Правда, торговля в последнее время опять затухла. Экспедиционные корпуса немцев никак не поделят побережье с англосаксами. Зато многие кочевники постепенно перебираются в нашу сторону. Влияние Союза за последнее время тут сильно выросло. Войска не суются в наши районы. Пару раз получили по зубам и теперь предпочитают обходить стороной. Многие посёлки и оазисы за пределами нашей зоны контроля уже тоже посматривают в нашу сторону. Слабость египетского руководства всем прилично надоела.
— Считаешь, пора захватывать власть? — внимательно выслушав возбуждённого друга, поинтересовался Лекс.
— Нет, — покачал головой тот, — пока нет сил, да и управление многих городов под контролем англичан. Те просто так власть не отдадут.
— А если силы появятся? — задал интересный вопрос Лекс.
— Бойня будет, — с сомнением произнёс Сизов, внимательно посматривая на Лекса.
— Как думаешь, за кем пойдёт местное население если вернутся боги? — ошарашил его своим вопросом Лекс.
— Пожалуй, за богами, если те докажут что это они, — задумчиво почесал затылок Сизов.
— Тогда собирай все подконтрольные силы будем вводить богов в этот мир, — ухмыльнулся Лекс.
В это же время Ярана вела агитацию среди пленных пиратов. Выбор имелся небольшой. Можно дожидаться прилёта основного состава галактической комиссии, которая по закону о пиратстве отправит пленников на длительные сроки на астероиды, добывать металлы. Можно остаться на те же сроки вкалывать в подземельях гномов. Третьим вариантом являлась возможность отработать меньший срок на дикой планете, с возможностью в дальнейшем открыть там своё дело. Для большинства выбор оказался очевиден. В ряды пиратов народ в основном попадал за деньгами. Прирождённых бунтарей и моральных уродов в их рядах находилось не так много. К тому же некоторые, очень состоятельные пираты имели возможность нанять адвокатов и откупиться от правосудия. Их работа в отдалённых системах совсем не устраивала. Но таких богатеньких имелось среди пленных не более пяти процентов. Поскольку преступление пираты совершали на этой планете, то и наказание могло выноситься по местным законам. Так что с юридической точки зрения — всё обоснованно.
По началу на необходимость клятвы никто внимание не обратил. Подумаешь, какой-то местный варварский ритуал. Но оказалось это не совсем так, и от ритуала зависело очень многое. Для клятвы важна добрая воля мыслящего и его согласие подчиняться духу клятвы, иначе действовать она не будет. Так что чуть больше десяти процентов, ритуал не прошли. Клятва на них не ложилась. Конечно, можно их заставить подчиниться клятве другими способами, но смысла в этом не было. Народа и так набралось с избытком. Всех непрошедших Ярана решила отправить на суд в галактический трибунал. Там с пиратами особо не церемонились. Тех же кто прошёл ритуал клятвы, направили на учёбу. Гномы стали обучать их пользоваться своей техникой. Для Земли такой выбор наиболее оптимален. Воды там имелся избыток, а заводов, производящих топливо для галактической техники, не наблюдалось.
Техника гномов намного проще космической. Обучение заняло не так много времени. Тем более ремонтировать её бывшие пираты не будут, для этого найдутся сами гномы, желающие переселиться на другую планету. Экспедиционный корпус из пятнадцати тысяч бойцов подготовили уже через неделю, и началась его переброска в пустыню Египта, через цепь порталов. На Архоне машины дооснащались магическими щитами земного производства. Что позволяло, как и у земных самолётов увеличивать скорость, грузоподъёмность и защиту. Всего перебросили около тысячи машин. Дополнительно через теневой карман Криста передала Лексу полсотни космических штурмовиков, которые поочерёдно могли пройти через теневой карман, и десятку маленьких челноков, проходивших по габаритам через порталы. Эти машины предназначались для обеспечения развития космической промышленности Советского Союза. С их помощью легко можно запускать различные спутники и исследовать в земной системе всё что угодно. Спутники скоро будут нужны. Если гномы Эльдара быстро создадут производства различных по уровню компов, то много компов попадёт на Землю. Без спутников связи их возможности сильно ограничены.
Поскольку поселенцы на Эльдаре прошли полное разоружение, не удел осталось приличное количество хорошо защищённых дроидов — разведчиков и всевозможных охранных роботов. Часть из них тоже перебросили через порталы на Землю. После недельной подготовки операция по возвращению богов Египта началась.
Местные племена, несмотря на христианскую или магометанскую веру, восприняли пришельцев если не богами, то их посланниками. Да и как не воспринять, если многие местные рода вели своё начало от потомков богов. Посланцы богов принесли с собой не только оружие, но и некоторое оборудование, в том числе и мобильные реаниматоры, снятые с кораблей и временно установленные на нескольких челноках. Для налаживания отношений пришельцы через реаниматоры пропустили некоторое количество стариков и больных. Те если не получили новую молодость, реаниматор сделать этого не может, то почувствовали себя как молодые, что вполне соответствовало чуду. Шагающие и летающие металлические монстры произвели также сильное впечатление. К тому же, поскольку пришельцы дружили с хорошими людьми, таковыми местные считали русских, это тоже помогало наладить хорошее отношение к ним. На призыв восстановить империю богов откликнулись не только племена и рода связанные с Сизовым, но и многие окрестные объединения кочевников. Мгновенно возникшее, практически из ниоткуда, двадцатитысячное войско вооружённых кочевников, под управлением посланцев богов и в сопровождении приличного количества летающих машин и роботов легко захватило Гизу и Каир. Применение пришельцами станеров, обеспечивало бескровное подавление любого сопротивления. Станеры установленные на машинах гномов, действовали оглушающе на людей в любых укрытиях. Магические щиты машин позволяли приближаться к очагам обороны на минимальное расстояние.
Большая часть английских войск располагалась на границе с Ливией откуда пыталась наступать германская группа войск. Резервные войсковые соединения англичан и их союзников находились в Александрии. Получив сообщение о непонятном и главное неожиданном восстании пустынных племён, английское военное командование оказалось в неприятной ситуации. Нормальной информации со стороны Каира поступало очень мало и вся она была противоречива. Глава английских экспедиционных сил Харольд Александер был вынужден направить оперативные резервы с Александрийского порта на подавление восстания. Возглавил эту группу войск полковник Патрик Фогт.
Полковник долгое время жил в Египте и прекрасно представлял себе силы местных племён. Почему племена взбунтовались и подняли мятеж в это время, ему было не известно. Ничего по сводкам разведки не предвещало таких событий. Была конечно некоторая зона западнее Гизы, недоступная для наблюдения, но там не могло находиться большого количества племён. Взяв в тылу все танки и бронетранспортёры, против которых без артиллерии кочевники воевать не смогут, и посадив на грузовики некоторую часть выделенных войск, он срочно выступил в сторону Каира. Договорившись с авиацией, он попросил произвести разведку с воздуха.
Переговоры по разговорнику с пилотом — истребителя, посланного на разведку.
— Пат, я Ред-три, на подходе к Каиру, вижу большие группы конницы. Пушек и техники не наблюдаю.
— Ред-три, Посмотри есть ли бои в городе.
— Нет. Дымов не видно. В городе всё спокойно. Сигналов наших войск не наблюдаю.
— О боги! Что это за хрень?
— Что у тебя, Ред-три.
— Не знаю, сэр. Рядом со мною висят какие-то штуковины. Откуда они появились, я даже не заметил. Расстояние до моего крыла меньше метра. Да я даже пошевелиться боюсь.
— Что за штуковины, Ред-три?
— Сэр, вы голыш на пляжу видели? Так вот такой голыш, метров десять, длиной, висит у меня над крылом, а второй с другой стороны.
— Ред-три, попробуй оторваться.
— Пробую. Ничего не выходит. Висят гады, как привязанные.
— А-а-а…
— Что случилось Ред-три.
— Кто-то говорит у меня в мозгу. Предлагает сдаться.
— Что значит, говорит в мозгу? Повтори.
— В голове звучит голос, и он предлагает сдаться и посадить самолёт на площадку возле города. Начат обратный отсчёт.
— Сбей его, Ред-три.
— Как, сэр? Он висит в полуметре над кончиком моего крыла и повторяет зеркально мои действия. У меня оружие вбок не стреляет. Да и сомневаюсь я что-то, что оно справится с этим летающим булыжником. Отсчёт закон…. Боги! Вот же срань господня!
— Что случилось, Ред— три?
— Я сажусь на указанную площадку, сэр.
— Я запрещаю. Сражайся.
— Иди ты в…. Ты когда-нибудь видел решето? Так вот, вся моя кабина сейчас представляет такое решето. Непонятные лучи, выпущенные одним летающим камнем, издырявили мою кабину, наверное чудом не задев меня и управление самолётом, а может быть и не чудом. У меня нет выхода.
Добавил недоумения полковнику, после обрыва связи с воздушным разведчиком, доклад сержанта по рации с первого бронетранспортёра.
— Полковник, тут посреди дороги какая-то дура стоит. Мы на всякий случай решили не приближаться.
— Сержант, на что хоть она похожа.
— Валун, какой-то на широких колёсах.
— Ничего не предпринимайте, я сейчас подъеду.
Машина полковника рванулась вперёд, обгоняя передние машины колонны. Когда он подъехал на холм, к остановившейся машине разведки, он увидел непонятную картину. Почти поперёк дороги стоял на широких колёсах огромный камень. Колёса только немного выглядывали из обтекаемых форм объекта. Они как раз и создавали отличие объекта от огромного камня, обточенного водой. Если убрать колёса описание объекта походило на короткое описание, данное воздушным разведчиком. Противник занял хорошую позицию. Объехать его возможности не было. Поперёк дороги шёл наклонный гребень скалы, вершины которого местами выглядывали из-под песка.
— Может стрельнуть по нему? — предложил сержант, подбежавший к машине полковника.
— Нет, — покачал головой тот, — он расположился здесь на открытом месте совсем не зря. По сторонам есть вполне приличные куски скал, за которыми могла укрыться эта каменюка. Она явно открыто демонстрирует нам своё нежелание пропускать нас дальше.
— Вы думает, она нас видит? — с сомнением протянул сержант.
— Не она, а скорее всего они, те кто сидит в этой машине. Не понятно только, что будет дальше. Похоже придётся сначала поговорить. Хотели бы они повоевать, могли бы пострелять в нас из-за скал. Ну-ка сержант, бери мотоцикл из кузова и прокатись немного вперёд с белым флагом. Только совсем близко не приближайся.
Полковник наблюдал в бинокль, как сержант не спеша, тарахтя на двухколёсном мотоцикле, приближался к непонятному объекту. Не доехав метров сто до преграды, сержант остановился и замахал белым флагом, ранее прицепленным к заднему сиденью. Неожиданно в камне открылся проём, и из него выпрыгнула мощная фигура в костюме, очень похожем на водолазный. Фигура длинными стелящимися над землёй прыжками за несколько секунд оказалась рядом с сержантом и остановилась, как вкопанная прямо перед ним. Разговор занял меньше минуты. Сержант сел на мотоцикл и, развернувшись, помчался к холму, где его ждал полковник, а фигура такими же быстрыми шагами понеслась к по-прежнему открытому проёму в объекте и скрылась там. Мотоцикл сержанта, с треском подлетев к полковнику и обдав того запахом бензина, остановился. Сержант лихо соскочил с сиденья и стал докладывать:
— Господин полковник, эти предлагают переговоры.
— Эти — кто? — уточнил у него Фогт.
— А бог его знает. Говорил со мною на чистом английском, но лица его я не видел. Шлем на нём, как на рыцаре, а костюм облегающий, как перчатка, с какими-то пластинами по всему телу. Если мы согласимся говорить, то одна машина может проехать пару километров вперёд. Там, недалеко расположена караванная стоянка, — доложил сержант.
— И как они поймут, что мы согласны? — поинтересовался полковник.
— Он сказал, что они услышат. Достаточно дать согласие вслух, — с недоумением в голосе ответил сержант.
— Как думаешь, разведчик, что нас ждёт впереди, если не согласимся? — задумчиво задал вопрос подчинённому полковник.
— И думать нечего, засада там. Мужик в костюме производит впечатление, — чуть поёжился сержант. — Когда он ко мне приближался со скоростью лондонского экспресса, я думал всё, отвоевался.
— Лучше перестрахуемся, — пробормотал полковник и приказал начальнику штаба, слушавшему разговор из кабины, дать команду оттянуть колону на пару километров назад, за холмы, а он с сержантом поедет, на переговоры. После начал выполнения приказа, когда колонна не спеша стала оттягиваться назад, произошло событие потрясшее и полковника, да и всю его команду. По краям дороги, не более пятидесяти метров от неё заклубилась пыль и песок и прямо из под земли, абсолютно беззвучно поднялась в воздух, чуть ли не сотня таких обтекаемых булыжников. Зрелище было впечатляющее. Цепочкой друг за другом, эти адские машины удалились в сторону объекта на дороге.
— Ещё немного и мне пришлось бы сначала стирать штаны, прежде чем ехать на переговоры, — выдохнул из себя потрясённый разведчик.
— Да-а…, беззвучно летающие скалы, кого угодно удивят, очень неприятно удивят, — тоже с трудом выдавил из себя воздух полковник.
— Если бы мы не пошли на переговоры, нас бы тут покрошили в капусту, даже если у них всего по пулемёту в наличии. Но вот кажется мне, у них и пушки найдутся, — поёжился сержант, провожая взглядом цепочку удаляющихся воздушных машин.
Полковник был согласен с сержантом, но разум не находил объяснения, беззвучно летающим скалам. Он только похвалил себя за сдержанность. Возможно это решение о переговорах спасло жизни и ему и его солдатам. Усевшись на заднее сидение мотоцикла, позади сержанта, он дал команду на движение. Все распоряжения по управлению колонной он уже отдал начальнику штаба, теперь стоило поговорить с неизвестным противником. Мотоцикл громко тарахтя неотрегулированным мотором понёс его вперёд в сторону Каира. Объекта перекрывавшего дорогу уже не было.
Когда мотоцикл перемахнул очередной холм, полковник только выругался сквозь зубы. Несчётное количество таких же летающих объектов рядами стояли на небольшом удалении от дороги. Их тут явно находилась не одна сотня. Мотоцикл встретили две зеркальные, полуметровые, непонятно как летающие сферы и сопроводили к огромному шатру. По крайней мере, так вначале показалось полковнику. Но когда они остановились прямо у этого шатра, то он оказался сделанным не из полотна, а из какого-то светлого камня, даже вполне возможно, что это было стекло, хотя поверхность и выглядела матовой. Размер шатра вблизи подавлял. Полсотни метров высоты строения, по примерным прикидкам полковника, заставляли задуматься о возможностях людей его стоивших. Тем более что сутки назад никакого строения здесь быть не могло. Иначе бы постоянно курсирующие по тракту отряды охраны давно бы сообщили о нём. Строение могло быть построено только после пропадания связи с несколькими такими отрядами.
