Два кивка, а Ринко опять краснеет. Блин, надо будет аккуратно как-то поговорить на эту тему... или в девчачьи игры соваться не стоит? Блииин, набрал, называется, женский коллектив на свою голову! С другой стороны, как-то не вижу изобилия парней, которым я бы мог доверить не просто свою тайну — реально, жизнь. Да и стоит мне ввести в "ближний" круг хоть одного пацана, тут же последует обезьянье мерянье детородными органами, просто потому, что в нашем возрасте гормоны однозначно сильнее мозгов. А гормоны толкают любого подростка пытаться занять альфа-позицию в стае, как ни крути. Уж лучше пусть будет так, как есть.

— ...вокруг главного героя, таинственного принца, — тем временем проникновенно продолжала вещать Ю, — потерявшего родителей, последнего наследника загадочного клана, обладающего мистическими силами... Юто, а с памятью у тебя проблем не было?

— Было, — сдала меня с потрохами Ринко.

— Совсем хорошо! Так вот, имеющего провалы в памяти, внезапно обнаруживаются прекрасные девушки: "простая" подруга детства, в которой герой внезапно начинает видеть не просто друга, а красавицу-подружку, сверх-умная, но слишком пло... эк-кхем, я хотела сказать, очень милая, ученица из старшего класса (Хироэ! Я честно хотела сказать милая!), рассудительная снаружи и страстная внутри одноклассница (Это я! И нечего так недоверчиво смотреть!) и даже загадочная девушка-демон со сверх-способностями. Ну как? Хмм... Определённо не хватает принцессы из другого клана, с которой герой был тайно помолвлен в детстве и забыл про это...

Я со стоном стукнулся головой о крышку стола. Не в бровь, а в глаз! Но пока Куэс не появилась на горизонте (если вообще появится), я о ней сообщать не собирался — только лишний раз себя накрутят и сложности на пустом месте разведут. К счастью, Ю приняла "стон, который песней зовётся" за мучительное неприятие расписанных ролей и начала агитировать меня за своё видение мира.

— Ну, смотри, это же здорово! Четыре прекрасных девушки будут сражаться за право быть рядом с тобой, и в конце ты выберешь...

— Гарем, — подсказала добрая Мизучи.

Ой-ой, а что это щёки у Шимомуро тронул румянец? Эй! А почему никто не возражает?! И что мне на это отвечать?! И почему все четверо на меня смотрят?!?!

— Замечательно, — чувствуя лёгкое тепло на щеках, но стараясь говорить ровным тоном, подытожил я, — теперь, когда вы детально продумали за меня мою личную жизнь, я больше не буду беспокоиться об этом аспекте...

Получай, фашист, гранату! Точнее, танк — там как раз экипаж из четверых.

— ...и могу вновь попросить сосредоточиться на рабочих задачах. Вернёмся к названиям, раз уж без них никак. Предложения по патрульной организации?

— Ночной дозор! — тут же отреагировала Хироэ. — Как я понимаю, основная работа будет именно в темноте?

— Ты права, но это название вызывает у меня нехорошие ассоциации, так что давайте другое.

— Ммм... — задумалась Ю, — а как насчёт "Рассвет"? Раз патруль будет ночной, то это будет звучать символично — они несут свет в ночи. Ну, и форменную одежду сделать в виде тёмно-фиолетовых плащей, как небо перед рассветом... Юто? Почему ты бьёшься головой о стол?

Интерлюдия 19. Дом Канаме, Хироэ Канаме, аналитик УК А-Ко Group, школьница младшей школы и просто очень стерв... очень милая девочка 11 лет.

Хироэ закрыла вкладку браузера и откинулась на спинку стула: читать историю родной страны стало очень познавательно. Вообще, если искать информацию, касающуюся так или иначе исторических событий на Родине, с точки зрения участия в них некоторых имён и фамилий, то результат меняется разительно. Вот казалось бы: империя, феодалы... но почему-то императоры приходят и уходят, империю сменяет сёгунат, его сменяет реставрация, а фамилия Якоин в числе советников правительства неизбывно наблюдается вот уже без малого шесть сотен лет. Или вот Тсучимикадо, фамилия, которая в хрониках и исторических исследованиях постоянно соседствует с выражениями вроде "прогрессивные изменения" и "новые реформы". А вот если искать "Амакава"... Родственники Юто "засветились" в хрониках буквально несколько раз. И каждый раз в пассажах вроде "таинственный мистик" или "роковой амулет". По обрывочным записям можно было подумать, что эти предметы или загадочные личности внезапно оказывались "в замке древнего и высокого рода" совершенно случайно. Типа, шли, шли, и зашли в гости, на ночлег попросились, так сказать. Особенно амулеты страдают такой милой привычкой, да-да.

Но всё, что можно было узнать из исторических документов, составляло лишь маленький кусочек мозаики под названием "истинное положение дел в Японии". Маленький, но важный для понимания. Второй, гораздо более крупный и ценный кусочек Канаме получила от матери. Удивительно, как мало меняется человеческое общество, изменившись столь сильно! Уже полвека островная Империя по праву занимает место одного из самых технически продвинутых государств. Вместо десятков тысяч крестьян на поля выходят всего сотни комбайнов, сгорели, снесены или издевательски превращены в отели и развлекательные центры гордые замки самураев. Да и где они сами, гордые и фаталистичные последователи пути "буси"? Премьер-министр вещает с экрана о демократии... и всё так же политика страны во многом задаётся Старыми Кланами. Таинственные маги, демоноборцы и военные, интриганы и исследователи, фанатичные последователи традиций предков и смелые новаторы. Кость, белизной соперничающая с потомками Неба, кровь голубее крови дворянских родов. Если тебе повезло родиться или войти даже в самую последнюю побочную семью самого слабого из родов — в тебя могут плевать, но тебя не посмеют тронуть, чем бы ты не занялся. Бизнес? Всегда пожалуйста! Политика? Никаких проблем! Шоу-бизнес? Театр? Кино? Посмотрят косо, но если выступать под псевдонимом — сколько угодно. Унизительные и непроходимые бюрократические препоны и грязные игры конкурентов как по волшебству обходят таких людей. Да, могут возникнуть претензии... но только у представителей кланов. Вот, презираемые остальными Джингуджи. Захотели получить свой кусок госбюджетного пирога и влияние в социальной сфере жизни Островов. Через губу, чуть ли не плюясь, остальные кланы разрешили... и огромная, на тысячи мест структура была буквально на блюдечке поднесена старшей семье. В виде правительственного решения, понятное дело, но оцените скорость и масштаб! Но и это еще не всё. Долгое время девочка не могла понять, каким образом кланы так устойчиво засели на политическом олимпе?

Но, этот кусочек мозаики от людей вне кланов было не получить. От людей — но есть ещё демоны. И есть Амакава, с которым демоны согласны идти на контакт, в том числе и рассказать от первого лица несколько эпизодов тайной бесконечной войны. Войны, ставшей данностью, традицией... и твёрдым фундаментом политической власти кланов.

Амакава... Юто. Мальчишка — сирота, перевернувший её внутренний мир. Мать с её отцом — счастлива, но отец заведомо ей не ровня. С того момента, как мать заставила её общаться со сверстниками (да и со взрослыми), Канаме поняла, приняла и смирилась, что когда-нибудь останется одна. Мать приучила её не врать самой себе — никогда и ни за что. Каким бы ни был тот человек, которого когда-нибудь полюбит Хироэ — ему никогда не оказаться ровней ей. Он возможно будет сильным, возможно — отличным бизнесменом или просто честным трудягой, как её отец. Но не такой, как она. Он просто будет видеть мир совсем не с той стороны, не с того угла, не через нужную призму. Он никогда её не поймет. Канаме-старшую такая ситуация полностью устраивала. В силу возраста Канаме-младшую такая ситуация не устраивала совершенно... но что делать? И тут в её жизнь ворвался Амакава. Детская пластика движений и недетский, пронзительно-трезвый взгляд на мир. Амакава-который-не-врёт. Амакава, который не признаёт проблем, а только задачи. Невозможный в принципе для сироты-малолетки тип мышления. Единственный человек из всех, кто сказал ей "я тебе доверяю", полностью... ну хорошо, достаточно неплохо её поняв. И всё равно сказал. Пусть их союз изначально — союз ради совместной выгоды... но разве это не делает его таким крепким? И потом, если от союза сплошная польза — почему он не должен быть ещё и приятным?

А разгадку "тайны" мышления молодого Амакава Хироэ нашла... и если бы Юто в своём неповторимом стиле не перетащил бы Мизучи на свою сторону, ещё неизвестно, чем бы кончился тот милый дружеский ужин с покером и откровениями. Эта его способность... "паром"... она сильно отличается от ментальных техник всех демонов и магов вместе взятых. Способность Амакава могла реально менять параметры мышления — вроде бы только при собственной воле обрабатываемого, но Хироэ была уверена, что если будет очень сильно надо, то фокус можно будет провернуть и без него. Юто, рассказывая о своей клановой "силе крови", обычно напирал на возможность невероятно широкой модификации свойств материалов и предметов, скромно опуская такой замечательный материал как человек... или не-человек. Обычный маг может заставить человека считать себя богом... а обычный Амакава — заставить думать вместо тупого исполнения приказа. Вместо обмана — договор, вместо тупого выполнения распоряжений — осознанная помощь. Почувствуйте разницу!

А "тайна"... Юто, конечно, ничего не рассказывал... но события сопоставить не так уж сложно. Когда девятилетний ребёнок остаётся без родителей, он может наложить на себя руки. В данном случае — буквально. Надо признать — Юто показал себя настоящим бойцом: только такой человек может до боли, до слёз пожелать видеть мир предельно чётко, когда всё твоё существо стремится спрятаться в тёплом дурмане воспоминаний о в одночасье сгинувшей жизни. Получившийся в результате характер Юто нельзя было назвать добрым: способный толкнуть свою подругу детства в смертельный бой, цинично заставить демонов выполнять свой план, заранее быть готовым окунуться в кровь и грязь. Правда, этим он превратил обычную и ничем не примечательную Ринко в свой "клинок". Кто теперь посмеет оттереть от "трона" девушку, которая изначально проливала кровь вместе с главой (пусть и не свою... пока), что поддерживала его бескорыстно с самого начала? Не побоялся он и сам пойти на смертельный риск, он не боялся встать между подчинёнными и недовольством кланов, если всё раскроется. Он замахнулся на существующий столетиями порядок взаимоотношений между аякаси и охотниками.

И как, спрашивается, Хироэ, могла не пойти за ним? Такой шанс... даже не один на миллиард, а ещё более редкий. Стать партнёром человека, главы пусть и почти уничтоженного, но всё же уважаемого (и опасного — о-да!) Старого Клана. Это заявка на самую вершину возможностей и свободы, которую мог получить честолюбивый человек, не принадлежащий к "элите" по праву рождения. Да, женой Юто ей не стать. Клану нужны союзники, и уж она, Канаме, постарается, чтобы их совместный с Юто политический капитал был вложен максимально эффективно! Но вот стать основательницей одной из побочных ветвей? Было бы тоже проблемно... но и у неё есть пресловутый "улучшенный геном". Слегка ущербный, зато никто не посмеет забрать её детей из клана. А отец детей... ну, а как вы думаете образуются все эти побочные ветви и младшие семьи? О, только не говорите слово "принял в семью"! Так клан-лидер и примет в семью непонятно кого непонятно откуда. Институт наложниц, "успешно побеждённый" в "современном обществе", у почитателей старых традиций никуда не делся. Ну а "кто заказывает музыку, тот девушек и танцует", не так ли? О, её мать много могла бы рассказать на эту тему... только не всегда цензурно: в описании отдельных случаев приличных слов просто не хватит. Кстати, количество наложниц — тоже предмет статуса. Нужно и об этом позаботиться заранее...

Интерлюдия 20. "Группа Амакава" (неофициальное название), Отряд Взаимопомощи (ОВ). Морской демон-осьминог, Пачи.

Вот что-что, а в самом страшном сне, в самом абстрактном ночном кошмаре Пачи не мог представить, что его видовая принадлежность может стать причиной массированного "приступа остроумия" со стороны его накама. И ведь ничто не предвещало, когда артель Горбоносого в составе трех рыл, простите, индивидов, завалилась в магазин под вывеской "Манга". Надо сказать, что расположение на границе между портовым и рабочим кварталами сыграло свою роль в подборе ассортимента печатных изданий, сами понимаете в какую сторону. Легкий перекос работы центральной нервной системы после принятия клятвы Амакава позволял демонам из группы куда эффективнее учиться и запоминать информацию. В том числе это отразилось на скорости чтения, и книг стало не хватать... Как выяснили артельщики, манга — это ещё интереснее! А хентайная манга — учитывая особенности физиологии звероформ наличного состава "группы", была практически прямым руководством к действию! Поскольку в составе обоих групп были аякаси женского пола, то в целом эффект оказался положительным: в процессе, так сказать, проб и ошибок, образовались две прочные ячейки общества... и пострадал один ни в чём не повинный осьминог! Красивый тёмно-синий цвет шкуры звероформы помноженный на моральные принципы демона сыграли с бедным Пачи злую шутку. То есть шутки — от друзей. И, поверьте, вопрос про эрогенные свойства присосок был чуть ли не самым безобидным! Второй ошибкой демона стало решение снять себе отдельную комнату (и отдохнуть от постоянных "подкалываний" хотя бы вечером) — раз уж стеснения по средствам больше нет. Что надоумило остряков на очередную порцию совсем уж неприличного творчества! О, ками...

Так что не удивительно, что ранним осенним вечером осьминог прогуливался по набережной в гордом одиночестве, любуясь закатом и отдыхая от чересчур бодрых приятелей, и совершенно не обращал внимание на окружающих людей. Детектор не выявляет магию? Магии нет? Ну и всё нормально. Ага, щас!

У демонов прекрасная реакция. Просто Пачи не связал с собой крик "Хикари, привееееет!!!", а потом стало поздно. Потому что на его шее повисла человеческая девушка со светло-коричневыми волосами лет восемнадцати — двадцати от роду! Надо сказать, от классической японской внешности в девушке была разве что половина: рыжие конопушки на щеках и отчётливо-зелёные глаза говорили о примеси иноземной крови, а взгляд был... Пачи попытался подобрать нематерный аналог, но не преуспел — тараканы в голове этой особы явно были на порядок более продвинутыми, чем у среднестатистического обывателя! Осьминог попытался мягко отстраниться, но не тут-то было! Девушка держалась крепко и выглядела крайне счастливой!

— Ура! Хикари! Наконец-то я! Тебя! Нашла!

— Меня? — потеряно спросил демон. Почему его должна искать человеческая девушка, Пачи сказать решительно не мог. — Тут наверно какая-то ошибка, госпожа...

— Да ладно! Просто ты опять меня забыл! Твоя коронная фишка, как же, помню-помню. До сих пор восхищаюсь, как ты ловко это делаешь! А уж наша налоговая до сих пор верит, что ты пару лет питался одними лопухами и в них же одевался...