышав эти слова, Люк поперхнулся и чуть не выронил плошку. Не могу учить...
— Йода? — спросил он, словно не веря собственной догадке.
Старичок даже не оглянулся. Он нахохлился, опершись на свою клюку, и уши его поникли. В этот момент облик его наполнился ощущением старости, на грани с дряхлостью, словно груз прожитых лет разом навалился, погребая под собой хихикающего веселого зеленокожего тролля, оставляя утомленного жизнью, разочарованиями и потерями магистра, лишившегося своего ордена... Бэрилл, поразившись мгновенному преображению, опустилась на колени прямо на пол и тихо, с благоговением, проговорила: — Магистр Йода?!
Скайуокер смотрел на нее, смотрел на старого джедая — и не мог заставить себя поверить в реальность происходящего. Бред или горячка боя могли бы все объяснить. Но сейчас... сейчас он не бредил, это точно! Он даже это жуткое варево не успел как следует распробовать, так что галлюцинациям взяться неоткуда.
— Он научится терпению, — раздался из пустого угла знакомый голос Бена Кеноби.
— Много гнева в нем, — возразил низкорослый магистр. — Как в отце. Схожи они. Слишком.
— А я разве был другим, когда меня начали учить?
