— Мда, дела... — задумчиво проговорил Марви. — Одно могу сказать, кто бы ни был этот Эрлин Добрый и его потомки, правили они знатно, раз память о них в народе живет.

— Это уж точно, — согласился Фрай.

— За это грех не выпить. Верно Тадир? — спросил Марви. — Доставай, что в мешках несешь. Пора бы пожрать чего. Желудок уже кишки переваривает...

— А что с потомками стало? — тихо спросила Дана.

— Всему хорошему всегда приходит конец, — пожал плечами Тадир. — Их вырезали в очередной смуте. Всех поголовно. Ночью! Спящими, как свиней! И не смотри на меня так, некромант. Историю я знаю не хуже тебя. И называю вещи своими именами.

— Ну, допустим не всех, — тихо сказал Фрай.

— Ты про Вадемира первого? — спросил Тадир. — Он во время резни обходил стены замка, ну и сиганул вниз, когда понял, что дело безнадежно. Тело так и не нашли. Он скорей всего тоже. Ну, а если и нет, то его род скорей всего ослаб и вымер позже. А все остальное домысли и догадки, а еще мечты черни о добром справедливом короле. Сколько лет прошло. Уже не одно поколение родилось и умерло в ожидании этого доброго и справедливого, а его все нет. Это вон эльфу пятьдесят лет как вчера в обед. Он ждать может, а простой народ нет. Если он до сих пор не пришел, значит уже и не придет. Еще говорят, что с этим именем какая-то мутная история связана.

— Что за история? — спросил Марви.

— Долго рассказывать, — махнул рукой Фрай. — Сейчас нужно поесть и двигаться дальше. Нам еще часов шесть идти не меньше. И лучше это делать днем, а не ночью.

— А как ты определил, что на поверхности день? — спросил Марви. — Я-то ладно я гном, внутренние часы работают нормально, да вон Орк, тоже может, но ты-то человек?

— Все просто! — Сказал Фрай, — Видишь водопад за моей спиной? — Фрай не глядя, ткнул пальцем себе за спину. — Подними глаза вверх, против течения воды. Там далеко увидишь тонкую полоску света, словно кто-то прошил свод белой ниткой. Значит на поверхности день. А вот если ее не увидишь, значит, ночь.

— Хм... — усмехнулся гном. — Действительно все просто. Мог бы догадаться.

* * *

Они стояли на верхнем этаже полуразрушенной сторожевой башни. Когда то в былые времена она убегала ввысь почти до самого свода. Но потом что-то случилось, то, что уже никто не узнает, возможно это был пожар, а может сражение. Но башня рухнула. Следы того события еще сохранились на оплавленных стенах башни. Следы копоти на стенах и битый камень делали эту башню похожей на гнилой зуб, Вследствие чего ее так и называли предшественники. Гном зорко всматривался в полуразрушенное окно, Вниз, куда указывал некромант. Через всю эту пещеру кривой изломанной линией проходила трещина, как говаривал Фрай глубины немереной. Тропа, выложенная из каменных плит, упиралась в добротный мост, неплохо сохранившийся, он дугой изгибаясь через трещину и упирался в массивные каменные ворота.

— Ну, вот мы и достигли цели, — сказал Фрай, оборачиваясь и ища взглядом гнома. — Смотри вот они.

— И это врата? — разочаровано сказал гном. — Что-то не впечатляют.

— Сам портал за ними, а он огромен, — сказал Фрай, переворачиваясь на спину. — Конечно, если верить описаниям. Ибо сам портал не видел никто из ныне живущих.

— Да я не об этом, — отмахнулся Марви. — Я думал, тут будет армия. Куча живых мертвецов или хотя бы дракон. Уже поседеть успел два раза от страха. А тут всего один хмырь стоит. Правда, он великоват для человека. Но скажи честно. Чем он так страшен, что с ним сотня бойцов справиться не смогла.

— Это не хмырь, — ответил Фрай, Отходя от края стены. — Это Страж. И этим все сказано.

— Хмырь, страж, для меня это пустые слова некромант. — Марви приполз к Фраю. — Говори точнее как его убить и чем?

— Страж это не просто мертвяк он разумен. У него есть собственное я. И он имунен к заклинаниям некромантии. Прошлый поход это вполне убедительно доказал. Магистр Болтен лишился жизни, а вместе с ним еще семь десятков легионеров.

— Дык как же его убить? — спросил гном.

— Единственное решение это разрушить ему сердце, — ответил Фрай.

— Всего то? — ухмыльнулся Марви. — Ну, это задача по силам мне с орком. Сейчас позову его и начнем.

— Ты сначала добеги до него, живым, а не кучкой пепла, а потом попади прямо в сердце, что очень не просто, могу заверить тебя. Он сложить вас одним массовым заклятьем вы даже пукнуть не успеете... Это невероятно быстрая тварь.

— Тогда что ты предлагаешь? — спросил гном. — Как нам добраться до его сердца, если в прошлый раз и людей было больше, и маги были с яйцами поболее, чем у тебя

— Будем работать по старинке. Как это делают охотники за нежитью, — сказал Фрай усмехаясь. — Почти никакой магии, ибо от нее он только увеличивает свою мощь. Магистр Болтен был хоть и посильней меня на порядок, но у него не было того опыта работы в полевых условиях. Его самоуверенность его и сгубила.

— Слушай, а может, сработаем как в прошлый раз? — вдруг оживился гном. — Помнишь как в подземельях форта? У тебя же осталось зелье заморозки? Разобьем об этого хмыря и ты его, потом прикончишь? Как план?

— План конечно хорош, но, увы, не сработает, — парировал Фрай.

— Это почему?

— Ну во-первых, даже если мы его и заморозим, нам нужно как то добраться до сердца, а для этого собственно нужно будет разбить ледяной кристалл. Я не уверен, что мы успеем вырезать у него сердце, прежде чем страж кинет в нас заклинание. Ну а во-вторых, Не забывай гноме я же некромант, а не собиратель душ, — сказал Фрай. — Ладно, пошли к остальным.

Некромант начал спускаться по каменной лестнице

— А разве есть разница? — спросил гном, задумавшись, и идя вслед за Фраем.

Они спустились на первый этаж к остальным.

— В данном случае да. У каждого заклятья есть своя цена. Если говорить проще, то это откат. Я могу использовать некоторые заклинания только через равный промежуток времени. Увы, в данный конкретный момент оно мне недоступно. — Фрай развел руками.

— Ну и каков тогда план? — спросил Марви у некроманта.

— Все банально и просто, — ответил Фрай, — Будем использовать все слабости, которой присущи нежити.

— Это, какие? — спросил Тадир, сидя на камне, и мелкими глотками попивая воду из фляги.

— Ну, во-первых, голод. — Начал Фрай. — Любая нежить, будь она разумна или нет, всегда его чувствует. Чем сильней голод, тем яростнее нежить. Но в тоже время, голод лишает рассудка даже умную нежить.

— И кого из нас ты будешь ей вскармливать? — спросил Тадир.

— Кажется, я знаю. — Ответил на вопрос Тадира гном, указывая на свой рюкзак.

— Все верно, — кивнул Фрай. — Для такой охоты всегда нужна жертва. Запах крови притянет стража сюда и отвлечет внимание на некоторое время от нас. А дальше мы используем то, что находится в заплечном мешке у орка.

— Кстати, а что там? — спросил Марви.

— Можешь посмотреть, — улыбнулся Фрай. там еще одна приманка.

Получив разрешение, орк тут же скинул с себя тяжеленный мешок. Он тут же его открыл и извлек наружу наглухо закрытый деревянный бочонок, одним движением руки тут же вскрыл его и отшатнулся.

— Фу-у!!!— Марви зажал нос и чуть ли не отпрыгнул от бочонка. То же самое сделали и все остальные.

— Что это? Что это такое? — зажав рукой нос и разгоняя воздух другой, спросила Дана.

— Да он просто нас травануть решил и тут оставить. Слышь, Орче, запечатывай эту дрянь скорее. Вонь страшенная! Нужно выкинуть его подальше! — сказал гном.

— Да успокойтесь уже! Никто травить вас не собирается! — Фрай подошел к бочонку и закрыл его. — Это всего лишь мясо! Тухлое мясо!

— Это мясо уже булькает, — заметил орк. — Я чувствовал это когда нес его на спине!

От этих слов Дану скрючило, и она, отбежав начала блювать.

— Тем лучше! — Сказал Некромант — Чем жиже и вонючее, тем лучше! Запах гниения привлечет мух!

— Мух? — хором переспросили Тадир и гном одновременно.

— Где здесь мух ты видел некромант? Тут так холодно, что они все вымерзли, — сказал гном

— Ну, мух я беру на себя, — отмахнулся Фрай.

— Для чего они? — спросил Тадир, борясь с рвотным позывом.

— Мы будем играть на слабостях нежити. — Сказал Фрай. — Вот ты Тадир знаешь, какие слабости у нежити?

— Э-э-э... — Задумался Тадир.

— Нежить очень не любит мух и червей. — Фрай сделал значительную паузу. — Есть у них одна особенность. Они очень любят мертвую плоть. И только они могут ее жрать без всяких последствий для себя. Обычному мертвяку было бы без разницы, а вот Разумным это ой как не нравятся. Я сколько раз это замечал. В данном случае черви не подходят, они слишком медлительны, а вот мухи вполне...

— Ты хочешь, чтобы мухи сожрали стража? — не понял гном. — Хорошо придумал некромант.

— Да нет, мухи практически не причинят стражу вреда. Для него это будет как зуд после укуса комара. А вот внимание его, безусловно, отвлечет. И если мух будет много, а я постараюсь, чтобы их было столько, они облепят все его тело, заберутся туда, куда вообще возможно. Облепят глаза рот и уши, вернее то, что от них осталось. А с набитым ртом бросать заклинания весьма затруднительно. В этом вы можете мне поверить. Когда внимание стража полностью переключится на мух, набрасываем на него сеть и укладываем на землю. Дальше дело техники. Бьем его со всей дури, пока не лишим его подвижности извлекаем сердце и победа за нами!

— Хреновый план! — сказал Тадир. — Знаю я этот способ. Он дедовский и весьма опасный.

— Другого нет, — развел руками Фрай. — Прошлая экспедиция это доказала. Страж очень верткий, в него трудно попасть мечом, а одного заклинания нам всем хватит с лихвой, чтобы остаться тут навсегда. А сам я магию применять не могу, то же самое касается и Даны. Страж в лучшем случае впитает магию в себя без остатка.

— А в худшем? — спросил гном

— Перенаправит ее в нас и еще свою силу приложит.

— Пф-ф ... Нет такой твари не живой ни мертвой, на которую не воздействовала бы магия. С другой стороны страж может ее лишь только ослабить действия заклятия. — Сказал жрец. — Нужно просто найти такое...

— Верно! — согласился Фрай. — Вот только искать такое заклинание в бою у нас времени не будет. В отличие от нас с Даной Ты можешь применять магию света. А мы с ней можем, надеется только на оружие.

— Надеется на сеть дело неблагодарное, — уточнил Марви, — Страж может вырваться или просто порвать сеть. Что тогда делать?

— А вот этого допустить нельзя, — согласился с гномом Фрай. — Просто нанесите по нему как можно повреждений. Бейте по рукам ногам. Чем больше будет ран, тем лучше и плевать на то, что видимого эффекта от этого не будет. Когда ран будет достаточно, я использую это. — Фрай извлек пузырек.

— Это что? — сощурил глаз Марви.

— Это яд. Самое главное чтобы он попал внутрь организма.

— И что он делает? Насколько я знаю, яды на нежить не действует, — сказал Тадир

— Вызывает костный паралич.

— Прости, что вызывает? — не понял Марви

— Идет парализация мышц, затем они вместе с плотью, превращаются в кость, а сами кости в камень. Он попросту не сможет двигаться. Живого человека это, несомненно, убьет. А вот стража это парализует. Ненадолго но нам времени хватит для того чтобы извлечь и проткнуть ему сердце.

— А если нанести этот яд на наше оружие, — спросил Марви — Это не легче?

— Или вообще стрелу пустить, — добавила Дана

— Если бы у меня яда было побольше, несомненно, мы бы так и поступили, но у меня только одна порция. Она не гарантирует того, что вы нанесете ей хоть одно повреждение, если учесть ее ловкость. А стрелой вообще можно промазать или попасть в разрушенный доспех, что равноценно промаху. Хотите ощутить на себе действие его заклятия?

Гном помотал головой.

— Все-таки это как то сложно, некромант. Ты не находишь?

— Предложи план лучше, — сказал Фрай — А ты Тадир что молчишь? Ты хоть и инквизитор но все-таки жрец.

— А что я могу сказать? — развел руками жрец. — Все атакующие заклинания как я предполагаю, он может отклонить?

— Не факт, но такое подозрение есть. Прости Тадир, но в последней экспедиции погибли все маги, а те, кто выжил, не смогли точно описать события связанные с магией.

— Ну, тогда я смогу оказать только поддержку. Лечение ускорение ну и тому подобное. — Сказал Тадир.

— И то хлеб, — гном опять зачесал бороду в раздумьях. — План хоть и плох, но может и сработать. Что скажешь Орче.

— Мое дело это силовая поддержка. Держать, рубить колоть, Если ты говоришь, что шансы есть, то меня это устроит. — Пожал плечами орк.

— Отлично! — хлопнул в ладоши гном, — Тогда приступим к делу. Осталось выяснить, где у нас сеть?

— У меня, — сказал Фрай, бросая свой мешок на землю.— Запасная у Даны.

— А что мне делать? — спросила Дана.

— Воспользуйся луком. — Сказал Тадир. — Ты им хорошо владеешь. Я это еще в деревне заметил.

— Толку от него мало, но сбить концентрацию он может! — согласился Фрай. — Ладно, отойдите, дайте мне место, чтобы подготовится.

На приготовление ушло чуть больше часа. Сначала Фрай ползал по земле, чертя какие-то круги, осыпая их рунами, пару раз даже бросал заклинание. Орк гном и Дана растягивали сеть, и только Тадир продолжал сидеть на своем камне, попивая воду и как то угрюмо наблюдал за всеми приготовлениями. Под конец Марви собрал простейшую ловушку, натянув нить и привязав ее к бочонку с тухлым мясом так, чтобы тот опрокинулся вниз, если нить заденут, а поверх бочонка находилась еще и сеть, с помощью которой они попытаются обездвижить Стража на первом этапе схватки. Из рюкзака гнома была извлечена клеть, в которой сидели два петуха. Фрай тут же обезглавил, обильно полив кровью центр круга и бросив тушки там же.

— Ну что у меня все готово! — сказал Фрай.

— У нас тоже! — ответил гном. — Пора занимать позиции!

Гном как самый толковый в военных делах расставил всех по своим местам.

— Ну что долго ждать? — гном подошел к Фраю.

Некромант лишь пожал плечами.

— Как только он почует смерть, или запах крови.

— И что он будет это жрать? — допытывался Гном.

— Не факт. Разумная нежить может контролировать свой голод, но это.— Фрай ткнул на тушки, несомненно, его привлечет. Такова природа всего неживого. Ладно, ступай гноме, и помни, вы действуете только после меня.

— Да понял, понял я! — проворчал гном, только как я пойму, что ты начал действовать с моего места тебя не видно!

— Поверь мне гноме, ты поймешь, — улыбнулся Фрай!

Ждать пришлось не меньше часа. Падающая откуда-то вода редкими каплями действовала как снотворное, гном даже засыпать начал. В ускользающем сознании до слуха гнома вдруг донесся неуловимый шорох, словно чья-то нога ступила на хрустящий песок. Чувство опасности тревожным колоколом ударило в сознание. Гном приоткрыл глаза. Все та же темень, едва-едва разбавленная светом далеких от входа Колонии светящихся камней. Потрескавшиеся от времени кладка стены убегала вверх и терялась в темноте. В этот момент Гнома даже обуяла какая-то гордость, столько лет прошло с тех пор когда эта башня был построена, и до сих пор остатки того давнего величия можно было лицезреть. Гном шмыгнул носом, и вдруг чья-то тень упала в дверной проем, чуть не заставив подскочить гнома, так это было неожиданно. Повеяло холодом, Не таким, который вечно царит в подземелье. К нему со временем привыкаешь, и даже порой не замечаешь. Нет, это был другой холод — Могильный. От него ноют все кости, дыхание спирает, застревая где-то в горле и даже сердце бьется все тише и медленней.