Что для меня значит империя и Цезарь, во имя которых зебры идут на смерть целыми стадами? Сложно точно ответить на этот вопрос, но думаю что если бы обстоятельства сложились иначе, я спокойно мог бы воевать за идеалы гильдий. Хочу ли переметнуться сейчас? Пожалуй что нет, ведь слишком много уже сделано, да и предателей нигде не любят, (и избавляются от них в самую первую очередь, во избежание неприятных сюрпризов).
Что же до членов семьи, за них я готов мстить и убивать, не считаясь с последствиями. Смогу ли умереть ради Уно? Боюсь что нет.
"А Циан я с удовольствием за горло обниму, жаль только она эффекта не почувствует. Впрочем, ее вполне можно понять, так же как и Кризалис, которая вообще поступила довольно мягко... Но вот спускать подобное нельзя. Да еще и с "Первым" следует переговорить: решение отправить Уно в эту крепость, несколько спорное. Правда, возможно я вижу не всю картину".
Время текло медленно словно патока, а сон все не шел. Пришлось воспользоваться медитативной техникой, дабы дать разуму разгрузиться, но до полноценного отдыха этому методу было далеко.
Из бездумного созерцания потолка, меня вывел звонкий стук железа об железо, донесшийся со стороны занавески. Астрал отреагировала первой, легко выскользнув из-под одеяла и бодро начав одеваться, при этом имея такой вид будто бодрствует уже давно. Мне же вставать отчаянно не хотелось, но лень как и тысячи раз до этого, была побеждена усилием воли.
— Что там? — Натягивая серый комбинезон, спрашиваю у зебры, успевшей выйти в коридор и вернуться обратно.
— Общее построение и завтрак. — Доложила кобыла. — Рекомендую не пропускать ни то ни другое, хотя бы в первый день.
— Я — ученый. — Заявляю гордо. — Все мы личности эксцентричные.
— Не думаю что эта отговорка подействует на твоего приятеля. — Скептично заметила Астрал. — Но если хочешь, я могу сходить одна и сообщить всем заинтересованным, что ты вчера перетрудился и сегодня отлеживаешься...
— Ты очень добра. — Закрепив маску на голове, ласково треплю правым передним копытом, гриву на шее собеседницы. — Но пожалуй я откажусь от этого предложения.
* * *
Должен признать, что ряды зебр, грифонов и зони, закованных в магическую броню, смотрелись весьма впечатляюще. Доспехи летунов были выращены из железного дерева и укреплены магией друидов, от оружия ощутимо тянуло шаманизмом, а в подсумках позвякивали флаконы с зельями. Бескрылые жеребцы и кобылы, красовались более тяжелой и надежной броней из металла, а некоторые уникумы, (вроде Гривуса), обзавелись костяными украшениями вроде нагрудников из ребер, или шлемов из черепов. К счастью, подобное разрешалось только высокопоставленным офицерам, и особо отличившимся легионерам, а-то боюсь легион мог быть похож не на войско, а на стадо дикарей.
На построении не присутствовали только те, кому выпала очередь отправиться в дозоры и на маршруты патрулирования, ну и те кто только вернулись и теперь отдыхали на койках.
"Третий", выйдя на свободный пяточек перед воинами, произнес воодушевляющую речь, весь смысл которой сводился к "наше дело правое!" и "победа близка!". Затем представил меня, попутно наделив полномочиями главы лаборатории и личного заместителя, после чего скомандовал отправляться на завтрак.
Последний приказ бойцы бросились выполнять с завидным энтузиазмом, но к собственной чести сохраняя некий порядок и не устраивая заторов. За считанные минуты, каменистая площадка, представляющая собой внутренний двор крепости, почти полностью опустела, и лишь немногочисленные часовые, провожали печальными взглядами хвосты и спины соратников.
Пользуясь своим положением "второго после командующего", я приказал своим подчиненным устанавливать оборудование, приставил в помощь Гангрена, попросил Астрал заняться сбором слухов и сплетен, а сам отправился в штаб. Без споров и задержек, для меня выделили кабинет с нормальной дверью, в котором установили стол и два стула, а дежурный легионер побежал искать командиров, приглашенных для разговора один на один.
"Должен же я знать, с какими разумными работаю и что от них ожидать?".
Первым в дверь постучал и недожидаясь вошел Гривус, красующийся парадным посеребренным доспехом, алым плащем накинутым на спину, и шлемом в виде металлического черепа какого-то ящера, (впрочем, это мог быть настоящий череп, превращенный в шлем и покрытый металлом). На боках у него висели ножны с короткими обоюдоострыми мечами, фонящими силой духов воздуха и огня, подпитывающимися от кристаллов вставленных в кольца для копыт.
— Мне и моим ребятам, нужны усиливающие татуировки. — Сходу заявил тысячник.
— Хм... Распустил вас "Третий". — Сидя на одном из стульев, скрестив передние ноги на столешнице, телекинетическим импульсом захлопываю дверь, а затем рисую на внутренней стороне створки, запирающую печать. — Ни тебе "здравствуй", ни "по вашему приказанию прибыл". Мы конечно старые знакомые, но...
Увеличиваю свое духовное давление, накрывая всю комнату. За годы проведенные в лаборатории, я не забывал и о развитии духовных тел, так что обычного неодаренного, мог придавить к земле, не прилагая никаких усилий, (правда не слишком долго эта способность поддерживалась, и в бою была бесполезна).
— Виноват. — Совершенно другим тоном согласился черно-белый жеребец. — Забылся. Разрешите доложить по правилам?
"А ведь даже не пошатнулся, да и не испугался. На самом деле забылся? Возможно...".
— Да ладно уж. — Откидываюсь на спинку стула, одновременно убирая духовное давление и жестом левой передней ноги, указывая на сидение для посетителя. — Какие могут быть расшаркивания у старых знакомых?
Легионер принял приглашение и водрузив шлем мне на стол, почти по дружески начал разговор. Было видно, что он сдерживается в выражениях, да и вообще неуютно чувствует себя в роли подчиненного. В конце концов мы все же вернулись к теме усиливающих печатей...
— "Печать Нечестивого Бога"? — Собеседник фыркнул. — А ты скромный.
— Я знаю. — Киваю, отвечая совершенно серьезным голосом. — Если мои помощники не успеют установить все оборудование сегодня, то уже завтра я смогу заняться твоими бойцами. Сегодня же... Сам понимаешь.
Развожу передними копытами в извиняющемся жесте.
— Знакомство с командным составом. — Кивнул Гривус. — Что же, это дело полезное. Ну да раз ко мне больше вопросов нет: разрешите идти?
"А вот ехидство в голос мог бы и не добавлять".
— Разрешаю. — Отвечаю словно бы не заметил провокацию.
Тысячник подхватил свой шлем, (сканирование показало, что под металлом действительно находится кость), и закинув его за спину направился к двери, звонко чеканя шаг. Я едва успел разрушить запирающую печать, прежде чем посетитель толкнул створку, (глупо было бы портить отношения с неплохим разумным, по такому пустяку).
Следующим в мой кабинет пришел Фрай. Грифон постучал, дождался разрешения войти, представился по протоколу и замолчал, ожидая моих действий. Разговор у нас как-то не заладился, и вроде бы даже неприязни друг к другу мы не ощущали, просто крылатый хищник не воспринимал меня как вышестоящего командира.
По мнению наемника, я был ученым из тыла, а значит опыта войны не имел. Он был готов мириться с моим положением, выполнять не противоречащие собственному мнению приказы, защищать как ценный ресурс и не более того.
"Второй Гривус".
Задав несколько вопросов и обменявшись ничего не значащими фразами, я отпустил офицера, и стал ждать прихода тех, ради кого собственно и устраивал этот цирк.
* * *
(Отступление).
Она шла мягко ступая закованными в металл копытцами по каменному полу, сохраняя на мордочке равнодушное выражение, глядя на мир из-под полуприкрытых век. Сердце в груди билось словно барабан, эмоции скакали от радости и предвкушения, до панического ужаса, сковывающего мышцы ледяными тисками.
Приказ явиться на встречу с "Безымянным", застал Тантру во время наблюдения за тренировочным спаррингом, и ей не оставалось ничего, кроме как распустить группу бойцов и направиться в указанный кабинет. С одной стороны кобыла радовалась возможности так скоро встретиться с "Седьмым", чтобы высказать свою просьбу о помощи подруге, но при этом сомнения грызли душу, ведь проявив наглость, можно было не только настроить мага против себя, но еще и опутать себя долгами, с которыми и за целую жизнь не расплатиться.
"Он же ученик гранд-магистра Цинка...".
Даже в мыслях этот довод, звучал не слишком убедительно. В конце концов зони знала, как сила и власть развращают разумных. К счастью, среди зеброгов и зебрасов, подобные личности встречались редко, да и они старались не переходить определенных рамок.
"А если он потребует ответную услугу? Что я могу предложить? Ммм... Ну вряд ли ему нужна кобылка на ночь, но все же не будем откидывать эту возможность. Мое положение? Командир пяти сотен боевых магов — это не мало. Что еще? Ресурсы, друзья и связи? А вот с этим совсем плохо: слишком уж узкий у меня круг общения".
Дойдя до двери, к которой была прикреплена бумажка с надписью "Приемная "Седьмого"", некромантка целую минуту переступала ногами, а затем все же взяв эмоции под контроль, осторожно постучала.
— Войдите. — Раздался приглушенный гулкий голос из-за деревянной створки.
Распахнув дверь, Тантра уверенно переступила через порог и встав по стойке "смирно", звонко отчеканила:
— Командир пяти сотен зеброгов, Тантра, по вашему приказу прибыла. — В голове тут же промелькнули неуместные мысли о том, хорошо ли сидит мантия, не стоило ли причесать гриву и не следовало ли почистить накопытники, но уже в следующую секунду все они были сметены прочь голосом "Безымянного.
— Проходите и располагайтесь. — Зони одетый в серый комбинезон и белую маску, жестом правого переднего копыта указал на стул для посетителей.
Входная дверь захлопнулась, по стенам полу и потолку, расползлись ломанные черные линии, фонящие смесью энергий, а внешний мир за пределами кабинета, стал ощущаться как-то размыто.
— Что это значит? — Тело кобылы напряглось, в разуме замелькали схемы плетений боевых заклинаний, голос звучал требовательно и уверенно.
"Я даже свечения рога не заметила. Да он меня по стенке размажет и не заметит. Зони так не могут! может это вообще замаскировавшийся единорог?".
Как не странно, но последняя мысль помогла черно-зеленой зеброжке успокоиться. Осознание же той мысли, что противник при желании сможет сломить любое сопротивление, окончательно подавило волнение.
"Зачем беспокоиться о том, на что не в силах повлиять".
— Прошу прощения, командир Тантра. — Успокаивающим мягким голосом заговорил жеребец. — Я собираюсь открыть вам государственную тайну, которую не должны знать другие легионеры, а благодаря этому барьеру, нас не смогут подслушать. Однако, прежде чем я начну, вы должны принести магическую клятву, что не расскажете никому об увиденном и услышанном в этом кабинете, пока не будет получено разрешение.
— А у меня есть выбор? — Удобно устроившись на стуле, кобыла прищурила глаза, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь затемненные стекла маски собеседника.
— Разумеется есть. — Жеребец поднял левое переднее копыто. — Вы можете отказаться, и тогда мы переговорим с вами, так же как и с другими офицерами, после чего вы спокойно вернетесь к своим обязанностям.
"Вот уж нет. Такой шанс я упускать не собираюсь!".
— Я принесу клятву, если вы пообещаете выполнить одну мою просьбу. — На одном дыхании заявила зони, буквально пьянея от собственной наглости.
— Какую же? — Голова "Безымянного" склонилась к правому плечу, передние копыта легли на край стола, а взгляд скрытых стеклами глаз, словно бы проникал сквозь мантию и броню, вонзаясь в плоть не хуже кинжала вампира. — Вы должны понимать, что я не могу пойти на откровенное предательство Цезаря...
— Нет-нет. — Тантра поспешно замотала головой, холодея от одной мысли о том, что "Седьмой", (один из приближенных правителя Зебрики), заподозрит ее в предательстве. — Моя подруга, Мираж, погибла во время одного из сражений. Так как она одаренная, воскрешение через превращение в фантом, недопустимо. Я хочу, чтобы вы оживили ее как других магов!
Буквально выкрикнув последние слова, черно-зеленая кобыла зажмурилась и инстинктивно сжалась, ожидая чего угодно. Тишина не продлилась долго и жеребец ответил совершенно спокойно, с какой-то небрежностью, будто занимался подобным каждый день:
— Хорошо. — Одно единственное слово, пронесясь по комнате эхом отозвалось в ушах зеброжки, сердце которой пропустив удар, забилось в два раза быстрее, а с плеч упал невидимый груз, к весу которого за минувшие с гибели подруги дни, она успела привыкнуть. — Вы готовы произнести клятву?
— А вы? — Вопрос прозвучал раньше чем Тантра успела его обдумать, а когда слова вылетели, было уже поздно.
— Моего слова вам мало? — Удивленно, даже с какой-то обидой, (хотя это могло просто показаться), уточнил собеседник. — Поверьте, после того как вы узнаете, какую именно тайну я собираюсь раскрыть, в моей клятве уже не будет смысла.
— Х-хорошо. — Черно-зеленая кобыла выпрямила спину и собрав всю волю в копытца, твердо посмотрела в затемненные стекла белой маски. — Я готова.
В словах клятвы не оказалось ничего необычного или подозрительного, обычное соглашение сохранять тайну, до момента ее публичного раскрытия, или разрешения полученного от второй стороны. После же того как отзвучали слова, "Безымянный", театрально медленными движениями поднял передние ноги и схватив копытами маску, осторожно снял ее с головы.
Морда жеребца, (все же оказавшегося зони а не шпионом единорогом), не отличалась особой утонченной красотой. Выделялся разве что левый глаз, радужка которого тускло светилась зеленым светом, на фоне которого отчетливо выделялся белый рисунок перекрестья прицела.
— Ну привет, Тантра. — Губы зеброга растянулись в улыбке. — Что, не узнала одноклассника?
* * *
Примерно пол часа Уно пришлось стоять перед дверью в кабинет "Седьмого". Мысленно она успела обругать и "Безымянного", который не умеет распределять свое время, и его посетителя, (посетительницу?), так на долго задержавшего очередь.
Из-за какого-то барьера, шаманка не могла узнать, что же происходит внутри, но воображение рисовало самые неблагоприятные картинки. На мордочке же ни одна эта мысль никак не отразилась, и даже взгляд был по прежнему холодным и сосредоточенным.
Наконец барьер исчез, дверь распахнулась и из комнаты, едва ли не подпрыгивая при каждом шаге, вышла лучащаяся счастьем Тантра. Подмигнув Зебраске, зеброжка заправила за ухо прядь растрепавшейся гривы и мурлыча в пол голоса веселый мотивчик убежала в дальний конец коридора.
"Ммм... Я так и знала. Надеюсь он уже наигрался, а-то мне раньше ни разу не приходилось выбивать зубы "Безымянным". Впрочем, все случается в первый раз".
— Разрешите войти? — Задала летунья вопрос, не решаясь переступить порог распахнутой двери.
— Да, заходите. — Как-то устало отозвался сидевший за походным столом жеребец, одетый в серый комбинезон и белую маску.
