Использовать щит в качестве летательного средства очень неудобно и утомительно, но на короткую дистанцию вполне возможно. А тут всего несколько метров — подняться до окна второго этажа.
Трюк сработал; одного из засады у лестницы удалось пристрелить в спину, прежде чем они меня заметили, остальные двое доставили неприятный момент, когда бритый здоровяк с татуировкой на щеке выстрелил из обреза, но я успел швырнуть в него шкаф. Последний с какой-то дури бросился врукопашную с ножом; был бы он доккальвом, могла бы быть проблема, но к счастью все бандиты, как и говорил лилипут, оказались людьми.
Убедившись, что в доме не осталось врагов, я тщательно связал выживших и вернулся к своим. Оба живы, дыхание ровное, но как их привести в чувства — непонятно... В принципе, целитель наш просто приложен амулетом и должен бы вскоре очухаться сам, а там и о Драрге позаботиться, но время может быть дорого. Ну... Где там тот фальшивый хоббит?
Как я и надеялся, холодная вода помогла привести недомерка в чувства довольно быстро. И одного взгляда на его складированых товарищей оказалось достаточно, чтобы он заговорил.
Прежде всего, нейтрализатор амулета — тот же самый амулет; в нём две функции. К транквилизатору в дротиках антидота у них не было, но Жмень должен бы справиться... Ой. У него же нет источника энергии.
Однако целитель меня приятно удивил. Изучив коробку с дротиками, он пошарил на кухне и сварганил некую дрянь на плите из того, что было в доме; минут через пять Драрг уже очухался, и можно было возвращаться к вопросу, что за хрень произошла и что делать дальше.
К сожалению, по словам лилипута дела были неважными. Он работал на Артура Лонга; я этого имени не знал, но Драрг вспомнил. Серьёзный пират с собственным небольшим, но флотом в десяток кораблей.
И один из кандидатов на исполнение пророчества... Ожидаемо.
Лилипут утверждал, что подробностей не знает, приказано было захватить часть команды, желательно живыми, и ждать дальнейших приказов; Драрг пытался выжать из него что-то ещё, но пока что безуспешно.
— ...Народ, у нас проблема — сообщил появившийся со второго этажа Яков.
— Какая на этот раз? — спросил я.
— Я там нашёл радиоприёмник... короче, просто пройдёмте со мной.
— ...Силы планетарной обороны практически разгромлены, безоговорочная капитуляция — вопрос времени, и, боюсь, совсем небольшого. Врать не стану, сбежал бы и сам, но столица окружена... Так что — надеюсь, до новых встреч в эфире.
— Опять... — вздохнул я. — Но только не говорите, что он напал на планету ради нас.
— С босса станется — сообщил лилипут, которого Драрг притащил с собой за шкирку.
— Тем более, заодно и ещё что-то можно поиметь... — пробормотал орк. — Защита у планетки почти никакая, а кого-то из богачей можно захватить, если подобрать момент. Две птицы одним камнем...
— В теории — хмыкнул я. — На практике с нами уже облом. Тут только приёмник или рация? С "Коршуном" связаться нельзя?
— Только приёмник — отозвался Яков. — И нам стоит уматывать отсюда, думаю. Пираты в любой момент могут заявиться сюда, проверить и забрать своих.
— Яков прав — кивнул Драрг. — Нам не следует здесь задерживаться сверх необходимого. Собираем оружие и тела, и складываем в машину, пусть гадают, что случилось с их людьми.
Я кивнул и поспешил взяться за дело.
— Есть шанс, что сюда прилетят наши — сообщил я Драргу, тащившего сразу двоих.
— Верно — согласился он. — Поэтому мы заныкаемся в лесу по дороге к городу на часик. Если "Коршун" будет пролетать над нами, на корабле засекут медальоны доступа.
— Ясно.
Вариант, что они не будут использовать атмосферный полёт, был маловероятен; вход и выход из эфира пираты наверняка засекут даже с маскировкой Софии. Гораздо большей проблемой был вариант, что они вообще не прилетят...
— Дальше можно не ждать — сообщил Драрг, вполне логично взявший командование на себя. — Не уверен, ищут ли нас, но лучше считать, что ищут, и не задерживаться поблизости. Переждём этот рейд, там и будем разбираться...
Наша машина оставила даже ту пародию на дорогу, по которой мы прибыли к столь негостеприимному дому, забравшись в на мой взгляд вполне себе джунгли, хотя по словам Драрга до джунглей этот лес никак не дотягивает — в лучшем случае, лёгкая версия. Ехали медленно, выбирая дорогу, где мог пройти грузовик, и местами даже убирая за собой следы... этим приходилось заниматься мне. Тем не менее, забрались за несколько часов довольно глубоко... Как бы потом не заблудиться, выбираясь обратно.
Лагерь в лесу, без огня и с консервами на ужин... Могло быть и хуже, честно говоря. Вспомнить те же полевые учения... И это я ещё флотскую версию проходил, для младших офицеров, облегчённую. Пехтуру, слышал, ещё и ловить собственную еду заставляют...
Хотя все мы ночью сторожили, я всё-таки выставил и сигнальный барьер. Простенький, чтобы энергии хватало без напрягов, но и его хватило; какие-то зверюги дважды заставляли проснуться. Что-то крупное, хотя разглядеть в темноте и не удалось.
— Свежее мясо! — жизнерадостно сообщил Драрг. — Подстрелил с утра...
У его ног лежала туша зверя, похожего на кабана, но с полосой игл на спине.
— ...Ты уверен, что это не оскорбит Маёжа? — подозрительно осведомился я, оставив в стороне вопрос, когда он успел поохотиться. — Я думал, что не суеверный, но с нашей жизнью предпочту не рисковать...
— Лучше б, конечно, с Джерри проконсультироваться, но не думаю — задумчиво отозвался кок. — Это же явно свин, а не ёжик. В любом случае, не будем отказываться от маленьких радостей жизни, пока есть возможность... Кто знает, что впереди.
Днём разводить огонь гораздо менее рискованно, только что нужно позаботиться об отсутствии дыма. Так что мы с Яковом имели возможность вновь насладиться прекрасной готовкой нашего кока — благо, как боевика ему себя проявить в этот раз не удалось. Надеюсь, и не придётся...
Для надёжности мы провели в лесу ещё сутки, но никто так и не появился — ни наши, ни пираты. Зная капитана, скорее всего они успели улизнуть и вернутся, когда пираты смоются, но... Всякое возможно. Никто из нас не говорил об этом вслух, но все беспокоились.
— Вернёмся к охотничьему домику — сообщил Драрг. — Там пираты явно не станут задерживаться, и там есть приёмник, так что можно будет узнать, какова ситуация в городе.
Мы с Яковом кивнули.
Для надёжности мы остановили машину поодаль от дома, и Драрг сгонял на разведку пешком.
— Чисто — сообщил он, вернувшись. — В доме никого, и по радио ничего.
— Странно — нахмурился я. — Они что, разрушили все радиостанции?
Конрад пожал плечами.
— Почему нет? В городе их всего две. Может, и осталась какая-то мелочь, вещающая только в пределах города, а что посерьёзней, позаметней и побогаче — разгромили.
— Возможно — согласился я. — Или пираты ещё там... Хотя это слишком долго.
Из охотничьего домика мы забрали пару канистр горючего для машины и приёмник, плюс кое-что из продуктов. Возможно, ещё какое-то время придётся посидеть в лесу, но пока что мы возвращались в город...
Предположение Драрга, похоже, подтвердилось: с приближением к городу радио начало кое-что принимать, и по мере приближения всё чётче. Судя по тому, что мы разобрали, пираты забрали всё, что им приглянулось, включая некоторых женщин, и убрались восвояси.
Ситуация в городе... Ну, на самом деле могло быть и намного хуже, но горожанам об этом лучше было не говорить. Подобный налёт был как бы не первым в истории планеты, не привлекавшей до того внимания эфирных разбойников, и ввиду отстуствия образцов для сравнения аборигены воспринимали произошедшее особенно тяжело. Полагаю, если бы они узнали, что это наш корабль мог быть причиной произошедшего, пусть и не главной и гипотетически, нас могли бы попытаться повесить на месте.
Визит в эфирный порт дал две новости, хорошую и плохую. Первая: "Коршун", вроде бы, успел смыться, как и ожидалось от Софии. Был некий инцидент, на корабль пытались напасть перед появлением пиратов, но наши дамы отбились. Вторая новость: другие корабли смыться не успели, и пираты перед отлётом сняли с них ценную аппаратуру или просто расстреляли, так что наш отлёт на Чистое Небо откладывался на неизвестный срок.
Впрочем, к вечеру нам, кажется, улыбнулась удача.
— Нашёл один уцелевший кораблик — сообщил Драрг. Спец по сбору информации, помимо прочего, н-да... — Хозяин сообразил, чем пахнет, и в последний момент успел увести его в лес и спрятать там. Денег требует довольно много, но боюсь, что это может быть не всё... Нужно срочно возвращаться.
— Может, лучше просто подождать здесь? — предложил Яков. Конрад отрицательно помотал головой.
— Пошёл слух, что пираты устроили налёт из-за какого-то корабля в порту. После инцидента с "Коршуном" могут выйти на нас... Не хотелось бы.
— ...Это точно — пробормотал я. — Ладно, тогда не будем терять времени. Как я понимаю желающие на место найдутся, не только мы хотим срочно смыться отсюда.
Орк согласно кивнул.
Кораблик, который мы наняли, оказался простым и очень старым курьером. Относительно ухоженным, впрочем, так что можно было не опасаться аварии... Сильно опасаться, по крайней мере.
В конце концов, хаоситы ходят и вовсе на откровенной рухляди.
К тому времени, когда мы сговорились и устроились в каютах — стандартные двухместные, мы с Яковом вместе, Драрг отдельно — уже наступила ночь, так что мы с целителем устроились на койках и попытались расслабиться. В ближайшее время от нас ничего не зависит...
Голова гудит... Вроде ж не выпивал в последнее время. Да точно, не выпивал...
Я встряхнулся, поднимаясь, и открыл глаза.
Э?..
Вчерашние события вспоминались мутновато, словно сквозь туман, но помещение, в которм я находился, не было крошечной двухместной каютой на курьере.
Это была крошечная одноместная тюремная камера.
Определённо, и у Драрга бывают провалы... Всё-таки не стоило есть того свиноежа, наверное.
Хотя, оно того стоило...
Ладно. Что мы имеем? Серые металлические стены, никаких окон. Из мебели — откидная лежанка. В углу уборная, над ней торчит кран. Двери не вижу.
На мне белая роба без нижнего белья, больше ничего. Аккумулятор, естественно забрали...
На первый вгляд, всё плачевно. Я неизвестно где, заперт и даже не вижу выхода, под рукой ничего полезного, и неизвестно, где товарищи. Однако на деле все не так мрачно...
Благодарение каоро. Кто бы нас ни захватил, они понятия не имеют, что у меня есть источник энергии — и, соответственно, широкий набор возможностей и инструментов. Техники щитовика, конечно, не так опасны, как у канониров, но гораздо более универсальны. Знание — сила...
Я осторожно принялся "прощупывать" стены там, где может находиться дверь. Есть... Нашёл. И замок несложный, просто изнутри дверь открыть практически невозможно даже незапертую, ввиду отсутствия ручки. Впрочем, для меня это не проблема...
Убедившись, что снаружи тихо, я отпер замок. Учту на будущее — если буду сажать кого-то в камеру, озабочусь надёжным замком... И желательно — наблюдением.
К сожалению, становиться невидимым я не умею — возможно, когда-нибудь попрошу Софию научить, когда достаточно подтяну навыки — но по крайней мере я могу гасить звуки, что и проделал. Осторожно приоткрыл дверь; в щель была видна только стена коридора, так что я выбрался наружу.
Хм... Типичный корабельный изолятор на три камеры. Скорее всего, товарищи мои как раз за этими дверями... Сейчас проверю. Кто бы там ни был, мы в любом случае союзники...
Замки были точно такими же, как в моей камере, так что я открыл их незамедлительно — и убедился, что был прав. Драрг и Жмень лежали на койках в идентичных моей камерах; проблема в том, что оба они были без сознания и не приходили в себя, несмотря на тряску. Ждать, пока они очухаются, слишком рискованно, в любой момент кто-то может решить проверить пленников... Блин.
...Ладно. Попытаюсь по крайней мере выяснить, в какое дерьмо мы вляпались на этот раз.
Я, продолжая гасить звуки, прокрался к выходу из тюрьмы. Коридор закрывала дверь с решёткой, из-за которой опять же не было слышно никаких звуков — даже дыхания. На гражданском корабле нет выделенной под камеры зоны, на военном не допустили бы такой безалаберности. Вывод — мы в руках пиратов... В какой-то мере ожидаемо, но от этого не более понятно.
Замок в двери оказался чуть более проблемным; не сложным, просто более тяжёлым. Всё же и он оказался повержен достаточно быстро... хмм, я мог бы стать неплохим взломщиком.
Или убийцей.
В металлических коридорах корабля — я был почти на сто процентов уверен, что нахожусь на эфирном корабле — техника усиления звука была не так надёжна, как хотелось бы; эхо, отражение от стен, затрудняло определение направления.
Так что за очередным поворотом я едва не столкнулся со стройной фигурой в чёрном, и с маской на лице.
Похоже, она пользовалась какой-то маскировочной техникой, но столкновение с моим звукоизолирующим щитом сбило маскировку; однако как бы не было неожиданно это почти-столкновение, мы оба мгновенно среагировали.
К моей шее метнулся нож — и замер, упершись в голубоватый прямоугольник щита. Ещё две полоски браслетами сомкнулись на её руках; я мог бы ударить, но шум...
..."кандалы" развеялись. Доккальв?..
На миг мы замерли, а затем дама — грудь в обтягивающем костюме говорила за себя — медленно опустила нож, вкладывая его в ножны. Её карие с лёгкой краснотой глаза окинули меня взглядом... одежда на мне явно не члена экипажа, могу понять, что она думает.
— Не знаю, кто вы, но мы можем помочь друг другу — прошептал я.
— Согласна — так же тихо отозвалась она.
— Мне плевать, что вам здесь нужно, но раз проникли внутрь, то у вас есть и способ выбраться. Мне с парой товарищей нужно то же самое... и для начала узнать, где мы вообще. Если можем помочь — поможем.
Дама кивнула.
— Место неудачное.
Она поманила рукой и развернулась; я последовал за ней. Вряд ли она попытается от меня избавиться; велик риск, что успею заорать и всё ей запороть. Доккальв-профи — это очень неприятно, но убить достаточно быстро — другой вопрос...
Хм. Она двигалась в направлении тюрьмы... Это всё упрощает.
— В ближайшие несколько часов здесь никто не должен появиться, так что у нас есть время — сообщила она. — Вы на борту "Небесного змея", корабля Артура Лонга.
Я кивнул. Можно было предположить... Наиболее вероятно, что курьер, которого мы наняли, либо изначально принадлежал подчинённому пирата, либо тот дал знать местным, и капитан решил подзаработать. Сам пират, очевидно, хочет использовать нас как наживку на Софию, что бы ему от неё не было нужно. Есть, конечно, вариант, что ему нужен Драрг, но это вряд ли — в конце концов, в этом случае от нас со Жменем просто избавились бы.
— Ясно. Нам до него нет дела, просто хотим убраться отсюда — ответил я, заглядывая в камеру и вставая так, чтобы иметь возможность наблюдать за дамой через дверь. Драрг оставался без сознания... хм, а вот Жмень, кажется, начинает приходить в себя. Это очень хорошо, поскольку я успел заметить, что тюрьма здесь звукоизолированая... Если доккальвка решит от меня избавиться, более удобного места сложно найти. — Как я уже говорил. Если можем чем-то помочь в обмен на то, что вы поможете нам, только скажите. Я, как уже заметили, щитовик, этот парень целитель, в соседней каюте — кок и штурмовик по совместительству.
