— А как ты его успокоила?
— Сначала думала, со временем пройдёт. Потом как-то застала его перед свечкой, сидел и молился. Наорала на него. Он ничего не отвечал, свой талисман только к груди прижимал и слёзы по щекам. Села рядом с ним, потом сказала что никому его в обиду не дам и обняла. Кроме страха ничего не было, он кормил меня и детей, ухаживал за зданием, чистил, мыл, стирал. В основном молчал, только с детьми разговаривал. Страшно становилось, он вставал когда ещё темно было, готовил, потом будил детей, кормил, прогулка, затем опять кормил, укладывал спать, снова кормил... я видела, вечером он порой просто падал без сил около стола, так и спал. Время шло, он отъелся, стал немного улыбаться, с неохотой ездил в отпуск, приезжал мрачнее тучи. Я его ни о чём не спрашивала. Поселение было маленьким, трое детей я и он. Однажды он вернулся раньше срока из отпуска, на мои расспросы ничего не отвечал. Передняя лапа перевязана, еле ходил. Видимо поругался со своей. Я сделала вид что ничего не поняла, бывает мол, ничего страшного. А потом вечером он мне карточку отдал, я этот разговор на всю жизнь запомнила, — Ирра закрыла глаза.
— Вот, бери.
— Зачем это?
— Ты не такая как все, бери. Здесь не много, возможно это тебе поможет когда-нибудь. У меня просьба будет, детей я сделал только двоих. Хозяйка Ирэ и Носитель Иар, пытался воспитать их, не знаю что получилось. Ирэ сейчас где-то пилотом работает, давно её не видел, Иар... в общем, я не знаю где он. Я из-за него сюда и пошёл, надеялся найти. На форумах он не отвечает.
— Погиб?
— Я не знаю, может быть. Это моя просьба. Если вдруг тебе встретится, скажи что... что... я про него не забыл, просто возможности помочь не было, тяжело очень, он поймёт. Его фото на карточке, там же немного денег, это всё что я заработал. Вот в общем. Извини.
— Ирид, у меня есть деньги, да и поселение я редко покидаю.
— Пригодится когда-нибудь.
— А как ты без карточки?
Он печально улыбнулся.
— Это всё не важно. Впервые за много лет я счастлив где-то находиться, пусть тяжело, но не жалею. И за талисман спасибо, обычно у нас их отбирают.
— Да зачем он мне? Мы не верим в Судьбу. Раса Кольца никогда в неё не верила, поэтому не понимаем, зачем нужно такое.
— Не знаю, мы так видим Вестника Судьбы. Того, кто взирает и оценивает наши поступки, а потом после смерти дарит Воду или Огонь. Молитва — слова, обращённые к нему всем сердцем, мы надеемся что он нас слышит.
— Ирид, ты редко со мной разговариваешь, нет-нет, я не в обиде. Но почему сейчас вдруг такие откровения, да и подарок.
— Я не хочу об этом говорить.
— Ирид, мы год вместе работаем. Ни разу я тебя не обижала, не била, не притесняла, ничего такого не делала! Отчего недоверие?
— Ты Хозяйка.
— И что?
— Знаешь, я впервые вижу такую как ты. Нет, были и хорошие, в смысле нормальные, без постоянных претензий.
— Я поняла. Ты прощаешься?
— Да.
— Позволь спросить, тебе вроде бы понравилось работать в поселении. Я тоже старалась не испортить впечатление. По какой такой неведомой причине ты собрался бросить эту работу?
— По причине домашних разборок.
— То есть, твоя Хозяйка возражает против твоей работы в поселениях?
— Да.
— Поэтому ты отдаёшь мне карточку?
— Да.
— Какую должность занимает?
— Не она, её мать. Она пока всего лишь руководитель проекта.
— О! Озеленяет пустыни?
— Что? К-к-какие пустыни?
— Можно ещё реки поворачивать...
— Реки?
— Во! Собирать озимые под летним солнцем!
— Нет, она на заводе дисколётов, начальник отдела снабжения.
— А её мать?
— Инви. Я думаю ты знаешь кто это.
— Нет. Кто?
— Первый круг высших, по медиа часто показывают. Оборонный заказ клана.
— О! Как интересно. А ты?
— Что я?
— Ты то кто?
— Инженер, двигателями занимался, мы познакомились на заводе... если это можно назвать знакомством.
— Мать?
— Нет у меня родителей.
— Не поняла, как так.
— Вот так. Нет и всё. Документы мои утеряны, из поселения меня не забрали.
— О как! Чтобы не забирали маленькую Хозяйку, такое бывает, довольно редко бывает. Но чтобы Носителя не забрали... чудеса в решете. Для любой семьи это же статус, возможность заключить выгодную партию. Что то ты недоговариваешь.
— Ирра, я не лгу. Мои родители за мной не пришли, а документы были утеряны. Если хочешь я тебе справку из департамента поселений принесу.
— И-и-и...
— Меня сначала оставили в поселении, я там помогал Носителям, потом подрос, пошёл учиться.
— Так вот откуда у тебя первая категория хранителя поселений.
— Да, мне её дали в двенадцать лет.
— Но почему ты не остался работать в поселениях? Это ведь довольно престижно для Носителя и отношение к вам в поселениях лучше чем где бы то ни было.
— Хотел найти родителей.
— Понятно. Результата нет.
— Ничего. Я даже кровь сдал на генотип, чтобы в военных архивах посмотрели.
— И?
— Ну... там не совсем получилось.
— Что именно?
— Они проверили только общий архив. Чтобы весь проверить — надо много денег, у меня столько нет.
— Понятно. А сам то ты чего хочешь?
— Тихо умереть в уголке, — Ирид печально улыбнулся.
— Ты ещё молодой очень, зачем так?
— Потому что по другому не будет. Либо сам, либо помогут.
— Она тебе так сильно угрожает? Вообще-то пару раз врезать можно или там пинка дать, но кодекс клана никто не отменял. За убийство Носителя — поедешь руду добывать лет так на 20.
— О, кодекс Клана... Ирра, ты считаешь что он действует? Думаешь дочь Хозяйки высшего круга кто-то может отправить копать руду?
— Гм... может быть и не отправят, но её мать сожрут.
— Как?!! В смысле...
— Не в прямом, ты что. Власть это рычаги и тяги. Все хотят урвать кусочек, возникновение подобной ситуации будет использовано её оппонентами.
— То есть мне ничего не грозит?
— Это будет после, а не до.
— Тогда какая мне разница?
— Как же, а моральное удовлетворение?
— Лёжа где-нибудь в старой канализации и подкармливая червячков получать моральное удовлетворение? Это как в том анекдоте, если вы летите в багажном отсеке дисколёта связанным — это хорошо, потому что это последняя плохая новость в вашей жизни.
— Ирид, ты контракт подписал?
— Конечно.
— Читал его?
— Э-э-э... да...
— То есть не читал.
— Что там читать, там почти три сотни листов мелким шрифтом. Ирра, пожалуйста, не издевайся надо мной. Мы бесправные существа и всю жизнь отдаём долг наших предков. Я не буду ничего ни у кого просить, всё честно. Вы победили в войне, освободили свой дом от захватчиков, мы — ваша контрибуция. Разве нужно ещё что-то?
— Какая война, какие захватчики, что за контрибуция? Ты вообще о чём?
— Ирра, ты историю своей расы не знаешь? В жизни не поверю.
— Знаю. Но договор ты явно не читал.
— Не читал. Что с того? — Ирид обиженно надулся.
— Тебе никогда не приходило в голову, почему Носители из поселений так редко возвращаются?
— Тут хорошо.
— Согласно, но это не всё.
— Что тогда?
— Контракт прочитай. Горе моё. Старший защитник поселения подписывает расторжение контракта Носителю. Я тебе не подпишу.
— И я тут всю жизнь буду?
— Ты уже год здесь, мне нравится как ты работаешь, я довольна тем, как ты заботишься о детях. Опять же, ты починил почти всю мебель.
— Я починю остатки, материалов просто нет... — Ирид явно испугался.
— Пока твой контракт не расторгнут, старший защитник поселения несёт ответственность за всё. И если у кого-то с головой не в порядке, то я могу очень сильно наступить на хвост.
— Ирра, ты хорошая. Не надо меня защищать от Судьбы. Я не хочу, чтобы сюда прилетела толпа, выяснять с тобой отношения.
— Всерьёз веришь, что кто-то прилетит в поселение?
— Я такое видел.
— И чем закончилось?
— Драка и 28 трупов, потом разборки были до неба, комиссии.
— Кто победил?
— Две Хозяйки поселения обеспечили больницу и вечный покой тридцати нападавшим.
— А что делили то?
— Мне тогда 14 лет было. Нас тут же в блокированное помещение отправили, всё заперли и пошли разбираться.
— Судя по всему разобрались.
— Да, причём быстро. Илина и Ифа тогда с нами были. Дисколёт нападавших уничтожили, почти всех порвали на куски, страшно было, двоих не стали убивать, сказали, надо передать их в департамент. Через час с Департамента прилетели, дознание, силовики. Там такой шум стоял. Одна Хозяйка — дочь кого-то из высшего круга, её убили. Как выяснилось потом, они решили подзаработать, ведь в поселениях много всякой дорогой техники. Я не знаю как у них ума вообще хватило на такое. Прилетела Илли, она по моему и сейчас руководит Департаментом поселений.
— О, да. Она молодая, ещё 50 лет нет.
— Ты её знаешь?
— Встречались.
— Разборки пол года длились. Илли настаивала на расследовании, там проблема была, вообще откуда они узнали о том, где находится поселение. Она нахлобучила военных по полной, разведка ужом крутилась на сковородке. Все пытались отвертеться от ответственности за случившееся. Они где-то украли карту поселений, которой вообще не должно существовать в явном виде. Там куча проблем всплыла, но это всё я только потом понял.
— Я вспомнила. Тогда сменили двух высших в военном секторе.
— Если бы их реально наказали, а так, сняли и сняли.
— Значит ты думаешь, сюда кто-то прилетит тебя убивать?
— Ну... очень может быть.
— Встречу и поговорим.
— Ирра, скажи, а ты сама не можешь меня по быстрому убить?
— Э-э-э, ты мне нравишься, да к тому же хорошо работаешь. Зачем мне это делать?
— Мне некуда возвращаться, от меня будет много проблем и тебе в том числе, конфликт с высшими к хорошему не приводит. Давай, когда Баалоры нападут, ты детей уведёшь, а меня там оставишь?
— Ты дурак, Ирид. Иди отдыхай, поспи, а то у тебя крыша едет.
Ирра открыла глаза, воспоминания о начале знакомства с Иридом радости не приносили, дракона спросила.
— Я так понимаю, прилетели?
— Ага. Но меня Илли предупредила заранее о гостях.
— Чувствую домой никто не вернулся.
— Дисколёт пропал, не знаю куда он делся, — состроив самое честное лицо, ответила Ирра.
— А сидела ты за что?
— Это потом уже было, поселение наше расширили, добавили ещё трёх Хозяек и Носителя. Шэр, я не хочу об этом вспоминать, возможно я была слишком категорична, но для меня бегство с поля боя, это предательство. В тот раз Илли мне помогла ещё раз, за мной должок, видимо никогда не отдам. Вместо 10 лет, мне дали 2,5 года, правда, с отработкой в шахтах.
— А что там в этих шахтах добывают?
— Ты задаёшь очень трудный вопрос.
— Да?!!
— Да. Мне придётся очень долго объяснять технологию и причины возникновения технологий, это неразрывно связано с легендами, о которых я сама имею весьма туманное представление. Вкратце, там добывают кварциты и рубины. Первые идут на переработку для создания генераторов портала, вторые идут на систему проекционного целеуказания.
— Э-э-э... ты всё объяснила, больше не спрашиваю.
— Если нужны подробности, лучше с Иридом поговорить. Он знает весь процесс производства и назначение каждого компонента.
— Ирра, а ты родилась до нападения Ксарр?
— Когда родилась — не знаю, в те времена это был более гм... простой процесс. Но первые воспоминания довоенные. Я помню времена когда Носителей не существовало.
— Но почему тогда остальные Древние исчезли?
— Они есть, но их мало и никто не хочет чтобы о ней знали.
— Почему?! Я со всеми говорила на тему Древних, кроме восхищения ничего нет.
— Это сейчас так, забыли просто. А вот лет 500 назад нас разве что не пытались среди бела дня убить.
— О как! А чего так?
— Обиды, месть, неосознанное желание. Разные причины, нас обвиняли в том, что мы предали расу Кольца.
— Предали?
— Да. Ведь вместо паразитического образа жизни с возможностью вселения в любое тело, мы получили достаточно жёсткую привязку к конкретному телу. Да, в ней огромное количество плюсов, начиная от того, что выживают все рождённые и заканчивая тем, что мы создали идеальное тело, сильное, выносливое, с быстрыми рефлексами, собственной временной и постоянной памятью. Но есть и минусы. Если вдруг что случится с Носителями, раса Кольца исчезнет. Для меня это тело, лишь тело, я не рождена в нём. А вот для всех остальных это дом, без которого они не смогут выжить.
— То есть, ты меняешь тело когда приходит срок?
— Да, меняла, в жизни всегда есть место войне, всегда я встревала во всякие авантюры, ценой которых была чья-то жизнь. Современные Хозяйки менее устойчивы к повреждениям, это связано с их нежеланием разбираться в себе, для меня повреждение 50% тела это не смертельно, главное чтобы тонкое тело Кольца не было задето, а для нынешних Хозяек смертельно даже 10% повреждение, могут например умереть от потери крови или от повреждения сердца. Исключение из правила, защитники Поселений и некоторые воины, этих убить сложно, их выживаемость тоже колеблется около 50% целостности тела. В общем, есть разные мнения о содеянном. Южные по понятным причинам боготворят нас, ведь мы стали прародителями Носителей. Северные по разному относятся, но большинство относится нейтрально.
— Ты несколько раз упоминала Илли.
— Да, есть такая. Руководитель департамента поселений. Влиятельная Хозяйка из Высшего круга.
— С чего бы такое хорошее отношение к тебе? Ведь ваша власть, скажем так, неадекватна к происходящему.
— Это долгая история. Я ей пару раз помогала, она мне тоже... Шэр, не всё можно измерить в единицах. Наши взгляды с ней схожи, она считает политику властного круга недальновидной, пророчит полный крах клана, но она часть системы, одна из её частей, не самая крупная. Да, у неё огромное влияние и возможности, но общий ход событий она изменить не в силах. Мало того, ведь защитники поселений — это такой контингент населения особый, довольно конфликтный, чуть что, может и голову оторвать в прямом смысле и плевать на законы. Баалоры многое изменили, благодаря им появились защитники поселений, Хозяйки с... я не знаю как это объяснить, повышенное чувство справедливости? Может быть и так. Но то что нормально в поселении, не всегда хорошо в обыденной жизни. Мы ругаемся, ссоримся, обижаем друг друга. Для большинства защитников поселений это неприемлемо, они сразу же в драку лезут, только силы свои не рассчитывают, ведь они всегда сражаются, это как война и спорт, лучше всех дерётся тот, кто выжил. У Южных это тоже проблема, но так как там ссорящихся Хозяек тут же начинают разнимать Носители, всё гораздо проще. Кроме того, даже в принципиальных спорах есть конфликтные комиссии, мировые судьи, сделано всё, чтобы боевые навыки применялись только на войне. Кстати, а ты знаешь что раса Кольца довольно агрессивная?
— Догадываюсь.
— И эту агрессивность надо куда-то девать. Поэтому ежегодно проводятся учения всевозможные, этим военные занимаются. Хозяек изматывают так, что те потом неделями ходят с высунутым языком и при слове "размяться" резко уходят вдаль в неизвестность. На сколько я знаю, у Южных это вообще обязательное развлечение. Их учат всему, начиная от быстрой развертки поселения на неизвестной территории, до действий при чрезвычайных ситуациях, химических выбросах, радиационном заражении, вулканах, потопах. Но если для большинства жителей это интересно, экзотика, возможность выучиться чему-нибудь новому, испытание себя и так далее, то для защитников поселений это рутина. Но учения предполагают страховку и все это понимают, сломала лапу — медики тут как тут, не понимаешь — военные объяснят. В поселениях всё иначе, ты один на один со стихией, Баалоры это разумная стихия несущая только смерть, второго раза не будет, никто не придёт на помощь, за тобой поселение отступать некуда. Знаешь сколько срывов бывает у защитников поселений? Поэтому никто старается не допускать переработки в поселениях, обязателен перерыв в несколько лет.
