— Рыжий, а змеюки-то изрядно подросли, не то, что раньше были в Зеебойне. То была мелюзга, а это матёрые твари. Точно такая когда-то на Забаву напала, и жизни её лишила.
Колдун Шагар рассудительно сказал:
— Чем больше змей, тем легче в него попасть, но впереди, куда не плюнь, одно чёрное зверьё стеной стоит.
Чёрная стена, состоящая из змеев, поднявшихся над костями метра на четыре, стояла недолго. Змеи минуты три переговаривались между собой на каком-то рычащем языке, а потом пошли на нас, словно штормовой вал, причём истошно визжа. Мы открыли по ним огонь убийственной мощности, целясь в брюхо. Даже с развороченным брюхом змеи продолжали ползти вперёд. Боги-олимпийцы время от времени метали далеко вперёд свои огненные копья и их взрывы освещали пещеру до самого потолка, по которому ползло в нашу сторону множество змей. Теперь, когда с боеприпасами у нас не было никаких проблем, воинам, стоявшим позади нас, ничто не мешало косить их и там непрерывным потоком крупнокалиберных разрывных пуль.
Однако, самое интересное происходило позади нас. Мы оставили позади себя множество горящих трупов и они горели хотя и синим, но не слишком жарким пламенем, в общем, сгореть в нём было нельзя. И вот это пламя почему-то перекинулось на змеиные кости, которые стали довольно быстро тлеть и рассыпаться сначала в прах, а потом и вовсе на глазах у нас испаряться, причём без дыма. Это было уже что-то новенькое. Да, но я при этом почувствовал присутствие какой-то мощной, но совершенно не враждебной нам магии, хотя некоторая угроза в ней всё же была, а потому тотчас доложил друзьям:
— Парни, а Мардук ведь не врал. Будь вы здесь, нам всем бы уже наступил печальный и весьма болезненный конец. Змеиные кости горят, но нам этот огонь совершенно не страшен. Он тёмно-синий и почти холодный. Похоже, что воды нам тут не вскипятить. Но она нам и не очень-то нужна в данный момент.
Мне ответил эмир Джафар:
— Рыжий, а ведь нас этот огонь сжег бы в доли секунды. Что же, мы будем ждать развязки. Мы все наготове и мне сдаётся что ты, что-то там нарушил, так как вход в пещеру не захлопнулся, но вам, ребята, похоже, нельзя через него возвращаться.
Груды тлеющих костей под нами быстро оседали, но там, где мы встали, их слой был невелик, всего метра полтора. Зато впереди он был гораздо больше и постоянно повышался. Кости горели уже впереди нас по всему фронту и в это синее пламя проваливались чёрные змеи. Те, в кого ещё никто не влепил пулю, переносили всё спокойно, зато раненые змеи вспыхивали весьма ярко и в корчах сгорали. Я приказал первой шеренге встать и двигаться вперёд. Боги-олимпийцы снова заняли своё место впереди.
Мы шли вперёд быстро, но осторожно, стараясь не наступать на скелеты наших предков, а вскоре и вовсе поднялись над полом, так много их было и все они даже после смерти сжимали в руках мечи. Плотность нашего огня была чудовищной. Вслед за колдуном Щагаром я сменил "Винторез" на две "Беретты" такого же калибра и садил по чёрным змеям с обеих рук. Вскоре все остальные воины сделали также, и мы увеличили скорость. В результате через Змеебойню мы прошли всего за полтора часа и вскоре достигли Пяти Врат Смерти, каждые из которых были входом в тоннель шириной в семьдесят и высотой в пятьдесят метром. Мы остановились перед Вратами Лиха, где меня, вдруг, снова осенило, и я громко крикнул:
— Всем стоять, ни шагу вперёд! Эй, вы, там наверху! Мы прошли Змеебойню и стоим перед пятью громадными тоннелями. На этот раз змеи не стали стоять до последнего и отступили в тоннели. Могу поспорить на что угодно, как только мы сунемся туда, они полезут изо всех щелей, как тараканы, и, едва оказавшись снаружи, станут превращаться в каких-нибудь монстров, чтобы напасть на нас сзади. Так что ребята, оставьте на периметре боевое охранение, а основные силы сосредоточьте возле входа, а мы пока немного перекурим.
Император Валоард доложил мне через полчаса:
— Рыжий, мы обернулись драконами малой величины. Размером с небольшого крылатого тираннозавра и готовы к сражению с монстрами. Кого не убьём мы, добьют джины, ифриты и эльфы. На всякий случай Омар заткнул вход мощной крепостью и запер её на ключ, который я немедленно проглотил. Половину эльфов я загнал в крепость, а всех остальных воинов поднял в воздух. В боевом охранении стоят драконы полного роста, так что это зверьё никуда не разбежится, но самое главное, в спину вам никто не ударит. Можете быть в этом полностью уверены, парни, только не оставляйте за спиной недобитков.
В начале четвёртого ночи мы, разделившись на пять отрядов, вошли в тоннели. Боги-олимпийцы также разделились на четыре тройки и одну двойку. Со мной пошли Зевс, Арес и Посейдон. Едва наш отряд вошел в тоннель полностью, как наверху стали открываться потайные выходы и из них полезли на поверхность самые настоящие монстры, причём огромные, хотя император Валоард и доложил мне:
— Рыжий, у нас тут тоже началось веселье. Из дыр в горе, а их мы уже насчитали штук триста, вылезают чудовищные твари и все мало того, что в красных доспехах, так ещё и при оружии и это не только мечи и копья, но и что-то стрелковое. Ростом они невелики, максимум три с половиной метра в высоту, но я вижу зверьё покрупнее, под все пять метров. Ну, и уродов же наклепал Бэлатард. Жаль, что не мне суждено открутить ему голову. Убил бы гада за полное отсутствие вкуса.
Между тем, пройдя всего три сотни метров, мы также убедились в том, что змеи у Бэлатарда то ли кончились, то ли он решил изменить правила игры. Правда, к тому моменту мы сменили "Беретты" на ручные скорострельные гранатомёты, похожие на гранатомёт "АГС-17 Пламя", только с более длинным стволом. Заодно мы резко утяжелили свои латы, и каждый из нас вооружился сразу двумя гранатомётами, а потому, когда мы увидели впереди пятиметровых монстров, то сразу же ударили по ним из гранатомётов. Ружана и все её подруги теперь изготавливали снаряды гораздо большей мощности, снаряжая их не только серебром и ртутью, но тем магическим синим огнём, пробы которого они взяли в Змеебойне.
Новые боеприпасы действовали очень эффективно, твари сначала взрывались, а затем вспыхивали и весело горели. Однако, даже охваченные пламенем, с развороченной грудью, они всё равно бежали к нам со всех ног и стреляли из каких-то длинных ружей струями плазмы, похожими на длинные огненные копья. Наша броня их держала, но всё же в месте удара сильно нагревалась, но потом быстро остывала. Монстры мало того, что были громадными и мощными, так ещё и отличались быстротой, резкостью и ловкостью. Поэтому уже вскоре нам пришлось схватиться с ними врукопашную. Вот тут-то и выяснилось, что Гешины тяжелые доспехи это нечто невероятное.
Несмотря на их громоздкий вид, они нисколько не стесняли движений, но силу при этом увеличивали раз в двадцать. Над стволами и под стволами гранатомётов мгновенно выросли острейшие клинки, а поскольку гранатомёты крепились к предплечью, мы могли не только стрелять, но и фехтовать. В первом ряду нас билось тридцать два человека и три бога. Удары у богов были просто чудовищной силы, что Зевс, что Посейдон, что жутко широкоплечий смуглый красавец Арес с кучерявой чёрной бородой, мощным ударом с руки отправляли монстра высотой в пять метров в дальний полёт. После этого в ряду атакующих образовывалась, чуть ли не целая улица, заканчивающаяся баррикадой из груды искалеченных монстров. Нам, простым смертным, такая силища даже не снилась.
Ударом меча боги-олимпийцы разрубали монстра на две половинки сверху донизу и те быстро вспыхивали из-за инъекции синего пламени. Однако, даже сильно покалеченные монстры уже через минуту вскакивали на ноги и вскоре на нас полезла такая масса чудовищ, что мы невольно попятились назад и тут нас выручила домашняя заготовка. После долгих размышлений и анализа колдовских заговоров, я создал новый заговор под названием "Волкодлак", в результате которого голова волка-воина увеличивалась в четыре раза и превращалась в волчью, но чуть ли не с крокодильей пастью.
Правда, первым применил этот колдовской заговор Сулейман аль-Максуд, почти чернокожий великан из Марокко. Он превратился в полульва и ринулся вперёд с оглушительным рычанием, от которого затряслись стены тоннеля. Надо сказать, у всех монстров была довольно длинная, хотя и толстая, гибкая шея с драконьей головой, украшенной громадными, торчащими вперёд рогами. Приём ножницы Черныш, у Сулеймана была чёрная грива, освоил замечательно и потому мигом состриг головы у шести монстров, после чего продолжил атаку. Не убирая гранатомётов-мечей, я также превратился в волкодлака и принялся остервенело клацать зубами. Зевс же недовольным голосом крикнул марокканцу:
— Черныш, не рычи! Тут тебе не Африка, оглохнуть можно.
С этой минуты уже мы стали теснить монстров, а ещё через пять минут они стали откровенно отступать. На поверхности тем временем также разгорелась ожесточённая битва. Хотя нам не удалось передать наверх образцы синего пламени, рожаницы быстро всё проанализировали, разгадали тайну этой магии и потому боеприпасы наших друзей сделались втрое эффективнее, чем прежде. Драконьего пламени монстры не боялись. От него страдали только их доспехи и оружие, зато снаряды с серебром, ртутью и синей начинкой губили их сотнями. Да, но и ответный огонь монстров был чрезвычайно неприятен для наших друзей, ведь даже под мощной бронёй на их телах появлялись болезненные ожоги и потому вскоре они были вынуждены организовать лазарет. Больше всего от огня монстров страдали джины и потому их немедленно загнали в крепость.
Зато этот огонь не был страшен эльфам и драконам, когда те оборачивались людьми. Ифритов же спасала их феноменальная ловкость и природная способность к телепортации. Они сменили багровые бичи на синие. Это было страшное оружие против монстров. Жаль только, что ближнего действия. Максимальная длина бича была всего сорок метров, но и на такой дистанции ифрит перерубал монстра пополам и тот мгновенно вспыхивал и сгорал. Разделённый на две неравные части, монстр уже никуда не бежал.
Эльфы тоже вскоре вступили в рукопашный бой, хотя и предпочитали левитировать, а не скакать по склонам Проклятой горы, словно козлы по весне. Монстры летать не умели, зато ловко передвигались даже по отвесным склонам и потолкам, но снаружи это их не очень-то выручало. В принципе всё складывалось весьма неплохо для нас, вот только монстров было слишком уж много. К тому же они достали откуда-то огромные стальные палицы и в наших рядах появились первые убитые. Доспехи выдерживали удар, но он был такой мощный, что от него разрывались внутренние органы. Впрочем, называть это смертью всё же было нельзя, так как наши колдуны-лекари поднимали ушибленного на ноги всего за четверть часа, и он снова шел в бой.
Мы забирались внутрь Проклятой горы всё глубже и глубже, и вскоре нам попалось первое разветвление. Перед нами возникла дилемма в виде двух абсолютно чёрных тоннелей, и теперь мне нужно было разделить отряд надвое. Было половина шестого утра, и мы решили взять себе получасовой тайм-аут. Тем более, что монстры Бэлатарда не возражали. Я даже связался с Джерри и Алексеем и спросил:
— Как вам картинка, парни? Интересные кадры попадаются?
— Смеётесь, сир? — возбуждённо воскликнул англичанин — Такого кино ещё никто не снимал! Я в жизни не мог подумать, что Зевс, Посейдон и Арес такие могучие силачи. Впрочем, надо сказать, что у Афины Паллады удар будет, пожалуй, мощнее. Монстры, конечно, просто невообразимые, а какие дивные кадры мы сняли в Змеебойне, когда загорелись груды костей и змеи стали проваливаться в огонь. И всё же больше всего мне нравятся ваши реплики. Вы чертовски отчаянные парни, которые даже в самых сложных ситуациях не падают духом и способны смеяться не только над врагом, но и просто шутить.
— Ты меня заинтриговал, Джерри, — ответил я, — мне надо будет поработать с вами, ведь я когда-то был писателем и у меня весьма неплохо получались юмористические пассажи.
Алексей тут же завопил во весь голос:
— Так вот почему вы показались мне знакомым, король Сережень! Ведь вы Сергей Морозов, автор цикла романов про приключения гнома-дракона Гендиара и его друга эльфа Ринодиара в Алвиаре, а также романов про короля волков Сайруса Рыжего из Эйринерии. Боже мой, всё, о чём вы писали, а я прочитал все ваши книги, оказалось правдой, и мне пожал руку дракон-гном Гендиар и его друг, молодой владыка эльфов Ринодиар. Вот в это мне труднее всего поверить.
— Мне и самому трудно в это поверить, Алексей, — ответил я новому другу, — но так оно и было, а сейчас нам пора двигаться дальше. Надеюсь, все ваши камеры целы, парни? А то вы иной раз готовы ради красивого кадра влететь прямо в пасть монстра.
Послышался громкий дружный смех и крики:
— Не волнуйся, король Сережень! Лишь бы вы были такими же ловкими, как наши летающие видеокамеры.
Глава 16
Победа, но не полная
Я оказался в положении того витязя из анекдота, который стоял перед камнем, на котором было написано, накакано и наблёвано. Оба тоннеля были совершенно одинаковы, из обоих до нас доносилось свирепое рычание монстров, но один вёл в огромный тронный зал короля змеев, а второй на выход, хотя также раздваивался и раздваивался. Подумав о том, что налево ходят одни только неверные витязи, я принял окончательное решение и приказал:
— Пятьдесят воинов идут со мной за короной змеиного короля, а остальные семьсот поворачивают налево. Парни, там вам придётся разделять отряд каждую сотню метров.
Моя боевая полусотня была определена уже давно. В неё, помимо трёх богов-олимпийцев, входили мои сородичи, Шагар с внуком, а также те мои побратимы-волки, которых я знал больше десяти лет и все эти годы был готов отдать за каждого из них жизнь. Они были точно такого же мнения относительно своей жизни и меня. Унгольд положил мне руку на плечо и тихо сказал:
— Рыжий, на этот раз я первый войду в тоннель, а вы подождёте здесь минуты три-четыре и не спорь со мной, братишка.
Я молча кивнул и гигантский серебряный волк прыгнул в абсолютную темень. Вскоре из темноты послышался отборный мат на иврите, идеше, русском и арабском языках. Причём вперемешку, суть которого сводилась приблизительно к следующему:
— ... Таких ... электриков нужно ещё в детству убивать! ...! Какая ... выкрутила пробки? Уроды! ...! Козлы несчастные! Получайте!
В тоннеле шириной в сорок пять метров и высотой в тридцать, ярко вспыхнул бело-голубой свет, стал часто мигать и мы увидели, как Унгольд, который наполовину скрылся в красном с разводами граните стены и отбивается хвостом от трёх низкорослых монстров, по всей видимости, местных электромонтёров, вырубивших в подземелье свет. Наконец мигание прекратилось, Унгольд выскочил из электрического щита и в три секунды покончил с рогатыми электриками. Свет зажегся сразу во всём подземелье, и оно преобразилось, превратившись в красивый подземный дворец. Я даже не ожидал такого мастерства от змеиного короля Бэлатарда.
