— У нас торт, — улыбнулась Ира. — Чаем напоите?
— Настойчивый у вас брат, — в первый раз улыбнулась мать Ольги. — Подождите пока здесь, я тоже переоденусь.
— Ты чем занималась до нашего прихода? — спросил Серг у подруги.
— Решала примеры по математике на завтра. Я уже выучила уроки, осталось только это.
— Что у тебя? — Серг подошёл к письменному столу. — Неправильные дроби. Ну и как?
— По-моему, правильно. Я решила четыре примера, остался один.
— Здесь у тебя ошибка, — показал пальцем мальчик. — На этой бумаге можно писать? Смотри, как нужно. А вот решение последнего примера. Переписывай быстрее.
— Разве хорошо подсказывать? — спросила открывшая дверь и слышавшая конец разговора мать.
— Один раз можно, — убеждённо ответил Серг. — А у нас будет больше времени.
"Да она красавица! — подумала Ира, глядя на надевшую нарядное платье Ирину Александровну. — Понятно, в кого дочь".
— Железный аргумент, — согласилась с мальчишкой мать Ольги. — Пойдёмте к столу, Оля потом всё перепишет.
— Вот это торт! — непроизвольно облизнулась девочка. — Красотища!
— Она у меня сладкоежка, — улыбнулась мать. — Зря вы принесли такой огромный торт.
— Ничего, — сказала Ира, — не доедим сейчас, вы потом съедите сами. У него содержание полностью соответствует внешнему виду. Я не ела таких вкусных на Земле, поэтому сразу режьте куски побольше. Чай индийский? Это хорошо, я сама его люблю и много закупила.
— Не скучаете по оставленной жизни? — спросила мать Оли.
— Мне некогда скучать, да и не по кому. После смерти отца у меня было мало хорошего. Я и ушла тогда из-за того, что в прежней жизни ничего не держало.
— И не жалеете?
— Очень редко. Вот если бы у меня забрали теперешнюю жизнь, сделала бы всё, чтобы её вернуть. И дело не в троне, хотя и к власти привыкаешь, а в магии и в людях. У меня много работы, порой очень тяжело, но сама жизнь намного интереснее всего, что могло бы произойти здесь.
— Каково это — быть магом?
— Это, Ирина, трудно объяснить словами. Как объяснить глухому "Лунную сонату"? Представьте, что вы можете мгновенно очутиться в любом месте, где хоть раз бывали, или которое можете увидеть в чужой памяти или на фотографии. И не только в своём мире, а во многих. Как говорит наш канцлер, я уже и хожу мало, больше прыгаю по королевству, как блоха. У нас ведь и средства связи тоже мгновенные, а это задаёт совсем другой ритм жизни. Я где-то читала, что в Европе в Средние века жизнь тянулась медленно и никто никуда не спешил. У нас совсем иначе. Да разве только это! Вот мы с Сергом можем общаться мысленно, да и вообще это могут все маги. Болезней мы не знаем и живём намного дольше людей. Я не знаю, сколько проживу, но точно больше трёхсот лет, если никто не убьёт.
— Вот видите! У вас страшный мир. Звери эти страхолюдные, войны и заговоры, мужа у вас убили.
— Вы кушайте торт. Мир у нас не страшнее, чем у других. Мужа убили, но ведь и ваш погиб. А моего отца сбила какая-то пьяная сволочь. Так что если не повезёт, то расстаться с жизнью можно в любом из миров, в том числе и здесь. И войн на Земле много, причём нашим до них далеко. Те звери, которых вы видели в фильме, не водятся в нашем мире, их зовут из других, да и редко это бывает.
— Может быть, — задумалась мать Оли.
— Ребята, вы наелись? — спросила Ира. — Тогда идите мыть руки, а потом в детскую, а мы здесь немного поговорим... Я вижу, что вы не в восторге от их дружбы и вполне вас понимаю, — продолжила она разговор, когда дети, взявшись за руки, ушли в комнату Ольги, — Я сама не прыгала от счастья, когда об этом узнала. И дело не в том, о чём вы только что подумали. Нет, я не читаю ваши мысли, хотя и могу. Читать мысли собеседника подло, и этим мало кто занимается. Просто ваши были написаны на лице крупными буквами. Мне плевать на сословные различия, я сама из грязи в князи. Дело в основном в невозможности иметь общее потомство.
— У меня это тоже основная причина! — сказала мать Ольги. — Остальное — второстепенно.
— Я хочу, чтобы вы знали... — Ира немного помолчала, потом продолжила. — Когда брат вернулся с Земли, мне сразу показалась странной сила его чувства и то, как он говорил о вашей дочери. Он умный мальчик с аналитическим складом ума, хоть и склонный порой к безудержным увлечениям. Но до сих пор его увлечения ограничивались книгами. А вот так встретить мимоходом пусть красивую и умную девчонку и в неё влюбиться, да ещё в его возрасте... Я проанализировала его слова и предположила, что это может быть связано с большим магическим потенциалом вашей дочери. Серг чем-то её зацепил, и она привязала его к себе, неосознанно используя скрытую силу. Мне ещё поэтому было интересно её посмотреть.
— И что вы увидели? — с замиранием сердца спросила мать Ольги.
— Ваша дочь в перспективе очень сильный маг. — Таких у меня несколько на всё королевство. Но её потенциал реализуется только в том случае, если его немедленно пробудить. Чем старше станет Оля, тем больше она потеряет. Лет через пять уже не будет смысла с ней заниматься. Я могу раскрыть её способности и дать нужные знания, но только при одном условии: она одна или вместе с вами уйдёт в наш мир. Вас я тоже могу сделать магом. Не сильным, правда, но врата открывать сможете и проживёте лет двести.
— Но почему там, а не здесь?
— Вы умная женщина и должны меня понять. Сейчас я раскрою секрет, о котором не советую распространяться. Я ведь уже не один раз делала магов для Советского Союза, но они всегда были слабыми. Из взрослых людей другие не получатся, да и не дам я сильных ни вам, ни американцам. Я забочусь не только о собственной безопасности, но и об этом мире. Рано человечеству выходить в большую Вселенную. Там иной раз бывает очень неуютно, да и домой можно кого-нибудь притащить на хвосте.
— Если бы она могла иметь детей...
— Я перескажу слова, которые сказал наш мудрый канцлер, когда я отвергала любовь будущего мужа. И аргументы у меня были такие же, как у вас. А сказал он примерно так. Счастье не обязательно в детях. Дети вырастают и покидают семейный очаг, многие навсегда. Остаётся один-единственный любящий тебя человек, который дороже родителей и дороже детей. Дети продолжают наш путь на Земле, часто даже не вспоминая о тех, кто дал им жизнь. А для меня, как и для вашей дочери, это и подавно неважно. Она проживёт очень долго, почти не старея. Может дожить и до трёхсот лет, а вот Серг проживёт лет на сто меньше. Вряд ли он будет в жизни Оли единственным мужчиной, если они образуют семью, и она ещё сможет родить детей.
— От кого она их родит, если уйдёт к вам?
— Вы плохо слушали. Я же сказала, что Оля станет очень сильным магом. Для неё не составит труда вернуться на Землю и найти себе пару. Да и в моём мире скоро появится город, который заселят наши соотечественники. По крайней мере, такой проект есть, и вскоре я буду его осуществлять с помощью вашего правительства или без неё.
— Я прямо не знаю, что вам ответить...
— А вам не нужно отвечать сейчас. Хорошо обдумайте мои слова и поговорите с дочерью. Мнение Оли не менее важно, ведь решается в первую очередь её судьба, а уже потом ваша. Вы обе получите дворянство, особняк в столице, а если захотите жить в новом городе с соотечественниками, вам построят дом там. Ваша дочь войдёт в элиту государства, да и вы найдёте себе дело. Вы кто по профессии?
— Историк.
— Я думаю, что вы смогли бы работать со мной или с канцлером. Подумайте, Ирина. У нас намного выше стандарты жизни. Может, поначалу не будет некоторых привычных вам удобств, но слова "большая комната" применительно к этой покажутся смешными. Да и не придётся вам ничего делать по дому, для этого есть слуги. Язык учить не нужно, ему быстро научат с помощью магии. Вас при желании можем вернуть на Землю. Вас, но не дочь. Она только тогда сможет здесь появляться, когда вырастет и войдёт в силу. Ладно, мы с вами уже достаточно общаемся, и дети должны были наговориться. Мы, наверное, пойдём. Надеюсь, что я смогу ещё привести сюда брата и прийти сама? Ну и мы приглашаем вас в гости. Лучше самой один раз увидеть, чем слушать то, что вам рассказывают. Только для этого мы в следующий свой приход научим вас языку кайнов.
Звонок из империи пришёл, когда Ира только собралась идти на завтрак.
— Ваше величество, когда вы сможете уделить мне внимание? — спросил Стор Золий.
— У вас остались наши часы, Стор? — спросила Ира.
— Нет, ваше величество, они у генерала Гордоя и императрицы.
— Тогда ждите, я вызову вас сама после завтрака.
Ире было интересно, что ей принесут, поэтому поела быстрее обычного, вышла в коридор и сразу же вызвала мага.
— Стор, вы помните внутреннее помещение моей башни? Вот туда и идите.
Она успела появиться в башне и включить освещение, когда в стороне от фигуры для вызова зверей из возникших врат вышел Стор.
— А почему не в центре? — спросила Ира. — Обычно маги выбирают середину помещения, а вы поставили врата чуть ли не возле стенки.
— Из осторожности, — ответил маг. — Я ещё в прошлый раз заметил, что вы не убрали из фигуры камни Сорга, а с ними это уже не просто рисунок. Иной раз пространственная магия активирует контур вызова. Зачем рисковать?
— Ваша правда, уберу. Давайте начинать, а то у меня на сегодняшний день назначена важная встреча. Только сначала расскажите о генерале. Как у него пошли дела?
— Я слышал, что неважно, — поморщился Стор. — Мы давно не проводили крупных сухопутных операций и делали основной упор на магию. Генерал встретил ожесточённое сопротивление умелых воинов, прекрасно защищённых от магических воздействий. Его войска продвигаются вперёд, но несут большие потери. Так что вам придётся подождать с участком побережья.
— Я спросила не из-за этого, просто интересно. Ладно, показывайте, что принесли.
На этот раз коллегия расщедрилась, и из двух десятков заклинаний только четыре можно было считать условно бесполезными. Больше других Ире понравилось заклинание для нагрева воды. Даже слабый маг мог быстро нагреть себе для купания ванну воды. Боевые заклинания оставили неприятное впечатление.
— Заклинания для боя, которые я сегодня дам, легко блокируются хорошими амулетами, — сказал Сторг. — Следующие будут нацелены уже на физическое воздействие, но их смогут применять только очень сильные маги. Эти же заклинания воздействуют на тело или рассудок объекта атаки. Вот это приводит к сильным судорогам, при которых рвутся мышцы и связки и выскакивают из суставов кости. Мелкие кости могут вообще ломаться. А это, наоборот, щадящее заклинание. От него нет никакого вреда. Попавшие под его действие люди теряют связь с реальностью и погружаются в мир кошмарных видений. В этом состоянии их легко взять в плен. Долго держать заклинание нельзя, потому что получите безумцев. Следующее заклинание блокирует сигналы, которыми мозг общается с телом. Наступает полный паралич и остановка дыхания. Очень щадящее заклинание, потому что никто не почувствует боли. Следующее заклинание вызывает сильный спазм кровеносных сосудов...
После того как Ире были продемонстрированы все заклинания с подробными объяснениями особенностей применения, ей стало дурно.
— Неужели вы использовали всю эту гадость? — брезгливо спросила девушка. — Я половину из них никому не покажу. Намного гуманнее убить человека десятком других способов.
— Мы уже давно ни с кем не воевали, — ответил маг. — Кое-что используют стражи, но из самого безобидного, да и то редко. Это у крестьян может не быть амулетов, а преступники ими увешаны. Так что мне трудно ответить на ваш вопрос. Возможно, какие-то из этих разработок не дошли до боевого применения.
В ответ Ира показала блок для сбора силы и объяснила с каким блоком заклинания врат его соединять и как.
— Теперь вы сможете ставить постоянные врата, которыми будут пользоваться и обычные люди. После активации заклинания его структура меняется, поэтому вы не смогли разобраться в том, что я сделала.
Маг поблагодарил и поспешил исчезнуть, а королева ушла в свой кабинет. Вскоре прибыли представители крупного купеческого дома, которому она хотела поручить продажу американских повозок. Ира отправила их на площадку смотреть товар и позвонила Новикову, чтобы он прибыл туда же для показа.
— Где Альбер? — спросила она Владимира.
— Он в представительстве. Откроет мне врата, а сам останется на тот случай, если на связь выйдут американцы.
Встреча с американским президентом в этот день не состоялась из-за того, что сначала сами американцы тянули с ответом, а потом произошли такие события, что Ире стало не до Америки. Когда у неё был владелец каретных мастерских столицы, опять пришёл вызов из империи. Звонила императрица.
— Это вы, Рина? У меня к вам большая просьба поговорить с одним человеком. Это глава нашей службы безопасности Страт Ларне.
— Приветствую ваше величество! — послышался из амулета низкий мужской голос. — У меня к вам один вопрос. Мне сказали, что вы захватили в столице рахо какой-то дом. Это правда?
— Было такое дело, — сказала Ира, — но мы оттуда ушли.
— Это неважно, главное, что вы знаете, как можно попасть в их столицу, и можете провести туда наш отряд.
— Но там же рахо. И вы не собирались сталкиваться с даргонами. Зачем вам это?
— Мы не собираемся с ними драться. Если правда то, что мне говорят наши специалисты, рахо больше нет, нам нужно только в этом убедиться. Если мы ошибаемся и в доме живут, сразу же уйдём обратно.
— Что там произошло?
— Я не специалист. Если вы, ваше величество, согласны помочь, мои люди всё объяснят.
— Конечно, я помогу. Присылайте своих людей в посольство, я скоро там буду.
Ира быстро отправила вратами своего собеседника к Новикову смотреть товар и стала искать амулет Саша. Уже изготовили красивый шкафчик с сотней ячеек под амулеты, но пока не было времени их разложить и сделать пометки.
— Саш! — связалась она с магом. — Одевайся по-походному, возьми на всякий случай несколько запасных магазинов к пистолету и у Сардиса пару амулетов связи. Через десять минут ты должен быть в приёмной.
Сама тоже надела костюм, который чаще других использовала в подобных вылазках, и вставила в петли на поясе два запасных магазина.
"Самое подходящее занятие для королевы — мотаться по диким местам, размахивая пистолетом, — с иронией думала она о желании лично посмотреть, что же случилось. — С этим нужно заканчивать. Сведу Саша с этим Стратом. Работа как раз для него".
Саш уже дожидался её, развалившись в одном из кресел в приёмной. При появлении королевы он вскочил, и Ира увидела, что маг заполнил магазинами все петли на поясе.
— Сейчас мы с тобой выйдем к особняку канцлера, — сказала она. — Туда должен прибыть отряд начальника службы безопасности империи. Потом вместе идём в столицу рахо разбирать, что у них случилось. В дальнейшем подобными делами будешь заниматься сам, а мне о них только докладывать. Один из амулетов оставь себе, а второй давай сюда. Я попрошу передать его Страту Ларне, чтобы вы общались напрямую. Только имей в виду, что империя очень далеко и чтобы тебя услышали, нужно очень громко говорить.
