Когда я остался один, то еще с десяток минут не спешил никуда выходить. Тишина и приглушенный свет положительно влияли на умственную активность, и пока мне никто не мешал, да в полной безопасности, я расслабился и погрузился в собственные мысли.
Отступление 3.
После того как Дарт покинул место базирования их лагеря, девушка еще несколько минут не могла вернуть себе душевное равновесие. И дело было даже не в том, что их одних оставили на двое суток посреди леса. Беспокоила и пугала сама мысль о том, что их дружная компания может разделиться и больше никогда не встретиться вновь.
— Элли у нас снова в ступоре, — раздался веселый голос позади девушки. — Опять по Дарту вздыхаешь?
— Ну тебя, Миа, — отмахнулась Элли, в этот раз даже не покраснев. — Просто переживаю, что наша компания может оказаться в разных отрядах. Ты же слышала, что Дарт сказал.
— Не дрейфь, подруга, — подошел к девушке рослый улыбчивый парень и приобнял ее за плечи. — Не зря же нас самих оставили делиться на отряды. А значит, никто нас разлучать не собирается.
— Мне вообще непонятна эта идея, — подал голос другой парень, что сидел, облокотившись спиной о массивный ствол дерева. — Зачем нужно было именно нас отправлять на охрану караванов? Этим вполне могли заняться и какие-нибудь наемники.
— Ну да ну да, — покивала головой Миа. — А то ты у нас такой великий боец, что сопровождение караванов это для тебя слишком мелко.
— Ну, предположим, сильнее некоторых, — криво усмехнулся парень, бросив не очень дружеский взгляд на девушку.
— Это можно легко проверить, — раздался мелодичный голос другой девушки, которая подошла к их компании. — Помнится, в последний раз, ты слился за три секунды и от продолжения отказался.
— Хватит мастерством мериться, — громыхнул басом здоровенный парень, которому можно было дать лет тридцать. Небритый, с густой черной бородой и такими же черными волосами. Он стоял возле костра, на котором варилась похлебка, и с любовью перемешивал содержимое. — И нахрена, спрашивается, ты клятву приносил, а Мих? На то она и проверка, чтоб таких, слабых духом отсеять, и решить, кто достоин его дел, а кто всего лишь трепло.
— Я разве отказывался от клятвы? — вяло огрызнулся парень, совершенно не желая вступать в спор с этой горой мышц. — Просто, помнится, в ваших рассказах Дарт чуть ли не бог, а тут оказывается, что и какие-то караваны охранять надо. Не сходится что-то.
— Ну, ты выдал, конечно, — засмеялся совсем юный парень, блондинистой окраски, который сейчас лежал на траве и лениво смотрел в небо. — Тебе сразу подвиги подавай?
— Почему нет, — пожала плечами девушка, с темными соломенными волосами, что лежала на ветке высокого дерева, и лениво щурилась, словно кошка. — Мне обыденности хватило в Саире. С таким же успехом я могла остаться и там. Наняться охраной да ползать по миру вместе с ними.
— А мне лично абсолютно все равно, куда нас засунут, — флегматично произнес пухловатый парень, что неспешно жевал кусочки вяленого сыра. — Меня никто не заставлял, силой не тащил, скажут, будут сопровождать караваны, а надо будет в горы овец охранять, пойду в горы.
— Кстати да, — раздался голос со стороны. — Не похож ваш Дарт на великого воина, коим вы его описывали. Обычный парень, немного старше нас. Подумаешь, вертикальные зрачки. У нас вон в пустом околотке вообще пацан без зрачков был, и ничего.
— Какой ты Цог смелый, сидя на седле, в лесу, который находится под охраной воинов Дарта, — усмехнулся небольшого роста парень, который крутил пируэты с двумя кинжалами. — Посмотрел бы я на тебя в десять лет, когда кругом мертвые, а вся помощь, что тебе светит, это тонкая палка с длинным гвоздем на конце.
Элли стояла немного в стороне и слушала всю перепалку с пустым лицом. Она не собиралась вступать в споры, потому что те чувства, что испытываешь, когда вонзаешь стрелу, в только что умершего друга, лишь бы он не восстал кровожадной тварью, сложно передать другому человеку. Девушка, в прочем, понимала тех ребят, что не пересекались с Дартом. Многие знали о нем лишь с долгих ночных рассказов, и горящих глаз девушки, когда упоминалось его имя.
Из тех, кто был тогда, в таверне Безумие вместе с ней и ребятами, что привел за собой Дарт, практически все принесли клятву. Несколько человек забрали в личное обучение маги, и еще небольшая часть осталась на службе у Великого Лорда. Сейчас здесь собралось чуть больше сотни свидетелей тех дней и не всем дано понять те чувства, когда за тебя стоят на смерть.
Элли хорошо помнила тот самый момент, когда дыхание смерти проникло в тело и забрало возможность шевелиться. Тот страх, беспомощность и яростную решимость в глазах эльфийки, что через боль тащила себя куда-то вперед. Лишь потом Элли узнала, что случилось в туннелях перед их схроном и ощущение близкой смерти больше никогда ее не покидало. А после, были тяжелые дни, когда Грис взвалил на свои плечи заботу о судьбах тех, кто остался без семей. Долгие холодные ночи в чужих зданиях, что служили временным убежищем для их школы. И только спустя несколько месяцев, когда война у Индариала утихла окончательно, Великий Лорд решил вплотную заняться восстановлением Саиры. Тогда-то им и выделили землю, и наняли магов из Варры на быстрое возведение школы и тренировочной зоны. Уже тогда было понятно, что Грис не справится с наплывом такого количество беспризорных детей, но он, стиснув зубы, рвал жилы и шел вперед, несмотря не на что. Именно поэтому эти двое и стали названными братьями, оба не остановятся ни перед чем, на пути к своей цели или защите тех, кто стал их близким кругом.
— Чего приуныла, подруга? — плюхнувшись рядом с девушкой, спросила Миа. — Рассуждаешь, есть ли у красавчика Дарта объект любовного интереса?
— Миа, может, хватит? — тяжело вздохнула Элли. — Неужели ты не можешь выкинуть из головы эту навязчивую мысль о моих чувствах к нему?
— Неа, — весело улыбнулась Миа. — Особенно теперь, когда я увидела твою реакцию на него живого, а не это восхищение по давно прожитым дням.
Элли только покачала головой, не имея желания вступать в спор со своей подругой. Ведь не рассказывать же ей, что только воспоминания о Дарте позволяют девушке хоть немного заглушить страх перед смертью. А уж про те дни, когда Дарт жил у них в школе, Элии вообще старалась не говорить вслух. Так спокойно ей давно уже не было. Присутствие этого златоглазого парня пусть и не рядом, а хотя бы в пределах нескольких сотен метров, прогоняло любой страх, что терзал душу девушки на протяжении последних лет. Именно поэтому она не покладая рук отдавала всю себя тренировкам, лишь бы стать сильнее, лишь бы перестать бояться.
— Ну, рассказывай, давай, красавица, какие у тебя мысли по поводу всей это ситуации с выбором? — подойдя к двум девушкам и подавая им плошки с мясной похлебкой, добродушно спросил черноволосый здоровяк. — У тебя ведь совершено точно есть идеи и свои соображения. Делись, а то добавки не дам.
— Да все просто, — тяжело вздохнула девушка, понимая, что никто от нее уже не отвяжется. — Балласт ему не нужен, это можно понять, глядя на серых орков, что отдают ему честь. Ну а мы по большей части кто? Правильно, балласт. Он не знает нас, мы не знаем его. И то, что сейчас происходит здесь, это небольшая проверка нас, как самостоятельных и умеющих думать. Заодно, возможно, что кто-то передумает и решит пересмотреть свою клятву, или просто уйти. Таких, думаю держать не станут, но если вдруг случиться, что в будущем пути пересекутся, то отношение будет соответствующее.
— Вот именно, — вставила свое слово блондинистая девушка, — мы принесли клятву и от этого уже никуда не убежишь. Нас никто не тянул и силой не заставлял. Был ли выбор? Несомненно. Есть ли выбор сейчас? Да. Либо восток, либо запад. А там, кто знает, вдруг Дарт станет бароном? С его-то пробивным характером, и этими громилами, что уже отдают ему честь возможно все. Так что ребятки, делимся по-быстрому, и у нас останется целых два дня на отдых!
Глава 22. Пленник.
Долго засиживаться в кабинете я не стал. Немного отдохнул от вечной спешки, да вновь окунулся в круговорот дел. Навестил своих сумасшедших изобретателей, которые постепенно приближались ко мне, по степени создания различных приспособлений. Отдал сырье, которое возместил мне Уарден, пополнил свои расходники, да полюбовался стройным рядом полуавтоматических барабанных пушек, в количестве двадцати штук. Пока я не ставил задач на создание чего-то для себя, гномы вовсю трудились над массовым производством защитных орудий. Тут были и обычные пушки, и вот такие барабанные, и простые многоствольные орудия. Так же добавились и знакомые из древности моего мира, так называемые «Скорпионы». Очень многое я пытался перенести в этом мир и обеспечить своему замку лучшую защиту.
Основная стена, за морем духов уже была очищена и огорожена от их вмешательства. Нижний город разделился на несколько ячеек, где шло строительство и уборка мусора, а где духи все еще тянули свои полупрозрачные руки в сторону живых. Только вот барьеры, разработанные Сидом вместе с дроу и Риоку, надежно отсекали неживых жителей города.
Когда я посещу собрание, и цитадель откроется миру, то духов придется изгнать. К этому времени стена уже должна быть полностью восстановлена и зачарована. Да и придется что-то делать с местностью возле ворот. Пока есть духи, различные твари Черного леса не слишком-то и рвутся сюда, но стоит изгнать нежить, как мы станем желанной добычей для тех же арахн. А значит, на стене придется размещать довольно серьезную стражу, с хорошим снаряжением. И именно на такой случай пригодятся все мои разработки.
Временным размещением детей, к моему удивлению занялась Нулара. Та самая оркская девушка, которая была недовольна решением Азакара на принесение клятвы. Как только она увидела это количество беспризорников, и узнала их историю, тут же взяла над ними шефство и довольно технично отодвинула от этого процесса других. В прочем, она была предупреждена о школе и тут же заявила, что будет держать этот процесс под своим контролем. Мне осталось только пожать плечами, и порадоваться за детей. Уж кто-кто, а она точно не даст их в обиду. Воспоминания о том, как она стояла на защите своего племени никуда не делись, и её кандидатура подошла как нельзя кстати.
Осмотр цитадели и решение небольших, но очень важных вопросов затянулось на долгие четыре часа. Вроде и дел у меня не было, но какие-то мелкие и на первый взгляд неважные вопросы, забирали слишком много времени. Не скажу, что я старался вникнуть во все мелочи, даже наоборот, но почему-то увидев меня, каждый норовил спросить моего мнения. И чтобы не показаться невежественным, приходилось вникать думать и со своей колокольни давать советы. Некоторые оставались довольными, некоторые лишь недоуменно чесали затылок, а я же старался как можно быстрее свалить из этого муравейника.
В этот раз выход был запланирован на совсем ранее утро. Было примерно четыре утра, как я вновь покинул цитадель, не взяв в этот раз даже лошадь. Посещать баронства я не планировал, мне нужно было всего лишь пройти по краю, пересечь горную гряду и углубиться вдоль нее на запад. Местность здесь была не очень приветлива, а про саму долину я и вовсе молчу. А поэтому лошадь будет только мешать.
Окраина Черного леса встретила меня, как и всегда. Темные деревья, скудный травяной слой и присутствие небольших пауков, размером с собаку. Чтобы не тратить время, я старался передвигаться не быстрым бегом. Взгляд успевал отмечать опасные участки, которые я огибал по широкой дуге, лишь бы не тратить время и патроны на бесполезные убийства. Воздух здесь все еще был пропитан магией смерти. Некромант довольно неплохо порезвился, раз до сих пор по округе разливается такое количество маны смерти.
Ближе к вечеру я добрался до гор, и они встретили меня ледяным ветром. Чуть вдалеке можно было увидеть высокие снежные вершины, и массивные скальные гряды. Практически сразу пропала даже та скудная растительность, что оставалась от Черного леса и голые камни стали постоянным явлением. Иногда приходилось подолгу обходить широкие и очень глубокие трещины, из которых выходил желтоватый туман, с мерзким запахом мертвечины. В этих местах обитали уже привычные пауки, совершенно разных размеров, а так же иногда встречались арахны. Размером эти твари не впечатляли, но вот количеством могли смело посоперничать с большими муравейниками. Чаще всего я банально убегал, развивая свою максимальную скорость и совсем редко, когда не было другого выбора, вступал в бой. Разрывные и зажигательные пули довольно легко справлялись с волнами монстров, либо же давали мне хорошую фору, чтобы я мог спокойно свалить.
На то чтобы перебраться через плоскогорье, которое было началом самой гряды, мне пришлось потратить четыре дня. Единственной ощутимой проблемой, которая меня беспокоила, была мерзкая погода. Холодный, продувающий до самых костей ветер и изредка накапывающий дождь, который казался небольшими кусками льда. Доспех хоть и защищал от этого, но иногда казалось, что ветер находит лазейки и пробирается сквозь всевозможные преграды, лишь бы своими холодными пальцами добраться до тебя и погрузить в ледяное безмолвие. От всего этого хорошо спасал костер. Только вот нужно было хорошо постараться, чтобы найти подходящее место, где ветер уступит и не сможет потушить пламя.
Лишь когда я оказался по другую сторону гор, стало немного легче. Постепенно стала возвращаться растительность. Сначала тонкая трава, темного цвета, заполнила все видимое пространство, а следом за ней стали возвращаться кустарники и небольшие деревья. Скалистая поверхность земли понемногу уступала плодородной почве.
Чтобы устроить полноценный перерыв в этой гонке вперед, мне пришлось пройти еще сутки. Только оказавшись посреди небольшой рощицы из тонких деревьев, я смог перевести дух и замедлиться. Уже не было надобности рваться вперед, чтобы избежать драки. До необходимой местности, по моим прикидкам было еще два дня пути, но уже сейчас я мог видеть небольшие прорехи, которые являлись следствием слишком тонкой грани между нашим миром и планом воздуха. Для обычных же людей все это выливалось в неприятные ощущения прохладного ветерка между лопаток, или же колючего взгляда со стороны.
Найдя удобное место для костра, я довольно быстро насобирал сухих ветвей и развел большой костер. Лепестки огня весело резвились на кривых ветках, а я стал доставать из сумки небольшие полоски мяса и сухие кусочки хлеба. До сего момента охота, как поиск пропитания не подходила совершенно, и вот только сейчас, когда вокруг стала появляться зелень, все больше назревала надежда подстрелить какой-нибудь кусок мяса.
