Одинокая Республика 2. Драконы и дипломаты

Резко взвывший лифт начал было набирать скорость, пытаясь подняться в надземную часть дворца решений, если уж под землёй оказалось настолько небезопасно. Но не успели они проехать и пару десятков этажей, как лифт тряхнуло. На этот раз толчок получился серьёзнее, люди попадали на пол.

Быстро вскочившие охранники помогли подняться Диктатору, а Заря уже раскрыла двери лифта и требовала: -Все наружу! Быстрее! Они лезут по шахте лифта!

Не успевшего прийти в себя Диктатора в мгновение ока выбросили наружу, следом выбрались охранники. Когда последний человек покинул кабину, она резко, точно висевший на верёвочке груз, у которого перерезали верёвку, рухнула вниз. Глава охраны следом швырнул пару гранат, бронированные двери, расположенные на каждом этаже отдельно, от снующего туда и сюда лифта, захлопнулись. За ними пару раз громко хлопнуло, но никто не имел иллюзий, что подобное сможет уничтожить диверсантов. В лучшем случае отвлечёт, максимум ранит, но не заставит отказаться от преследования.

Подчиняясь указке Зари, они бежали по техническим этажам, расположенным между надземной частью дворца решений и глубоко закопанными безопасными этажами оказавшимися не такими уж и безопасными.

Позади раздавались взрывы и звуки битвы. Это управляемые Зарёй бытовые дроны, автоматизированные уборщики и ремонтники, вступили в сражение с вынужденными открыться и пуститься в преследование убегающих людей невидимками.

-Сколько их? —на бегу спросил глава охраны.

-Пять —шесть человек, -ответила Заря. Нарисованная девушка бежала вместе с ними, то в образе голографического аватара, то внутри видеостены, а то лишь в качестве бесплотного голоса шепчущего указания из коммуникационных браслетов.

-То есть пятеро крошат на отдельные диоды армию обслуживающих дронов, а один гонится за нами?

-Скорее всего, -подтвердила интеллект.

-Чёрт подери!

Со спины пахнуло жаром. Небольшой, размером с кулак, экономный огненный шар влетел в спину бегущего последним охранника. Заходясь в крике, мужчина упал, принявшись кататься по полу. Не сговариваясь, четверо телохранителей тотчас развернулись и открыли огонь из укороченных импульсных винтовок, предназначенных для скоротечного боя в закрытых помещениях. Начальник охраны, подхватил Диктатора и потащил его вперёд, оставив подчинённых прикрывать их отход.

Позади телохранители продолжили заливать коридор, градом пуль, одновременно пытаясь найти подходящее укрытие, чтобы вести огонь скрываясь за ним. Вырвавшийся непонятно откуда луч концентрированного света пробил насквозь одного из охранников и походя чиркнул по продолжающему кататься на начавших тлеть коврах несчастному, обрывая его мучения. Но и заполнившая коридор огнестрельная пурга высветила границы личного щита и прикрывшегося им паранормала. Увидавшие цель солдаты сосредоточили огонь на маге, переключив оружие в бронебойный режим. Одновременно три ствола беспристанно пытающие пробить личный щит заставили паранормала спешно укрыться за поворотом коридора. Долго он подобный обстрел бы не выдержал.

Приободрившиеся охранники не заметили, как по полу к ним потекла ниточка едва видимого тумана. Они держали поворот коридора под прицелом пока один охранник не схватился за горло, вдохнув созданную магом отраву и не принялся биться в корчах. Разобравшись, что происходит, два оставшихся безопасника из личной охраны Диктатора спешно надели фильтрующие маски. Но того мгновения, пока они отвлеклись надевая маски, убийцу и диверсанту из элитных частей драконьей империи хватило, чтобы в мгновение ока оказаться рядом с растерявшимися солдатами. Одному он прямо в лицо бросил огненный шар, а второго рубанул мифриловым клинком, чуть ли не светившимся от обилия наложенных на него заклинаний. Безопасник успел подставить под удар укороченную винтовку, но магический клинок с одинаковой лёгкостью рассёк ствол винтовки, пластины бронежилета и плоть.

Не останавливаясь, асассин бросился вдогонку за убегающей целью. Он понимал, что поднятые по тревоге солдаты чужаков скоро будут здесь и вряд ли у него или у его людей остаются шансы уйти невредимыми. Но поставленная его подразделению цель — лидер чужаков, должен быть уничтожен. Если он умрёт, то и их смерти будут не напрасны.

…не думал Гек, что когда-нибудь придётся штурмовать дворец решений, но вот пришлось. Солдаты врывались через заботливо открытые двери, оставляя на мраморных полах и коврах грязные следы. Не тратя времени на обсуждения, всё необходимые вводные были получены пока неслись по ночным улицам, кроме того противник всё ещё оставался связан боем с полчищами бытовых и сервисных дронов обитающих в огромном здании дворца решений и потому его местоположение было чётко известно.

Плохо то, что один из диверсантов оторвался от связанной боем с дронами группы и преследовал первое лицо республики. А они, сейчас, соответственно, преследовали его. Главный вопрос: кто настигнет свою цель первым?

Впереди бежали многоногие роботы поддержки, размером где-то по грудь взрослому человеку. Следом нёсся Гек и его ребята. Они тяжело топали, оставляя на мягких коврах глубокие следы, походя снося то попадающийся на пути столик, то ещё какую-то ерунду. Боевая броня специальных подразделений представляла собой экзоскелет позволяющий обычному человеку развивать скорость под девяносто-сто километров в час и переносить груз в пару сотен килограммов, помимо веса самой брони и штатного вооружения.

Следуя указаниям интеллектов Зари и Рассвета, солдаты в пару прыжков преодолевали лестничные пролёты, едва не обгоняя роботов поддержки.

Пока они бежали, за спиной и в стороне послышались звуки боя. Рассвет сообщил, что другие группы приступили к уничтожению остальных невидимок. У тех не было ни шанса. Совместно действующие безопасники и солдаты из специальных подразделений, перекрыли противнику все возможные пути к отступлению и подавление активности вражеских диверсантов там вопрос нескольких минут.

Задача Гека и его ребят гораздо важнее. Он должен достать последнего оставшегося невидимку, прежде чем тот догонит Диктатора и расправится с единственным, оставшимся при нём, телохранителем.

Благодаря поддержке Зари, Диктатор мог бы бегать во дворце решений от одного единственного преследователя сколько угодно долго. Проблема в том, что их преследовал не обычный человек, а паранормал. Он был быстрее, сильнее и неизмеримо опаснее, чем обычный человек. Древнее чудовище, притворяющееся человеком.

Судя по интерактивной карте, ему почти удалось загнать своих жертв в один из технических коридоров не имеющего другого выхода и состоявший всего лишь из нескольких комнат. Интеллект Заря закрывала двери там, где они проходили. Но маг легко прорывался через возникающие препятствия. Бронированных дверей на техническом этаже не имелось, а обычные не могли остановить его надолго.

Гек понял, что они не успевают. К счастью интеллект Заря тоже просчитала это и дала простой совет: -Ломай!

Они прошли сквозь стену. И ещё через одну, разворотив очередью из крупнокалиберного пулемёта и расширив отверстие мономолекулярными ножами. Счёт сэкономленного времени шёл на секунды, но именно этих секунд им и не хватало, чтобы настичь диверсанта.

Припёртые в угол последней из комнат глухого технического ответвления грозившей стать им могилой, начальник охраны и Диктатор, готовились дать преследователю последний бой. Начальник охраны держал под прицелом из укороченной импульсной винтовки дверной проём. Диктатор пытался страховать его из пистолета, переданного ему телохранителем. Мысли метались, но руки держали оружие твёрдо. Отчего-то вспомнились школьные уроки общей военной подготовки из детства Диктатора. Может быть потому, что с тех пор он толком не занимался стрелковой подготовкой, если не считать обязательного минимума положенного административным работникам.

Начальник охраны держал наготове последнюю оставшуюся гранату, стараясь поймать момент, когда преследующее их чудовище в образе человека бросится в атаку. Но вместо человеческого силуэта, в комнату пополз густой туман. И Диктатор и телохранитель давно одела фильтрующие маски, поэтому не боялись возможный отравы, но вот в густом, будто бы живом, тумане можно было легко пропустить момент атаки противника. Видимо на это тот и надеялся.

Решив, что дальше ждать опасно, начальник охраны метнул гранату в дверной проём. Скорее почувствовав, чем увидев движение в тумане рядом с собой, он выпустил очередь в направлении подозрительного движения.

Посланный за жизнью лидера чужаков убийца к тому времени изрядно устал и был ранен — бросившийся под ноги дрон-ремонтник удачно раскромсал ему бедро. Рану он залечил на скорую руку, и она тоже тянула из него силы на поддержание тела в рабочей форме. Из-за общей слабости, паранормал был вынужден экономить силы, поэтому личный щит держал не такой мощности, как в начале преследования. Выпущенная в упор очередь бронебойных патронов пробила щит, но и сама растеряла убойную мощь. Поэтому мага не отбросило прочь при попадании. Пули и не превратили тело в кровавый фарш, а лишь вырывали куски плоти и обе на левой руке, оставляя правую руку, полностью целой. Как удачно.

Одновременно с тем он насадил ловкого чужака на клинок и тут же рассёк его на несколько половинок. Удар был изначально поставлен против другого мага, «бессильному» хватило бы и одной только дырки в животе. Из-за этого он замешкался. Меньше секунды, но всё равно. Пока телохранитель лидера чужаков распадался на неравные части в фонтане бьющей во все стороны крови, командир отряда ассасинов драконьей империи поймал взглядом свою главную цель.

Диктатор выстрелил из пистолета в пылающее глаза, которые могли бы принадлежать демону из ада, если бы тот только существовал на самом деле. Один раз выстрелил, второй. Бесполезно, щит надёжно отводил слабые, в сравнении с бронебойными патронами из укороченной винтовки телохранителя, пистолетные пули.

Огненные глаза сверкнули особенно ярко и Диктатор ощутил страшную боль внутри своей головы. Он успел понять, что враг нанёс ментальный удар и сейчас, не останавливаясь на этом, нашинкует его как беднягу начальника охраны.

Потеряв сознание, Диктатор упал на пол и, возможно, этим спас себе жизнь, так как открыл сектор обстрела для ворвавшихся в комнату, прямо сквозь стену, роботов поддержки. Комната была погружена в туман, но фильтрующая автоматика выдавала на лицевые щитки обработанное изображение избавленное от любых помех.

В первого, показавшегося в проёме робота, маг залепил молнией, прежде чем тот успел открыть огонь. Второму роботу повезло больше и очередь из крупнокалиберного пулемёта отбросила паранормала прочь от лежавшего на полу Диктатора. В последний момент враг успел влить все оставшиеся силы в щит и поэтому остался жив, но кинетическая энергия мощного выстрела с силой ударила его об стену, заставив на мгновение потерять ориентацию.

Воспользовавшись моментом, Гек прыгнул на дезориентированного невидимку, собираясь решить дело в рукопашной схватке. Не самое лучшее решение, но больно подходящая сложилась ситуация. Кроме того, пока в помещение находится Диктатор, устраивать здесь перестрелку или использовать тяжёлое вооружение — слишком опасно.

К несчастью успевший очнуться маг выставил наперерез нацеленному ему в живот мономолекулярному лезвию свой волшебный меч. Прочнейшее лезвие шириной всего лишь в несколько молекул, вдобавок разогнанное механическими мускулами экзоскелета, рассекло мифриловый клинок. Но при этом оформленные заклинания, накрученные на лезвие меча, призванные разрезать любой материал, разрезали сам мономолекулярный клинок.

Бронированная рука с остатками мономолекулярно лезвия ударила мага, ломая рёбра и кроша позвоночник. Отрезок меча лёгко прошёл сквозь броню, достав спрятанное внутри хрупкое и живое человеческое тело.

Не останавливаясь, Гек ударил ещё и ещё, превращая паранормала в отбивную. Он бил и бил, зная насколько живучими могут быть эти твари, пока вдруг не почувствовал внезапную слабость и не повалился без сил на давно уже мёртвого противника.

Гек уже не видел, как ребята из его отряда осторожно выносили остающегося без сознания Диктатора, передавали его набежавшим медикам и целителям. Он не чувствовал как его самого аккуратно извлекли из повреждённой брони и тоже передали на попечение сначала целителям-некромантам из союзного домена и те, выполнив задачу реанимационной бригады, довезли его живым до медкапсулы и дальше над Геком уже колдовали врачи и жизнь в нём поддерживала медицинская аппаратура.

Гек очнулся в медкапсуле спустя две недели и вынужден был пролежать в ней ещё почти два месяца, до полного излечения.

Переживший ментальный удар уставшего, раненого, полностью уверенного, что сможет добить его более «приземлённым» способом и потому вложившего минимум сил в ментальную атаку мага, Диктатор временно не мог исполнять обязанности лидера. Часть его обязанностей по управлению республикой взяли на себя заместители, часть генералы и интеллекты. Но подготовленную операцию это уже не могло остановить.

В технократическом обществе, пронизанном информационными каналами как плоть капиллярами, когда объём ежедневно поступающей информации многократно превышает человеческие возможности по её обработке. Когда человек уже не может управлять всем, и вынужден всё больше и больше задач передавать компьютеризированным системам обработки информации. Когда он лишь номинально считается главнокомандующим, но фактически войсками, на всех уровнях, от отдельной боевой машины, до целых армий управляет умная интеллектроника. Тогда сама фигура диктатора становится отчасти номинальной, и её внезапное выбивание принесёт лишь мелкие неудобства, а не фатальные и не критические последствия.

Сложной государственной машиной нельзя управлять «в ручном режиме», постоянно лично вникая в мельчайшие вопросы. Управлять в ручном режиме значит не управлять вообще, только тратить своё время на решение локальных, постоянно возникающих, проблем вместо того чтобы взять и наладить нормальную работу государственного организма. Хорошая машина должна ехать сама не заставляя водителя лично следить за оборотами каждого из колёс по отдельности.

Республика была хорошей машиной. Она была здоровым организмом, и недоступность лидера почти не сказалась на слаженности работы всех частей составляющих в сумме механизм государства.

По сути, в современном технократическом механизме государства, задача лидера сводится к необходимости выбирать волевым решением один из нескольких примерно равноценных вариантов, когда не очень понятно к чему, в конченом счёте, приведёт тот или иной шаг, но стоять на месте слишком долго нельзя и нужно идти вперёд. Для этого нужен человек имеющий право стукнуть по столу и сказать, что будем делать так, а не так, хотя вот прямо сейчас ещё никому не понятно как лучше, но если затеять долгие споры и излишне промедлить, то именно это и будет самым наихудшим вариантом выбора дальнейшего пути.