— А попаданцы? — взволнованно уточнила Марина.
— Заблудшим в подобное противостояние лучше не вмешиваться, — мрачно подытожила Эрита.
— И что, нет способа договориться или уладить всё с Администраторами? — удивился Женя.
— Нет, это закон нашего мира — жители деревни обречены, — твёрдо подытожила девушка, расстроившись от своей же окончательности.
— М-да, дерьмовая система, — вздохнул Коля, — но своя логика в ней есть.
Юра, обдумав сказанное, спросил:
— А моя встреча с гоблинами? В той пещере их жило всего четверо. Разве не могут местные убить подобную группу безнаказанно.
— Могут и убивают, — подтвердила Эрита, — подобным занимаются Чёрные искатели приключений. Но дело это не сильно популярное: среди монстров встречаются всякие, да и можно получить не только от монстров, но и от местной власти или Богов. Поэтому на практике желающих находится не сильно много. И главное, зачем рисковать самому, ведь всегда можно купить карцибел или камни ментальной силы у заблудших. Именно таким образом вы вписаны в нашу экономику, как посредники между двумя мирами.
— Понятно, — кивнул Женя, — но что нам делать сейчас?
— Я, пожалуй, побеседую с караванщиками, а вы пока разбейте временный лагерь. Разведаем ситуацию и постараемся обойти деревню. Главная дорога проходит прямо через неё, поэтому здесь и собрались все эти телеги, но наверняка есть тропы, где свободно пройдёт человек или всадник.
И правда, буквально через час расспросов, выяснилось, что препятствие не столь непреодолимо, как показалось на первый взгляд. В полевом лагере караванщиков оказалось несколько местных жителей. От них удалось узнать, что селение окружено распаханными полями, которые окружают деревню большим кругом. И вокруг этих полей есть вполне приличная дорога, позволяющая без проблем пройти не только пешему, но и телеге. Торговцы и снабженцы боялись воспользоваться ею из-за заметности и медлительности гужевого транспорта, а вот небольшой вооружённый отряд должен преодолеть опасный участок без особого риска.
На вопрос Эриты о причинах нападения, крестьяне лишь развели руками и объяснили, что на момент начала событий они собирали припасы в лесу и о происходящем в деревне не знали.
— Поселение гоблинов находится западнее деревни, — объяснял Эрите пожилой абориген. — Монстры стараются не пользоваться дорогами проложенными людьми, а подходят к цели своими тропами. Вам необходимо осторожно дойти до границы пахотных земель и у неё повернуть налево. Не перепутаете точно, как закончится дикое поле, и начнутся посевы, поворачивайте на восток и осторожно обходите деревню по кромке полей.
Мужчина уважительно оглядел попаданцев. Выглядели Юра и товарищи явно солиднее своих навыков.
— Вам может встретиться патруль из двух — трёх гоблинов, но что-то мне подсказывает, тем хуже для монстров, — подытожил информатор.
Сказано — сделано. Уже спустя час после лёгкого обеда, отряд обходил деревню, наблюдая трагические события с расстояния полукилометра.
Деревня представляла собой круг метров в двести. И гоблины наверняка бы давно её взяли, не имей их цель естественное преимущество в обороне. Обнесённое двухметровым частоколом поселение располагалась на холме, что и было использовано для усиления обороны. За пару метров от ограды земля была срыта, образовавшаяся стенка укреплена от эрозии и засажена колючим кустарником. В созданной ступени метров двух высотой, имелись как преимущества, так и недостатки. Пусть скос было не просто преодолеть, но эта естественная ступенька позволяла прятаться от гнева защитников. Тем не менее, деревню гоблины до сих пор не взяли.
В нескольких местах в частоколе виднелись наспех заделанные проломы. В одном месте резкая ступенька защитного подъёма была полого выровнена, вероятно, на этом участке предпринималась попытка штурма. В нескольких местах были различимы попытки нападающих поджечь частокол. Гоблины расположились вокруг деревни небольшими отрядами, так, чтобы полностью просматривать местность. Группы монстров отсиживались за грубо сколоченными деревянными щитами метров за семьдесят от частокола и, судя по дистанции, защитники по ним систематически постреливали из луков и арбалетов. На вскидку сейчас в осаде участвовали примерно четыре десятка гоблинов. Скорее всего, это был дозор, а не основные силы.
Дорога вокруг полей монстров не волновала совершенно и никакого сопротивления настороженные попаданцы не встретили.
— Попали парниши, — прокомментировал положение жителей гопник, разглядывая пассивное противостояние, — сколько там народу живёт? — спросил он у Эриты.
— Человек триста, — ответила девушка после небольшой паузы. — Почти все мужчины охотники и собиратели, они же местное ополчение, человек семьдесят наверно, остальные женщины и дети, — девушка помрачнела и пояснила. — Я была там один раз пару лет назад: отец ездил с рабочим визитом к бургомистру Риктела и брал меня с собой.
— В Риктеле нет лорда? — удивился Женя.
— Нет, — замотала головой Эрита, — лорд ставится королевским советом в крупные города, хозяйственная и торговая деятельность которых важна для королевства. Он как-бы становится личным представителем короля в указанной местности. Но в остальных местах власть поровну делит королевская канцелярия и местное самоуправление. Первая занимается функционированием города как хозяйственной единицы королевства, а вторые решают свои местные задачи, как-то так.
— Разумно, — кивнул Женя, — если полномочия поделены правильно и отработана взаимопомощь, подобная система обычно устойчива и жизнеспособна.
За разговорами о местном государственном устройстве, товарищи обошли деревню по полукругу и вышли на дорогу с её южной стороны. До Риктела остался один дневной переход, однако дело шло к вечеру, а до ночи ещё необходимо было найти хорошее место для ночлега и обустроиться на нём.
— Это всё неправильно! — внезапно выдала Марина очень недовольным голосом, топнула, ударила посохом по земле и уселась прямо посреди дороги.
Товарищи удивлённо уставились на неё.
— Что неправильно? — не понял Юра.
— Там люди гибнут! — обиженно надулась целительница. — Между прочим, от рук монстров, с которыми мы должны сражаться. И дети есть ни в чём не виноватые, а вы даже не подняли вопрос им помочь!
— Марина, так нельзя вмешиваться, есть правила, — осторожно начал Женя.
— Какие правила? Моя хата с краю? Так половина народа из-за этого правила в этот мир и попала, — выпалила готовая расплакаться девушка.
Маринин аргумент заставил остальных задуматься.
— Марина, мы можем умереть! — очень серьёзно обратилась к девушке Эрита.
— Мы могли 'умереть' вчера утром, могли при переходе через лес. Рано или поздно это случится. Сомневаюсь, что кто-то из таких как мы избежал путешествия на точку воскрешения. Давайте хотя-бы попробуем, — жалобно протянула целительница.
Эрита на это лишь укоризненно вздохнула.
— Китайцы знали, но не вмешались, — задумчиво произнёс Женя, — и это о многом говорит. Какие шансы огрести от хранителей за вмешательство? — обратился он к Эрите.
Но та лишь растерянно пожала плечами, показывая, что не в курсе.
— Ладно, — продолжил рассудительный философ, — что говорят ваши наблюдатели?
Первым выдал информацию Юра:
**
Чёрный наблюдатель: — Там много баба-гоблинов со стальными 'клешнями'...
Белый наблюдатель: — Лучше не вмешивайтесь.
**
От воспоминания о столкновении с гоблиншей в пещере радом с Митунгом, молодой человек нервно потёр шею.
— Ну, у меня примерно тоже самое, — мрачно сообщил Коля.
— Та же история, — подтвердил философ.
Марина ничего не сказала, а лишь стала ещё мрачнее. Судя по всему, ей писали подобное.
Все посмотрели на Эриту, ведь больше всех в случае задержки рисковала она. Эрита, не открывая глаза, прочитала:
**
Чёрный наблюдатель: — Пусть мрут, ещё нарожают...
Белый наблюдатель: — Решай сама.
**
— Это странно, — почесал щетину Женя.
— Что странно? — не понял Коля.
Но философ ушёл от ответа, сменив тему:
— Давайте проголосуем, хотя, признаться, я не сторонник голосований по подобным вопросам, эффективнее выбрать компетентного лидера и довериться ему. Я не предлагаю себя, просто считаю, что в критические моменты 'демократия' работает плохо. Кто за то, чтобы помочь деревенским?
Руку моментально подняла Марина и... Коля. Женя удивлённо посмотрел на гопника.
— Ты меня не так понял, — затянул джентльмен удачи свою волынку, — я за то, чтобы попробовать. Ведь пока не попробуешь, не узнаешь. Разберёмся в ситуации, выясним кто прав, а кто виноват, ну а если на следующую ночь меня начнёт хватать за мягкое разное — непонятное, скажем местным досвидос и пойдём себе дальше.
Женя вздохнул и посмотрел на Юру.
— Вы, это, слабо представляете себе, что такое эти гоблины, — нерешительно произнёс молодой человек и украдкой посмотрел на Эриту.
Коля этот взгляд поймал и на подобную нерешительность взорвался так, что Юрина голова втянулась в шею.
— Ты #### сам решай, а не на баб поглядывай! — рявкнул он на Юру.
Бывший геймер оторопел, но собрался и твёрдо произнёс:
— Я против, рисковать надо с умом, а у нас сейчас не хватает навыков для подобного.
Секунду подумав, Юра добавил:
— С другой стороны вопрос лишь в том, когда мы возьмёмся за подобную работу. Если возьмёмся за эту, я ныть не буду.
Коля на такой ответ довольно кивнул и не важно, что мнения не совпали, главное, что от души.
Я тоже против, — кивнул философ, — надеюсь, меня когда-нибудь хватит рассказать вам, чем я занимался при жизни и, похоже, здесь мне заодно придётся учиться сочувствию. Тем не менее, конкретно сейчас никакого сострадания я из себя выдавить не могу. Да и риски. Похоже Эрита решать тебе.
Девушка немного растерянно кивнула товарищам. Однако она уже явно определилась с ответом.
— Не знаю, чем закончится наше путешествие, но после я действительно, скорее всего, стану лордом одного из крупных городов Виринтела. Фраза наблюдателя 'Пусть мрут, ещё нарожают...' для меня звучит как вызов. Только очень плохой лорд останется равнодушным к подобному. Будь я жителем королевства, вмешательство было бы невозможно, но сейчас я одна из вас и могу хотя-бы попробовать. Я за помощь.
— Ну что ж Юра, придётся нам с тобой страдать из-за этих неразумных, — улыбаясь, произнёс философ. — Знаешь Эрита, после твоей фразы об участии лорда к судьбе простого народа я окончательно прочувствовал, что не на земле, — грустно ухмыльнулся Женя и закрыл глаза, после почти сразу произнёс:
— Похоже, выбор сделан, подтверждайте квест!
Товарищи с торопливым любопытством вызвали окна статуса. Действительно, впереди характеристик висело задание.
**
Внимание!
Хранители одобряют ваш выбор.
Внимание!
В связи с низким уровнем злонамеренности грешника, Хранители предлагают вам задание:
Разрешите ситуацию с деревней Сейм за две недели.
Награда за выполнение задания: — 'Посох властелина тьмы'.
Бонус за принятие задания: — 'Медальон ловца гоблинов'.
Особый бонус за выполнение: — в случае успеха, время, потраченное на выполнение дополнительного задания, увеличит время основного задания.
Внимание!
Данное задание принимает отношение дополнительного, относительно задания 'Достигните Озоторга самостоятельно в течение трёх месяцев.
**
— Это либо джек-пот, либо 'Спили мушку, сынок!' — ухмыльнулся Коля.
— Что за 'Спили мушку'? — уточнил Женя.
— Эээ, это из анекдота, который тебе лучше не знать, — скривился гопник. — И вообще, эти Хранители пишут, как машины. Они что, не человеки что ли? И что это за: 'В связи с низким уровнем злонамеренности грешника'...
Разговор происходил посреди дороги, примерно в километре от деревни. Сама дорога хорошо просматривалась в обе стороны, а по краям её лежали непаханые поля, заросшие травой и колючками, так что о вероятности быть застигнутыми врасплох товарищи сильно не волновались. Но, тем не менее, врасплох их застали.
— Потому-что он КРЕТИН! — раздался от обочины громкий детский голос.
Из травы вылез маленький 'Коля'. Нет, внешнего сходства с гопником появившийся из высокой травы мальчишка лет двенадцати не имел, но на его исцарапанном в кровь лице было ясно написано — 'Хулиган 100 уровня!'. Попаданцы опешили. И даже не от внезапности появления 'лазутчика', а от того, что говорил мальчик на весьма приличном русском.
— Гоблина убил деревенский идиот, — выпалил мальчишка. — Деревенский идиот влюбился в деревенскую красавицу и пошёл добывать деньги на свадьбу! — здесь парнишка сел на дорогу и расплакался.
Марина моментально поднялась с земли и принялась утешать его.
— Ну что, принимаем? — оглядел товарищей философ.
— Принимаем, — ухмыльнулся Коля, — начальство даёт добро!
Глава 4: Неожиданный помощник.
* * *
Глава, в которой двенадцатилетний шкет доступно объясняет героям, что они — нубы.
* * *
Нуб — в терминологии ММО 'зелёный' игрок, не разбирающийся в игровой механике.
* * *
— Эй, шкет, — подозрительно прищурился Коля, глядя на плачущего мальчугана, — я к груди своей Жаклиночки по ночам так не жался, как ты сейчас нашу целительницу тискаешь.
На это мальчик всхлипнул и обиженно выдал:
— Было бы что тискать... Ай! — подзатыльник любви и сочувствия моментально прилетел со стороны Марины.
— Вы действительно нам поможете? — утёр сорванец исцарапанное лицо. — Вы какого уровня? — подозрительно оглядел он попаданцев.
Товарищи немного опешили от происходящего, уж больно колоритная перед ними предстала личность: бойкий веснушчатый паренёк с рыжими волосами и с абсолютно разбойничьим лицом, который, хотя и плакал с детской непосредственностью, никакого смущения перед взрослыми не испытывал. Более того, смотрел нагло, насмешливо и немного с презрением.
— Где ты так наловчился говорить по-русски? — с интересом спросил паренька Женя.
— Я полиКот, — окончательно сменив настроение с печали на браваду, гордо заявил мальчишка, — и меня зовут Энрю, — насупился он.
— Ладно, полиКот ты наш, а если поточнее?
— Мой батя держит 'Кабаний хвост', — это таверна такая, — начал пояснять мальчик, — и у меня с малых лет большая способность к языкам. А заблудшие у нас часто бывают, я выучил. Я много знаю. Языки и про монстров. Я когда вырасту стану искателем приключений! — гордо заявил он и надулся словно павлин.
Товарищи с сомнением разглядывали простенькую кожаную куртку и рваные холщовые штаны будущего искателя приключений.
— Ну, это, что клювами щёлкаете, муха залетит, — прервал их размышления Энрю. — Идёмте гоблинов смотреть, если успеем, конечно.
— Эй, шкет, придержи лошадей, — довольно строго обратился к пареньку Коля, — какие гоблины, нам в деревню надо.
Парень оказался тем ещё фруктом: он, гримасничая, передразнил гопника и выдал:
— В деревню им надо. Не надо вам в деревню днём, я вас ночью проведу. А сейчас к гоблинам, я все тропы знаю, посмотрите, что к чему, они днём заняты, не заметят. Они, они...
