Как-то слишком уж он настойчив. Для виду поморщившись, я решил отвязаться от него другим путем:
— А вам-то какой резон уговаривать меня, Ре-сан? Неужели личную выгоду имеете от этого?
— Конечно, — не смутился купец. — Помощь королеве всегда идет в зачет, разве нет?
— А моя вам помощь еще имеет цену? — сощурившись, спросил я.
— Да, — как-то немного поник Хасегава. — Вы спасли мне жизнь во время нападения пиратов... Ладно, раз такова ваша воля, не буду настаивать. Ох, что-то за разговором пересидел я в парилке. Все же организм не так вынослив, как у самураев. Нужно выйти, выпить яблочного сока. Может, составите компанию?
А почему бы и нет? Поговорить с купцом будет не лишним, шпионы шпионами, но взгляд со стороны тоже не помешает. Хасегава тип мутный, но в данном случае это только в плюс. Он наверняка знает много интересного для меня.
В итоге задержался в почти пустой купальне еще на час, распивая соки и выведывая информацию об обстановке в Роуране. Ничего особо интересного, в основном получил данные о ценах на товары, продуктах, нужных в городе и производящихся здесь. Потом нужно будет все проанализировать — наверняка что-то интересное получится вычленить.
Наконец, охладившись в бассейне, вышел в раздевалку и остановился на ее пороге как вкопанный. Потому что открывшаяся картина, скажу честно, меня удивила. Шесть человек в каких-то коричневых балахонах толпились вокруг пары трупов. Можно было бы, конечно, подумать, что лежащие на покрытом керамической мозаикой полу люди просто устали после бани и упали в обморок. Крови-то с них не натекло ни капли. Но торчащая из груди одного из несчастных Кавакихиме недвусмысленно намекала, что с ними произошло. Кажется, кто-то решил прихватить проклятый меч себе.
И меня уже заметили. Оставшиеся в живых воры, вместо побега, почему-то решили напасть на меня. Месть это была за безвинно убиенных товарищей или у них изначально такие планы существовали, но личности в балахонах мгновенно выхватили клинки из-под плащей.
В голове проскочило несколько вариантов действий. Свидетелей нет, если сейчас всех убью — сложно будет доказать, что это у меня не помрачнение рассудка было, а простая самозащита. Все-таки сейчас я не в диком поле, а в городе, где есть законы и стража, которая заставляет их соблюдать.
— Воры! — громче рыкнул я, и попробовал отступить обратно в купальню.
И был сильно разочарован, когда вместо прохода в баню за моей спиной оказалась каменная стенка. Откуда?!
Ответ нашелся быстро — неудавшиеся воры оказались шиноби. И один из них точно владел Стихией Земли. В этом я убедился, когда пришлось выскальзывать из-под обрушившегося потолка. Пришлось менять стратегию. Уже не до сохранения своей чистоты перед законом было — тут бы свое истинное лицо не засветить!
Драться с шестью шиноби без Кусанаги, вообще имея при себе одно полотенце — то еще развлечение, но нападавшие, к счастью, оказались не сильны. Конечно, площадка для боя не слишком удобна: прямоугольная комната с полками вдоль стен. Ни укрытий, ни подручных средств, которые можно превратить в оружие. Пришлось выкручиваться.
Естественно, врукопашную напали на меня не все шестеро скопом. Пара поддерживала группу с помощью ниндзюцу. Оставшиеся четверо выхватили танто, метнулись ко мне. Я скользнул в сторону по дуге — по боку черканул сюрикен, но теперь один из нападавших прикрывает меня своим телом сразу от трех своих подельников. Танцующим шагом прильнул к ближайшему противнику, пропустив под рукой его танто. Быстрый удар — кинжал со звоном катится по полу, выпав из ладони. Я не вижу тенкецу, как Хьюга, но прекрасно помню морфологию человеческого тела. Уж попасть по уязвимым нервам или повредить сустав — задача простейшая. Особенно, если приложить к этому делу немного чакры.
Ударил вору под колено, защемив нерв, и, используя массу лишенного оружия противника, вывернул ему руку. После чего отбросил неловко прыгающего на одной ноге и подвывающего человека на его товарища. Думал отвлечь его, но получилось, что раненый напоролся на танто и, харкая кровью, завалился на пол, где забился в судорогах. Времени рассуждать над такой случайностью не было, поэтому снова скользящим движением ушел от веера сюрикенов и, поднырнув под сверкнувший клинок, приблизился к еще одному шиноби.
Быстрый удар в пах — кулак проваливается в пустоту, встретив на своем пути лишь цветастую робу. Противник воспользовался техникой замены, оставив после себя одежду кого-то из посетителей купальни. Но по своей глупости он не сбежал далеко, а надеялся воспользоваться моим замешательством и сразу же ударить из-за зависшей в воздухе на мгновение робы. Его клинок вспорол богато украшенную одежду и был вывернут из руки, оказавшись в тисках скрученной в жгут ткани. Шиноби сам попался в свою ловушку, когда получил неожиданный удар по печени.
Я попытался снова повторить свой недавний маневр и отбросить болезненно вскрикнувшего противника на его подельника, но тело в моих руках внезапно сильно дернулось, и меня вместе с ним отбросило на стену. В грудь больно ударило что-то твердое, по коже потекла горячая жидкость. Эти уроды просто прикончили своего напарника Каменной Пулей, надеясь, что она попутно пробьет и меня!
Так, кажется, нужно немного наплевать на маскировку и ускориться. Отбросив дергающееся в агонии тело от себя, кувырком ушел от очередной партии сюрикенов и... Оказался как раз возле выроненного танто, который был у первого выведенного мною из строя бойца.
У самураев совершенно иное отношение к чакре, у них нет ниндзюцу. Обычно с шиноби они разбираются за счет техники иайдо. Но все же кое-какие методы использования чакры у них имеются. И я могу их скопировать.
Кинжал оказался не лучшего качества, но зато неплохо проводил чакру — то, что нужно. Лезвие клинка в моих руках вспыхнуло синим. Чакра, сочившаяся из танто, взметнулась вверх, образуя призрачное длинное лезвие прямого меча. Увидев это, противники немного сменили тактику. Больше в ближний бой они не рвались.
Скользнув вправо, я ушел от Каменной Пули. Взмах мечом — Иссен! С моего пламенеющего клинка сорвалась волна чакры, разрубая стремящееся ко мне ревущее пламя техники огня. Шиноби, использовавший ее, упал на пол двумя неровными половинками. Хадан! Три синих лезвия из чакры разрезали пространство, взрывая керамическую отделку стен и разрезая шиноби. Противники сломанными куклами пали на пол, загваздав его рвущейся из артерий кровью.
Одному повезло — лишился головы, так что на отлетевшие ноги и выпавшие потроха ему было уже плевать. А вот другие пытались уклониться от моей скопированной у самураев техники, что в закрытом пространстве было почти безнадежным делом.
Вот я идиот! Нужно было сразу хватать танто и изображать из себя самурая, а не невесть кого, пытаясь справиться врукопашную! Шумно вздохнув под аккомпанемент завывающих шиноби, пытающихся остановить хлещущую из обрубков ног кровь, я опустил танто, настороженно оглядываясь по сторонам. Вроде, больше никого. Ладно, нужно допросить воришек, пока они не сдохли от кровопотери.
Только я сделал первый шаг в сторону ближайшего ко мне стремительно бледнеющего ниндзя, как занавесь на входе в купальню распахнулась и в раздевалку влетел сразу десяток закованных в песчаного цвета латы воинов. Стражники Роурана. В предбаннике сразу стало как-то тесно.
Я неловко осмотрелся по сторонам. Везде кровь, кишки на полу, разбросана одежда, трупы. Стены и пол побиты техниками. И я посреди всего этого, абсолютно голый красавец, измазанный кровью и с кинжалом в руке. Лепота...
Глава 25. Знакомство с королевой
Похоже, мне досталась просто царская камера. Настоящая соломенная циновка на полу! И это в пустыне, где солома в принципе исключительно привозная. Да и в целом в тюрьме обстановка неплохая. Сквозь решетку под потолком проникает достаточно света, вентиляция хорошая, тепло, есть полноценный туалет. Наверно, она создавалась для опальных дворян или на случай восстания родственников королевы. А теперь здесь сижу я.
Лениво поскреб заросшую щетиной щеку и завалился прямо на пол. Изображать медитацию надоело еще час назад, выспался я неплохо — больше здесь заняться решительно нечем. Вынужденный отдых получается. Жаль только, что успел потратиться на гостиницу. Знал бы, что мне государство выделит бесплатный ночлег с кормежкой — даже не подумал бы искать постоялый двор. Столько сил бы сэкономил.
После того, как набежавшие в комнату стражники без разбирательств заковали меня в кандалы и увели в тюрьму, прошло уже около суток. Сопротивляться тогда я даже не думал. Собственно, подобный метод вербовки со стороны роуранских властей я предусматривал, ошибся только в деталях. Ну, не думал я, что на меня натравят нукенинов-смертников! Когда увидел в предбаннике группу подозрительных личностей, которые зачем-то решили потрогать мой вакидзаси, то почти не сомневался, что подослана она королевой или ее подчиненными. Поэтому до последнего не хотел доводить дело до убийства — и так двое уже заколоты своенравной Кавакихиме. Смерть подчиненных возможного нанимателя наверняка бы омрачила мое знакомство с ним. Поэтому попробовал вывести их из строя, не причиняя серьезных травм, однако, мнимые воришки начали сами убивать друг друга.
Вообще, если б знал, что ко мне послали приговоренных к смерти нукенинов, можно было сразу хвататься за меч и не волноваться о чьей-то безопасности. Но настолько подробное будущее мне, к сожалению, не известно. Плохой из меня предсказатель.
Интересно, долго еще собираются меня здесь мариновать? Ясно, конечно, что решили вербовать по жесткому варианту, поэтому нужно показать суровость правосудия и прелести возможного будущего, если я не пойду на сделку с властью. Но тогда уж меня нужно было сажать в какую-нибудь дыру с кучей гопников. Наверное, не успели они проработать план. И подставили меня слишком очевидно, торопились, видать. Поди, вообще, спланировали операцию только тогда, когда Хасегава сообщил через своих слуг о моем нежелании наниматься на службу к королеве.
А купец этот все же жук тот еще! Я, когда только заводил с ним знакомство, думал, что он работает на Страну Луны. А он вон как. И с Роураном контакты имеет. И еще с несколькими государствами наверняка. И не исключено, что он не простой торговец, каким прикидывается, а влиятельный член Кабунаками Кайгансен — местного аналога торговой гильдии, покрывшей своим влиянием все западное побережье континента от Страны Льда до Страны Луны.
Нужно признать, торгаш — он и в другом мире торгаш. Если выгодно, готов работать и на тех, и на других. Мне самому нельзя об этом забывать. А то с парочкой дельцов из Коме-дза, одной из торговых гильдий Страны Огня, я уже связался, пока работал над проектом собственной деревни. И кое-какие планы через них провернул. Конечно, глядя на нынешний Роуран, вижу, что свою работу они выполнили превосходно. Но глаз с ними нужно держать востро: сегодня их подкупил рис Отохиме, а завтра — золото клана Кагуя. Никакого постоянства.
Щелчки открываемого замка и стук сдвинутого засова отвлекли меня от параноидальных мыслей. Обо мне вспомнили!
Не успел я толком обрадоваться, как в камеру ввалилась толпа закованных в латы стражей, отчего моя уютная каморка стала совсем тесной.
— Тацума Гото, следуй за мной! — гулко позвал один из стражников, лица которого из-за забрала шлема не было видно.
Ну вот, ни здравствуй, ни до свидания. Еще и циновку затоптали. Что за люди! Впрочем, чего это я брюзжу? Не мое же.
Встал с лежанки и вытянул вперед руки, ожидая, что меня снова закуют в наручники.
— Хотелось бы, но нет, — получил я странный ответ на свой жест.
Пожав плечами, недоуменно осмотрелся.
— Ну и чего ждем тогда? — спросил я.
— Пошли, — мрачно приказал все тот же стражник.
Ох, чую, что-то странное мне приготовили.
Так как никто не изъявил желания мне что-то сообщить или просто завязать разговор, пришлось молча брести в коробочке из стражников. Вот и поди угадай, отпускать меня собрались или сразу на плаху? Но на всякий случай змейку я уже оставил — вдруг придется пользоваться Заменой Тела.
Несколько минут шли по сумрачным, слабо освещенным коридорам. Похоже, меня содержали в подземелье, а свет сюда доходит только по световым колодцам. Вполне логичное место для тюрьмы, из которой стражники повели меня наверх. И, к моему удивлению, не на лестницу, а в самый настоящий лифт. Работающий на чакре! А неплохие технологии для этого времени.
Пару минут в небольшой коробке лифта пришлось потереться о шершавые латы стражников, прежде чем мы всей гурьбой не вывалились в просторный коридор. Немного поплутав по этому этажу, меня вновь впихнули в лифт. Но этот был как-то красивее, изящнее. И одна стенка кабины оказалась остекленной. За ней я успел мельком увидеть какой-то сад, после чего оказался зажат со всех сторон амбалами в громоздких доспехах.
Хотя спустя минуту мучительной давки, мне все же удалось полюбоваться городом. Лифт поднял нас на этаж с остекленной галереей, с которой открывался прекрасный вид на площадь, которую, из-за обилия деревьев, я сначала принял за сад. Вид отсюда открывался великолепный. Его портила только строительная площадка слева от площади. И вот на нее я засмотрелся, из-за чего едва не получил тычок протазаном в спину, чтоб не задерживался. Но методы строительства местных меня удивили.
Строители, оказывается, не очищали землю от старых построек под новое здание, они опускали квартал целиком на полсотни метров вниз с помощью ниндзюцу Стихии Земли, а потом возводили огромные сваи и уже на них клали балки, прокладывая коммуникации и выстраивая новую поверхность улиц. То есть под мостовой новенького города из башен в гигантской пещере скрывается старый? В чем смысл этого? В оригинале-то все башни были возведены в одно мгновение с помощью силы Рюмьяку и специальной техники — там я допускаю, что новый город просто построили над старым, но здесь-то зачем? Не ясно.
— И как бы то ни было, попасть в Роуран было большой удачей, — задумчиво пробормотал я.
— Да, город становится необыкновенно красивым, — получил я неожиданный ответ.
Командир стражи по-своему интерпретировал мое замечание и счел нужным его прокомментировать.
— Благодаря стараниям Ее величества Роуран преображается и обретает новую силу, — с нотками благоговения сказал все тот же стражник.
— Мне пришлось немало странствовать, но такую планировку и архитектуру вижу впервые. Почему башни? — решил воспользоваться моментом я и задать несколько безобидных вопросов.
— Вокруг пустыня, — лязгнув латами, пожал плечами мой собеседник. — Население растет, но у города возможности увеличиваться в ширину нет. Только вверх и вниз.
А также на случай войны, чем меньше площадь города, тем проще организовать снабжение его защитников энергией Рюмьяку. Логично же! В любом случае, Роуран начал преображаться без Мукаде, но в итоге он все равно станет городом тысячи башен, пусть и иным путем. Это интересно.
