Сто миллиардов солнц (закончено)

Вот вам и 'младшенькая'! И это не конфликт, и даже не мимолетное раздражение от слов увлекшегося коллеги. Это авторитет, заработанный Еленой, в том числе, в лунных испытаниях 'Ступы'. А Игоря там не было, ведь метеоролог на Луне ни к чему...

— Летим строго по программе, — добавил Саша Бахтияров. — Это само собой! И никаких отклонений от программы!

Эта упрямая 'татарская морда' знает 'Ступу' изнутри так, что даже создатели машины иногда удивляются, откуда Саша нахватался. Оттуда, неизменно отвечает тот, тыкая большим пальцем в небо, словно показывая, что у него все под контролем. И это во многом справедливо, ведь Саша и Сергей посвящены в часть Тайны. По крайней мере, они в общих чертах знают, как работают 'вихри', от которых зависит жизнь.

— А если отказ? — пробормотал про себя впечатлительный Игорь, и только потом понял, что произнес эти слова вслух.

— Мы с Леней за вами прилетим, — со смешком успокоил его Сурдинский.

— На 'Спирали'? — осторожно спросил Игорь. Все-таки, авантюрный у него склад ума, склонен думать о невероятном и немыслимом, и ничего не может с собой поделать. Настоящий ученый!

— Может, на 'Спирали', — расплывчато ответил Сурдинский. — А может, еще на чем. Главное, вы там без авантюр.

Можно позволить себе намек, но не более того. Ребята должны знать, что их не бросят и вытащат из любой переделки. Пусть даже для этого придется взять из иркутского ангара 'Регину' и прыгнуть через пространство...

— Авантюры только через мой труп, — командирским тоном пообещал Сергей. — Даже мысленные!

Пискнул чей-то браслет, вызвав почти полную тишину, которую даже вентиляторы почти не нарушают. Естественная конвекция! Кареев поморщился, его усы как-то несимметрично шевельнулись, когда он извлек из кармана небольшой планшет. Прочтя сообщение, пришедшее через ретранслятор, он на несколько секунд задумался, а потом молча отдал планшет Сурдинскому прямо в руки.

— Ну вот, — процедил майор, пробежав глазами текст. — Не успели прилететь!

— Что-то случилось? — стараясь не выдать волнение, спросил его напарник.

Кареев уже все знает, и он спокоен и сосредоточен, словно перед посадкой на палубу. Бывший морской летчик понимает, что теперь с посадочной глиссады уже не сойти. Четверка 'марсиан' напряглась, и у всех в глазах только один вопрос: неужели отменят полет?

— Война началась, — ледяным тоном объявил майор Сурдинский. — Нас с Леней отзывают домой. Есть ровно час на разгрузку корабля, потом летим обратно. Сразу в Иркутск.

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

Рьяла, квартал Эл

Май 2061 года

В одну из теплых ночей короткого лета 'Мурена', давно ставшая местной знаменитостью, плавно прокатилась по знакомой бетонке и заняла свое законное место в самом углу выставочной площадки квартала Эл. В этот раз ее прибытие не вызвало публичного ажиотажа, потому что все внимание публики переключилось на тревожные события на Внешних территориях.

Впрочем, это не помешало соблюсти стандартную процедуру и быстро закончить карантин. Корабль вернулся в Квартал Эл, и никто не заметил две маленькие белые звездочки, нарисованные на левом борту, возле мостика. Но зато многие заметили кортеж Координатора Стена, примчавшийся встречать этот 'рейс'.

Вокруг корабля и прибывших машин поставили плотную маскировочную завесу, и только после этого открылся грузовой пандус. Лина вышла первой, за ней Альбина, и самым последним Иван, который закрыл за собой корабль, насторожив охранные системы. Как и раньше, никакой гарантии это не дает, но хоть как-то успокаивает.

Дядюшка Стен, явившийся в сопровождении нескольких 'дружинников', не стал терять время и коротким кивком поприветствовал всех троих.

— В Центр, быстро! — скомандовал он.

Все без труда разместились внутри шикарного 'лимузина' старейшины, по габаритам больше напоминающего прогулочный катер. Охрану Стен отправил в конец салона, отгородившись от них защитной мембраной, чтобы поговорить без помех. Машина тихонько 'запела', поднялась в воздух, быстро набрала высоту и встала в поток на нужное направление. Никакого ручного управления, только автоматика. Хоть лететь в Центр Эл совсем недолго.

— Спасибо, племянница, — вдруг тихо произнес Стен. — Не спрашивай, за что, сама знаешь. За то, что вернула мне дочь. Второй раз. Хоть была не обязана это делать.

— Мне бы пришлось убить всех троих, — пожала плечами Лина. — И это уже перебор, дядя Стен.

— А все, что я узнал про Лару, не перебор?! — в бессильной ярости взвился он. — Всю жизнь готовлю дочь стать моей опорой в делах, и вдруг узнаю, что она и так подмяла под себя половину клана, вместе с разведкой! Причем так, что приказы шли от моего имени!

— И что с ней теперь будет? — без эмоций спросила Лина.

Не хочется Стену отвечать на этот вопрос, особенно при посторонних, но придется.

— Пока не решил, — признался он. — Но ты теперь можешь не беспокоиться, тебя больше никто от наследства не отодвинет. Я удивлен, что ты сообщила про компромат. Хотя, по сравнению с попыткой убийства это не компромат вовсе.

— Рано или поздно это всплывет, — так же спокойно пожала плечами Лина. — Уж лучше, если вы узнаете от меня. Тем более что фигуранты давно умерли. От рук здесь присутствующих. А Зоя и Ронти, что с ними?

— Ронти и эта самка Копателя... — фыркнул Стен. — Неплохие бойцы, сильно нам пригодятся, если будет драка. Я до сих пор поверить не могу, как Лара смогла их в это втянуть. Личная верность, Копатель побери! Нашли время в любовь играть, да еще и вляпаться...

— Мне надоело ждать удара в спину, — призналась Лина. — Хотя бы от родственников.

— У меня почти не осталось к вам вопросов, — хрипло усмехнулся Стен. — Кроме одного. Что вы забыли в кластере Сарги? Жить надоело?

— Мы отбили у Наара одного из тримарцев, — объяснила Лина. — И отвезли домой. Насколько я знаю, дядя, наш клан никогда не враждовал с Тримаром. Так зачем было начинать?

— Значит, эта неизвестная девушка из вашего экипажа... — усмехнувшись, припомнил Стен. — Как ее, Мара, кажется?

— Она и есть, — кивнула Лина. — Отвезли, отдали, улетели. И на обратном пути на нас напали. Перехватили после Прыжка. Это вы уже знаете, мы вам все данные передали.

— Почему сразу не вернулись? — строго спросил Стен. — Почему сутки держали их в этой бочке?

— Мы упрыгали за пределы навигационной сетки, — пояснила Лина. — Они нас преследовали, мы убегали, точно рассчитать прыжок за такое время невозможно. Вот мы и застряли, пока не нашли дорогу обратно. Да и бочку оторвать не сразу получилось. Сами понимаете, брать эту троицу на борт мы не хотели. Слишком рискованно.

Вот так и пришлось кое-кому сидеть сутки в шлюзе, закрепленном посреди разгерметизированного грузового отсека. Береженого бог бережет...

— В паршивое время вы вернулись, — невесело сообщил Стен. — Что-то нехорошее начинается. Мы потеряли связь с несколькими внешними кластерами. У других кланов то же самое. Корабли не возвращаются, сообщение прервано. Совет готовится к худшему.

— К чему именно? — спросила Лина. — На нас кто-то напал или собирается? И главное, зачем?

— Откуда я знаю?! — скривился дядя. — Совет рекомендовал принять меры, и мы уже третьи сутки готовим убежища. Стягиваем свои силы к Рьяле и отдаем под общее командование. Может, нам повезет и ничего не будет.

— Повезет нам, как же... — мрачно вздохнула Лина.

— Ладно, — подвел черту Стен. — Тебе, племянница, я давно кое-что обещал, так? Я потому вас в Центр и везу. Мы недавно отбили у этих недоумков Ферна одного из наших, случайно. Но импланты ему успели сжечь. Поэтому я заготовил два комплекта. Один бедняге Ризасу, а второй...

Все молча посмотрели на Альбину.

— Спасибо, — просто сказала она. — Вы очень добры.

— И от меня спасибо, — добавил Иван. — Без имплантов не жизнь.

Все-таки падок на похвалу дядюшка Стен! А тут, все перед ним головы склонили, даже племянница! Доброе слово и главе клана приятно...

Машина выскочила из невидимого воздушного коридора и пошла на снижение.

— Надо было здесь корабль сажать, — заметил Иван, разглядывая огромную свободную площадь посреди массивных высотных зданий Центра, куда направилась машина. — Могли бы сэкономить время.

— Перегоняйте сюда свое корыто, — разрешил Стен. — Если хотите.

— Спасибо, — от души поблагодарил Иван. — Надеюсь, это не понадобится.

Машина коснулась земли почти перед самым входом в центр физиологии, огромной колонной примостившийся на краю площади. Выскочив на поверхность вместе с Альбиной, Иван только сейчас увидел, что 'высотки' затемнены и, кажется, уже эвакуированы. Очень паршивое ощущение! Вокруг суета, но какая-то очень целенаправленная и неплохо организованная. Импланты ловят десятки навигационных 'меток', оперативно расставленных по округе. Альбина дернула Ивана за рукав, показывая куда-то в сторону, а Лине даже подсказывать не пришлось, заметила сама.

— Дари! — улыбнулась она, когда инженер в сопровождении пары дежурных зондов оказался рядом. — Я заметила, как здесь все организовано, и сразу поняла, что ты где-то поблизости.

— Времени нет, — серьезно ответил Дари, добродушно приветствуя всех троих. — Но я рад вас видеть. Слухи были нехорошие.

— За работу! — недовольно рявкнул Стен, в зародыше убивая неуставные отношения. — Эвакуация Центра не может ждать. Племянница, поступаешь в распоряжение Дари. Остальные за мной!

Хороший командир дядюшка Стен, подумал Иван. Услышав его приказ, ноги сами идут, куда надо. Лина тоже восприняла приказ старейшины как должное. Время нынче тревожное, предвоенное, действовать нужно сообща. В такой обстановке приказы командующего не обсуждаются и интриги не плетутся. Лина сразу же получила от Дари участок работ и куда-то умчалась, а главный инженер со своими зондами занялся перегрузкой каких-то ящиков с припасами.

— Вниз! — коротко приказал Стен, направляясь к блоку подъемников. — Физиологию мы эвакуировали в первую очередь. Мы не можем потерять все это оборудование.

Уж местные знают, какова цена незавершенной эвакуации. Один только город Даррен, на треть стертый с лица планеты, не дает отнестись к этой процедуре легкомысленно. Дорсо и прочие отморозки хорошо научили кланы, как нужно строить жизненно важные центры. Все эти чудеса высокотехнологичной архитектуры, высотные шпили, изящные мостики и парящие в воздухе ажурные перемычки между зданиями хороши для мирного времени! Все остальное, самое ценное, зарыто глубоко в землю и защищено, судя по всему, от серьезных передряг. Снова стремительный спуск, и уже трудно понять, на какой глубине находишься, навигация здесь не работает. Секретность!

Недавно эвакуированный медицинский центр сейчас почти пуст, только исследовательская часть работает, как и прежде. Навстречу вышла незнакомая и непривычно смуглая молодая женщина, на ходу колдующая с вязанкой каких-то небольших устройств на поясе. Однотонный темно-синий комбинезон подчеркивает невероятно смачную фигурку с такими сумасшедшими изгибами, что даже Альбина не удержалась и нежно цокнула языком. Впрочем, насколько эта незнакомка действительно молода, можно лишь гадать, но тут Иван вспомнил, что слышал о ней и от Дари, и от Лины. Вот она какая, Рила Эл, главный физиолог клана! Неудивительно, что редкую операцию по внедрению комплекта имплантов будет проводить именно она. Ходят также упорные слухи о том, что уважаемый Координатор Стен к этой даме очень неравнодушен, но осуждать его за это, право слово, грешно!

Яркие золотые глаза кратко вспыхнули покорностью и восторгом в отношении главы клана, а потом лишь на мгновение Иван поймал ее любопытный взгляд. Кто-то, бывает, с детства боится врачей, но не таких же! Она уже наверняка знает, кто будет ее подопечной, но ее глаза, словно диагностический сканер, не делают различий между пациентами нынешними и потенциальными. Иван реально почувствовал себя 'образцом', помещенным в пронумерованную пробирку, но взгляда не отвел, словно намекая на ответный интерес. Эксперимент вышел очень интересный! Пожалуй, дядюшке Стену нужно как следует приглядывать за своей избранницей, а то уведут, с таким-то темпераментом...

Игра продолжалась всего пару секунд, Рила прекратила 'сканировать' и молча провела всех в небольшой зал, в котором смутно угадывается некое подобие операционной. Впрочем, здесь нет ни привычного оборудования, ни толпы ассистентов. Бритого налысо беднягу Ризаса, худощавого и бледного парня, поместили в стазис и уложили на 'стол', мгновенно принявший форму тела. Рила закрепила на его запястьях снятые с пояса приборы и тщательно проверила их работу. Пациента надежно зафиксировали и все, кроме главного физиолога, отступили за прозрачную силовую мембрану, окружающую 'стол'.

— Делаем быструю процедуру, — мягко велел Стен, и Рила кротко кивнула, принимая волю главы клана.

— А что за быстрая процедура? — смело спросила Альбина. — Я думала, контрольный контур внедряется оперативно.

Вопрос не был направлен конкретному лицу, но Рила, которой положено видеть и слышать все, что происходит в операционной, отреагировала мгновенно.

— Вы моя вторая пациентка, — Ее приятный голос зазвучал с небольшим усилением. — Вам можно знать. Раньше мы делали операцию, хотя нашим Центром давно разработан более простой способ.

— Который Марик почему-то запрещал применять, — добавил Стен.