Невеста для принца Эльдорадо

За серебряную монету коридорный взялся отнести мою записку Карстену, а мы поскакали прочь от гостеприимного отеля. Поворот на север я чуть не зевнул, очень уж дорога не походила на тракт. Тропа, а не дорога. Но места для двух лошадей хватало, грунт не слишком вязкий, и жеребцы уверенно шли галопом. Дваш чувствовал, что между мной и Лоной не всё в порядке, и растерянно поглядывал то на меня, то на неё, как бы призывая побыстрее помириться. Я бы с удовольствием, но для примирения, как и для секса, нужны двое, иначе это называется совсем по-другому.

Навстречу нам попалось несколько крошечных караванов из двух-трёх повозок, примерно столько же мы обогнали. Тракт явно не был слишком оживлённым. На пограничный пункт мы наткнулись неожиданно, просто какой-то стражник шагнул на дорогу и поднял руку, требуя, чтобы мы остановились.

— Я есть впервые видящий тут горца, — сказал он.

Оказалось, нам полагается уплатить пошлину размером в четыре серебряные монеты, и вдобавок ещё по одной за каждую лошадь и собаку, причём это плата обоим таможням сразу. Я вспомнил, что на границе Гроссфлюса с Камаргом с нас взяли двадцать, и безропотно передал ему семь монет. Мы так и не узнали, служит он Гибралтару или Ахее, да и не очень интересовались.

Совсем недалеко от границы дорога разветвилась, а на карте не было никакой развилки. Указатель нам ничем не помог — все буквы были чёткими, но по-ахейски никто из нас не читал. Я оглянулся по сторонам и увидел постоялый двор. Увы, там никто не понимал торгового, договариваться пришлось жестами. Комната и постель оказались на удивление чистыми, хотя от крошечного постоялого двора ожидать можно было чего угодно.

Кровать в комнате стояла широкая, но одна. Лона возмутилась и заявила, что до свадьбы спать со мной категорически отказывается, а я предложил ей сходить к хозяину и объяснить ему жестами, что именно её не устраивает. Немного поразмыслив, она всё же решила спать под одним одеялом, но чтобы ни в коем случае никакого секса. Спорить я не стал — утверждать, что я изнемогаю от воздержания, было бы наглой ложью. Я просто лёг и попытался заснуть. У меня бы получилось, но...

— Дарен, подтверди, что ты разрешишь мне учиться в университете, — неожиданно потребовала она.

— Я тут есть ни при чём, — буркнул я в ответ. — Инстанция, что есть разрешающая учиться, есть приёмная комиссия.

— А ты не будешь против?

— В браке, что есть династический, возражения супруга или супруги есть несущественные.

— Тогда я уже не хочу династического брака. Хочу обычный!

Вот такой разговор мы полночи и вели. Династического брака она не хотела, но секса прямо сейчас не хотела тоже. Причём страшно обижалась, что я спокойно к этому отношусь. Повернулась ко мне спиной, но когда я прикоснулся к её плечу, она решительно сбросила мою руку. Что ж, я тоже повернулся к ней спиной, и получил за это болезненный удар пяткой, а чуть погодя ещё один. Заснул я с мыслью, что с этой капризной женщиной мне предстоит жить долгие годы, а если восстановим дерево жизни, то ещё дольше.

* * *

Эпилог

— Это всё, полковник? — улыбаясь, произнёс рэб Шимон. — Литературный стиль этого произведения, конечно же, ниже плинтуса, но если не обращать внимания на мелочи, сюжет занимательный. Если я правильно понял, горец разгадал всю вашу комбинацию? Тем не менее, вы ему позволили беспрепятственно вернуться в своё варварское королевство и доложить своей разведке? И даже подвезли на нашем корабле? Это были риторические вопросы, а вы мне расскажите, что там происходило дальше.

— Вас интересует, вернулась ли к норме половая жизнь моей дочери и кронпринца Дарена? — язвительно уточнила Фанни. — Не беспокойтесь, у них всё прекрасно. Примерно через месяц она произведёт на свет очередного принца Эльдорадо.

— Разве они умеют определять пол не родившегося ребёнка?

— Умеют. Не стоит их недооценивать.

Фанни злилась на весь мир, точнее, на все миры сразу. Проект "Эдем" финансировался малоизвестным благотворительным фондом, официально никак не связанным с правительством Израиля. Рэб Шимон, солидный пожилой мужчина, как раз и представлял этот самый фонд. Выглядел он, как бывший контрразведчик, но там не бывает бывших сотрудников. И вот, хотя на все его вопросы вполне мог ответить пресс-секретарь проекта, этот тип потребовал личной встречи с ней, причём в Израиле. А здесь, едва она ступила на трап, сходя с "Царя Давида", от шума множества автомобилей и вони выхлопных газов у неё разболелась голова. Так бывало всегда, хотя израильтяне почему-то считали, что уж где-где, а у моря воздух кристально чист. Таблетки слегка помогали, но именно что слегка. Только и оставалось, что злиться.

— Так всё-таки, полковник, что там дальше? Почему величайший писатель одного из миров прервал свой путевой дневник задолго до финиша своего выдающегося путешествия? Он пытается что-то от нас скрыть?

— Возможно, рэб Шимон. Если он что-то скрывает, выспросить это у него невозможно. Разве что с применением спецсредств, и то без гарантии.

— А он, значит, смог выспросить всё, что его интересовало?

— Конечно. Этот француз, Атос недоделанный, болтал не сам по себе, а по моему приказу. Я посчитала необходимым, чтобы власти Эльдорадо узнали о дереве жизни, и приступили к его поискам или восстановлению. У них это получится гораздо быстрее, чем у нас.

— Каким образом, полковник? Эти дикари чем-то лучше наших учёных?

— Эти дикари по образцу вакцины от свиного гриппа за неделю наладили её производство в промышленном масштабе. Мы бы точно так не смогли. А ещё они приручили ирбисов. В нашем мире надёжно приручить крупных кошек не удавалось никому и никогда. Да, львы и тигры порой живут в семьях, но это почти всегда плохо кончается. А в Эльдорадо ирбисы служат в армии не хуже собак. Я так понимаю, наших десантников в горах уничтожили именно они. Да и в генетике тот мир если нам и уступает, то не по всем разделам. Лошади, распознающие королевскую кровь, и крокодилы, целенаправленно выслеживающие девственниц — нам такое по зубам?

— Думаю, нет.

— А ещё в нынешнем Эдеме есть горные кобры, ядовитые пауки и скорпионы, в огромных количествах. Горцы как-то уживаются со всеми этими тварями, а как насчёт наших учёных? Они смогут проводить полевые исследования там, где из каждой щели лезет что-то ядовитое? Я из-за этого была против силового захвата Эльдорадо, а тут ещё оказалось, что их и захватить-то не так просто, как казалось покойному генералу Шмуэлю.

— Я так понял из ваших рапортов, дикари даже не заметили, что их атакует высокоразвитая цивилизация. Отмахнулись, словно от назойливых мух, пришибли прорву наших, и вернулись к своим делам. Может, вкратце расскажете, как всё начиналось, чтобы я понял, как такое вообще могло произойти. Сейчас оно мне на голову не налазит, если вы понимаете, о чём я.

— Хорошо, слушайте. Когда рэб Шмуэль погиб, и меня поставили во главе экспедиционного корпуса...

— Нет-нет, вы меня не поняли, полковник. Расскажите о проекте с самого начала. Я хочу иметь полное представление, чем вы занимаетесь. Мой предшественник внезапно скончался, не успев ничего рассказать. С вашим пресс-офицером я уже беседовал, но она, на мой взгляд, малость туповата. А разбираться в рапортах и аналитических записках — выше моих сил, уж простите. Всё, что мне удалось понять — расчёты по прокладке туннелей между мирами делал некий неназванный по имени величайший еврейский физик, надо полагать, Эйнштейн.

— Я не знаю, кто делал расчёты и проектировал оборудование. Эта информация секретна и для меня. Но, думаю, работала целая научная группа.

— И куда они делись потом, когда нужда в физиках отпала?

— И этого я не знаю, рэб Шимон. И знать не хочу. А предположения оставлю при себе.

— Думаю, предположения у нас одинаковые. Но меня интересует не это. Я удивлён, что физики ни с того ни с сего занялись этими расчётами. Иными словами, зачем нам вдруг понадобились параллельные миры?

Рэб Шимон сунул в рот сигарету, зажёг, и его кабинет наполнился вонючим дымом. Фанни скривилась от отвращения, но он отлично знал, кто тут главный, и на её мимику не отреагировал.

— О параллельных мирах упоминается в Торе. Господь взял к себе патриарха Ханоха и пророка Элияху, значит, было, куда брать. Ну, и Шеол тоже где-то не у нас. То есть, мы знали о параллельных мирах, но реально этим сведениям придавали значения только харедим, которых все остальные считали тупыми фанатиками. А ещё были индивидуальные переходы между мирами, как у Атоса.

— Много?

— Полноценной статистики у нас нет, но в мире ежегодно пропадают десятки миллионов людей, и никто не придаёт этому особого значения.

— Вы хотите сказать, что ежегодно двадцать-тридцать миллионов переправляются в параллельный мир? — удивился рэб Шимон. — Но такой цифры в бумагах не было!

— Нет-нет! Они необязательно куда-то переправляются. Они бесследно исчезают. Иногда их находят, живыми или мёртвыми. Чаще — нет. Кто будет годами искать индуса, пропавшего в джунглях? Или пассажира корабля, пропавшего в Бермудском треугольнике? Но теперь мы точно знаем, что часть пропавших оказывается в параллельном мире.

— А как насчёт обратных перемещений? Атос упоминал одного из Блувштейнов.

— Да, был такой. Давно, задолго до старта проекта "Эдем" и даже до восстановления Эрец-Израэль. Он рассказал свою историю раввину, и спокойно дожил до восьмидесяти с лишним лет, больше не вспоминая о других мирах. Мы нашли эту запись намного позже его смерти. А сам проект стартовал с находки обломков ковчега Ноаха.

— Где их нашли? В тех документах, что я видел, место не указано.

— И в остальных не указано. Это секрет почище имён физиков.

— Здесь-то что секретить? — рэб Шимон всплеснул руками и уронил сигарету на стол, впрочем, мгновенно её подобрал.

— Странно, что вы не понимаете, — усмехнулась Фанни. — На чьей-то территории найден артефакт нескольких мировых религий, там он исчез, и объявился в Израиле. Вы действительно думаете, что при утечке такой информации не будет неприятностей? Очередные резолюции ЮНЕСКО — это в лучшем случае, а в самом вероятном и до войны недалеко.

— Понятно. Продолжайте, полковник.

— Учёные выяснили, что ковчег — плоскодонка, а также учли, что Ноах и его дети не были моряками, и пришли к выводу, что такое судно с таким экипажем никак не могло болтаться по морю несколько месяцев и не потонуть. К тому же там, где нашли обломки, нет и никогда не было ни моря, ни даже завалящей речушки. Вот тогда и всплыл записанный давно покойным раввином рассказ давно покойного Блувштейна, и возникло предположение, что ковчег прибыл из параллельного мира. После этого появилось финансирование, и физик с мировым именем смог приступить к расчётам, не заботясь о хлебе насущном.

— Можно подумать, он умирал от голода. Или хотя бы перебивался с хлеба на воду, — фыркнул рэб Шимон.

— Так или иначе, он потребовал безумную плату и получил её.

— Антисемиты считают жадность характерной еврейской чертой. Но от Эйнштейна я такого не ожидал.

— Рэб Шимон, мы лишь предполагаем, что это был Эйнштейн. Хотя я и не представляю, кто бы ещё мог сделать расчёты, позволяющие создать оборудование для перехода в параллельные миры. Всего их оказалось шесть, считая наш, вы это наверняка уже знаете.

— Конечно, знаю. Но не понимаю, почему именно шесть. Обоснование, что их число равно количеству лучей у звезды Давида, мне кажется несколько неубедительным.

— Я думаю, он остановился, когда рассчитал, как создать туннель в шестой мир, и объяснил это шестиконечной звездой. Да и заказчики с ним охотно согласились, потому что если миров не шесть, а двести, то ему работать много лет, а им — дорого платить за его работу. Так или иначе, был построен специальный корабль, способный пробивать туннели между мирами.

— "Царь Давид"?

— Нет. Такой же, но не тот же. Тот назывался "Царь Шломо".

— Что-то я не видел в финансовых отчётах по проекту, чтобы его хоть раз упоминали.

— Нужно смотреть самые ранние документы. "Царь Шломо" пробил туннель и ушёл в один из параллельных миров. Больше мы ничего о нём не знаем. Через год был построен "Царь Давид".

— Вы не посылали спасательных экспедиций?

— Я? Меня тогда и на свете не было. Но и так понятно, что спасательных экспедиций быть не могло. Новый корабль появился аж через год, кого можно спасти через год? Куда вероятнее потерять второе судно. Нет, "Царь Давид" ушёл в другой мир. И благополучно вернулся.

— Пустой мир?

— Да, так его и назвали. Людей там нет. Ну, а следующий мир оказался тем, что нам нужен, и начались поиски Эдема и разбитой скрижали.

— Скрижаль — та, что разбил Моше, после чего запросил у Господа новую? Но ведь это было уже в нашем мире?

— Как выяснилось, нет. С самого начала переход наших предков по дну Красного моря выглядел странно. Да и сорок лет блуждания по Синаю вызывали вопросы — там негде бродить сорок лет.

— Я читал, что море могло расступиться, когда совпали мощный отлив и сильный ветер нужного направления.

— Глупости, — хмыкнула Фанни. — Они совпали единственный раз за всю историю? Вы в это верите? В любом случае, мои коллеги нашли пустыню с манной небесной, гору, где Господь вручил Моше скрижаль, и даже её куски. Всё передали здешним харедим, и с тех пор о скрижали ни слуху, ни духу. Скорее всего, текст заповедей оказался не тем, какой им хотелось бы видеть. Но мне и дела нет до скрижали. Нашли, и хорошо. Не нашли бы — тоже ничего страшного. Я с самого начала службы в проекте искала дерево жизни, всё остальное меня не интересовало. А теперь остальные направления вообще закрыты.

— Понятно. А последние два мира, что с ними?

— Ничего. Мы туда не совались. Хватит нам потери одного дорогущего корабля, не говоря об экипаже. Рисковать ради утоления любопытства совершенно незачем, да и инвесторы могут не понять и прекратить финансирование.

— Возможно, вы правы, — вздохнул рэб Шимон. — Я бы одобрил эти исследования, но деньгами распоряжаются другие люди. Я лишь слежу, чтоб их не разворовывали. Но мы отвлеклись. Как вы искали Эдем?

— Я уже говорила, что ковчег не был морским судном. Значит, Ноах с семьёй путешествовал по реке, достаточно широкой, чтобы с её середины не было видно берегов, и достаточно длинной, чтобы вдали от берегов плыть неделями. И без порогов и водопадов. Под эти условия подходила только Огромная река. В верховьях она течёт по территории Берга, а потом до самого устья на её левом берегу Гроссфлюс, а на правом — Аргентина. Гитлер тогда ещё помнился очень живо, и тогдашний руководитель не пожелал иметь дела ни с кем, говорящим по-немецки. Мы обосновались в Аргентине, тамошний король за умеренную плату позволил построить базу и пользоваться аргентинскими портами. Говоря "мы", я имею в виду экспедиционный корпус, а не себя.

— Как я понял, изучив архивы проекта, вскоре выяснилось, что аргентинцы не контролируют побережье Огромной реки, зато немцы приручили леших, обитающих возле неё, и вам таки пришлось перебазироваться в Гроссфлюс. И даже удалось подсунуть Ребекку в жёны тамошнему кронпринцу. После её гибели вы действительно заменили её дочь на свою, как предположил юный Дарен?