Загадку с приподнятым настроением девицы я разгадал весьма быстро, задав простой вопрос:
— А как же Иви, не хочешь ее взять с собой? — я постарался спросить нейтральным тоном, с нотками участия: в конце концов, второй джинн — тоже моя гостья.
На личике Айви замерло весьма сложное выражение, явно отражающее смятение в душе.
— Ах да, сестра же, — произнесла девица таким тоном, будто совсем о ней забыла, что мне показалось странным, учитывая, что она ради нее и собирала годы. — Она уже там, хе-хе, — несмотря на смешок, Айви, казалось, не шутила.
— Серьезно? А тебе не хотелось?
Звякнув браслетами, девушка удивленно посмотрела на меня, затем смущенно улыбнулась и отвела взгляд.
— Ну... Нико-Нико, у всех свои приоритеты. Мне и здесь очень нравится, здесь много разных людей и не совсем людей, со своими взглядами, придурью и всем таким... Ох, а еще много милых детишек! Что-то после того пикника я как-то втянулась, бука-бяка! Превратил могущественного джинна в няньку! — ткнув в меня пальчиком, Айви наигранно отвернулась и хмыкнула.
Что ж, зато ясна причина ее возбуждения; правда, ощущаю я в таких случаях некоторую долю вины — неужели нельзя было обойтись как-нибудь еще, без постоянных женитьб? Не могу же я всех любить, и Айви, к сожалению, скорее всего тоже будет супругой для галочки...
Незаметно вздохнув, я постарался улыбнуться.
— Если бы не нравилось, не занималась бы, верно? Мне показалось, что дети тебя очень любят. Правда, что это была за популяризация такая, с моими фигурками и историями? — сменил я тему, и мы уже как раз вышли на базе Фиореллы.
— М-м, ну а про что рассказывать? Ты самый клевый из моих...кого? Пусть хозяев, потешу твое мужское эго.., — прищурившись, девушка сделала вид, будто она рабыня в цепях и страдальчески вздохнула. — Первые так и вообще были бестолочами, подыхающими чуть ли не нон-стоп, в расчете на то, что я их прикрою!
— О, ты угробила бывших владельцев? Отличное резюме, стоило об этом сказать еще в первый день, — со смешком добавил я, и Айви опять надула щечки.
— Нет-нет, бука-бяка, я такого не говорила. Ладно. Ну тот еще был, Алекс какой-то там, угрюмый такой тип в экзоскелете с черными патлами...
— Эшворс? Серьезно? — теперь уж я слушал внимательней и немало удивился. Даже забавно, как мал этот мир, что такие совпадения бывают; хотя, если учесть, что выбор мощных бойцов для испытаний не слишком велик, то это и немудрено.
— А, да... Я ему помогала некоторые детальки делать, поскольку эти крохи, что все чинят, порой бывают очень непонятливы, если речь идет о необычных конструкциях, — с ноткой гордости произнесла Айви. — Можно сказать, я приложила руку к созданию ФрэмТех, а? Как тебе такое, бука-бяка, сразу захотелось со мной водиться?
Усмехнувшись, я попытался поймать девушку, но она уже стала нематериальной. Вызвав шаттл, залез внутрь и, когда Айви разместилась внутри и все-таки по моему настоянию приняла материальный облик (мало ли, еще выскочит из летящего транспорта, зачем такой риск), резко ее в наказание защекотал, благо малое количество одежды позволяло это сделать с легкостью.
Старт, и полет вверх: по пути я все-таки решил разузнать чуть побольше.
— Получается, когда ты попала к Алексу, он уже был, ну, не в себе?
Айви вздохнула, скорее всего от того, что не слишком хотела это вспоминать, но все-таки ответила:
— Да, Нико-Нико. Нет, основная масса войск и влияния у него уже была, так что даже не знаю, что привело к его состоянию. Хотя, вроде как, он смертельно болен был. Всякие трюки с камнями не помогали, поэтому он заинтересовался Идущими и все-такое...
Ну, если он был кем-то вроде гражданского Наместника, то возможно, хотя, мне казалось, что какой-нибудь предмет вроде кинжала, что сейчас у Аату, должен помогать в любом случае.
— И что дальше? Он же и тебя, наверное, просил помогать? — гнул я свою линию, ориентируясь по полученной от Круда и Лулу информации и отправляясь в нужную часть континента.
— М-м. Помнится, он что-то в таком ключе говорил.., — Айви неожиданно стала серьезной. — Что-то вроде того, что призванные — уже умерли, так что это лишь своего рода захваченные духовные эссенции в созданных с нуля телах, — тихо сказала девушка, почему-то изменившись в лице. — У тебя ведь ничего не болит?
Вопрос был странным, конечно. Нет, я осознавал, что утонул в родном городе и это мое тело — чуждое мне, но, с чего такая тревога?
— Нет, только когда на Испытания раньше вызывали. А так, лучше некуда, — ободряюще сказал я, и Айви облегченно выдохнула.
— В любом случае, Алекс говорил, что Боги ищут талантливых кандидатов на своего рода "возрождение", после чего выдают обновленное тело с потрясающими возможностями к развитию, но оставляют изъян: чтобы игрушка не слишком из себя гнула и не считала себя какой-то особенной. Поэтому, вроде как, Алексу и становилось все хуже и хуже...
Похоже, по моему лицу тоже стало видно, что и мне теперь все хуже и хуже. Я не планировал умирать, пройдя через такое количество разномастной херни. По крайней мере, не так быстро: Алекс вряд ли провел здесь несколько десятков лет, как мне кажется.
— Ой-ой, Нико-Нико! Ты меня не слушай, это ведь просто его предположения, правда? Он ведь не просто так Идущих разыскивал — видимо, с тобой все хорошо! Блин, ну зачем я вообще эту тему поднимала.., — теперь Айви не находила себе место, но я все-таки улыбнулся и кивнул. В самом-то деле, что бы он ни чудил, он был умным малым и хотел меня хапнуть на анализы не просто так. В любом случае, клон его не сделать, а разыскивать труп неизвестно где — та еще задачка, если только дочурка его вообще куда-нибудь не стащила похоронить, так что будем исходить из других данных.
Территория СапВиш была песчаной, только, в отличие от безжизненных Пустошей, бестолковых пустынных ТехГан или "марсианских" ДеусЛегио, здесь то и дело попадались оазисы, поражающие воображение как своей красотой, так и контрастом. В конце концов — на фоне белого песка густая, сочная зелень, а также кристально чистые озера, чья поверхность отражает вяло проплывающие по небу облака.
Оазисы встречались весьма часто, но гораздо больше меня удивили Ростки — они были чем-то средним между обычными и анжхэловскими. Стены в виде окружности, сделанные из белого камня, множество зданий под их защитой, но часть — располагалась выше, буквально висела в воздухе, а некоторые — наоборот, размещались в нишах под землей, но и те, и другие, не располагались слишком далеко от земли. Думаю, где-то на уровне этажей четырех от поверхности, в обе стороны.
Постройки были сделаны в восточном, если точнее, в арабском стиле и некоторых других, причем, весьма похоже на земные: центральные так и вообще мне напомнили мини-копии какого-нибудь Тадж-Махала или дворцов арабских шейхов. Вдоволь насмотревшись, я, теперь уже руководствуясь указаниями Айви, направился к одному из поселений вдалеке, расположившемуся возле большой горы и не менее огромного оазиса. Приземлившись неподалеку от стен, мы с девушкой вышли и направились к распахнутым воротам: опять же, думаю здесь сыграло роль то, что мало кто, кроме Аделантадо, вот так вот запросто к ним пожалует на шаттле. Уровень Ростка здесь был повыше, и стены были испещрены переливающимися письменами, а в нишах стояли огромные големы: не простецкие каменные, которыми пользуются Арверы двух континентов, а настоящие огромные металлические гиганты, судя по всему, из гбера, из-под брони которых лилось голубоватое свечение, а сама поверхность была украшена схожими со стеной узорами. Эдакие фэнтези-мехи во всей красе, даже оружие ближнего боя у них с собой было.
Явно довольная моей реакцией, Айви шагала вперед с таким личиком, будто это она сама лично все забабахала. Правда, увиденное дальше удивило еще больше: похоже, причина открытых врат и такого свободного пропуска была не в желании поприветствовать "шефа", а в другом. От ворот к центру большого Ростка шел самый настоящий рынок — множество столиков и цветастых палаток было установлено прямо на пути, и даже окружности для построек здесь не были задействованы, поскольку всю площадь занимали торгаши и покупатели: весьма колоритные личности. Были здесь и обычные люди, одетые в цветастые одежды свободного кроя: такие чаще всего торговали неизвестными мне яствами, травками, а некоторые — если не ошибаюсь, стрелковым оружием, но, где-то из начала порохового века, судя по виду.
Были и эльфы с эльфийками, занимающиеся продажей переливающихся символами луков с энергетическим тетивами; зверолюди, у которых в клетках были диковинные существа, причем некоторые мне были знакомы из мифов: тут тебе и гигантские скорпионы, мантикоры и, наверное, некто вроде химер. Гномы, которых у тех же арверов было крайне немного, да и в других фракциях — тоже не густо, здесь были представлены широко и торговали не только холодным оружием и доспехами, что было неудивительно, зная таланты тех же Гефура и Дефура, но и предлагали различные минералы, слитки металлов и инструменты, из чего я мог сделать вывод, что доступных ресурсов тут побольше.
Джинны, которых было легко узнать по полету и тяге к сверкающим побрякушкам, казалось, торговали всем, что было здесь представлено, только в общей куче, плюсом — у них были разнообразные големы, наподобие тех, что были у стен. Хотя, некоторые торговцы-джинны были просто с большими шатрами, с виду пустующими.
— Эй, не теряйся так, бука-бяка. Первое место у СапВиш не просто так: всегда проще купить тех, кто собирается тебя прикончить, — со смешком заявила Айви. — Можно сказать, что наши связующие порталы не используются по прямому назначению, но, учитывая, сколько потом осуществляют смертей с помощью игрушек, сделанных нашими умельцами, это Богов не сильно волнует, хех. О!
Летя над головами покупателей, Иви, завидев остервенело машущую ей сестру, еще и начавшую кричать, сдержанно улыбнулась.
— Господин Аделантадо, Госпожа Айви, добро пожаловать в "Квалет Алрам", один из самых процветающих городов западной части СапВиш, — легонько поклонившись, девушка еще раз лучезарно улыбнулась, качнув объемной грудью.
— Сестрица, давай без этих официальностей... У нас дело, вообще-то! — сурово сказала Айви, но, звонко рассмеявшись, радостно бросилась к Иви и крепко стиснула ее в объятьях: похоже, нематериальные могут чувствовать друг друга.
— Все-таки свадьба, да? Я думала, что Нико одумается и не будет совершать такую большую ошибку, — серьезным тоном заявила Иви, но, получив в бок от сестры, тоже рассмеялась. — Ладненько. Ох, может, пока на рынке, прикупите чего-нибудь?
Я, правда, не считал, что это сильно необходимо, поскольку привык пользоваться моделями, да и девчата у нас в Ростке вроде что-то делали... не говоря уж об отсутствии денег, а приходить сюда в роли Аделантадо, чтобы нахапать нахаляву — как-то это было для меня слишком, хотя в России мне бы точно покрутили у виска за такие мысли.
— Да как-то глаза разбегаются: боюсь, что мы тут будем несколько часов все рассматривать, — примирительно сказал я, но Иви, хихикнув, схватила нас с Айви за руки, став материальной, и поспешила к прилавкам.
— Вот, лук, заряженный сапвишевой эссенцией джиннов, с псилитовым сердечником и арверовскими зачарованиями, — объявила девушка, подойдя к столику хмурого эльфа. — К слову, такие вещички созданы в обход моделей, так что могут использоваться без требования к синергии. Мне кажется, твоей дочке, Еве, вроде так, понравилось бы, — с улыбкой Иви насыпала что-то вроде золотистого кристаллита на стол эльфу, и тот из хмурого стал самой обходительностью, вручив чехол, средства для ухода за оружием и даже выдал купон. Да уж...
— Спасибо большое! — сказал я, закидывая оружие на спину. — Но все же, не стоило!
— Считайте это подарками к свадьбе. Ах! Вот, уникальная, штучная вещица, но.., — тут Иви наклонилась ко мне. — Здесь особо никому не нужная, поскольку темные арверы себе на уме. А вот обычным, с Примы, может пригодится. Винтовка с мана-зарядником, бьет не хуже всяких этих ваших высокотехнологичных штучек, а выносливости тратит — копейки!
— Ох, хорошо, но только давайте больше не будем? Думаю, это и так весьма дорого! — начал я упираться, и Иви согласно кивнула, вздохнув.
Торговцем оказался человек, который, сказав: "Вах, красавыц, тэбэ за дэвят уступлу", аккуратно сложил винтовку в мешок и, получив оговоренное количество крупных золотистых кристалликов, помахал Иви рукой на прощание.
Вскоре мы вышли с территории рынка, где, наконец-то, мне объяснили суть церемонии, но, как только мы собирались отправляться, "зазвонило" колечко.
— Нико, мы обнаружили шаттл Агнесс над Примой, — торопливо произнес Аату, твердо и без вопросов.
— Хорошо, я сейчас буд...
— Нет. Я с Ингой, если уж двое Идущих не справятся, то какой от нас вообще толк? — сказал парень голосом, не терпящим возражений. — Я просто хотел проинформировать, так-то мы уже ведем преследование. Доверься нам, ладно?
Сложно. Не то, чтобы я не доверял или не был уверен в силах того же Аату — он все-таки не раз со мной сражался, да и в одиночку помогал при Очищении сражаться с ТерБис, не имея всяких чудо-акселераторов, но тут речь теперь уже о неизвестном существе; но, с другой стороны, у двух Идущих полно огневой мощи, особенно у этих — с двойной активацией и безлимитным размещением, вряд ли девица сможет уйти.
— Хорошо, но сильно не рискуйте, если что, лучше поймаем в другой раз, — после короткой паузы объявил я, и, получив короткое и благодарное "спасибо", услышал, как волчок отключил связь.
Глава 41. Преследование и прогулка.
Закончив разговор, Аату выдохнул. Вроде бы и мелочь, но для него это было важно: учитывая, что родной отец полностью замкнулся в себе и, поскольку его сын был Идущим и косвенно виновным в том, что не все пережили Очищение, полностью наплевал на его уговоры, для парня сейчас было важно одобрение Нико. Деда, что стал ему, в общем-то, отцом. Пришлось даже не говорить всей правды, но Аату был полностью уверен в системе, установленной Ирэнкой на базе разобранных мехов, поскольку стандартные сканирующие устройства действовали уж слишком слабо: банально, у ФрэмТех не было подготовлено специальных средств для перехвата вражеских летающих аппаратов на такой скорости.
В общем-то, преследование сейчас только начнется, так что на данный момент волчок ощущал, как приятно закипает кровь. А вот Инга, с которой он проводил практически все свободное время в последние часы, выглядела, как всегда, безмятежной и разве что за хвостиком своим не крутилась.
— Ох, давай посерьезней, ладно? — растерев шею, Аату раздраженно шевельнул ушками, но Инга в ответ мило улыбнулась, так что сердиться на нее было весьма сложно.
— Братик, я все понимаю, но не могу же я вдруг стать хмурой угрюмкой! У-у! — девушка обошла парня и пощекотала его хвостиком. — Ладно, я вызываю?
Сверившись с портативным сканером, волчок кивнул, после чего девушка в мгновение ока создала два истребителя. Аату лишний раз порадовался, что успел выдать новенькой Идущей все модели, включающие умения по управлению транспортом, и теперь они почти одновременно забрались в кабины и воспользовались вертикальным взлетом.
