— Почему ты не спишь? Завтра будет очень трудно, нужно набраться сил, — я с испугом смотрела на его осунувшееся лицо, на котором лихорадочно горели глаза.
— Я не могу вытащить вас из этого проклятого болота. Я послал поисковое заклинание, вон там, не очень далеко уже твердь, но туда нет никакой дороги. Нет, могу магией высушить узенькую тропинку, но тогда я полностью выложусь, а если мы опять встретим этих тварей, то мы не справимся без моей магии.
Он говорил отрешенно, но с такой горечью, что у меня навернулись на глазах слезы.
— Я затащил вас сюда и должен что-то придумать, я не могу позволить вам умереть, лучше сам умру, но вас я вытащу. Придется использовать магию. А потом...значит, отдам все до конца и больше.
Посмотрела в ту сторону, в которую указывал Лир и, вдохнув воздух, почуяла запах леса. В человеческом обличье я не смогу учуять дорогу до него, но вот если я обернусь, моей рыське вполне по плечу вывести их отсюда, какие-то островки все же есть и если пройти по этому пути и поставить вешки...
— Лир, я могу вывести всех..только прежде чем я это сделаю, тебе придется принести мне клятву своей магией, что все, что ты сейчас увидишь и узнаешь, будешь хранить в тайне. И не причинишь мне вреда.
Его глаза округлились, но он торопливо вытянул руку и слова клятвы зазвучали над маленьким островком посреди болота. Дождавшись, когда магией подтвердится клятва, я оглянулась на своих друзей. Они все спали, но я попросила Лира добавить сонное заклинание и напряглась, оборачиваясь. Надо было видеть его лицо! Сначала растерянное, с круглыми как блюдце глазами, потом на нем проступает понимание, а затем его затопило таким восхищением и такой нежностью, что я отвела глаза.
— Лия, Боги, какая ты красивая, — он шептал охрипшим голосом, протягивая ко мне руку.
Дотронувшись до моей мордочки, легкими прикосновениями погладил меня и, вдруг схватив в охапку, прижал к себе.
— Девочка моя маленькая. Какая же ты еще совсем котенок, такой замечательный маленький котенок...
Я выдралась из его рук и выразительно посмотрела сначала на болото, потом на него.
— Да-да, идем, только будь осторожнее!
Он все так же восторженно разглядывал меня, и вдруг стало так хорошо просто от того, что он смотрел на меня. Встряхнула головой и двинулась вперед, тщательно принюхиваясь к болоту, твердые островки пахнут чуть по-другому, здесь они были и мы двигались, хотя и очень медленно. Лир, идя за мной, втыкал вешки, чтобы потом можно было по ним пройти, иногда мне приходилось очень долго вынюхивать, в какой стороне и настолько далеко была твердая поверхность. Все же через пару часов мы добрались до твердой земли и оба рухнули на землю, ноги дрожали и отказывались держать нас.
Лир, лежа рядом, повернулся так, чтобы видеть мои глаза:
— Я бы и без клятвы никогда не выдал твою тайну, Ли. Ты ведь полукровка, та самая легендарная полукровка, которая не просто так рождается на нашей земле. Теперь понятно, почему Его Величество попросил меня пойти в школу учителем и присматривать за тобой. Лорд Рейвол тоже знает?
— Да, так получилось, что я в облике рысенка попала во дворец, и пришлось раскрыть свою тайну, чтобы рассказать о заговоре против королевской семьи.
— Так это ты помогла раскрыть заговор герцога Кастила? — глаза Лира опять были круглыми. — Это тебя допрашивал Эдвин и ты его..об стенку.., — Лир тихо хохотал, — теперь я абсолютно спокоен, что он точно не будет пытаться ухаживать за тобой.
— Я... Лир, я еще и Мари все рассказала, даже описала его лицо в тот момент...представляешь ее реакцию.., — мы оба тихонечко покатились от хохота, — Лир..пора идти обратно, а то вдруг кто-то проснется и полезет в болото.
Шатаясь, встали, я сделала шаг вперед, не удержала равновесие, меня повело в сторону, и Лир подхватил меня обеими руками, как-то рвано вздохнул и ...его горячие губы накрыли мои. Поцелуй был нежным и легким — едва касаясь меня, он целовал мои губы, глаза, щеки, что-то при этом едва слышно шепча мне. Голова закружилась, и я как будто растворилась в воздухе, со мной происходило что-то странное, мне резко стало очень жарко, внутри забушевал огонь и волной прокатился по всему телу. Я прижалась к нему и поцелуй превратился из нежного, едва ощутимого, в страстный, обжигающий, властный....Лир словно пил меня и не мог напиться.
Сжал меня в объятиях так сильно, что на минуту стало больно, оторвался от моих губ и уткнулся в мои волосы, тяжело дыша:
— Надо идти обратно...
Я постаралась прийти в себя, полыхая красным лицом, отстранилась и, не глядя на него, двинулась к болоту. Обратный путь я просто не помню, губы горели, голова продолжала медленно кружиться, и внутри все замирало от удивительного чувства счастья.
На остров мы пришли, когда небо уже стало серым. Все еще спали и я, добредя до Ами, рухнула рядом и моментально уснула.
Когда совсем рассвело, зашевелились мальчишки, сквозь сон я слышала, как поднялся Лавир и велел разжечь костер:
— Сейчас позавтракаем и пойдем, ночью мы с Лией поставили вешки до самого леса.
— Как???!! — заорал Грейд, — как у вас получилось пройти по трясине ночью, не зги ж не видно?
— Тшшш, девочек разбудишь!! Чего ты орешь? Использовали заклинание ночного видения и шли, прощупывая все вокруг...
Приоткрыла глаза, рядом стоял потрясенный Грейд, недоверчиво разглядывая лорда. Обернулся кругом, посмотрел на болото, сквозь уходящий туман проступали очертания вешек, которые вели к земле. Неверяще посмотрел на Гая, они переглянулись и заулыбались, Гай принялся будить нас с Ами, Грейд торопливо разжигал костер. Быстро выпили горячего отвара, дожевали остатки пирогов и, расхватав свои вещи, тронулись в путь. Всю дорогу я вспоминала эту ночь, поцелуй, его такие сильные и нежные объятия, и потихоньку улыбалась, стараясь, чтобы никто не заметил. Два часа изматывающей ходьбы — и мы на твердой земле.
Пока отдыхали, Лавир шепотом объяснял, как мы идем дальше:
— Соблюдаем тишину, неизвестно, твари ушли или где-то бродят неподалеку, так что проберемся в деревню и я отправлю вас в Школу..
— А Вы? — возмущенно смотрю на Лира, мы-то в школу, а он вернется сюда и...
— Я вернусь обратно в деревню, — и видя, как я бледнею, добавляет, — вместе с отрядом магов. Все, пошли.
Нам не повезло, не успели мы углубиться в лес, как совсем рядом раздался выворачивающий душу, знакомый теперь всем нам вой.
— Прикрываем спины друг друга, — только и успел выкрикнуть Лавир, как вокруг нас замелькали хищные оскалы тварей.
Бой был страшным, Лир и мальчишки, использовав несколько заклинаний, нашли способ поднимать в воздух исчадий Темного Бога и поражать их в слабые места — живот, горло, глаза. Но тварей было слишком много и вот уже Грейд, дико вскрикнув, упал на землю. Я кинулась к нему — огромная рваная рана ноги, хлещущая кровь заливала мне руки, высыпав прямо на землю всю свою аптечку, влила ему обезболивающее, надо прочистить рану и попробовать зашить. Отчаянный крик за спиной:
— ЛИЯ!!!
Оглядываюсь, на меня несется огромная оскалившаяся тварь и я на автомате только и успела, что выставить щит, об который тварь и ударилась, отскочила и вновь кинулась на меня. Откуда-то сбоку прилетели ледяные молнии, Лир.. Но молнии отскакивают от бронированной шкуры, заставляя тварь всего лишь отлететь на пару метров. Лир пытается пробиться ко мне, но ему перегораживают путь еще несколько чудовищ.
— Лия, беги!!!! — крик Лира рвет сердце, но уйти я не могу, Грейд, тяжело дыша, с отчаянием смотрит мне прямо в глаза.
— Уходи, Лия, у меня еще осталось немного резерва. Я отобьюсь. Уходи..
Я плету запрещенное заклинание огня, но внутри все холодно, мне не хватает сил напитать его, тварь разворачивается, приседает, и тут краем глаза я вижу черную тень, распластавшуюся в воздухе, она камнем падает на тварь и они сплетаются в чудовищный клубок, который рыча и визжа катится в сторону.
'Рас!'— я почему— то моментально узнаю его, хотя видела его в образе волка только один раз и очень давно. 'Рас..все будет теперь хорошо...', — от этой мысли начинаю плакать, разворачиваюсь к Грейду и начинаю шить рану, смахивая слезы, которые текут не останавливаясь.
Вокруг мелькают силуэты волков, черные, серые, рыжие — их все больше, они рвут тварей на части, перегрызают им горло, где-то вдалеке слышен визг раненого волка. Я, автоматически делая все нужное, про себя молюсь Матери всех зверей, чтобы они все остались живы. Закончив с Грейдом, нахожу глазами Ами, она перевязывает Гая, Лавир уже в самой гуще боя, отбивается мечом от трех нападающих на него чудовищ. Еще несколько минут, и бой начинает затихать. Я бреду к ближайшему раненому волку, он оборачивается — и передо мной лежит весь порванный Янсон.
После я с трудом вспоминала этот отрезок времени. Между яркими и четкими картинками — черные провалы.
Я вместе с Ами чищу и шью раны, раздаю обезболивающее, мы варим на маленьком костре настойку заживления, и магии во мне остается все меньше. Ами уже совсем пустая и помогает мне перевязывать тех оборотней, у которых даже регенерация не справляется с их ранами. Помню Гая, который почти ползком пробирается к нам, Лира, неподалеку разговаривающего с Расом, который старательно обходит меня взглядом. Картинки фрагментарно всплывают в моей памяти, но четкой последовательности нет, слишком ужасно оказалось видеть такое количество крови, ран и боли.
Пришла в себя, когда все раненые были уже устроены на кучах из веток и остатков травы, огляделась, Лира рядом нет, Ами сидит с Гаем и что-то плача ему рассказывает. Увидела Раса, который распоряжался прибежавшими местными, и пошла к нему.
— Леди, — он склоняется над моей рукой, касается ее губами и тихо шепчет, — здравствуй, Ли...
Поднимает глаза, и я вижу, как он осунулся — темные круги под глазами, обветренная кожа, потрескавшиеся губы и такие знакомые черные глаза, горящие неугасимым огнем.
— Лер! — и тоже шепотом, — Рас..спасибо тебе и вам всем, вы спасли нас..., — на глаза наворачиваются слезы.
— Тшшш, все хорошо, Ли..
Увидела, что на его плече кровь и потащила его к костру. Пока обрабатывала рану (его плечо было просто разворочено острыми, как бритва, зубами чудовища), тихонько спросила про маму.
— У нее все хорошо, Ли, не волнуйся, ее никто не бросит, я слежу за тем, чтобы у одиноких женщин все было сделано. Когда-нибудь ты сможешь приехать, сама увидишь...
Не успела спросить про него самого, как подошел Лир, обнял меня за плечи:
— Я так испугался за тебя..., — голос его захрипел.
— Все хорошо, лер Расмор спас меня, это он бросился на ту тварь, которая охотилась на меня.
Лир протянул руку Расу:
— Лорд Лавир, преподаватель магической Школы. Спасибо, лер Расмор, сын Хаима, мы обязаны вам своей жизнью, без вашей помощи нам бы пришел конец и очень быстро.
Рас пожал ему руку, внимательно всматриваясь в лицо Лира и, к моему огромному удивлению, искренне улыбаясь ему:
— Я рад, что мы смогли помочь. Мы патрулировали границу, у нас тоже появились такие твари и у нас уже есть опыт их убийства. Услышали вой и помчались сюда..Хорошо, что успели.. Лорд Лавир, сейчас вам следует собрать своих учеников и отправляться в Школу, мы зачистим все вокруг и поищем, откуда они пришли. Все, что сумеем узнать, все будет передано Совету магов и Совету Вожаков.
— Да, я отправлю своих учеников и вернусь к вам, я заметил кое-что странное, хотелось бы выяснить, что это.
Когда мы уже уходили, я обернулась, Рас грустно улыбался мне и одними губами прошептал:
— Все будет хорошо, Ли..
В Школе нас освободили от занятий на несколько дней, мальчишки попали в лазарет, Ами не вылезая сидела с ними. Лавир сразу же вернулся в ту деревню, а я, помучавшись одна в комнате пару дней, пошла в лабораторию. У меня появилась идея, как можно создать универсальное противоядие, которое могло бы очень помочь и магам и оборотням в борьбе с тварями. Леди Айрин, выслушав меня, помчалась к ректору. Все дело в том, что мне для зелья обязательно нужен был их яд и только ректор мог сейчас передать мою просьбу лорду Рейволу, потому что ни милорда, ни даже Эдвина во дворце не было. Да и как только мы вернулись, ректор передал мне, что моя работа пока отменяется, когда милорд вернется, сам приедет в Школу.
Пока леди беседовала с ректором, я сортировала травы, которые мне понадобятся, пытаясь использовать и те, которые привезла с практики и думала о Расе, о Лире, почему-то мне показалось, что они понравились друг другу. Думала, как там мама, мне так хотелось увидеть ее, сказать, что со мной все в порядке, что жива, что стану магом, что видела отца и так и не смогла понять, КАК он смог отказаться от такой женщины, от такой любви, ради чего?
За спиной хлопнула дверь. Не оглядываясь, спросила, уверенная, что это вернулась леди Айрин:
— Получилось уговорить? Можно рассчитывать, что они добудут этот яд как можно скорее?
— Не знаю, о чем ты, но я бы хотел поговорить с тобой, Лия.
Грейд, необычно серьезный, с перевязанной ногой, хромая, дотащился до стула и плюхнулся на него совсем без сил.
— Ты зачем ушел из лазарета? Тебе и вставать-то пока нельзя, сейчас придет леди Айрин и отправит тебя обратно и будет ругаться...
— Лия, — перебил меня Грейд, — мне нужно тебя спросить. Знаешь, я никому никогда не рассказывал, это тайна моей семьи, мой прадед был женат на девушке-оборотне, у них родился обыкновенный маг и в нашей семье запрещено вспоминать, что была такая леди Дэйна, но от нее остался в наследство необычайно тонкий нюх у всех потомков. Даже у меня не получилось уловить запах тех кочек, которые вы с лордом Лавиром нашли в том болоте, хотя я очень старался..
Я, сгорбившись над ступкой, молчала. А что я могла ему сказать? Моя тайна расходилась между людьми, как вода просачивается сквозь сомкнутые пальцы, но честно рассказать ему, кто я такая, не могла, слишком многое было завязано на мне.
— Лия, — после продолжительного молчания, тихо прошептал Грейд, — я не буду тебя больше ни о чем спрашивать и никому никогда не скажу, о чем я догадываюсь. Спасибо тебе за то, что спасла наши жизни на том болоте, спасибо, что не бросила меня тогда, в лесу. Я хочу быть твоим другом, Лия.
Он неуклюже встал, ножки стула проскрежетали по полу, заставив меня вздрогнуть, и уже возле самой двери глухо, как бы про себя сказал:
— Лия, Тайлар мой друг, но...опасайся его, он очень сложный человек и полностью под влиянием своего отца, который ненавидит герцогиню..Он может доставить тебе много боли..
Хлопнула дверь, Грейд ушел, а я, выдохнув, без сил опустилась на стул.
Утешало одно: Грейд обещал никому не рассказывать, и я ему верила. Он в последнее время сильно изменился, отстранился от Тайлара и все больше времени проводил с нами или со своей девушкой, Таминой, которую тоже начал затаскивать на наши занятия.
Вернулась леди Айрин, обрадовала меня тем, что ректор клятвенно пообещал достать яд тварей. Кстати, он поделился с Айрин их названием — оказывается, драконы раскопали в каких-то своих старых книгах описание подобных существ, их насылали демоны во времена войны, назывались они тогда кхнары. Поболтали с ней о компании Коры — леди Айрин недолюбливала жеманных, визгливых девиц — и, составив примерный список того, что нам было нужно, разошлись по своим делам.
