— Стоп, мы же отговорили отца Алладии от этой затеи! — Не к месту проявил я излишнюю сообразительность, разом похоронив все сомнения в своих умственных способностях. Ну и чёрт с ними.
— А я думал, ты окончательно мозги потерял, — разочарованно протянул Кэйрисар.
— Не дождёшься, — привычно огрызнулся и вернул друга к теме разговора. — Так откуда тут могли взяться Охотники?
— Ну, вариантов мало. О побеге принцессы знала только её сестра, да мы с тобой. Но не думаю, что ты или я причастны к этому. Не так ли? Остаются родственнички, — пожал плечами тот, проведя рукой по волосам. — Оршан, — кивок головы в сторону двери, где по-прежнему продолжал изображать неподвижного статуя наш шпиЁн, — выяснил, что Охотники появились тут не так давно. Всего дня три-четыре назад, может, чуть больше. Затем снова пропали, что бы объявиться уже с довеском, в виде двух девушек, одна из которых была блондинкой и очень хорошо так смахивала на портрет убежавшей принцессы! Никаких соображений нет?
— Есть. Это всё-таки кто-то из своих сдал принцессу таким милым и "добрым" личностям, — потёр подбородок и задумчиво закусил нижнюю губу. — Ну а так как папочка Алладии осознаёт, чем может грозить дочурке встреча с этими ребятами, то остаётся только одна кандидатура, в роли доносчика. Чёрт, ну почему они такие разные?!
— Не поминай всуе моего дядьку! — Скорее по привычке, чем в качестве дани уважения к родственникам, попросил Кэй и вздохнул. — Да уж, повезло девочке, что не говори.
— Так, это всё лирика, — подал голос, молчавший до этого Оршан. Хм, а если бы он и дальше рот не раскрывал, никто бы особо и не огорчился. Я, во всяком случае, точно нет. — Я узнал, что эта парочка сняла какой-то дом и что в последний раз их видели в таверне на окраине города. Как мы будем действовать?
— Мы?! — Поражённо переспросил в один голос с Кэйрисаром. Тот обречённо покачал головой и показал братцу кулак.
— Эй, я тоже в деле! — Обиженно надул губки Оршан, упрямо задрав подбородок.
— Ну уж нет! — Кэй вскочил с места и подойдя к нему отвесил практически отческий пинок: лёгкий и едва ощутимый... Но подпрыгнуть паренька он заставил. — Ты сидишь здесь! Я твоей мамке обещал, что ни в какие делишки ты влезать не будешь! Учти, если попробуешь сунуться следом, распишу ей все твои художество. Понял меня?
— Да, — обиженно надулся родственник и, чеканя шаг, покинул комнату. Надеюсь, в его голове есть хоть какой-то намёк на мозг, иначе нас ожидают весёлые приключения!
Проследив за ним взглядом, Кэй повернулся ко мне и вопросительно изогнул брови:
— Идём?
— Куда именно? Каждый дом пустующий обыскивать? — Я повторил его жест и состроил точно такую же гримасу.
— Ну зачем же так радикально, — покачал головой тёмный, надменно фыркнув. — Зайдём в таверну, поинтересуемся, были ли такие личности там и выведаем ненароком, в какую сторону они отправились. А там уж дело техники. В таких городах каждый вновь прибывший как музейный экспонат. Только что деньги за просмотр не берут.
— В твоих словах есть разумное зерно, — величественно кивнул и встал, потягиваясь. — Поэтому пошли-ка, товарищ, переоденемся и рванём по делам. А то надоело уже бегать за этой неугомонной блондинкой. Если это она, вытаскиваем, устраиваем промывку мозгов и водворяем домой! Согласен?
— С последним пунктом не очень. Как и с предпоследним, — отозвался Кэйрисар, выходя из комнаты. Я вышел следом, разминая затёкшую шею. Вроде бы и сидел не так долго, чего она затекла-то? — А вот с тем, что нужно её вытаскивать, полностью.
— Чем тебя не устраивает то, что нужно ей мозги вправить и домой вернуть? — Удивлённо вскинул брови, поднимаясь по лестнице и разглядывая напряжённую спину товарища. Был бы девушкой — влюбился бы только из-за одной походки!
Хорошо, что я не являюсь представителем славного слабого пола!
— К примеру то, что принцесса на самом деле далеко не глупа. И согласись, что бы попасться в лапы Охотников не надо быть дураком. Надо просто случайно оказаться их целью, — пояснил друг, свернув к своей комнате. На пороге он обернулся и склонил голову набок. — Встречаемся через полчаса? Тебе хватит времени, что бы собраться?
— Я не светская дама, собирающаяся посетить бал. Так что, через полчаса, внизу, — махнул рукой и зашёл к себе. Почему-то, в душу закралось подозрение, что вечер (если верить пейзажу за окном, то дело близилось к закату), обещает быть очень нескучным. Вот вопрос, откуда я знаю, что у меня в скором времени очень сильно голова болеть будет, м?
Через полчаса мы оба стояли внизу, внимательно осматривая самих себя, на предмет — не забыли ли мы что-то взять. И я, и Кэйрисар, не сговариваясь, выбрали для себя образ наёмников, что наверняка создаст намного меньше проблем при розыске места обитания Охотников. Мало ли, что подобные индивиды не поделили с конкурентами по работе.
Во всей этой ситуации радовало больше всего то, что нам не в первый раз устраивать подобные представления, даже имеется своя репутация в криминальных кругах. Иначе, я думаю, возникло бы много вопросов, встреться мы с кем-то из славной братии бандитской наружности.
Итак, на нас были чёрные штаны, чёрные же шёлковые рубашки, а сверху на них кожаные жилеты. Надо упоминать какого они были цвета?
Завершали образ плащи, без каких-либо опознавательных знаков, высокие сапоги из тонко выделанной кожи, на прочной подошве и оружие. Какие же наёмнике будут ходить по городе без подобных, весьма необходимых в жизни атрибутов? Я нацепил пояс с метательными ножами и два коротких тонких меча, которые использовал двумя руками и весьма неплохо, смею заметить. Кэйрисар предпочитал использовать полуторник, со слегка изогнутым, обоюдоострым лезвием. Его рукоять, обтянутая потёртой кожей, выглядывала из-за спины друга. В отличие от меня, вынужденного пренебрегать оружием, которое проще всего было носить в наспинных ножнах (крылья-то никуда не денутся, а в случае опасности появятся и порвут всё к... порвут в общем), кайш'ларит терпеть не мог, что бы что-то болталось на поясе или же мешало при ходьбе. Именно по этой причине, я атакую снизу, а он сверху или с боку.
— Ну что? Красота страшная сила, да? — Ехидно протянул Кэй, заметив, что я опять подвис, уйдя в размышления. — Или ты снова ушёл в себя, искать смысл жизни? Поверь старому тёмному, его там нет!
— Ты у нас настолько старый, что скоро тебя можно будет зимой впереди себя выпинывать? — Не удержался и поддел друга.
— Это почему ещё? — Не понял намёка Кэйрисар.
— Так сам говоришь, старый ты стал. Значит, дряхлый. А что говорят про таких индивидов? Что из них песок сыпется. Это вещество самое то, чтобы не скользить зимой по льду. Не знал что ли? — И, пока друг переваривал то, что я ему сказал, выскользнул из дома, довольно улыбаясь во весь рот. В кои-то веки вышло ввести эту личность в ступор!
Тёмный догнал меня у самых ворот, но ничего не стал говорить, просто со всего размаху заехал мне ладонью поперёк спины и вышел на улицу, сохраняя невозмутимое выражение лица. Вот же ж...
До постоялого двора, в котором (как выяснилось после обхода всех имевшихся в городе таверн, видели этих обаяшек именно на постоялом дворе!), по имеющимся сведениям видели Охотников и девушек, добрались ближе к вечеру. Ну можно даже сказать, практически к закату солнца, успев помянуть недобрым словом всех, кто когда-то нас обидел. А народу в таком списке, что у меня, что у Кэйрисара, было довольно много. Если не сказать, что даже слишком много. Наверное, сидят сейчас, сбились в кучку и слаженно икают всякий раз, когда мы проезжаемся по той или иной личности.
Моя усмешка, больше всего после многочасовой гонке по городу напоминавшая злобный оскал, распугала стаю юных прелестниц, решивших поживиться неплохой добычей в нужном нам месте сборища приезжих и всякого прочего сброда. Впрочем, так даже лучше, не хватало ещё и от женского внимания отбиваться, учитывая, что неприятности при встрече с другими наёмниками нам и так обеспечены.
— Прекрати распугивать возможных информаторов, ты, насмешка над светлой семьёй, — "добродушно" посоветовал Кэй, как бы невзначай отдавив мне ногу и первым заходя в прокуренное помещение, наполненное тусклым светом, большим количеством нетрезвых посетителей и ароматом чего-то пригоревшего. Если мне не изменяет память, почему-то нам никогда не попадались питейные заведения, где, в кои-то веки пахло бы нормально приготовленной едой. Не судьба, как любит говорить мой папочка.
Перешагнув порог, мя на какое-то время замерли у входа, привыкая к царившему тут лёгкому полумраку, шуму, да и вообще, приспосабливаясь к царившей здесь атмосфере. Назвать её непринуждённой, язык не поворачивался.
Глубоко вздохнув, я искоса посмотрел на друга. Тот едва удерживался от того, чтобы не раскатать присутствующих на блинчики и остаться тут в гордом одиночестве, не считая меня, конечно же. Кайш'лариты высоко ценят воинское мастерство, даже если его используют наёмники. В Тёмной Империи у тех, кто живёт на вольных хлебах, есть даже собственный свод правил, коим они беспрекословно следуют. Но люди умудряются испоганить и не такое, так что после того, как мой друг познакомился с представителями этой профессии вне своих владений, ничего удивительного в том, что они вызывали у него такую реакцию, нет. Главное, не дать ему сорваться. Иначе потом не расплатимся же.
— Кэй, дыши ровнее, — тихо попросил, "дружески" хлопнув товарища по плечу. Тёмный аж присел от неожиданности. — И попробуй только устроить что-нибудь.
— А что мне за это будет? — Прищурился приятель, продвигаясь сквозь посетителей и бесцеремонно расталкивая их локтями. Во время этого действа, он строил такие рожи, что некоторые, особо слабонервные, отпрыгивали от него под стол или даже под юбки дамочек, что решили скрасить досуг одиноких мужчин.
— Ты останешься цел, невредим и при деньгах, — проинформировал я его, двигаясь следом. Какой-то умник едва не пролил на мои штаны пиво третьесортного качества, но к своему счастью, вовремя успел подхватить кружку. Поэтому я ограничился угрожающим шипением, самому себе напомнив мамочку, когда та видит очередную мою пассию. Хм, что она скажет, когда познакомиться с Алладией?
Мысли о принцессе плавно и ненавязчиво привели меня к недавнему спору с Кэйрисаром, что заставило заскрипеть зубами и добавить, после крепкого ругательства:
— Ну и фору с принцессой. Ты же выиграл.
— О? — Кэй на мгновение замер, затем плотоядно улыбнулся и ещё более энергично начал пробираться к барной стойке. — Спасибо, что сказал, а то я даже как-то слегка подзабыл о том споре.
— Хм, я начинаю жалеть о том, что сам вспомнил, — досадливо поморщился, оттеснив от вожделенного пункта назначения какого-то сморчка, сосущего уже пятую кружку пива. Всё равно ему скоро бежать на улицу, в поисках местечка для уединения. А если они все из той же серии, как в доме у Кэйрисара, то заранее ему соболезную. Пареньку, в смысле.
— Чего желаете? — Оглядев нас хмурым взглядом, осведомился сам владелец сего заведения, протирая деревянную поверхность стойки прямо перед своим носом. И только там она была относительно чистой.
— Вообще-то, кое-какой информации, — протянул насмешливо тёмный, едва заметно отрицательно качнув головой на безмолвное предложение официантки, проскользнувшей мимо нас. — Но можно и два пива, если оно у вас приемлемого качества.
— Для таких как ты сойдёт, — процедил сквозь зубы мужчина, и выставил перед нами две деревянные ёмкости, типа кружки, больше всего похожие на чей-то ночной горшок. Причём использованный и отнюдь не единожды. — Чего знать хотите?
— Где остановились Охотники,— спокойно прояснил суть вопроса Кэйрисар, однако в этот момент в зале на какое-то мгновение воцарилась звенящая тишина, посему его слышали абсолютно все, кто здесь находился.
— Эк вас размордастило, — фыркнул владелей постоялого двора. — Они вам не по зубам, сопляки.
— Да что вы говорите, — я повернулся спиной к мужику, оглядывая насмешливым взором притихших посетителей. — А этот сброд может с ними что-то сделать или предпочитают прятаться под женскими юбками от одного лишь упоминания сих милых пареньков?
— Не хами, малыш, — хрипло пробасил один из наёмников, выглядывая из-под стола. — Ты их просто не знаешь.
— Не знал бы, не искал, — пожав плечами, снова повернулся к мужику за стойкой. Поманил его пальцем и, как только тот придвинулся ближе, схватил его за воротник грязной, сальной рубашки и тихим, зловещим шёпотом (у приятеля научился!), снова повторил интересующий нас вопрос. — Так что ты знаешь об Охотниках, что появились в этом городе?
— Отпусти, иначе мои люди тебе пальцы переломают, — сипло, с трудом втягивая воздух, попытался напугать нас этот... Человечек.
— Для начала, им придётся пройти мимо него, — я улыбнулся и кивнул головой на замершего Кэйя, который, неосознанно, всё время пытался дотянуться до рукояти меча. — А это получается только у единиц, остальные устраиваются в очень комфортабельных ямах, два метра в длину и три в глубину. Могу только обещать, что над вашими могилками обязательно поплачут те, кому придётся закапывать их и рыть новые, для себя.
Хозяин собрался уже, было, что-то вякнуть, как вдруг меня несильно похлопали по плечу, привлекая к себе внимание. Судя по несколько удивлённому выражению лица тёмного, посягнувший на неприкосновенность моей персоны не имел никакого отношения к присутствующим в зале.
— Вы наёмники? — Спокойный, ровный, хорошо поставленный голос явно принадлежал мужчине. Я бы даже сказал молодому парню.
Глубоко вздохнув, чуть повернулся, заставив свою жертву лечь грудью на стойку и протереть её своей одеждой.
На меня внимательно смотрели ясные голубые глаза, на красивом лице аристократа. Паренёк стоявший рядом со мной, казался хрупким и изнеженным, но внутреннее чутьё подсказывало, что злить это мелкое недоразумение не стоит. Да и не такой уж он и мелкий, с меня ростом примерно. Может чуть ниже.
— Тебе чего, малыш? — Ласково спросил Кэй, внимательно рассматривая того, кто посмел нарушить наше, почти интимное, уединение с этим весьма неразговорчивым товарищем.
— Я что, плохо изъясняюсь? Или у меня вдруг появился акцент? — Насмешливо протянул паренёк, вмиг растеряв всю свою невинность. Взгляд стал прищуренным и в некоторой степени даже злым. Он провёл рукой по волнистым волосам и передёрнул плечами. — Если вы такая же пьянь и хамло, как все остальные и не способны ничего сделать, так и скажите.
— Хамло у нас это ты, малыш, — лениво протянул я, покачав головой и слегка ударив своего пленника лицом по деревянной поверхности. А то он что-то рыпаться начал. — Не видишь, дяди беседуют.
— Угу. И ищут Охотников, которые, так некстати, необходимы не только им, но и мне, — фыркнул этот самоубийца и нахально оттеснил Кэйя, встав около стойки. Мельком скользнув взглядом по красному лицу владельца, вздохнул и потрепал его по щеке. — Милый, солнце моё незаходящее, ну-ка организуй нам что-нибудь подходящее и постарайся вспомнить всё, что тебе известно об охотниках.
