Госпожа поневоле или раб на халяву

Едва она тихо выскользнула из комнаты, я тоже впрыгнул в джинсы, натянул свитер и покрался в коридор. У мышки был лимит всего лишь в минуту, когда я оказался следом за ней на лестничной площадке и побежал вниз...

На улице моей мыши не было!

Зато там был какой-то левый мужик в золотых доспехах. Причем этот глюк видел только я, хаискорт!!! Влюбленная парочка прошла мимо нас, совершенно не вздрогнув, окинув взглядом только меня, а этого... блестящего и светящегося попросту проигнорировав, как будто у них в мирке регулярно паладины по ночным улицам гуляют!

Я бежал за ним, а он медленно уходил, растворяясь в дымке, переходил в другой мир... Секунда промедления — и он исчезнет. Вычислить, куда именно, станет практически невозможно... Но мышь... Куда исчезла мышь?! Нет, я был уверен, что ее ночные путешествия и этот паладин как-то связаны. Меня от Светлых спас тоже паладин. И Алена еще постоянно носит на пальце кольцо — подарок от сил Равновесия, хаискорт! А если это подарок конкретно от этого паладина?

На этой светлой мысли я влетел в другой мир, вслед за сероглазым воином... Черти меня камнями закидай, если у него глаза не серые! Два паладина вокруг нас с мышкой — это было бы уже слишком, а вот один... Изгнанник. Что-то там еще Светлый орал... Не важно, хаискорт! Сначала надо вытрясти у него про кольцо и про мышь. Так что я бросился вновь догонять слепящего ярко-золотыми доспехами соперника, и тут ему навстречу вышел демон... До боли знакомый!

— Алексис? — прошептал я, замерев и глядя на крупного, красивого, взрослого, хаискорт, демона... в боевой форме.

Вспомнилось удивление Наамидес. Да, сам я не замечал, но она, наверное, права — я совсем не вырос. В человеческом облике это не так должно быть заметно, но все же... А вот в истинном... Мои почти три метра против его пяти... А ведь я всегда был мощнее и сильнее.

Что связывает паладина и моего двоюродного брата?

— Тебе закрыт путь в этот мир, демон, — голос, тот же самый! — Тебе не надоело?

— Кем, тобой, что ли? — прогромыхал Алексис. — Я вызываю тебя на бой, ничтожество!

— Ну ты достал, зануда, — интонации!!! Знакомые до боли, хаискорт! — Слушай, я тебе уже раза три по рогам надавал. А ты все не уймешься.

— В этот раз победа будет за мной! — и Алексис кинулся на паладина.

Я сменил человеческую ипостась на образ фурии почти сразу, как только понял, что мне не следует сейчас вмешиваться. Пока я не понимаю, кто на чей стороне.

Алексис — мой брат, но паладин... Это ведь он спас меня от Светлых... и... он напоминает мне кого-то так, что просто мутит от усердия и попыток вспомнить.

— Сколько пафоса, — вздохнул паладин, даже не меняя позы, когда на него ринулся высший демон в боевой ипостаси. И только в самый последний момент, когда Алексис взмахнул мечом, словно расплылся в воздухе. Мелькнул неуловимой серо-золотой молнией и оказался у демона за спиной, отвесив ему смачный пинок, от которого огромное, мощное тело взлетело и распласталось на земле.

— Зачем тебе этот мир, Темный? — все так же спокойно спросил паладин, стоящий теперь ко мне лицом. И лицо... Хаискорт! Идеально красивое, как у любого Высшего, но...

— Ты сам знаешь! — Алексис снова кинулся на паладина.

— Я-то знаю, — интонация была очень знакомая, как с несмышленышем, устало и беззлобно. — А ты сам понимаешь, что творишь?

Дальше мне было не совсем четко видно, что происходит, потому что демон мелькал, паладин расплывался... Потом противники замирали, словно статуи в боевых позах, настороженные, готовые к сражению.

— Изгнанник! — выплюнул в один из таких моментов Алексис. — Ты снова встал на моем пути! Но теперь ты смертен!

— Тебе это не поможет. Уймись уже, а? Дался тебе этот трон.

— Ты смертен, — упрямо повторил Алексис и снова ринулся в атаку. — Жалкий низший!

— Ну-ну, еще какие слова знаешь? — паладин как будто нарочно выводил кузена из себя. Правильно! Злость — плохой советчик в бою.

— Ты... не сможешь... мне... помешать! — Алексис уже тяжело дышал. Хаискорт, как же силен должен быть паладин, чтобы вымотать Высшего так быстро? — Ты... носишь... кольцо Телезера... Изгнанник!

Паладин насмешливо прищурился и отбил очередную атаку, Алексис покатился по земле, взрывая ее роговыми выростами брони.

— Может, хватит? — спросил паладин и вдруг замер, не дойдя до поверженного противника пары шагов. Замер и... начал оседать на землю, а Алексис...

— Я выпью твою смертную жизнь, изгнанник, и ты просто исчезнешь, — голос кузена был полон торжества, а в руке светился мертвенно-белым светом короткий жезл смерти, направленный на упавшего противника. — Я просто разрушу хрупкую оболочку, в которой сейчас живет твоя душа. Женщины вообще слишком слабы для битв и для жизни, не так ли, изгнанник?

Жезл смерти. Да я сам раньше часто пытал им низших, убивая их медленно или быстро, выпивая их силу, энергию... жизнь... Мне нравилось смотреть, как они угасали, медленно, как цветы. Такие же короткоживущие. Но сейчас там погибал паладин. Мой паладин. Женщина. Смертная. Сероглазая... Мышь? Моя мышь! У меня как щелкнуло что-то в голове и все сложилось. И знакомый взгляд, и интонации... и эти ее исчезновения.

Хаискорт, я даже сам не понял, как из фурии перетек в боевую форму и ринулся в бой. Безоружным! Злость — плохой советчик, самоуверенность — тоже. А вот неожиданность — наше все!

Бить в спину плохо? — Пфф! Я и раньше не был наивным рыцарем, разве что на королевских дуэлях соблюдал все правила. Удар рогами в задницу, с разбега, кувырок, перекат боком, меч паладина у меня в руке, широко распахнувшиеся глаза Алекса-демона, хрип с невнятным бульканьем... и голова Высшего отлетает в сторону.

Теперь отключить жезл смерти. Что-то Алексис еще говорил про кольцо... Телезера. Что-то знакомое, из маминых сказок.

Жаль, тут нет уксуса, хаискорт! На земле лежала Алена, без сознания, бледная и родная-родная. Главное — живая.

— Ваальди, ты убил его? — из ниоткуда появилась Наамидес. Судя по всему опять голограмма.

— Да, — я лишь мазнул по сестре краем глаза, а сам вновь принялся за попытки привести Алену в чувство. Хотя, если уксус не идет ко мне, зато я могу прийти к уксусу.

Марбхфхаискорт! Опять вся одежда в минусе... Голым или в боевой форме демона? Интересно, в каком облике я произведу больший фурор? Фурией было бы удобнее всего, но тогда я не смогу нести Алену на руках. Первый раз пожалел, что мой зверь не прямоходящий или крупный какой-нибудь.

— Ваальди, это он тебя предал, не мы! — О! В ход пошла тяжелая артиллерия — вторая сестра, Лиаанидес, всего на пятьдесят лет меня старше. Судя по голограмме, теперь на сто пятьдесят.

— Зачем ему это было надо? — спросил я, одновременно размышляя: может, удастся проложить путь прямо к подъезду? Я же ведь оттуда совершил переход, значит, там есть дверь. Аленку бы в себя привести, тогда можно было бы фурией... а если ее тащить на себе, то лучше в боевой форме. Взлечу сразу на балкон и все. Ключи-то тоже где-то тут валяются, в траве.

— Потому что ты мешал ему взойти на трон!

Хаискорт! Хорошо, я сидел на земле, а то бы упал от смеха...

— Алексис-то к какому боку к трону Светлых?

— Ваальди, ты сошел с ума? — голограмма Наамидес передвинулась ко мне поближе. — Мы сейчас говорим про трон Темных. Ты что, не чувствуешь камень избранника?

Вот можно подумать, у меня было время на себя полюбоваться! Второй раз за сто лет боевую форму принимаю... Ладно, рукой пощупал... и правда... он!

— Да я там третий с конца шел, как претендент! Вы что?!

И тут мне поведали интересную историю, что среди наследников неожиданно начался странный мор, а так как я насчет третьего с конца сильно округлил, а на самом деле был всего лишь восьмым или девятым, как-то я не вдавался в подробности... Короче, неожиданно я стал первым, с начала... но не единственным. Следом за мной шел Алексис.

Наамидес пересказывала историю мора наследников очень подробно, потом попыталась меня отвлечь от Алены упоминанием, что кроме меня исчезло еще с десяток молодых Темных, моего примерно возраста. Слушал я ее вполуха и посматривал на нее вполглаза.

— Да брось ты свою смертную! — рассердилась сестра, наконец. — Хочешь, перенеси ее с собой к нам, раз тебе так дорога эта игрушка. Но учти — она опасна. Правитель и низшая для развлечений — это Темные еще стерпят, но правитель и паладин...

— Правитель? — тут до меня окончательно дошло, про что сестры мне твердили так упорно. И что означает камень избранника... и... — Тогда приготовьте моей женщине, — я выделил последние два слова голосом и в упор посмотрел на сестру, та понятливо кивнула, — достойные ее покои и вызовите лекаря. Опытного лекаря! Я хочу, чтобы моя женщина жила как можно дольше, ясно?!

— Да, Ваальди. Ты сам найдешь дорогу в наш мир?

— Оставь нить, моя связь с домом сильно истончилась с тех пор, как меня предал один родственник и не поддержали и не спасли остальные.

— Ваальди, — в голосе Лиаанидес зазвучали слезы. — Мы искали тебя повсюду... Но только недавно узнали...

— Сделаю вид, что вам поверю, — кивнул я величественно, крепко прижимая к себе мышку. И, потянув за нить, перешел в мир Тьмы. В свой родной мир.

Нить Наамидес бросила из своей спальни, так что я оказался прямо там и, несмотря на презрительное фырканье сестры, положил Алену на кровать, сверху на ярко-красное шелковое покрывало.

— Твои и ее комнаты сейчас приведут в порядок.

— Надеюсь ты поняла мой намек и наши покои не в разных концах замка?

— Ваальди, я не понимаю, что тебя связывает с этой низшей... теперь... но раз она тебе так дорога, я не буду вмешиваться в твои игры. Мы не предавали тебя, брат! — Наамидес грустно вздохнула.

Уж что-что, а искусству играть на публику сестра была обучена прекрасно. Это меня все время укоряли за то, что все эмоции на лице, а мысли — на языке.

— Ваальди! — вошедшая Лиаанидес кинулась мне на шею.

— Единственная наша ошибка была в том, что мы верили Алексису, — продолжила оправдываться старшая сестра, а младшая подтверждающе закивала.

— Да, Ваальди! Он все время говорил что разыскивает тебя, что почти нашел... А потом мы заметили, как стали умирать наследники. Один за другим...

— Хаискорт! Тогда зачем вы предали меня Светлым?!

— Когда? — Наамидес уставилась на меня искренне-честным взглядом, которому так хотелось верить.

— Не так давно, сестра...

— Я не предавала, они следили не за мной, а за тобой! — такое искреннее возмущение... может, и правда не предавала?

Но тут Лиаанидес нахмурилась и задумалась.

— Но ведь это Алексис сказал, где скрывается Ваальди и как с ним связаться, — сестры переглянулись, многообещающе. Я даже не сомневался, выбирая ту, которой буду верить больше.

И тут Алена слабо застонала.

— Мне нужен лекарь, быстро!

Обе сестры кивнули, но ни одна не вышла из комнаты, продолжая играть в гневно-возмущенные гляделки.

Через минуту в комнате телепортировался бес из средней касты.

— Приветствую, уважаемые. Где пациент?

Я кивнул ему на лежащую на кровати мышку. Тут бес разглядел камень избранника в моем венце и бухнулся на колени, лепеча что-то о великой радости и неземном счастье узреть, лицезреть, насладиться... короче, бредил.

— Хаискорт! Потом штанами пыль с пола соберешь! У меня тут женщине плохо и, бесы тебя и в хвост и в гриву, мне сейчас важнее узнать, что с ней, а не о своем великолепии и снизошедшей на тебя благости.

Бес пододвинул стул и принялся водить руками над телом Алены, хмурясь, хмыкая и расстроенно прицокивая. Потом он приподнял ее руку и посмотрел на кольцо Телезера, черти его на стружку... Попробовал стянуть. Зашипел возмущенно. Мышка тоже застонала, так и не придя в себя окончательно.

— Интересный случай... но абсолютно безнадежный, — диагностировал он наконец.

— Я тебя сейчас убью, — мрачно пообещал я.

— Ну вы можете сделать со мной что пожелаете, повелитель, но вашу рабыню...

Я зарычал... бес напрягся, и с изумлением посмотрел сначала на меня, потом снова на Алену, потом опять на меня...

— Вы можете попробовать напоить ее своей кровью, только сделать это надо не находясь в боевой трансформации, повелитель. Кровь Высших, принимаемая регулярно, продляет срок жизни низших раза в три, а то и в четыре. Но это все равно...

Я уже не слушал его лепет. Быстро приняв человеческий облик, я зубами прокусил вену на запястье и практически засунул руку Аленке в рот. Сначала кровь потекла с уголка губ вниз, по шее, но потом она сглотнула раз, другой, застонала, поперхнулась, закашлялась и открыла глаза.

— Опять полез воевать без спросу, чудо? — она говорила очень тихо, почти шепотом, и улыбалась очень грустно.

— Воевать без спроса полезла ты. Я тебя спасал, как обычно, — фыркнул я, утирая ее лицо уголком покрывала, на которое предварительно плюнул.

Алена опять улыбнулась и посмотрела мимо меня, на сестер. В глазах у нее мелькнуло какое-то непонятное выражение. Я обернулся и уточнил:

— Наши покои готовы?

Наамидес замерла, ведя мысленные переговоры с прислугой, потом кивнула:

— Ее — уже готовы.

— Отлично, — я легко приподнял Алену на руки и кивнул бесу: — Иди за мной.

Телепорт из комнаты в комнату удался, хотя я и слегка сомневался в успехе. Все же практики давненько не было, а в мышкином мире даже в пределах одного помещения — не получалось.

Положив Алену на кровать, я повернулся к бесу:

— Давай, оглашай диагноз, эскулап, и проваливай.

— Из-за кольца ваша раб... низшая не сможет долго жить в нашем мире и быстро угаснет, даже если вы будете поить ее своей кровью утром, днем и вечером. Если бы кольцо удалось снять, то я бы гарантировал вам двести, а то и триста счастливых лет совместной жизни, конечно при условии ежедневного приема нескольких глотков вашей крови, повелитель.

Я задумался.

— А если мы будем жить с ней в другом мире и я буду поить ее своей кровью?

— Все зависит от условий другого мира, от срока жизни низших... Но здоровье вы ей точно восстановите. Сейчас же я вообще удивлен, почему она до сих пор не умерла.

— Все понятно, — я махнул бесу рукой, и тот исчез, склонившись в низком поклоне.

— Кольцо снять невозможно, — сказала Алена, как только лекарь растаял в телепорте. — Прости, чертенок. Глупо получилось.

— Что именно ты считаешь глупым? — уточнил я, присаживаясь на край кровати и гладя мышку по волосам.

Но она не ответила. Протянула руку и тоже погладила меня по голове. Улыбнулась.

— Глупым? Да многое. Не знаю даже, что тебе сказать, все слова как-то... разбежались. Ладно... — она попробовала сесть, но ничего не получилось, и мышка без сил откинулась на подушку. — Может, будет легче, если ты начнешь спрашивать?

— Тебе не трут джинсы без трусиков, а то ты их надеть забыла? Ладно, шучу... Почему ты превращаешься в паладина? За что тебя зовут Изгнанником? И что это, черти его расплавь и в болото вылей, за кольцо такое?!