— А ты прислушайся.
Тишина и спокойствие. Не было шуршания крыльев и коготки не царапали стены. Было только ощущение приближающейся беды. Еще это можно назвать предчувствием. Я знал, что вторая волна будет.
— Не слышу.
— У меня два вопроса, — задумчиво произнес я, — Как мне определить Дрёма это или нет в конце концов? И откуда лезут эти твари?
Длинная тень спустилась с потолка бесшумно и почти незаметно.
— Свет! — крикнул я и на этот раз команда сработала, освещая комнату, полную червей. Длинные, как змеи, они спускались с потолка и ползли по стенам, сгрудившись в правом дальнем углу, там их было особенно много. Даже Дрема не заметил нападения и взлетел испуганной курицей вверх.
Червь, спускавшийся сверху, промахнулся, потому что Рагнар успел нырнуть вниз и ускользнуть от тени.
— Дави их! — крикнул я и выхватил нож.
Мы резали их, давили, разрывали и душили. Беззубые черви сплетались в клубки и разматывались пружинами, стараясь удушить противника, но выходило плохо. На этот раз мы были готовы. Я резал червей наотмашь, разрывал на куски и разбрасывал в стороны. Рагнар стягивал их с потолка, чуть не блюя от отвращения, кидал на пол и давил ногами. Сдирал тех, что прыгали на него, а я помогал уничтожать ползающую липкую нечисть. Мы подстраховывали друг друга и спина товарища была прикрыта, и каждый был уверен в безопасности тыла. А вот Дрема показал себя абсолютно бесполезным союзником и борцом против живых шнурков. Он летал по комнате, пищал с безумными интонациями и наводил панику как мог.
Скоро ползучие противники закончились, а на полу получился второй слой. Тот еще мертвый ковер.
Я прикрыл глаза на секунду и прочитал россыпь сообщений от внутреннего компьютера.
Сила увеличена на один процент.
Сила увеличена на пять процентов
Выносливость увеличена на три процентов
Выносливость увеличена на два процента
Ловкость увеличена на три процентов
Ловкость увеличена на четыре процентов
"Вот откуда они лезут!" — я пошел на голос и "нащупал" напарника в правом дальнем углу. Там действительно было отверстие: заржавевшее, заросшее, но явно искуственного происхождения. Может быть, это была вентиляция или что-то подобное. Теперь это было наше уязвимое место. Дыра в нашей обороне.
Рагнар уже осматривал, ощупывал другие углы, а я пошел к двери. Дрема кружил над головой, любопытствуя. Да уж. Эту хлипкую защиту вынесет любой здешний монстр гигантских размеров, а такие тут точно обитают. Мы висим на волоске и скоро вся оборона может рухнуть к чертовой бабушке.
— Ну что там? Есть еще дыры?
В ответ послышался только сдавленный еле слышный хрип и я рванул на звук. На этот раз червяк поймал Рагнара и червяк на этот раз был помощнее и толще. Парень болтал ногами в воздухе и придушенно хрипел, а вытянувшийся червяк толщиной с небольшое деревце тискал его "в объятиях".
Дрема пискнул и бросился в противоположную сторону. Разбираться пришлось самому.
Быстрый рывок и одновременно достаю ножик. Хватаю одной рукой за червя и тащу на себя, ослабляя натяжение у горла полусдохшего парня. Лезвие уже выскакивает наружу и я вонзаю клинок в плохо пахнущее тело Каа. Червь конвульсивно дергается и я взлетаю в воздух, одной рукой цепляясь за открытую рану а второй погружая лезвие все глубже.
Рагнар с шумом вдыхает воздух и орет, как новорожденный. Такой же красный, мокрый, противный и со слизью в горле. По правилам его сейчас нужно перевернуть вверх ногами и пошлепать по голой заднице, чтобы очистить горло. Червь отшвыривает меня через всю комнату и я падаю на мягкое место, не отпуская оружие. Пацан летит в другую сторону, не переставая вопить. Угольный мышь облетает дергающегося червя по широкой траектории и летит ко мне. Хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам.
Это я про себя, а не про Дрёму. Он буквально прячется у меня за спиной и не собирается вступать в бой. Червь тянется прямо из той дыры в стене и все не собирается заканчиваться, ну ладно. Нож поудобнее и вперед. Иначе оно тут нас точно передушит.
Внезапно Дрема вырывается вперед, молча, без криков и слышен только грубый шелест кожаных крыльев. Хочешь сделать хорошо, сделай сам? Питомец тоже так думает и цепляется червю где-то в район воротника, если бы это был человек. А может в район горла?
Монстру это не нравится и он начинает метаться, пытаясь сбросить злого мышонка, грызущего плоть, но бесполезно. Я бросаюсь на помощь и беспорядочно бью ножом, разрезая плоть монстра. Сильного эффекта не заметно, толчок телом — и я улетаю в сторону. Дрема продолжает борьбу, Рагнар отползает в сторону и забивается подальше в угол. Из отверстия наконец-то выскакивает окончание тела монстра — длинный, сужающийся блеклый хвост, и начинает метаться по комнате, раскидывая и сминая и так неприятные трупы. Но это ему уже не помогает.
Маленький убийца завершает свое благородное дело и успокаивает пришельца навсегда. Туша лежит посреди комнаты, свернувшись пожарным гидрантом и распространяя вонючий запах.
— Я уже практически вижу в темноте, как днем, — говорит Рагнар поднимаясь.
Молчу, потому что нет сил говорить. Живот болит от удара, спина и руки болят от падения, ноги болят... Все тело болит. Но я тоже лучше стал видеть в темноте, еще пару дней взаперти и навык "Светло, как днем" мне уже не понадобится. Активирую его и осматриваюсь. Печальное зрелище. Пол завален тварями в два слоя, а сверху еще и самый большой червячок распластался. Воняет хуже, чем на помойке. Рагнар грязный, побитый и заляпанный гадостью по самые уши, с вопросом смотрит.
— Поговорим об это потом, — отвечаю,— есть у меня смутные сомнения.
— Следующая атака?
— И это тоже.
Я сажусь на пол, раздвигая щупальца, тела мышей, отвратительные раздавленные тела червей отбрасываю в стороны, подальше. Делаю чистое пространство вокруг себя. Дрема и Рагнар с любопытством наблюдают не комментируя.
Хватаю рюкзак и тащу к себе, прямо по переворачивающимся трупам. Ставлю его перед собой и развязываю горловину. Засовываю руку внутрь и ищу нужный предмет. Рагнар усаживается напротив и вытягивает шею. Дрёма кружит над ним, но не решается сесть ему на плечо. Что достанет наш бомж имплантантный, думали они.
Я достал коробок спичек и легонько потряс, чтобы спички зашуршали погромче. Дрема насторожился и опустился на землю, напротив Рагнара, не замечая его.
Я поставил коробок на ребро и пощелкал по его картонной спинке. Мышонок вытянул шею и сделал пару шагов вперед. Я вытянул указательный палец и осторожно подтолкнул коробок к нему. Коробок пошатнулся, накренился и начал падать, когда Дрёма (да, это точно Дрёма) протянул лапу и остановил его. Посмотрел на меня.
-Привет, Дрёма.
Да, это он. Теперь я уверен, маленький негодник пришел на выручку. Оставив его играть со спичечным коробком мы с парнем разгребли срач на полу, по-быстрому, как могли, и пошли прощупывать стены в поисках потайных ходов. Дыра была только в одном углу, та, что мы видели. Подобрали тряпье с пола и постарались поплотнее ее заткнуть. Вышло плохо, но мелких червей могло остановить. Здоровый, конечно, вынесет с одного удара хвоста. Кстати о здоровых, вонял он просто непереносимо, а из дырки в углу скорее всего поступал свежий воздух и мы опасались, что притока больше не будет. От мысли о закупоренной комнате, в которой мы сидим, даже уши заложило.
Рагнар пнул труп большого червя и посмотрел на меня вопросительно.
— Не знаю. Я не знаю, что делать. Чувствую, что ждут нас снаружи.
— И там сожрут, и тут сожрут, — пробормотал паренек и, вздохнув, посмотрел на забитую тряпками дыру, как на окно в другой, добрый мир.
— Или сами друг друга сожрем, когда еда кончится, — добавил я.
— Или Дрёма нас..
Мышонок довольно пискнул, как будто узнал свое имя. Бросил коробок и взлетел под потолок, сделал пару кругов и завис в углу, над заделанным отверстием.
— Когда еда закончится, — закончил я фразу.
* * *
Время 23.03. День 7. Осталось играть 23 дня.
— Спать хочется, — пожаловался Рагнар. Разговорился он в последнее время, расслабился уже и не вспоминает, что пленник, наверное. Нельзя ведь быть в плену у пленника, — Сейчас я бы дома уже ложился спать с полным желудком еды.
Я молчал.
— А у вас есть свой дом? То есть, был до этой игры?
Я вспомнил про палатку на двоих, про соседей, которые могли ввалиться к тебе без стука, потому что у тебя и дверей -то не было. Про редкие, но очень неприятные полицейские рейды. Про трупы и отрезанные части тела, которые иногда появлялись между палатками. Некуда мне возвращаться и не за кем скучать. Разве что за мамой и беззаботным детством, но это было так давно.
— Не хочу говорить.
Но словесный фонтан скучающего студента было уже не остановить.
— Не понимаю, почему вы не выйдете и не раскидаете этих тварей. Какого вы уровня?
— Что? — о каких уровнях он говорит.
— Ну прокачаны вы до какого уровня?
— Не знаю, отстань.
"Отстань!" — как будто пискнул Дрема и сделал круг над нашими головами, как предвестник беды.
— У вас же имплантанты вшиты по правилам игры. Не знаете какие? Какой модификации?
Я пожал плечами, черт их знает.
— Не задумывался над этим.
Малой хмыкнул и возбужденно заходил по комнате, раскидывая мусор ногами.
— Я не очень с историей создания имплантантов знаком, но там более восьми версий возникало. Черт, жаль что плохо читал. Если бы мы знали точно, что на вас надето, то можно было бы продумать стратегию прокачки и максимально эффективное использование. Судя по вашим успехам, пока с этим не очень.
Интерфейс в вашей версии есть?
— Ну, конечно, — удивился я, — А разве без него можно?
— Еще как можно. Раньше управлять данными можно было только через карманный компьютер, подключенный напрямую к игроку. Остановился, достал из кармана лептоп, включил его и раскидал очки характеристик после повышения уровня. Спрятал устройство назад под латы — и продолжаешь играть дальше. А потом были, кажется, очки дополненной реальности, интерфейс уже выводился на линзы перед глазами, закрывая обзор. Не очень удобно, особенно в бою, но уже лучше чем с пультом от телевизора ходить. Управляли нажатием на дужки очков, если не ошибаюсь.
— Зачем ты мне эти лекции читаешь? Будешь на вступительных экзаменах рассказывать, если выберемся.
— Я просто чтобы напомнить, вы ведь могли застать эти времена.
— У нас на Нижних Уровнях вся эта ваша дополнительная реальность была не по карману. Так что видел только по телевизору в детстве, и то не увлекался.
Рагнар, кажется покраснел, но продолжал упорно гнуть свою линию. Ухватился за свою любимую тему, ага. Перед смертью не наговорится.
— Да, я понимаю, что здесь люди с такими дорогими игрушками не играли никогда, но Острова сделали псевдо-виртуальные развлечения более доступными. Люди с низких уровней получили возможность попасть в Игру, хотя бы в качестве НПС. Те, кто показал себя великолепными помощниками, остаются там навсегда. Разве нет?
— Не знаю ни одного, кто попал бы на Острова. За всю жизнь ни одного не встретил, хотя по ящику рассказывают постоянно.
— Ну из вашей среды... — начал парень и запнулся.
— Да понятно, не продолжай. Кто возьмет алкоголиков и бомжей обслуживать богатеньких клиентов. Эльф-торговец с запахом перегара изо рта — это не по канону. Но орки могли бы из нас получиться неплохие, упускают создатели отличные характеры. Я бы им такую атмосферную банду сколотил, что на них рейды собирали бы постоянно.
— Ага. Вечно пьяные, у костра, с бутылками эльфийского самогона. Настоящие орки.
— Босс мочился бы огненным дождем на игроков, а подручные закидывали комьями грязи, плюс аура вони снимает по сорок хп в секунду. Хилам пришлось бы поднапрячься, чтобы отхилить группу.
— Да, — засмеялся паренек и я вместе с ним, — было бы круто.
Опять наступила эта тишина, которая на этот раз не была неловкой. Мы молчали, как старые друзья, которым не скучно вместе, даже когда нечего сказать. Дрема тоже молчал, если еще не улетел. А может просто заснул там, у себя в углу.
— Интерфейс какой у вашей программы?
— Что?
— Ну буковки, те, что появляются перед глазами, — парень замолчал и вдруг уточнил, — А читать вы умеете?
Я нарочито громко и как можно более презрительно фыркнул. Малолетка думает, что все здесь тупые и малограмотные. Сюрприз, сюрприз. Он понял мою реакцию правильно и не стал ждать ответа.
— Интерфейс может быть черно-белым, может быть цветным. Может быть прозрачным и таким, что кажется, тебе в нос суют лист с огромными буквами, перекрывая обзор. На ходу что-то менять совершенно невозможно и нужно останавливаться. Со стороны это выглядит немного по-дебильному. У вас точно не такой, замечал, что взгляд немного стекленеет и зрачки расширяются, но вы не теряете курса. Три Де интерфейс или простой?
— Слушай, — сказал я и встал, потягиваясь, — Не грузи меня. Оно тебе надо?
— Если трехмерный, то буковки и картинки у вас летают прямо в окружающем пространстве и вы можете управлять кнопками просто дотрагиваясь пальцем в воздухе.
— Картинки? — вырвалось у меня. Что-то я не замечал никаких изображений в своем "интерфейсе".
— Да ладно, неужели нет хотя бы иконок. Аватарка есть?
— Нет, — хотя я и не знал такого слова, но был уверен, что такой фигни у меня в голове нет.
— Странно, — разочарованно сказал парень, — дикая эра какая-то. У вас что, первая экспериментальная модель? Это где же охотники такой антиквариат нарыли? Понятно, почему у вас шансов на выигрыш нет практически. С таким-то интерфейсом. Ой, извините.
Я отмахнулся.
— Жив еще, как видишь. И с такими буковками можно играть.
— Жаль, что рядом нет моего дядьки, он наладчик интерфейсов на заводе. Представляешь, готовят имплантанты почти в промышленных масштабах. Он каждую модель сам, вручную настраивает. Если нужно — и под конкретного человека затачивает. Профессионал. Он бы сразу определил какая у тебя, у вас модель.
— А не все ли равно? — махнул я рукой, — Какая мне разница. Интерфейс за нас эти останки разгребать будет? Кормить меня будет внутривенно, поить или драться с Охотниками? Без картинок и Три Де я обойдусь.
— Не понимаете, — отрезал парень, — в управлении имплантами, в развитии своего перса, точнее самого себя с помощью интерфейса, есть тысячи нюансов и десятки тысяч способов.
— И что?
— Если вы откроете для себя все эти мелочи, сможете понять внутреннюю логику своих программ и внутренних процессов, то охотники будут разлетаться по щелчку пальцев.Утрирую, конечно, но у вас точно появится шанс на выживание. Вот такую телегу он мне расписывал, пока я не перебил грубо и резко.
— Ты был на Островах?
Рагнар задумался вспоминая и отрицательно покачал головой.
— Лично я не был. Один раз наш класс водили поиграть в "песочнице", я как раз болел тогда и пропустил все тогда. Не был.
