* * *
Пришлось потрудиться, чтобы восстановить некоторые связи. Теперь Кеноби не брезговал ничем. Ни силовым воздействием, ни компроматом, ни манипуляциями с сознанием... Постепенно поступали сведения, накапливалась статистика, появлялись полезные знакомства, оседали на счетах кредиты.
Пока что узнанное не радовало. Последнее время Вейдер торчал на Корусканте, а туда лезть просто самоубийственно. А жаль... Храм еще стоит, там бы порыться. К сожалению, о таком остается только мечтать. На планету путь им заказан.
Однако, судя по всему, скоро Вейдер вновь поднимется на мостик своего корабля, и тогда можно будет попытаться разузнать, где Люк. Судя по предчувствиям Йоды, мальчик полетит с отцом. На это вся надежда, ведь если он останется во дворце... Добраться до него будет вообще нереально.
А вот если Вейдер заберет его с собой, шанс, как ни странно, есть. Благодаря мастеру Авеллу у них появилась ниточка, очень ненадежная, конечно, но все-таки она есть. А где есть одна ниточка, появится и другая.
* * *
Доктор Ортус Капуи был человеком. За время его практики через руки мужчины прошли тысячи пациентов с самыми разными травмами, от легких до неимоверно тяжелых, однако такое он видел впервые. Ортусу вообще было непонятно, как попавший к нему на стол пациент умудрился выжить, но факт оставался фактом. Пациент не только жил сам, но и умудрялся отравлять существование всем вокруг. Правда, личность данного уникума пока оставалась загадкой.
Операция предстояла не слишком сложная, но судя по всему — невероятно... Ответственная? Если исходить из принятых мер безопасности, а также того факта, что операционная, где планировалось данное действо, находилась непонятно где, пациент принадлежал к высшим кругам.
Доктора привезли в шаттле, провели по пустынным коридорам огромного комплекса сразу в подготовленное помещение. Меры безопасности были беспрецедентными, но доктор не роптал, так как это было бессмысленно, опасно да и просто невыгодно. Вознаграждение предлагалось просто королевское!
Правда, все непонятки прояснились, когда доктор столкнулся с пациентом лицом к лицу.
* * *
Люк, сидя возле операционного стола, внимательно наблюдал за тем, как оперируют его отца. Доктор оказался настоящим мастером своего дела. Конечно, присутствовали и дроиды-ассистенты, но основные действия производил именно он.
Естественно, без проблем не обошлось. Например, чтобы просто усыпить Вейдера, понадобилась доза снотворного, рассчитанная на роту, и помощь Люка, который своим присутствием успокаивал паранойю ситха до уровня, достаточного для того, чтобы заснуть.
Пока вынимали имплант, сшивали мышцы и скрепляли специальными скрепами ребра, возвращали на место искусственную кожу, Люк сидел рядом, постоянно касаясь сознания Вейдера, успокаивая и его, и его Силу. У одаренного такого уровня подсознание, которое, как известно, никогда не спит, такого может натворить, пока мозги в отключке, что апокалипсис покажется детскими шалостями.
А учитывая бронированных тараканов-мутантов, обитающих в черепушке Темного Лорда... Вот и приходилось бдеть. Хорошо хоть, доктор сделал все быстро, мечтая как можно скорее закончить и свалить куда подальше.
* * *
Ортус наложил последний шов и мысленно облегченно выдохнул. Все. Он внимательнейшим образом, по миллиметру, осмотрел еще раз все швы, проверил показания приборов и дал отмашку ассистентам. Дроиды убрали инструменты, уничтожили все, на что попала кровь, а также имплант, после чего откатились к стенам и замерли.
Мужчина облегченно стянул с себя верхнюю одноразовую стерильную одежду, бросил ее в утилизатор и нервно покосился на ребенка, который просидел всю операцию рядом со столом.
Малыш заставлял нервничать. Было что-то неестественное в том, как мелкая кроха с интересом следила за достаточно неприглядной операцией. От такого взрослые иногда сознание теряют, а тут ребенок!
Однако мало ли уникумов... Малыш был невероятно сосредоточен, постоянно весь внимание, Ортус не знал, как это описать. Он сидел на высоком удобном стуле рядом с изголовьем, наблюдал за ходом операции и время от времени касался лба спящего Вейдера ладошкой. Примерно каждые пять минут, а операция шла всего полчаса.
За это время доктор успел взмокнуть. Приборы без конца сигнализировали, что пациент приходит в сознание, приходилось впрыскивать очередную дозу снотворного, которое словно разлагалось в крови, как в кислоте, Лорд шевелился, и Ортус замирал от страха: вдруг тот сейчас проснется, увидит спросонья стоящего над ним мужчину с инструментами в руках и...
Тут фантазия Ортуса просто отключалась, не в силах представить те ужасы, которые сотворит с медиком Главком. Но вот то, что это будет жутко болезненно, кроваво и закончится смертью, он мог понять. И оставалось только молиться богам, Силе, да кому угодно, чтобы этого не случилось.
Однако как только Вейдер начинал приходить в себя, ребенок осторожно накрывал его лоб ладошкой, и все прекращалось. До следующего раза.
* * *
— Благодарю, доктор, — мальчик чопорно наклонил голову, сверкнув синими глазами. — Вознаграждение уже переведено на ваш счет, сейчас вас проводят. Благодарю за сотрудничество.
Обалдевший от всего происходящего Ортус заторможенно поклонился, начав что-то невнятно лепетать, но жуткое дитя прервало его словоизвержение одним небрежным жестом.
— Надеюсь, не надо напоминать о таком понятии, как конфиденциальность?
Ортус покачал головой.
— Прекрасно. И еще... Ваша работа поистине великолепна. Мы можем рассчитывать на дальнейшее сотрудничество?
Синие глаза прищурились, и доктор вздрогнул.
— Конечно, господин! В любое время, господин!
— Благодарю, — в звонком детском голосе промелькнуло удовлетворение, и мужчина почувствовал, как по спине потекла струйка пота. — Вас проводят.
Двери распахнулись, и спешащий убраться из этого кошмарного места доктор успел только увидеть, как ребенок вновь садится на стул, накрывая лоб лежащего ладонью. Двери закрылись, и Ортус выдохнул, пытаясь прийти в себя. Так страшно ему еще никогда не было.
* * *
— Папа, в следующий раз я воспользуюсь древнейшим видом наркоза!* — пригрозил спящему Вейдеру Люк, усаживаясь поудобнее. — И молоток возьму самый большой! Ну сколько можно?! Расслабься, блин, и получай удовольствие!
* * *
Вдох-выдох...
Вдох-выдох...
Вдох-выдох...
Самый обычный воздух казался слаще меда и желаннее могущества. Правду говорят, что ценишь только то, что потерял. Вейдер оценил это высказывание как следует уже после того, как надел на себя доспех. Он существовал, жизнью это назвать было нельзя... А теперь...
Люк одним своим появлением походя перевернул все. Маленькое сокровище, которое грозит вырасти в большое... сокровище, он совершил невозможное — вернул ситху вкус к жизни. Вейдер сидел в своих покоях, в гостиной, наслаждаясь тишиной, покоем (слуг он отпустил, так как не хотел, чтобы кто-то увидел его без маски) и воздухом. Простым воздухом, а не специальной атмосферой стерильной медитационной камеры. В груди немного жгло и кололо, но это было нормально — организм привыкал вновь дышать легкими, а не имплантом.
Просто сидеть в кресле, закутавшись в плед, ощущая, хоть и не так остро, как раньше, до ранения, его мягкость, и просто дышать, наслаждаясь каждым вдохом.
Первые сутки реабилитации прошли успешно: когда ситх открыл глаза, то увидел скрестившего на груди руки Люка, сверлящего его глазами. Мальчик только буркнул: 'Ну ты и параноик, папа!' — после чего зевнул и отрубился прямо рядом с отцом, которого перенесли из операционной в спальню.
Тело ситха, от шеи и до протезов, закрывал специальный эластичный костюм, не дающий искусственной коже контактировать с воздухом, но Вейдер радовался и этому. Снять хоть ненадолго опостылевший за годы доспех... Невозможно описать словами, какое это было наслаждение.
Мужчина аккуратно встал, поднял на руки безмятежно спящего мальчика, отнес в его спальню и накрыл одеялом. После чего вышел и направился в гостиную, радуясь каждому моменту, проведенному на свободе.
* * *
— Ти? Какие новости? — Кеноби, аккуратно поправив мантию, уселся на простой складной стул. Шаак Ти достала второй и расположилась напротив.
— Неплохие новости, — с достоинством ответила тогрута, откидывая капюшон на спину. — Удалось нанять очень хорошего специалиста, и не одного. Конечно, стоят они дорого, но экономить глупо, сам понимаешь. А они того стоят.
— Мандалорцы? — проницательно взглянул на нее джедай.
— Они самые.
— Это хорошо. Мы в любом случае будем в выигрыше...
— Бен... — красавица-магистр неожиданно сгорбилась, понуро уставившись в пол. — Правильно ли мы поступаем? Ведь это...
— У нас нет другого выхода, — отрезал Кеноби. — И ты сама это понимаешь.
— Я-то понимаю, — вздохнула Шаак, выпрямляясь и поправляя рукав мантии. Женщина потерла пальцами переносицу, собираясь и гордо расправляя плечи, словно и не было момента сомнений. — Я понимаю, Бен. Но вот поймет ли он?
* * *
Йода смотрел на недовольно шелестящего листвой гиганта растительного царства, тяжело опираясь на клюку.
Крона укрывала маленького магистра, вздымаясь над ним густым темным куполом, пропитывающие дерево эманации Тьмы выглядели для джедая как густой туман, запутавшийся в ветвях. Йода вздрогнул и плотнее запахнул накидку, вздыхая.
Сила словно издевалась над своим верным адептом, показывая ему короткие вспышки видений, возникающие разноцветными искрами в непроглядной тьме. Варианты, варианты, варианты... Они загорались и гасли, ускользая от него песчинками времени, даря надежду и отнимая ее.
Приняв тяжелое, но нужное решение, магистр уже не отступал. Совместная медитация с Кеноби и Шаак Ти дала результат, прояснив ближайшее будущее. В самом жизнеспособном варианте Падший забрал свое дитя на корабль, а это дает им шанс. Разумные имеют пороки и слабости — и это прекрасная возможность для исполнения их плана. Уже создана посредническая цепь, уже принят заказ, уже собрана команда, которая отвлечет внимание.
Месяцы усилий не прошли даром.
Пусть тех, кто готов бороться с Тьмой, немного, но они есть, и это лучшие из лучших. Удалось найти мастера Авелла, найдена Луминара Ундули, живая и невредимая, хотя ходили слухи о ее смерти. Также к ним присоединились падаваны, едва не упавшие во Тьму. Пусть только двое, но этого достаточно, чтобы восстановить разрушенное.
И дитя, которое скоро появится среди них, сделает это.
Люк вернет Орден из небытия и остановит Тьму.
Он сам будет учить мальчика, он сам огранит этот драгоценнейший из кристаллов Силы, и Свет его осияет вселенную. Сила вновь дала им шанс, так что они воспользуются им... Йода вздохнул, еще раз окинул взглядом дерево и, решительно отвернувшись, направился к трапу шаттла. Пришло время действовать.
* * *
Возвращение Главкома в родные пенаты прошло буднично. Личный шаттл, восьмерка СИДов сопровождения... Гора багажа. Люк ополовинил гардероб и вытряс закрома родины, нагрузив дроидов 'по самое не могу'.
Вещи, датапады, инструменты и материалы, голокрон с Акаади, Энсин, коллекция с любимой музыкой (опера — это заразно, оказывается), тренировочные дроиды. Вишенкой на торте — любимая игрушка, на которой Люк теперь тренировался в манипуляциях с Силой.
Вейдер только изумленно поднял лысую бровь, увидев гору багажа, после чего пожал плечами и отправил все это богатство в трюм одним мановением руки. Что поделать, некоторая часть этого барахла принадлежала и ему. Люк методично капал родителю на мозги, требуя переделки костюма жизнеобеспечения в полноценную броню. Возражения ситха в расчет совершенно не принимались.
— Отец! — мальчик гневно сложил руки на груди, сверкая глазами в сторону наблюдающего этот спектакль мужчины. — Ты пойми, без доспеха я тебя в люди не выпущу!
— Не выпустишь? — иронически хмыкнул Вейдер, впитывая искреннее беспокойство ребенка за него. — Почему? Он мне надоел до ужаса!
— Потому что твой костюм — это символ. Понимаешь? Символ Империи. Символ Победы! Да-да! — закивал ребенок, правильно поняв взгляд отца. — Я специально в голонете полазил, провентилировал вопрос. Так вот. Кроме того, броня — это защита. Надо сделать ее максимально удобной, достаточно легкой и, самое главное, крутой! Например, из кортозиса. Или мандалорского железа. Или еще чего. Плюс есть еще один маленький нюанс, про который ты забыл.
— И что это?
— Все будут видеть костюм, а не тебя. И если ты его снимешь и наденешь обычную одежду...
— Меня никто не узнает, — довольно протянул ситх.
— Именно. Так что думай над дизайном. Пусть выглядит пострашнее, чтобы враги с перепугу писались. Ты Лорд Ситхов или как? Тебе по статусу положено! А если задолбает, снимай шлем и натягивай на голову капюшон. Команда помрет от любопытства.
— Это точно, — констатировал Вейдер, вспоминая сплетников на своем корабле. Вся команда, без исключения!
* * *
В последнее время Главкому все больше казалось, что он не летит на флагмане эскадры, а путешествует с передвижным сумасшедшим домом. Команда как впала в шоковое состояние сразу после его появления на 'Истце', так и продолжала пребывать, отказываясь выходить из этого состояния напрочь.
Казалось бы, ну что тут такого? Ну не сипит он, как неисправный воздуходув, так что? Но нет, это изменение привычной картины стало хитом дня! И не одного. Офицеры и солдаты — все без устали чесали языками, обсуждая животрепещущую тему и, словно этого было мало, Люк добавлял подробностей в генерируемые распоясавшимся воображением людей теории. А на строгий вопрос ситха, зачем ему все это, счастливое дитя подробно пояснило, что у него практика по управлению замкнутыми обществами — под руководством Учителя Акаади.
Проще говоря, он учится внедрять нужные слухи и мысли, интриган малолетний.
Единственное, что удерживало Вейдера от мысли наказать ребенка (хотя это вопрос — как можно наказать такого вот?) или как-то ограничить его деятельность, так это соображение, что обидевшийся сын запросто может шепнуть в оттопыренные уши вояк что-то... нехорошее. И ему же самому потом будет хуже.
И почему у него нет таких талантов? Впору поразмышлять о наследственности... И причинах ее проявления через поколение.
* * *
Люк отрывался на полную катушку. Он был везде. На мостике, в коридорах, в ангарах и в машинном отделении, на орудийных палубах. Шастал по разрушителю он не просто так, а с пользой. Как для Вейдера, так и для себя, любимого.
Папе он тщательно поправлял репутацию, а себе — создавал. Слово здесь, слово там... Информация правит миром.
— Господин Люк, — не выдержавшие неизвестности офицеры опять отправили на разведку боем Пиетта, оценив его таланты в этой области, а также отметив то внимание, с которым к нему относился ребенок. Обследующий кабину СИДа-перехватчика мальчик тут же поднял светловолосую голову, уставившись на капитана.
— Скажите, — Фиермус для приличия немного помялся, внутренне сгорая от нетерпения, — как здоровье милорда?
