— И куда это ты собрался?
— Ну это, вниз... — остановился Коля на первой ступеньке.
Сыщик покачал головой и произнёс:
— А вроде сообразительный парень...
Видя, что помощник ждёт разъяснений, он эти разъяснения выдал:
— У нас выпотрошенный словно курица на праздничный пирог бандит, что недвусмысленно намекает, что преступник невероятно опасен. И ладно опасен, совершив преступление, он не оставил доступных глазу следов. Без специальных навыков, — Иридий кивнул на Анну, — определить, что он спустился именно сюда, было бы невозможно. Из чего стоит сделать вывод, что не обошлось без высококлассных магических способностей, скорее всего воровских или навыков ассасина. Это первое. А второе, через десять метров данный коридор выведет нас к узлу, перед которым, первое — есть закрытая на специальный ключ дверь и второе, в самом помещении узла многократно повышена гравитация и пройти через него без заранее полученного в городском управлении специального браслета невозможно.
— Так это, — обрадовался Коля, — возможно преступник в этом узле и застрял!
— Или у него есть браслет... — добавила Анна.
— Может застрял, может есть браслет, а может он сидит там и ждёт непутёвого хранителя порядка, — кивнул Иридий на люк. — Я к тому, что без специального снаряжения и группы поддержки мы туда не полезем, — строго подытожил мужчина.
— Так точно шеф! — найдя сказанное разумным, отрапортовал гопник.
— Ну если точно, дуй в наше управление за штурмовой группой, а ты Анна отправляйся в управление городского хозяйства за комплектом браслетов, нам понадобится семь штук, а я... — Иридий задумчиво замолчал.
— А вы?.. — подозрительно спросил Коля.
— А я схожу пообедаю, — расплылся сыщик в улыбке Чеширского кота и довольно похлопал себя по небольшому животику.
**
Впереди шла Анна, чуть позади, отставая от женщины ровно на полшага, с оголёнными короткими мечами следовали два штурмовика, — некий аналог земного спецназа, плечистые мужчины в чёрной составной броне, готовые в случае необходимости немедленно защитить младшего следователя. За ними двигались Иридий и Коля, далее, закрывая процессию, следовали ещё двое мужчин штурмовой группы.
Шли долго. Иридий периодически сверялся с полученной в управлении картой и побочно выкладывал гопнику массу второстепенной, но довольно интересно информации. Например, что по метровые толщины трубам, что идут вдоль стен довольно просторного, освещённого магическим светом туннеля, из недр земли поднимается горячая вода, которой город отапливается зимой. И что под первой системой технических туннелей есть ещё две — ливневая и канализационная и, что вторая устроена таким образом, что во время дождей промывает и прочищает третью.
Внезапно впереди идущие остановились, затормозив всю процессию.
— Я устала, надо отдохнуть, — взмолилась Анна.
Иридий кивнул и уточнил:
— Как долго след будет активным?
— Мой навык позволят видеть след присутствия возрастом до суток. Убийство на складе произошло около двенадцати ночи, сейчас обед текущего дня, времени предостаточно, — ответила женщина.
'М-да, местным хорошо, — подумал Коля, — владей этим навыком попаданец, привязали бы к мане и прикрутили ограничение по времени. А здесь, отдохнул десять минут и вперёд и с песней. Хотя конечно Анна в этом смысле уникальна...'
— Так, — Иридий раскрыл планшет с картой, — чувствую — осталось недолго.
— Это ещё почему? — заинтересовался Коля.
— Сейчас мы находимся под районом мастерских, метров сто и выйдем к юго-западной окраине Старого города.
— Район сомнительных кабаков, подпольных лавочек и ночных пташек, — присвистнул гопник.
— Именно, — кивнул Иридий, — 'Крысиный квартал'.
'Подобное тянется к подобному, — подумал про себя попаданец. — Местной власти не стоит большого труда разогнать этот гадюшник, но она этого не делает. Пусть лучше 'сорняки' растут на отдельной грядке, чем расползаются по всему городу. Да и по сути, основная специализация квартала — подпольные казино, бордели и оборот краденого. Местная шушера знает, что возьмись она за наркоту и работорговлю ей отрежут яйца и скорее всего под самый подбородок. Становится всё интереснее!'
— Я готова, — сообщила Анна, после задействовала навык следопыта и уверенно двинулась дальше, мужчины направились следом.
Интуиция Иридия не подвела: ровно через сто метров команда попала в узел концентрации — большое помещение метров десять на десять в котором сходились четыре коридора и хитрыми переплетениями расходились огромные трубы. Тонкий браслет чёрного металла на руке гопника слабо завибрировал, давая понять, что нивелирует огромное гравитационное давление, призванное воспрепятствовать посторонним шастать по святая святых города. Ведь из данной сети туннелей можно было попасть практически в любое место Озоторга.
— Нам туда, — указала женщина на один из туннелей, и группа повернула на девяносто градусов, очень скоро уткнувшись в перегородку с массивной каменной дверью метра так два на два.
'Мля, да в земных бункерах 'ворота' и то скромнее!' — возмущался про себя гопник.
Иридий воспользовался похожим на большой гвоздь универсальным ключом, и каменная дверь тяжело и плавно отворилась, пропустив отряд дальше. Десять метров и люди предстали перед копией люка, через который попали в это место, вот только теперь они смотрели на него изнутри. Капитан штурмовой команды надавил на небольшой выступ с внутренней стороны каменной поверхности и с трудом открыл люк. Ещё два штурмовика страховали его по бокам, готовые встретить внезапное нападение. Но хранителей порядка встретила лишь непроглядная темнота.
Один из штурмовиков достал фиал наподобие Колиного, откинул крышку и, соблюдая предосторожности, поднялся наверх, остальные последовали следом.
Анна охнула и застонала, Иридий возмущённо засопел, сопровождающие напряглись и крепче сжали рукояти коротких мечей.
— Да вы б
* * *
о
* * *
! — выдал гопник на русском, так как в местном языке подходящих увиденному выражений не нашлось.
Сыщики, младший следователь и мужчины штурмового отряда находились в просторной, шикарно обставленной комнате. Большой стол в центре, изысканная мебель, обтянутые дорогой кожей диваны у стен, большая хрустальная люстра поблёскивала с потолка белыми звёздочками.
— Свет! — громко скомандовал Иридий, и люстра зажглась ярким светом магических кристаллов.
Бойня! Если взять труп на складе за единицу, то здесь потрудились на твёрдую четвёрку с плюсом. Точное количество тел определить было сложно, не менее десяти, это если считать по самым крупным их частям. Мебель была залита кровью, стулья вокруг стола разбросаны и поломаны, в воздухе стоял тошнотворный запах крови и человеческих внутренностей.
Отряд сопровождение тем временем не дремал, капитан штурмовиков твёрдым шёпотом выдал:
— За той дверью живые люди! Рис, остаёшься с Иридием и его людьми, остальные за мной, — коротко скомандовал капитан и бесшумными шагами, стараясь не наступать в лужи крови, двинулся к одной из дверей, которых в помещение оказалось несколько.
Опомнившись, Коля вынул один из своих кинжалов и начал напряжённо следить за действиями сопровождения. Местный спецназ своё дело знал и, строго говоря, его действия не сильно отличались от земных коллег. Подойдя к нужной двери, один из бойцов выставил перед ней руку и, сосредоточившись, применил боевой навык отталкивающего типа. Дверь вырвало с проёма и стоило препятствию исчезнуть, как другой боец закинул в помещение небольшой кристалл, что в мгновение вспыхнул ослепительным светом. Штурмовики уже собирались броситься внутрь, но один беглый взгляд и мужчины замерли на пороге. Прошли секунды, и командир штурмовиков осторожно перешагнул порог, не забыв подать сыщикам короткий знак, говорящий, что особой опасности нет.
Гопник с любопытством подошёл к дверному проёму. Убранство комнаты не отличалось изысканностью — большая двуспальная кровать посреди и большой платяной шкаф у стены. Внимание моментально привлекло другое, в углу, в ярком свете магического кристалла, калачиками жались к стене несколько женщин, что смотрели на стоящих в проёме мужчин полными немого ужаса глазами.
**
Здание кипело словно муравейник. Как оказалась, подземные коммуникации вывели сыщиков в игорный дом, подвал которого был приспособлен для закрытых совещаний и некоторого рода развлечений. Десяток трупов, обнаруженных в подвале, оказались прелюдией: на разных этажах трёхэтажного представительного дома, было найдено ещё восемь растерзанных тел, но этим, правда конечности не выдёргивали, так по мелочи — оторвали головы или проламывали грудные клетки. И сейчас, пока работали криминалисты, а медицинские кареты увозили убитых, в одном из помещений третьего этажа шло следствие, пролившее некоторый свет на происходящее. Вот только легче от этого 'света' никому не стало, более того, чем дальше продвигалась работа с выжившими женщинами, тем чаще Иридий поглядывал на Колю и тем растеряннее его взгляды становились.
Из пятерых обнаруженных на месте кровавой бойни женщин вести более-менее вменяемую беседу оказалась способна лишь одна и это говорило о многом, так как намётанный глаз гопника безошибочно определил, что пусть те и молоды, но калачи тёртые, много повидавшие и скорее всего предоставлявшие мужчинам услуги определённого типа. По крайне мере трое, оставшиеся две, что постарше, вероятно кухарка и заведующая.
— Я говорю вам, это был зверочеловек! — возмущённо всхлипывая из-за недоверия слушателей, повторила остроглазая блондинка. — Я в состоянии отличить волосатого мужика от монстра. Волосатые мужики не откручивают людям головы как винные пробки!
— Давайте по порядку, — мягко и очень спокойно, обратился к женщине Иридий, — где вы были, когда всё началось?
— Там, в низу.
— Там, это в подвальном помещении?
— Да.
— Зачем собрались те мужчины и кем они были, и какая роль на том собрании отводилась вам?
— Собрались они решать какие-то свои дела, кем были, не знаю, хотя конечно видела многих из них раньше — личности сомнительные, хотя и с деньгами. Моя роль разность напитки и кидать лучезарные улыбки. Ну, ещё, если кто-то созреет, оказать определённые услуги за дополнительную плату... Не маленькие, понимаете о чём я.
'Всё она знает, только недоговаривает, хотя после пережитого держится молодцом, — подумал Коля. — Но это ерунда, часть убитых уже опознали, Озоторг не деревня, но и не мегаполис. Скоро шеф получит на руки досье и цель их собрания прояснится'.
— Вы говорите, что не в курсе обсуждаемых дел, но вы же там присутствовали? — настойчиво, но без нажима, спросил Иридий.
— Наше дело, — кивнула женщина на двух других, что сидели на диване и смотрели в пол потухшими глазами, — подать напитки и закуску, а после слегка расслабить клиентов, создать атмосферу, если точнее. Мы не первый год в профессии, знаем, когда мужчина напряжён и как это исправить и без интимных дел, — пояснила Линта, так звали женщину, на непонимающий взгляд сыщика. — Они сначала слегка выпьют, перекусят и только потом обсуждают свои дела, в этот момент мы уходим наверх и спускаемся только по звонку колокольчика.
— Ясно, ясно, — закивал сыщик, — расскажете, как всё началось?
Допрашиваемую затрясло от мелкой дрожи. Она, словно ища поддержки, оглядела собравшихся в помещении мужчин, особо задержав взгляд на Коле. Гопник на это чуть растерянно нахмурился.
— Люк в полу открылся, — сбивчиво начала женщина, — и появился он — мохнатый, почти два метра ростом, в черных латных рукавицах, спокойно так вышел и как-то лениво оглядел собравшихся. А после обратился ко мне с Гереттой: 'Забились в угол и забыли, что живы...'.
— Так и сказал? А кроме рукавиц какая-то броня на нём была? — уточнил Иридий.
— Да, так и сказал. Была разгрузка, вроде той, что носят искатели приключений, больше брони не было, только штаны кожевенные срам прикрывали. Так вот, эти стервятники вскочили со стульев и уставились на него разинув рты, растерялись. Ну вы понимаете, он же монстр, на него вроде как нападать нельзя, да и с одного взгляда ясно, что и не стоит. Он ухмыльнулся и сказал: 'Как на подбор...', после подошёл к Хату и... — нижняя губа рассказчицы задрожала, — одной рукой схватил его за горло, а другой пробил грудную клетку насквозь, словно она и не человеческая, а... а... мякоть какая. Здесь остальные поняли, что дело запахло жаренным, выхватили кинжалы и началось. Кто-то пытался сбежать, но разве от этого убежишь. Дальше я и Геретта упали на пол, дышать боялись, не то что смотреть. Спустя минуту всё закончилось, после он какое-то время бродил по комнате и открывал двери в другие помещения. Затем взял нас за шкварники словно кукол и швырнул в ту комнату, сказав не выходить чтобы не происходило.
— Почему никто не пришёл на помощь с верхних этажей? — спросил сыщик.
— Там всё так сделано, чтобы не слышно было, — объяснила Линта.
— Ладно, постарайся вспомнить, — сделал Иридий ударение на вопрос, — он — этот зверочеловек, как-либо угрожал вам или лишь сказал не выходить? Вспомни милая, это действительно очень важно.
Женщина растерянно оглядела подруг и ненадолго задумалась.
— Нет, не угрожал. Если подумать, он нас даже не бил, хотя и особой аккуратности не проявлял.
— Хорошо, а что было дальше?
— Дальше были крики, — скривилась женщина, — потом пауза минут двадцать, скорее всего монстр обшаривал здание, так как после он привёл в комнату Арго, Силицию и Минти.
— Стоп! Он, когда вошёл, убил всех?
— Нет, — замотала головой женщина, — некоторых только обездвижил, после допрашивал, долго и страшно. Мы не слышали через дверь о чём конкретно, слышали только крики. Он ведь не должен такое делать, он же монстр!.. — застонала Линта и вопросительно уставилась на Колю, как на единственного попаданца в комнате.
В помещение вошёл тонкий суховатый человек вида редкого буквоеда и передал Иридию довольно толстую папку, не забыв что-то шепнуть сыщику на ухо, в процессе недвусмысленно покосившись на барышень. Колин начальник на это лишь кивнул и лучезарно улыбнулся заволновавшейся Линте. Следственные работы потекли дальше, в прочем долго свидетельниц не мучили и отпустили, дав время прийти в себя перед более обстоятельным расспросом. Пока предстояло разобраться с имеющимся материалом.
Дело оказалось не шуточным и девятнадцать трупов за одну ночь, что для Озоторга являлось нонсенсом, представлялось лишь малой долей проблемы. Монстр! Убийцей был монстр, которому по законам этого мира на местных нападать не положено от слова совсем, если конечно местные не начали первыми. Для консультации прибыл взволнованный представитель гильдии искателей приключений, что, вникнув в подробности, вошёл в состояние откровенной прострации, залепетав:
— Это катастрофа, это положительно катастрофа...
Но очень скоро выяснилось, что происходящее никакая не катастрофа, а лишь трандец среднего калибра. В помещение, где шло следствие и которое сейчас превратилось в зал совещания, вошла хрупкая голубоглазая девушка в небесно-голубом платье и принялась водить между мужчинами большими растерянными глазами, которые очень скоро остановились на Коле. Коля девушку знал, её звали Алиса. Её, Туен и Виктора, Юра приводил в таверну знакомить со своей командой.
