— Легко. Самое главное: от страха не умри.
— Не дождешься! — рассмеялась она и еще плотнее прильнула к спине.
Гранд долго летал, то поднимаясь высоко вверх, выше облаков, то резко, почти входя в вертикальный штопор, спускаясь близко-близко к скалистым склонам.
Каждый такой спуск дикарка встречала радостным и веселым: "Эге-гей! Здорово! Давай еще!".
— Не боишься, что уроню? — чуть обернувшись с усмешкой осведомился Гранд.
— Ну уронишь и уронишь — значит судьба такая, в любом случае это не повод лишать себя радости от полета, — беспечно рассмеялась в ответ она и неожиданно потерлась о его шею щекой словно ласковая кошка. — Ты чудо как хорош в этом образе, принц. Я очень благодарна тебе.
При этих ее словах Гранда с головой накрыло теплое облако нежности и какой-то нереальной неги.
— Эй! — он с усмешкой потряс головой. — Ты не волшебница часом, малышка? Такие чары наводишь, что я того и гляди на землю рухну не в силах даже крыльями взмахнуть.
— Может быть, может быть, моим отцом по слухам был очень могущественный маг, может, и мне что передалось, — тут же с гордостью откликнулась она, и Гранд не сумел сдержать ироничной усмешки.
— С самомнением у тебя полный порядок, Сцилла, от скромности ты не пропадешь.
— А с чего это мне пропадать? Да еще и от скромности... Вот еще глупость какая... Не дождешься! — весело рассмеялась она, и ее руки еще плотнее обвили его шею: — Давай еще разочек но только еще круче вниз, чтобы совсем как будто падаем... пожалуйста...
— Ну держись! Сейчас так спущусь, что душа в пятки убежит!
Взмахнув крыльями, Гранд стал стремительно набирать высоту, а потом, когда от разряженного воздуха стало даже трудно дышать, сложил их и камнем полетел вниз.
— Э-ге-гей! — радостно завопила у него над ухом дикарка, а потом вдруг внезапно руки ее разжались, и кувыркнувшись рядом с его мордой, она серой тенью безмолвно и очень быстро устремилась вниз.
В мозгу у Гранда мелькнуло, что подобное невозможно, он находился в свободном падении, и тело маленькой дикарки не могло его обогнать, но тем не менее, стремительно уносилось к земле, чтобы через пару мгновений, рухнув на камни, распластаться в смертельной неподвижности. На принятие решения у него были секунды, и он, не мешкая, послал ей вдогонку магический импульс.
Облако магии уже у самой поверхности скалы успело подхватить маленький комочек ее тела, и Гранд, спешно опустившийся рядом и быстро перевоплотившийся в свой обычный облик, выхватил Сциллу, замершую в его мутном мареве. Девчушка безжизненно повисла у него на руках.
— Проклятье, вот ведь нашла тоже время сознание терять... — Гранд бережно уложил ее на землю и, склонившись над нею, осторожно потрепал по щеке: — Э-эй... Малышка! Очнись...
Судорожно сглотнув, та открыла глаза и хрипло выдохнула: — Я умерла, да?
— С чего это ты вдруг решила, что умерла? Ничего не умерла. Жива и невредима.
— Точно жива? — недоверчиво оглядываясь, переспросила она.
— Точнее некуда. С чего решила, что могла умереть?
— Потому что хотела...
— Так ты это специально? Совсем сдурела что ли? — Гранд ошалело уставился на нее.
— Это было самое счастливое мгновение моей жизни, — Сцилла отвела взгляд, — я решила, что не хочу больше ждать смерти, пусть она наступит прямо сейчас. Жить в ожидании ее сложно...
— Так ты это из-за того, что боишься умереть? Не бойся! Со мной тебе ничего не грозит.
— Ничего и не боюсь, — насупилась Сцилла, — просто ждать надоело.
— Да не станется ничего с тобой, если я рядом. Сейчас ведь не дал тебе погибнуть вот и потом не дам.
— Пророчества не лгут.
— Все, мне надоело! Не веришь мне, пойдем, отведу тебя к отцу, пусть он тебе твою судьбу предскажет, может хоть его послушаешь.
— Я не пойду! — Сцилла моментально подобралась, вскочила с земли и отбежав в сторону интенсивно замотала головой: — Ни за что не пойду!
— Пойдешь, пойдешь... Как миленькая пойдешь! Ты обещала не сбегать и слушаться. Поэтому пойдешь!
— Ну не надо, принц... я не хочу к нему идти... Я обещаю, что больше не буду говорить о смерти и ждать ее не буду... не надо меня к нему вести.
— Ты чего испугалась-то? Он не злой совсем. А по звездам лучше всех читать умеет.
— Я не испугалась. Но идти к нему все равно не хочу.
— Да ладно тебе. Он или определит, что это пророчество именно над тобой силы уже не имеет, или, если и впрямь оно может повлиять, подскажет как линию судьбы изменить, чтобы его нейтрализовать. Пошли!
Сцилла задумалась ненадолго, а потом решительно тряхнула головой:
— Ладно, пошли. Только если он меня обижать вздумает, то я от тебя сбегу, так и знай!
— Да с чего ты решила, что обидеть он тебя может? Зачем ему это? Вот отказаться помогать еще мог бы ... Но я расскажу ему, что ты от смерти меня спасла и ради этого сцинком своим пожертвовала, и он наверняка не откажет. Пошли!
— Ну если не станет обижать, то пошли, а вот ежели все-таки обидит, знай, обещание не сбегать от тебя держать больше не стану.
Норлан возвращался к своему убежищу с пучком свежесобранной мелиссы, когда увидел сидящего на площадке перед входом Гранда в своем естественном обличии и рядом с ним девочку лет восьми — двенадцати. Точнее навскидку ее возраст определить было сложно. Заинтересованно усмехнувшись Норлан не скрываясь вышел на площадку.
При его появлении Гранд сразу поднялся и чуть склонив голову почтительно произнес:
— Здравствовать тебе в веках, отец.
— И тебе того же, — откликнулся Норлан и, окинув его оценивающим взглядом и поведя рукой, поинтересовался: — Никак Владетель решился снять с тебя не только личину, но и кабалит?
— Я сам его снял.
— Что ж, этого следовало ожидать, я знал что долго ему не удастся тебя в нем держать. И как он и мать на это прореагировали?
— Владетель пока не знает, вернее наверняка знает, но я не знаю его реакцию. Я сбежал из дворца. Ну а мать вообще не в курсе, она уже много месяцев во дворце не появлялась и похоже возвращаться не намерена.
— Надо же как... — задумчиво протянул Норлан, потом взглянул ему в глаза: — А ко мне зачем пришел? Тебе что-то от меня надо?
— Считаешь, я могу прийти, лишь если у меня в чем-то нужда возникла? Может, я просто проведать тебя решил?
— Хорошо бы, конечно, ели бы это было так... Но зная твой характер, не вериться мне что-то в такой расклад.
— По большому счету, ты прав. Мне нужна твоя помощь, но видеть тебя я тоже хотел. Я соскучился, да и посоветоваться надо, а кроме тебя не с кем...
— Тогда заходи, — Норлан сделал приглашающий жест. — Кстати, кто это с тобой?
— Моя спасительница, — Гранд усмехнулся и осторожным движением подтолкнул поднявшуюся следом за ним с земли девочку к отцу. — Прошу любить и жаловать, Сцилла. Если бы не она, то я по дури своей скорее всего с жизнью бы уже распрощался...
— Приятно познакомиться. Норлан, — он протянул девочке руку, но та руки не взяла, напротив спрятала свои за спиной и, насуплено глядя на него, попятилась.
А потом, обернувшись и вскинув взгляд на Гранда, хрипло попросила: — Давай уйдем, пожалуйста... Мне не нравится тут.
— Да не бойся ты, — Гранд осторожно обнял ее за плечи. — Отец не сделает тебе ничего дурного, обещаю. — потом повернулся к нему: — Не обращай внимания, отец. Она сейчас всего боится. Я поэтому к тебе и пришел. Она свято верит в пророчество, которое предсказывает ей скорую смерть, и готова сей момент умереть сама, лишь бы ее не ждать. Надеюсь, ты сумеешь либо доказать ей несостоятельность этого пророчества, либо подскажешь как его обойти, если оно и впрямь довлеет над ней.
— Постараюсь. Пусть руку даст, и скажу все, что выяснить удастся, — Норлан отложил пучок мелиссы и вновь протянул к девочке руку.
Нервно облизнув губы, та, подталкиваемая сзади Грандом, сделала шаг к нему и несмело вложила свою узкую и длинную ладонь в его. После чего вся сжалась и зажмурилась.
Крепко сжав ее пальцы, он вскинул вверх другую руку и через несколько мгновений просто оцепенел. То что он видел было настолько нереально, что у него даже дыхание перехватило. Однако меньше через минуту он обуздал все свои чувства и начал быстро прокручивать в голове возможные варианты своих дальнейших действий, стараясь не выказывать при этом никаких эмоций. Достаточно быстро у него созрел план, и он осторожно скосил глаза на девчушку, а потом на Гранда. Она стояла по прежнему вся сжавшись и зажмурившись, а Гранд, знавший что ворожба по звездам дело обычно небыстрое, отошел чуть в сторону и, перевернув носком ботинка на спину большого жука, ползшего по тропинке, увлеченно наблюдал за его безрезультатными попытками перевернуться обратно. Это было как нельзя кстати для того, что он задумал.
Не опуская руки, он сделал ей небольшой круговой жест и прищелкнул пальцами. А потом резко дернул руку девочки вниз и одновременно другой рукой надавил ей на плечо и, повалив ее на землю быстрым движением набросил ей на шею появившийся у него в руке кабалит и затянул.
Обернувшийся на шум и хриплый крик девочки Гранд кинулся к ним и, схватив его за плечо, непонимающе выдохнул:
— Отец, ты что? Что ты делаешь?!
— Не мешай! — Норлан отшвырнул его мощным магическим посылом. После чего, преобразовав кабалит, отпустил девочку и выпрямился.
Гранд вновь шагнул к нему и угрожающе поднял руку:
— Сейчас же сними с нее кабалит!
— И не подумаю, — усмехнулся Норлан, — и ты никак не заставишь меня это сделать. Даже ели убьешь, то только вместе с ней. Я поставил кабалит на свертку.
Медленно опустив руку и напряженно глядя на него, Гранд судорожно вздохнул, видимо пытаясь обуздать бушующие внутри чувства, потом прижал пальцы к вискам:
— Как ты мог, отец? Зачем?
— Твой первый вопрос я не понимаю. По моему, ты видел как, ну и процесс знаешь... Так что смысла отвечать не вижу. А вот "зачем" объяснить могу. Это самый надежный и простой способ не дать девочке расстаться с жизнью... Удовлетворен?
— Ты лжешь, ты не стал бы его надевать таким образом, если бы только для этого. Что ты увидел?
— Это твое право считать, что я лгу. Но удовлетвориться тебе придется именно этим ответом.
В это время девочка на земле завозилась, медленно с трудом села и, бросив неприязненный взгляд в их сторону, хрипло проговорила: — Вот так и знала, что магам верить нельзя и именно этим все закончится... Только не удержите вы меня на ошейнике, чтобы удержать, вам убить меня придется...
— Никто убивать тебя не собирается, — поморщился Норлан.
— Однако придется, — девочка встала и решительно шагнула к нему, а потом, глядя прямо в глаза, с силой рванула кабалит и со стоном осела к его ногам.
— Отец, ну что ты смотришь? Самортизируй воздействие! — дернул его за руку Гранд.
— Зачем? Лучше пусть при мне поймет, что бесполезно это, чем в одиночку будет пытаться от него избавиться, — равнодушно пожал плечами Норлан.
— Отец, ты что не понял, что я ей жизнью обязан? Прекрати ее мучить!
— Я ее не мучаю, она сама это делает.
Девочка в это время с трудом приподнялась и вновь с силой дернула за кабалит, после чего хрипя совсем распласталась на земле.
— Так и будешь спокойно смотреть? — Гранд в раздражении схватил его за плечо. — Помоги ей! Помоги сейчас же!
— Я помогу, но не раньше, чем ей надоест демонстрировать непокорность, и она смириться. Вот тогда помогу и сниму все последствия. А пока пусть развлекается. Запретить я ей не могу.
— Ты бессердечен!
— Уж что есть, — пожал он плечами, наблюдая, как с трудом пошевелившись, девочка упрямо вновь начинает тянуть кабалит, и ее тело выгибает судорога.
— Не могу, даже смотреть не могу... — Гранд отвернулся. — Ну хоть ради меня прекрати это, отец!
— Потерпи, недолго осталось. Еще пара раз, и сил у нее даже руку поднять не останется, вон она даже дернуть его уже как следует не может.
— А если она умрет?
— Ты думаешь, я не контролирую ее состояние? Не дам я ей умереть, не волнуйся.
— Замечательно контролируешь, она вон едва дышит, — Гранд кивнул на бессильно распластавшуюся на земле девочку.
— Ну так дышит же... — усмехнулся Норлан. — И вообще не понимаю, что ты так психуешь? Для тебя в диковинку процесс пленения?
— Как ты не понимаешь? Мало того, что она меня спасла, она пришла сюда, поверив мне. Поверив, что ты не причинишь ей вреда. Мне в голову не приходило, что ты можешь так поступить...
— Плохо, что не приходило. Это обычная тактика любого мага. И то что ты даже не утруждаешь себя анализом возможного развития событий, меня несказанно огорчает. Похоже ты забыл все, чему я тебя учил... Ну что ж, будем надеяться, это послужит еще одним уроком.
— Ты невозможен! — Гранд раздраженно скривился, а потом шагнув к зашевелившейся девочке, и увидев, что она опять тянется к кабалиту, наклонился над ней и перехватил руку: — Сцилла, не надо! Я прошу тебя, не надо. Это бесполезно. Ты лишь мучаешь себя и только. Он не даст тебе ни кабалит порвать, ни умереть... он для этого и надел его на тебя, чтобы умереть не дать. Поэтому прекрати пожалуйста, и я постараюсь максимально облегчить твою участь. Что захочешь для тебя делать буду. Хочешь, как дракон каждый день катать буду или еще что захочешь... Все для тебя сделаю, лишь прекрати себя мучить.
— Ты думаешь я поверю тебе, после того, как именно ты привел меня сюда? — срывающимся голосом едва слышно выдохнула она.
— У тебя нет другого выбора. Можешь не верить, и ни о чем не просить меня, но если попросишь, я действительно постараюсь исполнить все, что будет в моих силах. Я считаю, что попался в ловушку наравне с тобой, и мне очень больно смотреть, как ты сейчас себя мучаешь причем абсолютно напрасно. Прекрати пожалуйста.
Некоторое время она молчала, а потом чуть приподняв голову, с чувством выдохнула:
— Значит говоришь, что он сейчас не даст мне умереть... Что ж, тогда придется заставить его убить меня... Он все равно это сделает рано или поздно, потому что подчиняться я ему не стану и постараюсь отравить всю его жизнь.
— Отравляй, — усмехнулся Гранд, — вряд ли у тебя получится, но пробуй. Главное, кабалит дергать прекрати, а отравлять, отравляй что хочешь... — после чего повернулся к Норлану: — Она успокоилась, отец. Ты обещал помочь ей после этого.
Норлан шагнул к ним, тоже склонился над девочкой и коснулся руками ее висков. Та нервно сглотнула и отвела взгляд.
— Полегчало? — через пару минут, убирая руки, спросил он.
Вместо ответа она подняла на него взгляд и плюнула прямо в лицо.
— Похоже, я перестарался, — отирая плевок, усмехнулся Норлан и поднялся. — Вставай. Пойдем покажу, где жить будешь.
— А если не пойду? — напряженно глядя на него, поинтересовалась она.
— Тебе хочется остаться голодной и ночевать на улице? В этом случае можешь не идти. Я не возражаю. — он поднял пучок изрядно подвядшей мелиссы и шагнул в пещеру.
Раздраженно фыркнув, словно раздосадованная кошка, девочка поднялась и в сопровождении Гранда пошла следом.
