Кепрот быстрым шагом направился к выходу, и Алар со Старионом последовали следом. В небольшой синей комнате их уже ждал ментор Мирал.
— Сними одежду, — вдруг резко произнёс Кепрот и сделал шаг в сторону.
— Это необходимо, — сказал ментор на своём языке, но Алар понял его. — Выпей это до последней капли.
Алар только дотронулся до доспехов, как они сами расцепились и упали на пол. Он снял свою потрёпанную и промокшую форму RSA и взял из рук ментора большую чашу с синей жидкостью, литра три, не меньше. На вкус она не отличалась от воды, но, добравшись до желудка, начала неприятно жечь. Алар и не думал что у него получится осушить сосуд, но с каждым глотком жажда только возрастала, а жар поднимался от желудка к горлу. Вдруг он заметил, как вены на его руках окрасились в яркий синий цвет, постепенно добравшись и до пальцев.
— Это твоя новая кровь, — продолжил ментор, а Алар с удивлением для себя начинал разбирать менторовскую речь. — Скоро у тебя будет новое сердце, а за ним и всё тело, — ментор открыл два больших бочонка с такой же жидкостью. — Попробуй выпить это через свои руки.
Алар погрузил пальцы в бак и почувствовал, что может это. Неприятное жжение со временем исчезло полностью, а на её смену пришло ощущение горячей крови, струившийся по венам. Он посмотрел на свое тело и ноги — через руки всё быстрее и с возраставшей жаждой тело получало новую кровь. Кое-где тело уже начало приобретать характерный синий оттенок, как вдруг сильная боль ударила ему в голову. Алар упал на колени.
— Это новая кровь подошла к мозгу, — пояснил ментор. — Сейчас боль пройдёт. Напряги мышцы до предела, дыши, заставь работать сердце и лёгкие, почувствуй своё тело.
Алар сжал кулаки и с трудом приподнялся. Он вдруг почувствовал, что стал выше. Мышцы спины раздвинули позвонки в длину, секундная боль прокатилась по телу, но и она прошла без следа. Руки и ноги тоже стали немного длиннее, Алар ещё не до конца чувствовал их, ощущение своих ног пришло только через пару минут. Алар осушил оба бака крови и, наконец, утолил жажду.
— Теперь твоё тело полностью зависит от воды, — ментор показал Алару свою руку. Незаметные на первый взгляд трещины каналами проходили по коже и исчезали в небольших ямках. — Всё твое тело способно впитывать влагу. Вода испаряется внутри тебя и выходит вместе с выдохом. Дыши чаще, и во время дождя или в воде ты станешь намного сильнее, вместо воздуха ты можешь дышать водой, но твое тело отныне будет хуже работать в сухих условиях. Но мы дадим тебе костюм, которые носят Дэвор с Ираной, — ментор протянул Алару чёрный комбинезон. — Он пропускает воду и воздух и удержит влагу во время жары.
Алар от шеи до кончиков пальцев ног облачился в удобный облегающий чёрный костюм, но руки и голова остались открытыми. Ментор протянул ему новые ботинки, защиту для ног и поднял с пола его доспехи.
— Эти доспехи на подобие тех, что носим мы, судьи, — заметил Кепрот. — Но они ещё прочнее и дополнены крыльями.
— Управление находится полностью на белом кресте, — добавил ментор. — Но без твоих мыслей доспехи не будут работать. Это для того, чтобы никто другой не мог ими воспользоваться, или ты сам случайно не причинил себе вред. Ты быстро овладеешь ими.
Твои крылья сильны, но без воды или солнца они будут работать лишь несколько часов, помни об этом.
— Мои руки... — это единственное моё оружие? — спросил Алар, осваиваясь с новыми мышцами.
— Нет, — Старион достал из-за спины оружие, которое Алару один раз уже давал Дэвор. — Это ПСВ — парализующая стрессовая винтовка, изобретение менторов. Человека или ривала небольшая молния парализует на двадцать-сорок часов. Одновременно ружьё выпускает до трёх сильных молний в зону обзора. Целиться взглядом, сенсоры на оружии и в доспехах следят за твоими глазами. Управление сложное, но, освоив его, заметно облегчит бой.
— Оно только парализует, чтобы мне легче было стрелять в своих?
— Ни я ни Дэвор никогда не убиваем людей, — вдруг послышался приятный голос Ираны где-то из плеча жилета. — Это наш закон, который, надеюсь, примешь и ты.
— Я постараюсь, — ответил Алар. — Как пользоваться рацией?
— Думай о ней и доспехи сами тебе подскажут.
— А если нет, — вмешался в разговор Дэвор. — Значит, они к тебе ещё не привыкли. Покажи им, что ты хочешь, дотронься до левой верхней части креста и думай о желании поговорить с кем-то из нас. У доспехов только один принцип работы, хорошо изучи его, пока не вступил в бой.
— Ясно, — Алар подумал о полёте и, даже не прикасаясь к кресту, лишь слегка дёрнув мышцами спины, расправил большие крылья. Он сжал в руках удобную небольшую винтовку. — Всё просто. Пора проверить всё это в бою.
— Давно пора, — поддержал его Кепрот, взяв в руки импульсный клинок.
— Выберите место, и мы все отправимся туда. — Мирал снял со спины щит. — Мы все будем рады сражаться бок о бок с тобой, ментор Алар.
Леонард оставил фронт лишь на несколько минут, но когда вернулся, то первым делом услышал продолжительные залпы выстроившихся в линию танков. Он смотрелся вдаль, но видимого врага не заметил, молчал и радар.
— Куда вы стреляете? — запросил он. — Большая группа риваловских танков ещё далеко.
— Там какие-то звери, их очень много, — ответил в эфире один из командиров танка.
— Звери? Что вы мелете?
— Передаю картинку.
Через секунду на мониторе Лео увидел большого медведя с серо-зелёной шкурой.
— Первый раз такого вижу, — по картинке невозможно было определить размер. — Он здоровый?
— Примерно с нашу башню, мы открыли огонь, но теперь не можем разглядеть их тел. Они провалились сквозь землю.
— Может, это сезонная миграция? — предположил Лео.
— Нет, разведка говорит, что они появились из врат. Думаю, у них закончились солдаты, и они бросают в атаку этих тварей. Они были замечены по всей линии нашего наступления.
— Так чего же вы встали?
— Ждём указаний разведки...
— Полковник, почему мои танки продолжают стоять? — генерал Клюев подошел к Крапивину.
— Дело в том, что разведка думает, противник закапывается в землю и только того и ждёт, чтобы оказаться у нас в тылу.
— Мы готовы к трудностям, у нас есть штурмовые группы пехоты.
— Их мало, и они вооружены для борьбы с техникой противника. Они не смогут надёжно прикрыть танки.
— Я понимаю, на что вы намекаете, но у нас нет времени ждать пехоту. К тому же продвижение с ней будет слишком медленным. Если мы не успеем сегодня, то можем не успеть уже никогда. Это лишь отвлекающий манёвр ривалов, у них слишком мало танков, и они пойдут на всё, чтобы выиграть время.
— Есть ещё восточный фронт, там наши успехи позволяют надеяться на завершение операции в течении ближайших десяти часов.
— Вот именно поэтому наше давление на западе в эти часы должно только возрастать, — генерал Клюев обвёл на карте небольшой участок. — Я думаю, они нас отвлекают, а в это время готовят танковый прорыв, я это вижу по расположению их резерва. Нужно бросить наш резерв навстречу их атаке, не думаю, что она будет сильной, тогда остальной фронт сможет продолжить наступления на врата.
— Иван, давай живее, — Сергей открывал ниши для ракет, пока его пилот с небольшой, забитой боеприпасами, тележкой был на полпути от мобильного арсенала. — У нас новый приказ.
— Опять в атаку? — ворчливо пропыхтел Иван.
— Да, с новой группой. По установке мы встретимся с большой, но уже потрёпанной группой танков противника, — Сергей спрыгнул с танка и с усилием поднял связку ракет. Он недоверчиво взглянул на содержимое тележки. — Ты что принёс?
— Что не так? Лишь пару стрессовых снарядов, — Иван не без удовольствия до судорог в руках поднял огроменный снаряд. — Такими мы размажем носорога по земле. Ты только представь... Колёса вылетают из дуг, осколки брони разлетаются в стороны, завеса пыли и дыма скрывает...
— Скрывает наше разорванное дуло, — с иронией продолжил Сергей. — Кресло твоего любимого командира, размазанное по задней стенке башни. Ты никогда не изменишься!
— Ну... конечно, как удирать от носорога, так ко мне, а как его разбить в пух и прах, так в кусты. Между прочим, Т-200 уже стреляли стрессовыми снарядами.
— Я знаю этот прецедент. Каждый третий при этом терял всю башню или при удаче только ствол. Даже если нам повезёт, с одними ракетами в бою мы беспомощны как котята.
— Ты — командир, как всегда... Но я всё-таки положу один снаряд. Уверен, когда увидишь перед носом риваловский рог, не станешь долго мешкать.
— Именно поэтому я и не хочу их брать. Ведь у меня отличный пилот, а в этом случае всегда есть надежда вырваться.
— Слышать лесть от тебя..., — Иван положил стрессовый снаряд обратно и подал стандартный разрывной. — Это что-то новенькое.
— Не привыкай. Кстати, мне тут на телеком пришли данные. О состоянии дел на восточном фронте, не интересно?
— А что там?
Под не утихающий дождь несколько танков с пехотой прорвались уже достаточно далеко вглубь обороны ривалов. Стрессовый снаряд вылетел из Т-100 и, повалив на своём пути дюжину деревьев, освободил дорогу ещё метров на двадцать. От новых выстрелов лес трещал по швам и обрушивал на головы литры воды, гусеницы закапывались в мягкую землю и горящие щепки, но танки продолжали идти вперёд.
Стараясь не высовываться понапрасну, отряд Игоря шёл за последним танком. Они осторожно всматривались в остававшийся позади лес, даже не думая заходить другим ривалам в тыл. Прожекторы танков были давно разбиты, почти в слепую, но группа продолжала смело идти вперёд.
Шедший первым Т-100 неожиданно остановился и выпустил серию ракет по верхушкам деревьев. Несколько взрывов ненадолго озарили лес, тень скользнула с одного дерева на другое и растворилась в ночи.
— Осторожно иду вперёд, — проговорил в эфире командир первого танка. — Игорь, прикрой меня с близкого расстояния.
Чёрная тень в это время промелькнула рядом, но в танке этого не видели. Вдруг кто-то три раза постучался в боковой люк, а после небольшой паузы ещё три.
— А... Вы уже здесь, — с этими словами командир экипажа открыл люк и увидел перед собой знакомые черты лица, только синяя полоса от переносицы ярко блестела от скользящих по лбу капель воды.
— Мы уже здесь, — Алар пробрался внутрь и мощным ударом вырубил человека.
Пилот недоуменно повернулся вверх и даже не успел заметить перед собой дуло ПСВ. Молния кинула его приборную доску, а танк пополз в сторону.
— Что у вас там? — Игорь оббежал Т-200 и увидел, как Т-100 впереди сменил курс и повалил большое дерево в стороне. — Егор! — крикнул он назад. — Давай со своими людьми сюда!
Кепрот появился из темноты дождя и с ладони запустил небольшого жука. Т-200 позади Егора в считанные мгновения превратился в огненный шар и обдал жаром стоявших рядом солдат.
Алар приземлился на башню третьего танка и закрыл себя крыльями. В возникшей панике никто не заметил, как он, содрав люк с петель, пробрался внутрь и застал врасплох экипаж. Игорь видел, как чёрный силуэт выскочил из танка и тут же вскинул автомат. Но импульсная волна выбила оружие из его рук раньше, чем он успел нажать на курок. Он обернулся и увидел в пяти метрах от себя высокого ривала. Он только смотрел, как несколько пуль солдат попали ривалу в броню и откинули назад. Игорь вновь схватил автомат, но, сделав пару шагов, остановился. Ривала на земле уже не было.
— Ни один из танков не отвечает! — Егор подскочил к Игорю, и уже вдвоём они видели как позади промелькнули несколько зелёных вспышек.
Ментор Мирал склонился к парализованному солдату и кинжалом перерезал горло. Ещё один пехотинец выскочил из-за дерева, но все его пули пришлись в щит. Мирал сдержал напор и бросил в пехотинца синий шар. Небольшой луч повалил солдата на землю уже навсегда.
Алар завис на одном из уцелевших деревьев и посмотрел на двух солдат внизу. Наставив винтовку где-то посередине между ними, он нажал на курок. Две синих молнии с громом выскочили из оружия и повалили солдат на землю. Он спрыгнул вниз и осмотрел тела. Пехотинцы без чувств лежали на земле, но продолжали дышать, а им на помощь спешила группа солдат. Алар убрал оружие за спину и затаился рядом с деревом.
Егор подбежал к лежавшим солдатам и с облегчением сообщил остальным, что они живы.
— Что это значит? — Игорь с шестью бойцами расположились цепочкой от Егора до горящего Т-200, а вокруг стояли ещё трое бойцов из бывшего отряда Олега.
— Какое-то новое оружие, — Егор показал на след менторовского клинка. — Они сначала парализуют, а потом добивают беззащитных. — Держаться вместе, всем быть предельно внимательными.
Вдруг кто-то выскочил из леса, Егор с Игорем резко наставили автоматы, но почти сразу отпустили.
— Эй, поосторожней, — Антон символично поднял руки вверх, в одной из которых красовалась штурмовая винтовка. — Умоляю вас, пощадите.
— Не время для шуток, — Игорь Качалов дал подзатыльник своему другу. — Нас прислали на помощь. Мы увидели огни и побежали на подмогу.
— Ну и сыро же тут у вас, я уже полностью промок. — Антон подошёл к Егору. — Что происходит?
— Мы уже не один день в этих условиях, и здесь не место для жалоб. Или ты просто смеёшься над нами? — Егор недоверчиво посмотрел на Игоря Качалова. — Кто вы и почему вас всего двое?
— Меня зовут Игорь, а это Антон...
— Вы из Альфы? — с удивлением заметил Егор.
— Да, у нас мало боевого опыта, — Антон осмотрелся по сторонам. — Но мы уже сражались с ними.
— У нас нет времени болтать, — Игорь перезарядил автомат. — Я тоже Игорь, поэтому на связи ты будешь...
— Качаловым, а мой друг для честности Безрусовым.
— Как хотите, — Игорь собрался идти в сторону своих бойцов. — Не думаю, что мы здесь долго протянем.
— Мы попали в засаду... — начал было Егор, но сквозь гул дождя услышал какой-то странный шум. — Осторожней!
Алар с любопытством следил за своими старыми друзьями, как вдруг Кепрот импульсным клинком выбил оружие из рук одного из солдат. Автомат пролетел в полуметре от Алара и исчез в лесу. Все солдаты обернулись, и в этот момент с другой стороны Старион выскочил из кустов, одним взмахом импульсного клинка повалил стоявших рядом троих солдат и подскочил к Игорю. Защищаясь им как щитом от его бойцов, от метнул пластину в шею оказавшегося рядом пехотинца. Под растерянный взгляд другого, он бросил в него Игоря, а сам под автоматный огонь солдат скрылся в темноте леса.
— Что творят..., — Алар исчез за деревом и пробежал несколько десятков метров.
— Что это было? — Антону не без помощи Егора поднялся на ноги.
— Судьи, командиры ривалов, — Игорь слез со своего солдата. — Безрусов, Качалов, прикройте восточную сторону...
В это время три молнии повалили несколько солдат впереди, кто-то спрыгнул сверху и с силой бросил ещё одного бойца на дерево. Оставшиеся там двое пехотинцев даже не успели выстрелить, импульсные волны ударили в них раньше.
— Огонь, — Егор с Игорем, не раздумывая, открыли стрельбу по незнакомцу.
