— Что-то случилось?
— Нет, — возразил Шон. — Мы просто тебя ждали.
— Просто? Как-то непохоже.
— А на что похоже? — Вель с нарочитой неспешностью облизнул губы кончиком языка.
— Что кто-то умер, а вы прячете труп, — фыркнул Тал, скидывая плащ.
— Нет, ничего такого, — возразил Шон.
— Ладно, верю. Я в душ, скоро буду.
Конечно, чуткий нос оборотня все равно учует близость с другой, но лезть к любимым прямо так Талу не позволяла совесть.
Когда Тал забрался в постель, то у него так ненавязчиво поинтересовались:
— Как все прошло?
— Нормально, как и планировалось, — улыбнулся мужчина.
— То есть все получилось? — уточнил Вель.
— Да. Через девять месяцев у Империи появится наследница вместе с братом-близнецом.
— Ты это сразу видишь? — заинтересованно спросил Шон, даже на постели привстал.
— Конечно. Если ты можешь видеть такие вещи, то это все время.
— Понятно...
— Вообще-то вы как-то не тем заинтересовались.
— Вот и я думаю, — согласился Вель, томно потянувшись.
За это ему достался первый горячий поцелуй Тала. Впрочем, Шон тоже недолго оставался в стороне. С каждым разом тройственный союз выходил у них все лучше и лучше. Тем более, что фантазия подсказывала количество композиций гораздо больше, чем одну.
Но сегодня все были одного пола, и это вносило определенную пикантность. Вель так просто млел. Конечно, он и в обычных условиях получал немало удовольствия, но когда Тал обладал им, оборотень словно впадал в транс.
— Тебе так нравится быть снизу? — тихо спрашивал Шон, когда они уже лежали довольные и утомленные.
— А тебе нет? — фыркнул оборотень, прикусывая ухо спирита.
— В каждом положении есть свои прелести.
— Вот именно, — кивнул Вель и потерся о плечо Тала. — Но когда это с тобой, Тал, мне невероятно хорошо. Тогда я принадлежу тебе без остатка и чувствую полную защищенность. Это... не знаю, как лучше объяснить.
— Не надо, я понял, — Тал поцеловал Веля, едва коснувшись губ. — Причина в твоей сути. В моем женском теле твоему зверю сложнее воспринимать меня как полного доминанта, а в мужском — легче, к тому же, память о Гатаре помогает.
— Наверное, ты прав.
— Как у вас все сложно, — томно улыбнулся Шон.
— Ты тоже не без особенностей, — возразил Тал.
— Каких же? — заинтересовался спирит.
— Твоя бисексуальность почти абсолютна. Тебе, в самом деле, неважно сверху или снизу, но вот если ты посередине — то просто крышу сносит, я прав? — говоря это, Тал рукой вырисовывал странные узоры на бедре Шона.
— Да. Наверное, эльфийская кровь играет. — А как все это тебе?
— Разве не видно? — усмехнулся Тал.
— Как тебе сказать... — протянул Вель. — Думаю, и мне, и Шону хочется получить словесное подтверждение.
— Вот оно что, — хитро проговорил Тал. — Вы мне очень дороги, и с вами хорошо, как ни с кем! Люблю я вас обоих, вообще-то. Разве есть сомнения?
— Нет. Но чувства могут расходиться с желаньями плоти, — тихо заметил Шон. — Тем более ты бог, и силы твои велики.
— Здесь это е так уж важно. Вы удовлетворяете меня целиком и полностью.
— Отлично, — сладко потянулся Вель.
— Похоже, из-за моей встречи с Шаннар вы навыдумывали себе невесть что! — фыркнул Тал.
— Ну, разве что самую малость, — ответил Шон.
— Вообще-то, я тоже чую ложь, — возразил бог.
— Это не обман, а лукавство, — попытался оспорить спирит. — Совсем незначительное.
— Ладно, верю. В общем, все сомнения излишни. Я вовсе не собираюсь искать развлечений на стороне или заводить гарем на сто персон. Кроме вас мне никто не нужен. Точка.
— Спасибо, — почти промурлыкал Шон.
— Хм, я думал, что кот у нас Вель, — улыбнулся Тал.
— Ничего, может мурчать сколько влезет, — разрешил оборотень. — Я еще и помогу.
С этими словами он чуть прикусил холку спирита, от чего тот немедленно заурчал. В общем, все трое пошли на второй раунд.
После сил уже практически ни на что не осталось. Все трое не только ведь занимались любовью, но и обменивались энергией, особенно Тал, так как с Шаннар ему приходилось всячески себя сдерживать в этом плане.
— Великолепно! — довольно простонал Вель.
— Ага, — согласился Шон.
— Что, еще один заход? — игриво предложил Тал.
— Нет, — еле выдохнул спирит. — Мы сейчас как два полена. Можем только лежать. Или ты решил нас убить таким изощренным образом?
— Нет, ни за что. Просто хочу убедиться, что мои любимые удовлетворены.
— Да, — протянул Вель. — Более того, мы полностью вытраханы!
— Вот как. Тогда спать?
— Отличная мысль.
Кажется, оба уснули, когда еще не затихло эхо фразы. Впрочем, Тал скоро последовал за ними.
Во сне тело божества само собой приобрело женские очертания. Так и правда было привычнее, что ли. Во время изменений Тали даже не проснулась. Ее мужчины тоже. Вель, ощутив, что габариты партнера изменились, лишь что-то проворчал и, не просыпаясь, придвинулся теснее. Так и проспали до утра.
Встали поздно. Теперь Шону захотелось немного поваляться, остальные были только рады пойти ему навстречу. Правда, спирит очень удивился, когда к ним в комнату без всяких на то распоряжений доставили завтрак. И какой!
— С чего это вдруг? — поинтересовался Вель.
Ничуть не стесняясь своей наготы, он подошел к столику, разглядывая яства, источающие соблазнительный аромат.
— Похоже, это сестрица расстаралась, — заметил Шон. — Видимо, ваша встреча удалась.
— Ну вас! — фыркнула Тали.
— Хочешь отказаться?
— Ни за что! Я есть хочу!
— Подать? — галантно предложил Вель.
— Да. Люблю завтрак в постель, особенно когда не тебе ее потом чистить.
— Пожалуйста.
— Чай или кофе? — подхватил эстафету Шон.
— Пожалуй, кофе. Со сливками.
— Один момент.
Глава 42.
Был большой соблазн провести вот так, в кровати, весь день, но видеофон в кабинете спирита призывно запищал где-то через час. Пришлось отвечать. Вернулся Шон уже серьезным и собранным, с порога заявив:
— Пришли результаты исследования Франца.
— В них есть что-то плохое?
— На первый взгляд вроде нет.
— Тогда кинь проекцию, вместе посмотрим, — велела Тали, одеваясь.
— Смотри.
Голограмма заняла почти половину комнаты.
— Ого! — воскликнул Вель. — Сколько же тут листов?
— Хм, похоже, штук двадцать наберется, — ответила девушка.
— Бедный парень! Небось, измучили всего, — посочувствовал оборотень.
— Что ж поделать, иначе никак, — философски заметил Шон.
— Да уж. Ситуация такова, что если надо, то и вскрытие проведут. Правда, сейчас это не обязательно. Сканирование работает на высшем уровне, — проговорила Тали, вчитываясь в результаты.
— Тем более наша лаборатория одна из лучших, — подтвердил спирит. — Видишь что-нибудь?
— Нет. Точнее ничего необъяснимого. Состояние некоторых органов несколько угнетенное, но это из-за нарушений в рационе питания, я так понимаю.
— Зомби сложнее достать пищу? — спросил Вель.
— Да. Настроя на чужую плоть у них нет, а на одних инстинктах сложнее найти источник питания. Они просто не смогут открыть банку или включить автомат. А в городе сама по себе еда почти не ходит.
— Но в таком случае они могут дойти до людоедства, когда голод станет невыносим и затмит собой все.
— Не стоит исключать такой вероятности, — согласилась Тали.
— Тогда, может, стоит их подкармливать? — предложил Вель. — С вертолетов там сбрасывать. А то спасать некого будет.
— Ты прав. Надо будет поговорить об этом с Шаннар.
— Она согласится, думаю.
— Скорее всего. Кстати, сегодня должна прибыть делегация эльфов с Пожирательницами.
— Во сколько?
— Хороший вопрос. Не знаю. Но надо одеваться. Эльфы такие педанты. Не хотелось бы ударить в грязь лицом перед ними, — ответила Тали, подходя к шкафу.
— Ты можешь к ним хоть голой выйти — все достойно, — усмехнулся Шон.
— Это провокация или предложение? — фыркнула богиня.
— Скорее констатация факта, — улыбнулся Шон. — Учитывая твой статус, ты можешь ходить так, как тебе заблагорассудиться, никто не посмеет возразить.
— Хм... допустим. Но до такого неуважения к окружающим опускаться — себя не уважать. Так, что мне на сегодня выбрать?
— Может, вот это? — Шон кивнул на синие брюки с жилеткой и небесно-голубую рубашку.
— Пойдет.
Когда Тали уже застегивала пуговицы на манжетах, прозвучал вызов видеофона, и Шон с первой трели определил:
— О, сестра!
— Телепат! — восхитилась Тали.
— Нет, просто только у нее доступ в любое время.
— А!
Императрица извинялась, что побеспокоила, но дело в том, что прибыла делегация эльфов. Шиар уже там.
— Хорошо. Мы тоже сейчас подойдем. Где они собрались?
— Мы ждем вас в зеленой гостиной.
— Понятно.
Пресветлый не явился, занятый государственными делами, но вместо него прибыл глава Темной Канцелярии. И еще несколько эльфов из этого ведомства. Все серьезные. И с ними три ларца из черного материала (кажется, дерево, но кт знает) с вырезанными иероглифами.
Императрица тоже была здесь. Она тепло улыбнулась Тали, так что невозможно было не улыбнуться в ответ. Что до Тейлала, то он поклонился богине в пояс и сказал:
— Приветствую вас, госпожа Тали.
— Рада видеть вас, верховный тайный канцлер, — улыбнулась в ответ богиня и протянула эльфу руку.
Тот намек понял правильно. Не стал целовать, а дружески пожал, чем заслужил еще одну улыбку.
Со своим супругом Тейлал поздоровался тоже весьма сдержанно. Манеры для этого народа — все.
Покончив с приветствиями, сидхе перешел к делу. По его знаку были открыты все три ларца. Внутри и правда лежало нечто вроде полусферы из мерцающего материала, похожего на ртуть, но твердого. Полусферы были вставлены в своеобразную оправу из серебра, чтобы удобнее было держать и управлять. Она была сплошь покрыта гравировкой рун, сливающихся в слова и фразы.
— Это Пожирательница в спокойном состоянии, — пояснил Тейлал. — Лучше хранить их в этих ларцах, они специально подготовлены. Замок открывается силой воли, поэтому те, кто управляет сим предметом, должны обладать некоторыми ментальными способностями.
— Любопытно, — с одной стороны Тали хотелось прикоснуться к этой вещи, но с другой интуиция предупреждала, что не стоит.
— Вам партнер, Шон, думаю, сможет справиться. Но лучше все-таки доверить управление Пожирательницей тому, в ком больше эльфийской крови. Это особенности настроек, а не прихоть.
— Я поняла.
— И, умоляю, не берите ее в руки сами.
— Это чем-то угрожает?
— Гарантии никто не даст. Вы — удивительны по своей сути, и сложно предугадать, как именно поведет себя Пожирательница в ваших руках, да и просто ощутив вашу силу. Поэтому лучше вам поостеречься.
— Благодарю за предупреждение. Так и сделаю.
— Спасибо, — создавалось ощущение, что Тейлала удивила подобная покладистость. — Могу я попросить вас еще об одном одолжении?
— Каком?
— Можно мне лично присутствовать во время излечения пленника?
Тали переглянулась со своими мужчинами и императрицей, и заключила:
— Что ж, не вижу препятствий. Заодно опробуем Пожирательницу.
— Вы хотите сделать это прямо сейчас? — уточнил Шиар.
— К чему тянуть? Чем раньше мы выработаем стратегию, тем лучше, — пожала плечами Тали.
— В принципе, мы знаем, с чем можем столкнуться, и, учитывая количество зрителей, предлагаю все сделать на полигоне, — проговорил Шон.
— Хорошая идея, — согласилась императрица. — Я распоряжусь, чтобы туда привели пленника.
Как и в прошлый раз, пленник, вернее пленница, походила на безвольного зомби. Причем она даже уйти не пыталась. Послушно шла, когда ее вели, остановилась, когда перестали. Возможно, она обладала меньшей сопротивляемостью.
И все-таки Тали решила досконально проверить, поэтому прикоснулась к пленнице. Все оказалось так же, как и с Францем. Сфера силы надежно сковала душу этой женщины.
Но в этот раз богиня решила действовать по-другому.
— Приготовь Пожирательницу, — велела она Шиару. — Я попробую разбить сферу Странника на расстоянии, а ты должен уничтожить ее осколки. На вылете из тела, так сказать.
— Понял, — кивнул сидхе.
Шиар достал Пожирательницу и надел на себя. Оказывается, у нее имелись ременные крепления, так что она повисала спереди вроде рюкзака.
Пристроив артефакт поудобнее, эльф пробежался кончиками пальцев по ободку из рун, похоже, настраивая, так как те загорелись в каком-то особом порядке. Наконец Шиар заявил:
— Я готов.
— Отлично.
Сидхе и богиня заняли места напротив друг друга, а между ними пленница. Зрители укрылись за целым веером щитов, а Тали приступила к делу.
Выпустить свою силу — это было уже секундным делом. А вот дальше... Тали представила, что ее сила трансформировалась в эдакие щупальца, и, как ни удивительно, они даже стали немного видны, будто состояли из мириад мерцающих искр.
Богиня направила эти щупальца прямо в тело женщины. Благо, было известно, где находится то, что ей нужно.
Сила резко, с нескольких сторон ударила по сфере, раскалывая как скорлупу яйца, а потом стремительно выталкивая эти осколки наружу.
Чужеродная сила окрасила концы метафизических щупалец в алый цвет, словно их окунули в кровь, но Тали не растерялась и скомандовала:
— Шиар, давай!
Эльф среагировал мгновенно. Короткое движение, и Пожирательница распахнула свой зев, из которого вырвался вихрь, засасывающий в черное нутро осколки силы Странника.
После попадания первых крох Шиар немедленно произвел более точную настройку Пожирательницы, чтобы она не касалась ничего другого.
На какое-то краткое мгновенье Тали ощутила прикосновение этого вихря, но он сразу же отпрянул и занялся главным. Минуту спустя от остатков силы Странника не осталось и следа, а женщина с криком рухнула на пол.
Тали подала знак Шиару, и тот захлопнул зев Пожирательницы. Сама богиня принялась втягивать силу обратно, поднимая уже привычные щиты.
К пленнице уже подбежали медики, приводя в чувство. Как и с Францем, женщина ничего не помнила о прошедших днях, и как здесь оказалась. Пришлось влить в нее немало успокоительного, чтобы не дать сорваться в шок. Кажется, у нее в городе осталась семья, и кто знает, что с ней стало.
Похоже, истерика очнувшейся зомби произвела впечатление на всех. Пусть это было трусливо, но Тали обрадовалась, когда женщину увели.
Шон и Вель, чуя состояние возлюбленной, немедленно оказались рядом, и эта безмолвная поддержка уже благотворно воздействовала на Тали, позволила собраться с мыслями и заключить:
— Похоже, метод работает.
— Даже лучше, чем мы думали, — кивнула Шаннар.
— И все-таки рано делать глобальные выводы, — решила Тали. — Надо провести полевые испытания по излечению большего числа зараженных.
— А у тебя хватит сил? — обеспокоился Вель.
— Если действовать с поддержкой Пожирательницы, то да. Основной расход сил идет ведь именно на переработку чужеродной силы, а не на использование своей.
