Земли Меча и Магии: "Маг"

— Привет, малыш, — мягко промурлыкал женский голос в опасной близости от моего уха. Настолько близко, что я кожей почувствовал горячее дыхание говорящей.

Как и в прошлый раз, никого за ухом не оказалось. И только подняв взгляд наверх, я обнаружил вольготно расположившуюся прямо на скале смуглую девушку в крайне откровенном наряде. Лёгкая, практически невесомая одежда из тончайшего шёлка совершенно не скрывала её формы и прелести от посторонних взглядов, а нижнее бельё закрывало столь мало, что его, в принципе, можно было и не надевать вовсе. Даже крайне откровнные наряды тёмных эльфиек на фоне этого смотрелись более консервативными! Выразительные чёрные глаза оглядели меня с ног до головы и, готов поспорить, не будь я сейчас под эффектом старости, это бы стопроцентно сработало. Да что там греха таить, оно и так частично сработало! Ухмыльнувшись, я поздоровался в ответ.

— И ты здравствуй, красавица. Мне лестно твоё внимание, но, быть может, ты примешь свой истинный вид? — спросил я, глядя на ни капли не смутившуюся девушку.

— Не позорься, Зафира. Говорил же тебе, достойный маг никогда не купится на твои трюки, — глубокий голос прозвучал из зёва пещеры, и буквально через несколько секунд оттуда выплыл его обладатель.

Разработчики при дизайне внешности джиннов вдохновлялись видом, который они имели в тех самых стратегиях, оставив, однако, самим джиннам возможность выглядеть так, как им того захочется. В неких пределах, разумеется. Однако, подавляющему большинству джиннов прекрасно жилось и без этой опции, они вполне себе комфортно чувствовали себя в, так сказать, заводской сборке.

Вот и сейчас мне повезло лицезреть джинна в 'истинном' виде. То был крупный мужчина арабской наружности, с кожей глубокого синего цвета и красным тюрбаном на голове. Ног у него в данный момент не наблюдалось. Не утруждая себя ходьбой по бренной земле, джинн летал, собрав свои 'ноги' в этакий хвост из магических частиц, напоминающий оный у ифритов.

— Какой же ты зануда, Кадир, — закатила глаза девушка и, показав джинну язык, ловко спрыгнула с камня.

Приземлилась она уже как джинири. Так вроде бы, называли женщин-джиннов когда-то. В целом, в её внешнем виде ничего не изменилось, за исключением цвета кожи, который стал небесно-голубым и глаз. Её глаза перестали иметь привычный мне вид. Зрачок исчез, слившись с белками, а те, в свою очередь изменили цвет на жёлытый, и, готов поспорить, эта фигня ещё и светилась немного. Надо будет проверить в темноте...

— Приветствуем тебя, господин, — сказали они в унисон, поклонившись, — повелевай нами.

— Рад видеть вас в своём замке, — улыбнувшись, сказал я, — моё имя Ренат Шер, а ваши я уже слышал. Пока что приказов не будет, посему располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Когда мне понадобится ваша помощь, я обязательно сообщу.

Кадир отвесил глубокий поклон и величественно уплыл обратно в пещеру. Зафира же, широко улыбаясь, приняла свой человеческий облик. Она мягко подошла поближе, нос вновь уловил тот чудесный сладковатый запах. Джинари стояла недопустимо близко.

— А почему же ты прикидываешься стариком, господин? Я вижу, ты гораздо моложе внутри, — промурлыкала она и, придвинувшись чуть ли не вплотную, коснулась моей груди. Её тёплая ладонь скользнула ниже, ещё ниже и там я её перехватил.

— Не стоит, красавица, — сказал я охрипшим голосом, глядя в её слегка удивлённые глаза, — дай мне побыть стариком, — и, сделав небольшую паузу, добавил, — Ты ведь не суккуба какая-то, чтобы заниматься подобным...

Её щека дёрнулась от раздражения так, словно кто-то заскрипел железом по стеклу. Похоже, мои слова несколько ранили её достоинство.

— Прошу прощения, — тихо проговорила она, — теперь я вижу.

Джинари отступила на полшага, но вид её остался незменным.

— И ты меня извини, если я обидел тебя таким мерзким сравнением, — с улыбкой сказал я, — но для развлечений тебе лучше выбрать кого-то другого, — я покачал головой.

Бровки джинари удивлённо приподнялись, она несколько секунд смотрела на меня таким взглядом, как будто бы увидела седьмое чудо света.

— Что-то не так? — с улыбкой спросил я.

— Извини, господин, — ответила она, — просто я никогда не видела, чтобы неумирающие отказывались от плотских утех так легко.

— И много ты видела неумирающих? — с лёгкой насмешкой в голосе спросил я. Это от джинари не ускользнуло, но она никак не прокомментировала.

— Всего одного, — она чарующе улыбнулась, — такого молоденького, — Зафира развернулась и медленно пошла к пещере, намерено соблазнительно покачивая бёдрами. Присев на камень у входа, она закинула ногу на ногу и продолжила рассказ, — он призвал нас вечером. Небо уже украсила россыпь звёзд, и снаружи было довльно холодно. Он был так рад пригласить меня в свои покои с первой же секунды знакомства, — проговорила она, явно вспоминая те самые моменты, — он был так страстен... мне достаточно было поманить пальцем, чтобы он, позабыв обо всём на свете запер двери спальни изнутри... — Зафира мечтательно улыбнулась, однако, буквально через секунду её улыбка померкла, — впрочем, именно поэтому я сейчас здесь. Мой прошлый господин был настолько сильно занят командованием в кровати, что прошляпил врагов под самым носом. А потом, оказавшись в нашем мире, я слышала от других джиннов, что почти все неумирающие в этом плане одинаковые и позволяют себе очень многое в отношении джинари, не считаясь с их чувствами. А большинство из них, увы, относятся к такому виду развлечений куда прохладнее меня.

— Считай, что тебе попался представитель меньшенства, — улыбнулся я, — развлекайся, только помни, что маги мне нужны боеспособными! — погрозил я ей пальцем.

— О, господин. Не переживай, — ответила она с улыбкой, — ты всегда можешь на меня... положиться. Во всех смысах этого слова, — девушка подмигнула мне и растворилась в воздухе. Показушница!

Перед глазами выскочило сообщение.

'Поздравляем! Столкнувшись с серьёзным искушением вы не изменили избранной стезе аскета и не поддались на любовные чары! Стойкость к внушениям + 3%'

Ничего себе. А книга-то, оказывается, тщательно отслеживает моё поведение. Даже бонус выдали. Заглянув в профиль, я увидел, что данный бонус отображался как перманентный эффект, который невозможно было снять ни смертью ни магическим способом. Удобно! Получается, что исчезнет он только в случае, если я всё-таки решусь и нарушу аскезу.

Должен признать, Зафира сумела приподнять мне настроение. Никогда в жизни не встречал озабоченного джинна. Вернее, джинари. Хотя... впрочем, ничего такого из ряда вон в этом нет. Разве что только то, что она всё-таки девушка. Вот для джинна мужика это было бы очень даже типично. Эти ребята любят весело проводить время — вкусно пожрать, покурить кальян и покувыркаться с кем-нибудь. А вот джинари... черт их разберёт. Эти дамы себе на уме. Думаю, в данном случае где-то произошёл системный сбой и джинну девушке выпала этакая, если так можно сказать, более мужская модель поведения. Хотя в целом, джинны крайне разносторонний народ с самыми разными увлечениями, поэтому, в принципе, можно допустить, что так получилось и без всяких сбоев. Всё-таки, существа, как-никак, не совсем из мира сего.

По пути к донжону меня перехватил запыхавшийся гремлин. Раньше я эту зелёную морду не видел, значит — из новеньких.

— Владыка! Владыка! Пушки готовы! — коротышка вытянулся в струнку, докладывая о проделанной работе.

— Сколько штук?

— Целых полторы!

— Полторы? — не понял я.

— Ну... — замялся гремлин, — одна готова, а вот вторую мы на радостях у... у... — глазки коротышки забегали, пока он пытался придумать слово, — ул-лучшить решили. Вот! Поэтому готова она только на половину.

— Отлично! — широко улыбнулся я, — потом обязательно покажите мне усовершенствованную версию. Жду с нетерпением. Вам же там недолго осталось, верно?

— Н-недолго, владыка. Н-но ... процесс э-э-э... до утра затянется. Нужно это... остыть! Да, пушке нужно будет остыть.

— Хм. Хорошо. Тогда прямо с завтрашнего утра и покажите мне, на что она способна.

— Т-так точно, Владыка, — прижав уши к голове, вяло гаркнул гремлин и, развернувшись, поспешил убраться с моих глаз подальше. Ну, посмотрим, как они будут выкручиваться. А всего лишь надо было или признаться, или быть чуть аккуратнее с пушками. Завтра утром меня в замке не будет, но данному субъекту об этом знать совершенно не обязательно.

Кстати, о пушках. Открыв интерфейс, я выбрал форт и быстро пробежался по состоянию склада. Эти тоже успели отлить две пушки. Неплохо. Надо будет сообщить Марии, чтобы отправляла отряд коротышек к Загуру в деревню. Эти две пушки мне скоро понадобятся там, в другом краю карты, а тащить их из замка — слишком долго. Однако, не успел я добраться до донжона, Мария послала тревожный сигнал.

— Что у тебя стряслось? — связался я с ней.

— Господин, эти ... да отвали ты! Эти коротышки не хотят тащить пушки! Говорят, упадёт обороноспособность! Г-говорят, что я всё выдумала!

— Понял. Кто там у них зачинщик? — спросил я.

— Шагыр, местный главный в мастерской.

Получив нужную информацию, я, не прощаясь, отключился. Подождал несколько секнуд и тут же связался с проблемным гремлином.

— Как слышно?

— А?! Кто говорит?! Владыка? Это вы?! — гремлин обеспокоено заозирался по сторонам, ища источник звука.

— Я. Что за неповиновение?! Неужели, мне придётся лично прилететь в форт, чтобы приказать тебе тащить пушки туда, куда нужно?! Ты смотри, так и до увольнения недалеко!

— В-владыка, не сердитесь! — взмолился гремлин, — я же... я же ваш приказ помню — нужно обороноспособность повысить. Я не со зла! Как же форт будет защищён, если пушки из него вывезти? Я и подумал, что эта... Мария сбрендила и ваш приказ нарушить решила!

— В следующий раз потрудись сначала сообщить об этом мне, а потом уже нарушать приказы. Я понятно объяснил?

— Понятно, владыка, — ответил гремлин.

— Надеюсь, повторять не придётся. А на счёт обороноспособности не беспокойся, эти пушки вернутся туда к концу недели, а раньше на вас всё равно никто не нападёт.

— А... зачем её тогда тащить куда-то, если потом обратно возвращать? — не понял гремлин.

— Шагыр, ты когда-нибудь стрелял из пушки по дракону? — какое-то время на другом конце царило молчание.

— ... нет, — хрипло ответил он.

— А хочешь?

— А можно? — вопросом на вопрос ответил гремлин.

— Можно-можно. Так вот, если хочешь попробовать — чтобы сегодня же тащили эти пушки в деревню к Загуру. Только смотри, чтобы в форту осталось минимум двадцать гремлинов. Я встречу вас там с армией и мы пойдём...

— Будет сделано! — крикнул гремлин, перебив меня.

— Отлично. И чтобы впредь слушался Марию. Это приказ.

— Есть! — гаркнул Шагыр, а я оборвал связь.

Как же легко иногда правильно замотивировать этих коротышек. Теперь они из кожи вон вылезут, чтобы дотащить эти пушки куда надо. И, что самое главное, будут их тащить бережно, ведь если не будет пушек — никто не будет стрелять в дракона. А о том, что такое действие планируется, я уверен, уже через секунд тридцать будет знать каждый гремлин в форте. А те, на чью нелёгкую долю выпадет 'остаться на охране' — будут кусать локти и ждать хотя бы рассказов. Надеюсь, со временем Мария тоже просечёт фишку и научится правильно отдавать приказы этим коротышкам. Это я мог себе позволить изъясняться почти как хочу, а вот ей, уверен, приходится куда труднее.

Тем временем, я, наконец-то, добрался до донжона. Обогнув его, миновал гильдию магов и добрался до мастерской гремлинов. Там, выцепив самого главного, выдал ему ответственное задание — как только закончится перестройка местности начать возводить крепостные стены по предоставленным мною чертежам. Тот всей важностью задания проникся и пообещал сделать всё в лучшем виде.

Одной проблемой меньше. Выйдя из мастерской я прошёл обратно к зданию гильдии, обогнув которое попал к башне магов. Здесь меня вышли поприветствовать новоиспечённые чародеи. Пять человек, все условно одного возраста. Среди них выделялся лишь один — коренастый мужик с густой, но короткой бородой, который отчего-то постоянно хмурился.

— Приветствую, коллеги. Моё имя Ренат Шер и я — неумирающий лорд этого замка. Прошу, назовите себя и ваши магические специализации, — попросил я магов. Несколько секунд они стояли молча — не могли определиться кто начнёт первым. В конце концов заговорил тот, что стоял с левого краю их группы.

— Здравствуйте, господин. Меня зовут Римар Сол. С самых первых дней в гильдии я был хорош в магии воздуха, меня всегда тянуло к ней. Она и стала моей основной специализацией. Так же я полне неплохо управляюсь с магией воды. Как вы, конечно, понимаете, удачное сочетание элементов упрощает для меня понимание погодных заклинаний.

— Спасибо, Римар, — кивнул я, — следующий.

— Гуяр, владею землёй и жизнью, — пробасил тот бородатый мужик и, чуть погодя, добавил, — растенями.

— Разрушение материи и ослабления, господин. Аман моё имя, — тихо проговорил худощавый маг со странными, слегка змеиными чертами лица. Наверняка в его роду когда-то давно были наги.

— Позвольте представиться. Моё имя Гриир, и волей случая я владею белой магией усиления, и в дополнение к ней неплохо управляюсь с магией воздуха, — сказал высокий молодой парень в светлых одеждах.

— Я не отличусь оригинальностью, как мои коллеги, господин. Моё имя Дван и я маг огня и земли, — с улыбкой сказал последний.

— Что ж, смею надейться, со мной вы сумеете преумножить свои знания и отточить свои навыки в обращении с благородным магическим искусством. А теперь, я попрошу Двана, Гриира, Римара и Гуяра приготовиться к долгой дороге. Мы отправимся в поход. Остальные останутся на охране замка.

Каждый маг отвесил неглубокий поклон на прощание и все они дружно удалились обратно в башню. Я же, при помощи интерфейса, сообщил прекрасную новость Салиму, Аин, Аджиту и троим магам, что остались у меня с прошлого найма. Гремлинов решил не брать — у них и так в замке дел невпроворот. Лучше возьму из деревни Загура, там поближе будет. А то с коротышками мы так никуда не доберёмся.

Конечно, идти куда-то на ночь глядя — далеко не самая лучшая идея. Однако, время не ждёт и тратить зря ещё двенадцать часов мне не хотелось. Посему, уже через полчаса я, верхом на Серогриве, двигался по дороге в сторону гремлинской деревни, а за мной шла практически вся моя армия. Наги, ракшасы, даже оба джинна. Кадир с невероятно важным видом плыл над землёй в некотором отдалении от основного отряда. Зафира же почему-то ехала в своей человеческой форме на лошади, ласково приобнимая хмурого Гуяра. Похоже, первую жертву она уже отыскала.

В этот раз шли дорогой через Рудники. Мы повернули на распутье, не доходя до деревни Радогаста, и отправились по старому тракту прямиком к мосту. Лес здесь был очень густой и старый. А в сумерках эта чаща выглядела особенно зловеще. Казалось, словно там, в глубокой тени нечто жуткое смотрит на тебя и ждёт удобного момента, чтобы сцапать тебя, лишь только ты отвернёшся. Конечно, казалось так далеко не всем. Ракшасы вон, даже ухом не повели. Им-то что, они в темноте хорошо видят.