Я окаменела.
— Да-да, твой дядюшка, самый старший братик твоего дедули.
Какое-то время в комнате было тихо. Я просто не знала, как реагировать на эту новость, потому что еще никогда не слышала, что у Синего Дракона имелся родной брат с таким именем. Эмоций было слишком много. Мы так и сидели: я, побелевшая от ужаса, и маг на корточках. Я даже не могла сказать, сколько прошло времени с момента активации целительства. Просто, в какой-то момент тишину нарушил тихий хлопок — и сияние магии пропало. Я изумленно посмотрела на свою совершенно новую руку. Без намека на шрам, покраснение или новую, более светлую кожу. Все было так, будто время просто отмотали назад.
Медленно перевела взгляд на танара.
— А вы не маг хрона? — спросила я.
Беловолосый устало и тепло улыбнулся, уголками губ и поднялся.
— Нет, лура Ристит, я не маг хрона.
Маг оперся обеими руками о столик.
— Знаешь, почему я тебе рассказал эту историю, юная лура?
Я сглотнула, а маг снова улыбнулся, только еще более устало, как могут улыбаться только очень древние существа, которые тысячелетиями видят глупость, и одни и те же ошибки разумных. Наверное, так могла бы улыбнуться и Милостивая Астарта, если бы имела материальное тело и сама бы наставляла своих детей.
— Долг, честь, талант — все это важно. И все это уже есть почти что в каждом, но все это — пепел, если не иметь стержня благородства, юная лура. От боли, страха и гнева легко, мгновенно, любое достоинство превращается в недостаток. А благородство не даруется Богами. Оно воспитывается, взращивается на силе духа. Если разумный не взращивает в себе стержень, то всегда неизбежен один конец — падение в бездну смертей и чужой крови.
Маг выпрямился и чуть пританцовывающей походкой темного эльфа двинулся к двери. Уже взявшись за ручку, маг замер, словно вспомнив что-то и чуть обернулся:
— Да, и вот еще, а как ты думаешь, юная лура, кто же все все-таки убил родителей мальчика Тео? И вообще, стоял ли кто-то за смертями в древнем роду, а точнее, в родах?
Маг шагнул за порог.
— И что ты можешь противопоставить им, если не умеешь, даже выносить боль? Что ты, вообще, сможешь, если появится еще один безумный мальчик Тео и захочет отнять у тебя любимых?
Маг бросил на меня уничтожающий взгляд и захлопнул дверь.
Глава 9
В буре с бурей.
Я мыслю — значит существую,
а вот обратное — не факт!
(Юмор)
Танар, маг, мэтр, мастер, милорд, кажется, где-то сир, и еще с десяток титулов, Гадриэль Дэиваар прошел по длинному, тускло освещенному коридору артефакторов, почти машинально, стирая следы своего пребывания здесь. Вышел на крыльцо и поднял лицо к небу.
Сразу над крышей общежития чуть подергивала дымка защитного купола. Само здание и небольшая площадка с фонтаном перед главным входом были прикрыты простым куполом от непогоды. В небе бесновались молнии и тучи, скрывая за собой свет лун. Мужчина всей грудью втянул в себя освежающий влажный воздух, наслаждаясь стихией.
На несколько ударов собственного сердца он забыл обо всем, предвкушая встречу с бурей, наслаждаясь ожиданием. Так думал бы гурман перед поглощением редкого вина. Потом медленно опустил голову, оглядел пустынную, мощеную площадку и спокойно сказал:
— Выходи, нет смысла прятаться.
Из постамента с большим вазоном цветов, немного в стороне от входа, и почти что у границы купола, выплыл вампир. Гадриэль внимательно проследил за тем, чтобы Даремор выбрался весь. Дворецкий учтиво поклонился, приложив пальцы правой руки к левому плечу. Вампир был все так же безукоризненно чист и опрятен. Маг почувствовал легкий укол собственной брезгливости. Сейчас мужчина не мог похвастаться элегантностью.
Маг улыбнулся:
— Скажи, а сколько перчаток ты в день меняешь, еще не разорился?
Вампир, словно только этого и ждал. Поднял голову и посмотрел на мага.
— Доброй бури, танар Дэиваар, — прозвучал тихий голос вампира. — Благодарю, но мой хозяин обеспечивает все мои потребности.
Гадриэль рассмеялся.
— Кто бы усомнился! Ниаль всегда отличался редкой ответственностью и добрым сердцем по отношению к тем, с кем связала связь.
Вампир снова учтиво склонил голову.
— Нет, все-таки я никогда к этому не привыкну. Странные у вас отношения, — разводя руками, заметил маг и начал спускаться по ступеням. — Ты — один из его нитей. И при этом, ты же ему и служишь.
— Если мне будет позволено заметить: я не нахожу в этом ничего 'странного'.
— И в этом твоем ответе я не сомневался, — Гадриэль снова рассмеялся. — Сколько мы же не виделись вот так, просто? Как твои дела?
— Мне лестен ваш интерес, — едва заметно улыбнулся вампир. — Смею заверить, что все, как нельзя лучше.
На предпоследней ступеньке маг сделал более широкий шаг, чем требовалось — и оступился. Едва успел и облокотился на перила. Вампир в то же мгновение оказался рядом и протянул руку, чтобы поддержать мага. Гадриэль сквозь мутную пелену рассмотрел белоснежную перчатку — и усмехнулся. Выпрямился и снова улыбнулся, только уже более приветливо.
— Нет нужды, Даремор. Я еще не настолько стар, чтобы мне помогали спускаться по лестнице, — с едва уловимым придыханием, проговорил танар Школы.
Серые глаза вампира только один такт всматривались в лицо мага, после чего, раскрытая ладонь сжалась в расслабленный кулак, а вампир переместился ближе к фонтану, прилично увеличив расстояние между собой и магом.
Гадриэль не был уверен, что сможет стоять без помощи перил, поэтому больше не делал попыток шевелиться.
— Все хорошо, Даремор. С ней — все хорошо. Мое слово.
Вампир опустил веки и снова склонил голову. Беловолосый знал, что этот жест — больше, чем просто учтивость. Этот вампир никогда не закрывает глаза перед разумными. От такой, незаметной другим, мелочи на сердце потеплело. Старый друг все же многое помнил.
— Я чувствую...Нет! Я уверен, что вы опять... — тихо начал вампир.
Но, маг не дал ему закончить мысль.
— Да, ты прав, как всегда... Я сделал то, что сделал. И давай без громких слов и названий. У меня от этой патетики глаз ноет и в носу свербит. Я сделал то, что должен был...
Гадриэль не договорил. На миг в сознании все заволокло тьмой и ему показалось, что он уже перестал существовать. Маг застыл с, в миг, расслабившимся лицом, поэтому не мог видеть, как, на то же самое мгновение изменилось лицо вампира, исказившись гримасой боли, бессильной злобы и жалости.
Но, вот мгновение прошло — зрение, вместе с прочими ощущениями, вернулось. Маг продолжил:
— Так что, не дави на мое тщеславие... — беловолосый махнул рукой.
— Могу ли я осведомиться о вашем здравии? — осторожно спросил вампир.
'Плохо!— пронеслось в голове мага. — Плохо, что он сейчас здесь!'
— Со мной, как и всегда, все превосход... — Гадриэль осекся, увидев, как дворецкий слоняется в еще более глубоком поклоне.
— Даремор! — прорычал маг. — Не смей!
— Я благодарен вам, господин... — начал вампир, не открывая глаз и не поднимая головы. — За вашу жертву...
Резкий удар магии прошелся замысловатым рисунком трещин по вымощенному камню и заставил вампира распрямиться. Несмотря на звук треснувших камней, отчетливо и громко прозвучал треск позвоночника вампира, но на лице дворецкого не дрогнул ни один мускул.
— Я сказал: 'не смей!' — отрывисто прорычал беловолосый, прожигая вампира яростью вертикального зрачка.
Даремор молчал, не желая приносить свои извинения. Гадриэль шумно выдохнул и моргнул, возвращая прежнюю форму глаза.
— И не называй меня 'господином', — устало, тихо, но твердо попросил маг. — Только не Ты...
— Разумеется, мэтр. Моя вина, — спокойно, с готовностью отозвался дворецкий.
— Издеваешься? — прищурился одноглазый.
— Как можно, сир?! — позволил себе тень улыбки вампир.
Гадриэль расхохотался.
— Слава всем Богам, ты — это все еще Ты! А то, я уже заволновался, что эта... должность тебя совсем доконала.
— Не могу жаловаться.
— Да знаю я, что не можешь. Чтобы Наиль тебя упахал — не бывать этому! Но, все опасения подобные у меня имелись.
— Осмелюсь отметить, что подобным образом только вы можете именовать моего хозяина, — с намеком заметил вампир.
Гадриэль округлил глаза. Прижал ладонь к губам и испуганно заозирался в поисках свидетелей своего преступления.
— Прощенья просим, — шепотом сказал маг с наигранной гримасой ужаса на бледном лице. — Самого... Его, теперь только не иначе, как по титулам величать и будем...
Вампир снова позволил себе тень на улыбку, а маг рассмеялся. Переведя дух, Дэиваар уже серьезно посмотрел на вампира.
— Я думаю, что мастеру не стоит знать о сегодняшнем происшествии.
Даремор пристально всмотрелся в лицо мага и кивнул.
— Разумеется, танар Дэиваар.
— Вот, и отлично!
Вампир растворился в том же постаменте, не прощаясь и не отводя взгляда, от беловолосого мага.
~~~~~
* * *
~~~~~
Только, через несколько секунд, когда след вампира исчез не только из Видьят, но и удалился от города на достаточное расстояние, маг позволил себе расслабиться, испустив протяжный стон боли. Гадриэль обессиленно сполз по перилам на ступеньки и вытянул дрожащие от острой боли ноги. Закрывать глаз было нельзя, только не сейчас, поэтому маг просто смотрел в бездонное небо.
— Очень больно? — призрачная ладонь дроу легла на грудь мага.
Мужчина скосил взгляд на материализовавшегося духа-хранителя. Мора лежала рядом, так же, на ступенях общежития.
— Не больше, чем всегда, красавица!
Дроу фыркнула и улыбнулась, обнажив подточенные клыки.
— Тогда, может к нам, за грань? — с хрипотцой предложила она.
Маг сжал ее руку, ободряя.
— Не сегодня, хотя должен признать, предложение заманчивое.
Они помолчали.
— Он тебе не поверил, — сказала дроу, намекая на его игру в беззаботного обалдуя.
— Поверит позже... — пожал плечами маг. — Они все... верят.
— Эта девочка убьет тебя, Гадриэль, — вынесла вердикт Мора.
— Не сегодня, — улыбнулся маг, — не сегодня.
Дроу ухмыльнулась.
— Она милая и даже красивая, — продолжила дроу.
— Глупа, слаба и наивна, как все дети, — предложил свою оценку маг. — Присмотри за ней.
Мора рассмеялась бархатистым голосом, с легкой хрипотцой.
— И ты туда же?! Твой друг-вампир, уже справлялся об этом.
— Да-а, — беловолосый игриво приобнял призрак, положив руку ей на талию и повернувшись боком к эльфе.
Удивительно, но его рука не проходила сквозь прозрачную дымку тела, а прекрасно ощущала все нюансы темной, шелковистой кожи девушки.
— И что же ты ему ответила, красавица? — подражая ей, мурлыкнул маг.
— Отправила в края далекой охоты!
— Зачем?
— Я не люблю, когда мне указывают, Гадриэль! А этот кровосос указывал!
— Уважительная причина и достойный повод, — кивнул маг. — Ладно, — мужчина сел, помогая себе обеими руками и придерживаясь за перила, — ты права. Это не твое дело, и даже, что бы он там не думал, не его. Прими мои извинения, за нас обоих.
— Принимаю, — согласилась эльфийка, материализовываясь, уже с другой стороны мага и присаживаясь на корточки.
Яркие глаза сузились, всматриваясь в стену общежития.
— Что она делает? — удивленно спросила дух.
Маг усмехнулся и потер нос под ремешками от повязки.
— Готовит подарок своему волчонку.
Дроу удивленно изогнула бровь.
— Такая благородная?
Маг печально вздохнул.
— Такая дура. Боюсь, что благородства в ней, пока, нет ни капли, но она старается. Может через сотню, другую лет, что и получится. Сейчас же она просто учится держать свое слово, перед самой собой.
— И ты планируешь пробыть с ней рядом эту сотню, другую лет? — уточнила эльфа.
— Если потребуется, — убежденно кивнул маг.
— Ты столько не протянешь, — фыркнула дроу.
— Что ж вы все, сегодня, такие не... дружелюбные?! — укорил маг.
Боль отступила, спрятавшись в глубины естества — и Гадриэль рывком поднялся на ноги.
Стоило сделать шаг, как мага повело назад, в приступе головокружения. Дэиваар представил, как сейчас он рухнет на ступени и от удара рассыпается в сверкающую пыль. Эта картина показалась такой заманчивой, такой манящей. Уйдет боль, уйдет немота в костях и эта, разрывающая изнутри каждую частицу измученного тела, мука. Он перестанет быть, наконец-то, слава всем Богам...
В тот момент вся его жизнь показалась магу глупой, бессмысленной игрой. Все, что он делал ранее и все, что он еще мог бы сделать — ни стоило ничего, в сравнении с тишиной безвременья. Могильная пустота звала к себе, обещая целую вечность без боли. Целая вечность без тела, смешных обязанностей и нелепых целей.
Маг расслабился — и остановил собственные мышцы, инстинктивно пытающиеся замедлить падение. Серая пелена застила глаза.
Блаженное предвкушение остановил резкий рывок. Кто-то ухватил его за ворот рубахи и рванул на себя, заставляя выпрямиться. Как только расслабленное тело мага выпрямилось, этот некто дернул его вниз, к земле. Но, прежде чем мастер упал на колени, под ребра впечатался чужой кулак. Гадриэль захрипел от удара, выплевывая слюну и желчь пустого желудка.
Маг хрипел несколько секунд пытаясь сделать нормальный вздох. Воздух никак не хотел проникать в горящие легкие. Вспышка боли стерла непонятное оцепенение и апатию. Кровь вскипела азартом. Мужчина припал на колено, а отдышавшись, поднял взгляд. Сквозь спутанные пряди собственных волос рассмотрел полные ярости глаза красавицы дроу.
Девушка отошла от него на шаг и молниеносно подняла правую ногу, намереваясь ударить мага по голове, уверенная, что он ничего не видит. Мужчина поднял руку — и удар пришелся по ней. Маг вскинул голову и предвкушающе осклабился.
— Подохнуть захотел! — прорычала дроу, ничуть не удивившись резкой перемене мага и его быстрой реакции.
— Убить меня хочешь, красавица? — переместив руку с блока от удара под бедро поднятой ножки.
Гадриэль подсек опорную ногу девушки и рывком повалил ее на потрескавшиеся плиты перед фонтаном.
Оказавшись сверху, маг провел обеими руками по татуировкам и ритуальным шрамам на бедрах, по бокам девушки. Мора ничуть не стесняясь, обвила его шею руками и запустила пальцы в растрепанные волосы блондина.
— Ты просто великолепна! — совершенно искренне признался маг, оглядывая соблазнительные формы духа.
— Я знаю, — так же искренне прошептала эльфа, приподнимая бедра и касаясь ими бедер мага.
Маг ухмыльнулся, навис над лицом эльфийки, в считанных сантиметрах над пухлыми губами духа.
— Я тебя обожаю, Блуждающая Императрица! — шепнул он в губы девушки и... чмокнув дроу в переносицу резко поднялся на ноги.
Эльфа скорчила разочарованную гримаску и ударила ладонью по земле, от чего гранитная плита рассыпалась в пуль.
Гадриэль уважительно присвистнул.
— Что б тебя, белобрысый! Чтоб тебе клинки Ллос каждую ночь снились! — пробурчала она, так же поднимаясь на ноги.
Девушка изогнулась, подняв руки.
