Маша закрыла глаза, откинулась на спинке кресла и то послушно приняло самое удобное, самое естественное для усталого тела положение. Перед глазами все кружилось, Маше казалось, что она сама летит куда-то, что уносится в темноту, полную безумных цветных радуг, что вращается все быстрее, быстрее...
Ух! Она поспешила открыть глаза, и мир почти тот час же перестал вращаться. Интересно, что будет если она встанет? Сможет сделать несколько шагов или сразу рухнет?
Мужчины собрались у карты, что-то бурно обсуждали. Робот сервировочный столик лавировал между ними подливая и подливая вино в бокалы, поглощая в хромированное чрево пустые серые канистрочки удобной квадратной формы.
Маше очень хотелось быть в курсе происходящего в нескольких метрах от нее, но она действительно не могла встать, а как управлять креслом не знала.
Она попыталась прислушаться...
Не очень-то хорошо была она сведуща в области знания нецензурных выражений сухого и простенького межгалактического языка... впрочем, прощения просим, не таким уж он оказался простеньким... и совсем не сухим. Сколь многое оказалось возможным выразить этим деревянным и неуклюжим искусственным наречием! если уметь им пользоваться...
Маша выросла среди солдат, но никто никогда не позволял себе так вот выражаться в ее присутствии, ее щадили, ее оберегали, ее очень любили, любили вместо не рожденных или оставленных где-то безумно далеко своих детей, пытались учить, воспитывать, каждый по своему, каждый пытался что-то дать. Свое. Кто-то действительно давал.
Они бывало здорово напивались, но Маша никогда не присутствовала при этом...
Смешно! И эти четверо собираются спасать галактику?
Маша слышала слово "Вертгеден", она слышала слово "Альгейзе", слово "Эрайдан", но это были только слова, она уснула, так и не сумев связать их между собой.
Пробуждение, как и водится, было ужасным.
Маша открыла глаза, подумала, что не чувствовала себя так мерзко даже в подвале горящего дома на Ко-оне и закрыла их снова.
Как бы добраться до доктора? Доктор за несколько минут очистит кровь, спасет бедную печень, бедную голову, бедный желудок... О Боже, желудок!
Девушка с глухим стоном сползла с кровати и побрела искать санитарный блок. Неважно, что она так и не поняла, где находится, важно, что санитарный блок где-то тут непременно должен быть! Только бы никто не увидел ее до тех пор пока она не доберется до доктора.
Она бродила по коридорам, как по лабиринту, база как будто вымерла, нигде ни единой живой души, только роботы, тихие, вежливые роботы, аккуратно объезжающие уныло плетущуюся девушку... Ну вот, только этого не хватало!
В проеме одной из дверей, мешая ей сомкнуться и не обращая внимания на жалобные увещевания металлического голоса, стоял вчерашний мальчишка. Белоголовое, лохматое существо едва достающее Маше до груди смотрело хмуро, исподлобья.
"Маленький эрайданец, — подумала Маша, спешно пытаясь привести в порядок волосы, выпрямиться и улыбнуться, — Сын Хайллера? Или безумного ученого?.. Бедный ребенок".
— Привет! — сказала она, собирая последние силы, чтобы казаться веселой и бодрой, — Тебя как зовут?
— Что, очень хреново? — усмехнулся мальчишка, проигнорировав вопрос.
Маша замерла, раздумывая над ответом, но его и не потребовалось.
— Доктора ищешь? Пойдем провожу.
Ну не возражать же!
Девушка пошла вслед за мальчиком куда-то по коридорам, по закоулкам. Действительно, помрешь, доктора не найдешь!
— А, вспомнила! — вдруг обрадовалась Маша, — Тебя Лин зовут. Правильно?
Ну вот, видно ляпнула что-то не то. Напомнила о вчерашней позорной истерике, призналась, что сама помнит ее в мельчайших подробностях, мальчишка только сунул руки поглубже в карманы и втянул голову в плечи.
Ну до чего же дикий ребенок!
— Ты... давно здесь?
Еще одна слабенькая попытка завязать разговор.
— Я здесь — всегда!
Вот так, даже с вызовом. Типа того "черт тебя принес на нашу голову".
Ну и ладно.
— Здесь доктор, — буркнул маленький эрайданец, скомандовав одной из дверей отвориться.
— Спасибо, — тем же тоном буркнула в ответ Маша и вошла в просторное, освещенное приятным для глаз мягким светом помещение с вожделенным целительным ложем.
Она не могла видеть, как внимательно рассматривает ее маленький эрайданец, не отрывая взгляда до последнего мгновения перед тем, как закроется дверь, как задумчиво кусает ноготь, прислонившись спиной к двери, как потом бежит стремглав к своей комнате, чтобы юркнуть под одеяло даже не сняв ботинки и закусить кулачок.
Нет уж, только не плакать!
"Сеанс закончен. Желаете получить информацию о характере проведенного лечения?"
— Не стоит.
Контакты отошли в стороны, освобождая возвращенного к нормальному физическому состоянию пациента.
Маша поднялась, действительно легко, действительно взглянула на мир другими глазами... взглянула на себя в большое, во весь рост зеркало.
В лазарете полагается иметь душ и свежий нательный комбинезон. Интересно, соблюдается ли традиция на базе пиратов? Душевую кабинку Маша нашла к большому своему облегчению очень легко, дверь оказалась прямо перед ее носом, к тому же на ней имелся соответствующий значок.
Конечно, стандартный комбинезон был скучным белым, простым и предельно функциональным, но он, безусловно, был на порядок лучше, чем тот, что был на Маше до того, тем более, что и он был взят из стандартного пакета для пилота.
Надевать верхнюю одежду или прогуляться до своих апартаментов как есть? Маша повертелась перед зеркалом и решила все-таки одеться, как полагается. И откуда такие развратные мысли? Никак после долгого пребывания в кологе? Девушка улыбнулась, вспоминая, как мучилась с дурацкой ко-онской одеждой. Никогда, никогда уже этого не повторить, даже если очень захочется...
Маша не стала закрывать под самое горло воротник темно-серой летной формы, оставив открытой шею и краешек белоснежного воротничка нательного комбинезона. Ей очень идет белый цвет, гораздо больше, чем темно-серый. Впрочем, разве кому-то может идти темно-серый? Жаль волосы еще не достаточно отросли, даже шею не закрывают, но зато цвет лица после общения с доктором превосходный и глаза блестят, и вообще она очень даже ничего. На самом-то деле!
Маша улыбнулась своему отражению, потом нахмурилась, встряхнула волосами. Ах, если бы, если бы... Если бы она была не она, и если бы она была не здесь и не сейчас, и если бы все было не так, как оно есть! Если бы не было красного на черном!
Нет уж, только не плакать!
Она поспешно вышла из лазарета, удирая от подкрадывающейся тоски, от которой так удачно удалось избавиться вчера, к которой так не хотелось возвращаться, и едва не столкнулась с Айхеном, который, видимо, дожидался ее. Айхен улыбался и смотрел на нее с таким восхищением, что тоска не посмела покинуть стены лазарета и напасть, так и осталась за беззвучно сомкнувшимися дверями. До поры до времени.
— Прекрасно выглядите, райн энль, — проговорил он с легким поклоном.
— Что? — удивилась девушка.
— Ну как это... почтенная и благородная дама, — Айхен поморщился, — Жутко звучит на всеобщем.
Сам он, конечно, был одет не в серый летный комбинезон. Темно-синий костюм из дорогой светопоглощающей ткани тоже не королевская мантия, но смотрится весьма неплохо.
Высокородная дама, одетая как техник-ремонтник сделала книксен.
— Благодарю вас, ваше высочество, — сказала она по-русски.
Принц не понял, но перевода просить не стал. Действительно на всеобщем подобные слова звучат совсем глупо.
— Не окажет ли честь райн энль позавтракать со мной?
— Окажет, — улыбнулась Маша, — В данный момент она оказала бы ее кому угодно... признаться.
— Точно, после доктора появляется зверский аппетит!
Пока шли до апартаментов Айхена, Маша убедилась окончательно, что ей не следует ходить по базе в одиночестве — заблудится и умрет от голода и жажды.
— А где все? — спросила она, потому что опять-таки по пути им не встретилось никого живого.
— Кто где, — пожал плечами Айхен, и добавил ехидно, — А кто тебе нужен?
Вот ведь зараза!
— Айхен, ты расскажешь мне о том, о чем вы вчера говорили? — поспешила девушка сменить тему.
Принц поморщился.
— Ну вот, опять... Ну сколько можно, а? Может поговорим о звездочках... о цветочках... Хочешь расскажу тебе, какой в моем парке в Вельзареле был сад музыкальных камней?.. М-да, был...
— Не хочу! — сказала Маша, но тут они пришли.
Отворились двери, Маша вошла и обомлела.
Перед ней был лес. Самый обычный, самый настоящий лес, очень похожий на земной, заросший, диковатый и даже довольно мрачный. Шелестели листья, пели птички, ветерок приносил сладкие запахи цветов. Посреди леса стояла беседка оплетенная какими-то лианами с темно-синими толстыми листьями, в беседке был накрыт столик.
— Ну как? — спросил Айхен.
— Нет слов!
— Ну и не надо, — махнул он рукой, — Пойдем?
Маша ступила на тропинку и веточка хрустнула под ногой.
— Ой! — она наклонилась, пытаясь рассмотреть эту веточку, но тропинка тут же расплылась перед глазами.
— Маша, ну не глупи, — Айхен взял ее под руку, повел к беседке, — И только не задавай вопросов, как все это сделано.
— Голограмма, — буркнула Маша.
— Лес! Это кусочек леса Икламукра, места, которое я очень любил.
— Икламукра... Этот лес похож на земной.
— Вот как?
Внутри беседки кружились маленькие огоньки, прозрачные белые — самые яркие, бледные — голубые, зеленые и розовые. Казалось, что именно они дают свет , а не скрытые за голограммой лампы.
"Зачем все это? — удивилась про себя Маша, — Антураж к завтраку?.."
Впрочем, когда она увидела живописно расставленные на столике яства, то забыла удивляться и накинулась на еду даже, наверное, с неприличной поспешностью.
Принц задумчиво смотрел, как она уплетает.
— Ты думаешь, я сумасшедший? — спросил он вдруг.
— Пошему? — удивилась Маша, не переставая жевать.
— В самом деле начинаешь сходить с ума, видя вокруг себя одно железо месяцами... годами! Искусственная гравитация... хочешь к полу, хочешь к потолку. Одна радость — Салана, да и там только песок... серый. Ты была на Салане?
Маша покачала головой.
— Ну да, что добропорядочным солдатам СОГа делать на Салане... Там трудно, знаешь... слишком большая сила тяжести. Люди, которые живут там долго, здорово вес набирают, а дети рождаются... какие-то совсем уже нечеловеческие... А деревья... нормальные зеленые деревья с листиками я видел на Ко-оне впервые за... да не помню за сколько лет!
— Да ладно... — Маша потянулась за бокалом чего-то темно-красного, весьма надеясь, что это не вино, — Так действительно хорошо... как будто где-то далеко-далеко. Я тоже устала от стального блеска, от этой формы... Перестань оправдываться, Айхен!
— Здесь бывает закат. И ночь бывает.
Маша засмеялась.
— Айхен, тебе сколько лет?
— Ну вот, так я и знал...
— Ничего ты не знал! Что ты обо мне знаешь? Ничего!
— Достаточно знаю. Вамит! — крикнул он, — Картинка два!
Лес исчез, вместо него появились скалы и море, и солнце, уходящее в море. И ветер дул такой сильный и такой холодный, и волны шумели, и темная тучка подкрадывалась к самом у краешку тонущего солнца...
— Оставить или убрать?
— Оставь...Это тоже Икламукра?
— Нет, это Вельзарел.
— Когда цирды погубят все наши планеты, нам останутся только картинки. Много их у тебя, Айхен? На всю жизнь хватит?
— Невозможно погубить все планеты.
— Запросто. От Вертгеддена до Земли всего ничего, да и до Вельзарела рукой подать...
— Мы остановим их, Маша.
— Как?
Айхен вздохнул.
— Садись, покажу.
Странно было смотреть на карту, расстелившуюся прямо на черных камнях. Нет, она все равно не походила на обычную бумажную карту, просто игра, игра в реальность из воображаемого мира...
— Вот здесь, в системе Альгейзе, будет большая драка. Эрдр приведет туда войска Совета и СОГ.
Высветившийся на карте участок находился совсем недалеко от Вертгеддена. Обреченное и брошенное на произвол судьбы государство все еще не было залито красным, но оно будет залито и никто не поможет ему, бой будет дан позже, в системе Альгейзе.
А почему там? Почему не раньше?
— Почему... — начала Маша.
— Потому что сейчас ничего еще не готово. Потому что нужно подготовить корабли. Потому что войска надо собрать, — оборвал ее Айхен, — войска надо привести в нужную точку. Эрдр уже улетел в Совет. Он будет долго доказывать целесообразность большой битвы, советники будут сомневаться, будут думать, пока, наконец, примут решение. Они его примут, никуда не денутся, но Вертгедден обречен.
...Какой-то там неведомый Вертгедден... Никому не нужный маленький, жалкий Вертгедден, планета еще не вышедшая в космос, еще не имеющая представителей в Совете, не имеющая никакой возможности даже возмутиться тому, что ее бросают... Кем она населена? Людьми? Разумными растениями? Мыслящими ежами?..
Наверное, людьми. В галактике больше всего людей.
— И что, у нас есть шанс разбить цирдов? В этой самой Альгейзе? — спросила Маша.
— Есть, — после секундной заминки сказал Айхен, — Давай будем верить, что есть. Иначе зачем все?
Очень интересная позиция.
— Применим оружие Эрдра и будем надеяться, что оно окажется эффективным.
— А если нет?
— Если нет, то все мы смертники. И, пожалуй, нам будет действительно проще и легче погибнуть в Альгейзе, чем отступать и бежать... все дальше и дальше.
Маша кивнула.
Вечный закат.
Застывшее солнце. Застывшая тучка.
Господи, как страшно...
Господи, как хочется домой!
Как хочется туда, где солнце сядет в море, где сумерки превратятся во тьму, где тьму сменит рассвет.
Как хочется ложиться спать и знать, что проснешься... как же хочется!
— Убери все это, Айхен, — попросила Маша, — Пусть лучше стальные стены.
Короткая команда и картинка исчезла. Исчезла так быстро, что закружилась голова.
Севелина не хотела идти. Долго мучалась, стоя перед услужливо открывшимися дверями своей комнаты.
Нельзя идти, нельзя! Потом она будет презирать и ненавидеть себя за это.
Но она должна пойти. Она должна знать!
В вентиляционных шахтах было очень тихо, только ветерок дул, иногда теплый, иногда холодный, от чего это зависит девочка не знала, но предпочитала играть в вентиляции, когда ветерок был теплым, тогда можно представлять себя героем-разведчиком и отдаваться приключениям без все крепнущего желания выбраться, чтобы согреться. Тогда можно играть целый день.
На этот раз она не взяла с собой обычный набор игрушек, не взяла даже любимый бластер, стреляющий светящейся краской — чтобы не было искушения использовать его.
В шахтах можно передвигаться только согнувшись в три погибели, а иногда и вовсе на коленках. Направо... теперь долго-долго прямо... теперь снова направо. Севелина могла с закрытыми глазами найти дорогу куда угодно, и к апартаментам Айхена тоже.
