Танец фей со смертью

Розалия не особо побеспокоилась именами остальных, но она знала девочку-кайт ши по крайней мере по ее репутации: так называемая Приручительница драконов Силика, игрок-одиночка, каким-то образом сумевшая приручить какого-то водяного дрейка из Долины Радуг. Она переходила из группы в группу почти так же часто, как и Розалия, пусть и по совершенно другим причинам. Светло-каштановые волосы девочка укладывала в косички чуть ниже и позади пары больших треугольных кошачьих ушей.

И она была молода. Мучительно, раздражающе молода.

Судя по виду девочки-кайт ши, Розалия готова была поставить на то, что Силика не могла быть старше двенадцати, возможно тринадцати, если она будет щедра. Так как она не считала себя таким уж щедрым человеком, она пометила девочку двенадцатилетней и прокляла этих снисходительных, безответственных родителей, позволивших ей войти в эту игру. Девочка была просто нахалкой, надувающейся от важности от всего расточаемого ей внимания с момента ловушки АЛО, и Розалии не терпелось скинуть ее с пьедестала.

Когда группа расселась вокруг большого круглого стола, Розалия поставила локоть на стол и оперлась подбородком о ладонь, пытаясь найти что-нибудь, что улучшит ее настроение, и не сумев найти это в кружке поддельного эля, что поставила перед ней NPC-официантка. Направление мысли просто служило напоминанием того, насколько далеко после поражения Кибао пали она и ее спутники.

Не эти спутники — от самой мысли на ее лице появилось кислое выражение, как будто в ее напитке оказалось что-то противное. Эти люди были всего лишь мишенями. Еще в первый месяц игры ей и ее группе поставили задачу каперами ежедневно рейдить на территории сильфов, вытряхивая из путешественников их вещи или, столкнувшись с упорным сопротивлением, устраняя их.

Те дни были полны славы и официального признания ее усилий. Сейчас все не могло отличаться еще больше. Как таковые, они не были преступниками; они не нарушили никаких законов ни одной фракции, и если порой они проходили немного близко от буквы Арунского договора… ну, рядом не было никого, кто мог бы их в этом обвинить.

Но без официальной поддержки руководства саламандр они были вынуждены действовать независимо и быть гораздо осторожнее с выбором целей. Вот почему Розалии пришлось целыми днями мириться с глупостями и нубством подобных случайным образом собранных групп.

Ее внимание привлек случайный взрыв; один из гномов группы рассказал непристойную шутку, и Силика зажала уши руками, начав бесконечно повторять «ла-ла-ла-ла». Розалия подавила желание дождаться, пока девочка раскроет уши, и после этого в подробностях рассказать о недокументированной функции «отключения этического кода».

Упаси меня, если мне придется еще один день слушать болтовню этой нахалки… что за чертова мать позволила двенадцатилетней девочке войти в такую игру?

Подобная мысль не в первый раз приходила ей в голову. Розалия просто не понимала женщин с материнскими устремлениями — у нее было для них несколько цветастых имен, самым вежливым из которых было «фабрика детей». Она не столько испытывала необходимость защищать Силику, сколько желание придушить ее. Но, по крайней мере, она могла допустить, что столь молодые дети, как Силика, просто не должны были застрять в такой виртуальной тюрьме. И если они были достаточно невезучи, чтобы родиться у настолько тупых родителей, позволивших им попасться в эту ловушку, она никак не могла понять, почему же они не старались, хотя бы, оставаться в безопасности в их стартовых городах, а не углубляться в предназначенный для взрослых мир.

Честно говоря, подумала Розалия, завтра я сделаю ей одолжение. Как только она, побледнев, обмочится, она, наверное, забьется в дыру к той женщине в церкви и никогда больше не покинет Арун.

Насколько знала Розалия, эта обеспокоенная учительница делала всем одолжение, не позволяя детям искать себе приключений. Она сама видела несколько наглецов, даже младше Силики, в группах проходчиков!

Взглянув на часы в своем интерфейсе, Розалия поднялась на ноги, изображая легкую неустойчивость.

— От всего этого шума у меня побаливает голова, — сказала она, вбивая в свой голос доброжелательность. — Если не возражаете, я немного пройдусь, подышу свежим воздухом.

Алистер кивнул, улыбнувшись ей.

— Не торопись. Мы все сегодня сняли отдельные комнаты, так что если когда вернешься, нас здесь не будет, просто загляни к трактирщику и встреть нас здесь утром в девять. То есть, если еще будет желание оставаться в нашей группе.

Розалия смахнула с правой стороны лица длинные рыжие локоны и обоими глазами взглянула в глаза другого саламандра. Она знала, что он хочет с ней переспать, и хотя она ничуть не была заинтересована, его бдительность ослабнет, пока он думает о противном.

— Конечно, будет! Но сейчас, если вы меня извините…

Всегда помогало, когда не нужно было лгать — так было проще. От шума у нее и правда болела голова, пронзительные восклицания Силики в частности ничуть не помогали. Однако прогулка ей помогла, и, после того, как она завернула за несколько освещенных углов, рядом с ней зашагал еще один саламандр.

— Все готово? — спросил он.

— Почти слишком просто, — ответила она. — Самая серьезная проблема танк-сал по имени Алистер. Хорош с мечом и быстрее, чем выглядит. Ударь его парализующим ядом; у нас только один.

Копейщик-саламандр кивнул; Розалия по опыту знала, что он сделал мысленную заметку.

— О гномах особо не нужно беспокоиться. Они склонятся, как только увидят, что Алистер пал. Маг-сильф целитель; его нужно побыстрее устранить. Если возможно, заткни его, иначе нам придется его убить. Ему не нравлюсь ни я, ни Алистер, и я вполне уверена, что это не из-за отсутствия у меня обаяния. — Подразумевалось, что у него был зуб на саламандр. Что было не так уж редко.

Ее спутник фыркнул.

— Что насчет девочки?

— Мюкенша, я просто шокирована. Разве ты не знаешь? Это же легендарный кумир Силика—тян, Приручительница драконов. — Каждый слог сочился насмешкой.

— Я знаю, кто она, Роза. Что мы с ней будем делать?

Розалия потратила немало времени, обдумывая ответ именно на этот вопрос.

— Убей ее питомца, вытряхни из нее, что у нее есть, как с остальными, и отправь, отшлепав, обратно в Арун. Она просто избалованный ребенок; не нужно ничего более резкого.

— Думаю, ты ее недооцениваешь, — предупредил Мюкенша. — Она боец. Более того, у нее достаточно храбрости, чтобы сближаться и сражаться кинжалом. Убьешь ее питомца, и она, скорее всего, взбесится и пойдет за кем-то из нас. Что тогда?

Розалия приподняла густую рыжую бровь, искоса взглянув на своего спутника. Мюкенша затронул неприятную тему, которую она избегала напрямую касаться.

— Тогда разберись с проблемой. Что еще ты хотел услышать?

Разберись с проблемой. Сказать так было гораздо проще, чем убей двенадцатилетнюю девочку, но смысл был тот же. Розалия содрогнулась, ожидая, что Мюкенша примется спорить, соглашаться или еще что-нибудь скажет об ожидающей их задаче.

Каким-то образом его молчание было даже более осуждающим.

Глава 2. 16 апреля 2023: день 162

Курсор — это ромбовидный индикатор интерфейса, появляющийся над головой объекта в поле зрения наблюдающего игрока, как только наблюдатель сосредотачивается на объекте. Сосредоточение на курсоре вызовет появление ленты статуса, а также сделает доступными различные заклинания и игровые функции, нацеливаемые фокусом внимания, такие как дуэли или приглашения в группу. Также цветом курсора передается критическая информация об объекте: белый для NPC, красный для враждебных игроков и мобов, желтый для нейтральных или неагрессивных и зеленый для союзников. Кроме того, силу моба относительно наблюдателя можно оценить по более темному (сильнее) или светлому (слабее) оттенку цвета. Меню «Опций» содержит различные настройки по кастомизации поведения интерфейса и курсора согласно предпочтениям игрока…

—Руководство Альвхейм Онлайн, «Курсоры»

Едва исчезли последние отголоски рассыпавшегося моба, Розалия взглянула на свою полосу хитпоинтов. Она не просела даже на четверть, и часть этого должна была исцелиться обычным образом за следующие несколько минут, если она не будет лезть в бой. Она посчитала, что если бы она об этом беспокоилась, она вполне могла бы использовать зелье, но она очень тщательно избегала признавать, что они у нее есть, и намеренно приняла уже парированный ею в последнем бою удар, чтобы создать именно эту ситуацию.

Она обвела взглядом всю остальную группу. В некоторых районах Мирового Древа рассеянный солнечный свет просачивался бы тут и там через вкрапления полупрозрачных мембран в коре. Но здесь, в темных участках и извилистых путях зон ниже шестнадцатых врат, единственным источником света были светящиеся растения, устилающие широкую тропу через чуждо выглядящий лес.

Они светились различными неестественными цветами, каким-то образом совместно сливающимися в холодный оттенок белого света, достаточно яркий, чтобы читать по частям. В любом случае, всплывающие индикаторы интерфейса полос хитпоинтов членов ее группы всегда были той же фиксированной яркости. И она могла достаточно четко сказать, что за прошлый бой она приняла наибольший урон.

— Силика, дорогая, у тебя случаем нет никаких лишних исцеляющих кристаллов или зелий? — натянула Розалия лучшую свою улыбку, стараясь выглядеть мило, когда юная кайт ши с весьма скептическим видом взглянула на нее.

— Зачем они тебе, Розалия? Ты же не особо ранена.

Нахалка! Розалия прикрыла едва предотвращенную нахмуренность кашлем, обратившимся в смешок.

— Но что если что-то произойдет в следующей битве, моя дорогая? Тебя излечить может твой питомец.

— Его зовут Пина.

Да неважно.

— Но вот этот джентльмен сильф… — Она взглянула на список группы в своем интерфейса, впервые потрудившись узнать имя мужчины. — … Йорвин, исцелит тебя, но он, кажется, не слишком-то хочет сделать то же самое для меня. Не могу представить, почему.

— Ты не маленькая девочка, которую нужно оберегать, — ровно сказал Йорвин, даже не повернувшись к ней лицом. — Как по мне, твои хитпоинты зеленые. Исцелю, когда понадобится исцеление.

Борясь с желанием сорвать свое прикрытие и насадить раздражающего сильфа на свою пику, Розалия вновь взглянула на Силику и развела руками.

— Видишь, дорогая? Мальчики тебя обожают. Никогда не позволят ничему с тобой произойти. Мне так не повезло.

Силика еще несколько мгновений настороженно разглядывала Розалию, как будто пытаясь понять, не посмеивается ли она над ней. Наконец, она залезла в один из своих карманов и вытащила тонкую красную бутылочку, с осторожной улыбкой протянув ее Розалии.

— Думаю, я смогу обойтись без одного зелья.

— О, ну спасибо, моя дорогая, ну разве ты не щедра? — Скупая нахалка!

— Следом она попросит автограф Силики, — пробормотал один из гномов — невысокий пухлый мужчина в мантии мага и с коротко стриженными каштановыми волосами, с наброшенной по диагонали поперек груди перевязью с мешочками. Еще раз взглянув на список группы под полосой хитпоинтов, Розалия увидела, что другой гном принял в бою небольшой урон; сопоставление этого с лентой статусов игрока помогло ей определить имя пробормотавшего: Лотари. Методом исключения стало понятно, что имя тощего гнома-разбойника было Лейси — удивительно женственное имя для мужчины с таким лошадиным лицом; Розалия недолго позабавилась размышлением о том, есть ли за этим какая-то история. Они оба открыто подлизывались к Силике все время, что вместе были в группе, и возмущение Лотари ничуть ее не удивило.

Отпив лечебное зелье, Розалия притворилась, что не слышала колкости, рядом с полосой ее хитпоинтов появилась иконка эффекта, и ее хитпоинты медленно начали расти. Она уже получила от Силики все возможное; она надеялась лишить ее исцеляющего кристалла или чего-то более полезного, чем медленно действующее зелье, но это было лучше, чем ничего — и если дойдет до боя, это будет еще чуть меньшей помощью девочке. Она обратила самую лучезарную свою улыбку на пару гномов, пристально смотрящих на нее с почти одинаково прищуренными глазами, явно считая себя куда более пугающими, чем они были. Этого почти хватило, чтобы рассмешить ее.

Похоже, больше никто не обратил особого внимания на этот мимолетный эпизод; Алистер уже ушел дальше на разведку со следующим за ним по пятам Йорвином, а Силика отскочила, как только передала Розалии зелье, ее синеперый питомец упорхнул вместе с ней. В последний раз бросив в сторону Розалии пару мрачных взглядов, два гнома последовали вслед за Силикой.

Розалия дала им несколько секунд форы, прежде чем пойти вперед, открыв свое меню и проверив карту. Она удовлетворенно кивнула сама себе; они были почти на месте.

Пора было расставить ловушку.

Строго говоря, находящийся в Мировом Древе или другом данжене игрок не мог получать или отправлять личные сообщения. Игровая система ЛС отвергала попытки с обеих сторон немного загадочным сообщением об ошибке «Блокирования окружающей средой». Однако один из членов ее команды обнаружил в этом уязвимость, и они неоднократно использовали ее с восхитительным эффектом.

Зарывшись в меню Опций, Розалия взглянула на флаг «Ненаходимости» и дважды подряд включила и отключила его, после чего закрыла меню. Обычно этот флаг использовался, если игрок не хотел, чтобы люди из его списка друзей или его группы могли видеть на карте его местоположение. Розалия знала, что Мюкенша должен наблюдать за ней через свою карту и увидит, как указывающая ее местоположение зеленая точка вспыхнет несколько раз, исчезая и появляясь, после чего пропадет.

Это был один из нескольких оговоренных сигналов. Неспешно шагая, Розалия пронаблюдала, как Лотари и Лейси исчезли за поворотом огибающей крупный валун тропы; когда вся группа скрылась из вида, она сняла руку с пики и вытянула ее ладонью вперед, прошептав слова, что сейчас знала так же хорошо, как свое имя:

— Matto yojikke vayezul dweren.

Как только был произнесен последний слог заклинания иллюзии, она увидела, как поверхность ее трехмерной модели стремительно стала прозрачной, пока вытянутую руку она не смогла видеть лишь как призрачный отголосок на фоне светящегося леса. Рассчитывая больше на скрытность, чем на магию, чтобы сохранять тишину, она обошла вокруг валуна и принялась наблюдать.

Ей не пришлось долго ждать. Розалия увидела проблеск, когда метательный кинжал вылетел с другой стороны тропы и вонзился в шею Алистера. Он не нанес такого уж урона, но она почти сразу же увидела появившийся рядом с полосой хитпоинтов танка-саламандра символ статуса паралича, и тот со вскриком безвольно повалился на землю. Йорвин поступил раздражающе по-умному: оставил остальной группе сосредоточиться на угрозе, в то время как сам пытался исцелить статусный эффект Алистера.