После Пламени. Корона Севера

— Сто-ой! — неожиданно гаркнул Бархуг-сотник.

Гвардейцы замерли.

— Заканчивай тренировку!

— Повезло тебе! — сверкнул глазами разгоряченный боем Кадырх. — Я бы тебя достал!

Как же, достал бы! В иное время нахального малолетку и в гвардию бы не допустили. Прежде стальную бляху давали лучшим из лучших, опытным воинам, доказавшим в боях и силу, и смекалку, и преданность. Но в последние годы в отборный отряд начали определять мальчишек — и возись с ними, обучай. В результате гвардия выросла раза в полтора и, по мнению Шабрука, стала слабее.

Гоняли их, конечно, нещадно. Но в сражения не пускали. Только и занятий, что тренироваться до упаду, да орчанок тискать. Причем второе, когда-то считавшееся наградой, теперь стало обязательным делом. Говорили, что Властелину нужны орчата, как можно больше. И вроде даже какие-то помещения отдельные для мелюзги отвели. Раньше-то в Арг-баде детей не водилось. Из вольных племен приводили уже подрощенный молодняк.

— Будешь вякать, р-руки переломаю, — оскалившись, пригрозил Шабрук.

Кадырх отступил, хватило соображения. А может, нарывался уже на старших. Вообще-то драки в гвардии были запрещены, но проучить зарвавшегося подростка — дело правильное, за такое не взыскивали.

— Возьмете на складе двойной паек и сменную форму. Выступаем после второго удара гонга, — скомандовал Бархуг. — Десятникам подойти ко мне.

— В бой? — весело спросил Пхартаг, когда они обступили сотника.

Остальные десятники промолчали, но глаза у них заблестели от азарта. Не годится волку сидеть в логове, а уруку в крепости. Клыки затупятся, сноровки не станет, сколько ни тренируйся.

— Не в бой, — хмуро ответил Бархуг. — В поход на восток. Если заначка есть у кого, можете с собой забрать: не вернемся. Только много не тащить: быстро пойдем.

— Не вернемся? — прищурился Шабрук. — Ты же сказал: не драться посылают.

— Новая крепость будет, — неохотно пояснил сотник. — Нас туда перебрасывают.

— Зачем крепость в тылу? — недоверчиво спросил Ныш.

— Не твое дело! — рявкнул Бархуг. — Властелину лучше знать, где тыл, а где что! И не трепите языком! Ясно?

— Служим Мелгыру! — смирились десятники.

До казармы Шабрук добрался с первым ударом гонга. Сунул в мешок почти новое одеяло, полученные на складе форму и жрачку. Огляделся подозрительно — больше по привычке: кому теперь нужен чужой тайник! Разгреб маскирующий заначку мусор, запустил руку в глубокую щель в стене у самого пола и достал главное свое достояние: два запасных метательных ножа гномской работы и заветную флягу. В передовом отряде или в тылу, в старой крепости или в новой, а косорыловка всегда пригодится.

27

— Балроги! — выдохнул Финарфин. — Придется отступить.

— Ни в коем случае! — остановил его я.

— Эонвэ, бой продолжается шесть суток без перерыва. Бойцы измотаны. Мы потеряли четверть воинов.

— Четверть эльдар, — поправил я. — Финарфин, вам надо продержаться только до ночи. На подходе войско людей — десять тысяч.

— Атани не сладят с огненными духами.

— Эти сладят. А если что, я помогу.

— Ты хочешь пустить в ход силу Поющего? Но что, если Враг снова ответит тем же?

— Едва ли. Он больше не пытается противостоять мне.

— Хитрит?

— Четыре раза подряд? Нет, Финарфин, он ослабел. И то, что он бросил в бой балрогов — залог нашей победы.

— Хм... — король нолдор Амана поправил завязки шлема. — Думаешь, это его последний резерв?

— Последний вряд ли. Но очень похоже, что Враг приберегал огненных духов на крайний случай. И этот случай наконец наступил. Если мы не сломим его оборону сейчас, он успеет собрать силы, и нам придется сражаться еще не один год. Поэтому я прошу: продержитесь до прихода людей.

— Атани смогут вступить в бой с марша? — усомнился Финарфин.

— Мои атани — смогут. И они будут не одни. Их поддержат псы Оромэ.

— Охотник идет сюда? — изумился нолдо.

— Нет, Поющим, кроме меня, в Эндорэ являться нельзя. Оромэ только послал свою свору нам в помощь.

— Мандос не сможет вернуть их к жизни, — младший сын Финвэ потер забрызганную кровью щеку. — А эти псы — любимые творения Охотника.

— Мы все жертвуем ради победы многим, — твердо сказал я. — И наша с тобой задача — сделать так, чтобы эти жертвы не были напрасными. Так вы продержитесь, Финарфин?

Король обвел взглядом Анфауглиф: черные полчища орков и людей Врага, кое-где рдяно-рыжие пятна — отряды балрогов. И наше войско — серебристая броня, светлые знамена. Отвага, верность и мастерство — против неистовой злобы, жестокости и страха перед расплатой, придающего ярости.

— Мы продержимся.

28

"Вперед, Алаг!"

Ну, наконец-то! Сотни лет растить новое тело, укреплять броню, увеличивать размах крыльев — и ни разу не получить разрешения вступить в бой! С другой стороны, для врагов мое появление стало неприятным сюрпризом. Наше появление! Вместе со мной в воздух взмыли мои потомки: полтысячи крылатых драконов, способных одним выдохом испепелить дюжину Воплощенных.

Что, Эонвэ, не ждал?! Если бы Властелин выпустил нас раньше, ты бы не то, что до Ангбанда не дошел, а дальше побережья бы не продвинулся. Ну, ничего, теперь наконец позабавимся!

"Пикируйте сверху! Бейте когтями! Жгите!" — приказал я своему воинству, и драконы откликнулись восторженным ревом.

Я поднялся выше, намечая цель: надо развоплотить этого дерзкого майа, а потом спалить обоих королей эльдар. Довершить разгром захватчиков, оставшихся без вожаков, будет уже нетрудно.

"Алаг, не трогай Эонвэ! Он мне нужен!"

Эх, Мелькор, Мелькор, ну, почему тебе вечно нужен кто-то не тот!

"Да, Властелин, — нехотя отозвался я. — А Ингвэ и Финарфин?"

"Этих бей", — разрешил он.

Я осмотрелся, выискивая предводителя ваниар, пока до него не добрался кто-нибудь из моих отпрысков. И тут даже сквозь Диссонанс различил знакомую мелодию. Долгожданную. Ненавистную.

Тилион! Жаль, Дэрт не увидит, как я выполню свое обещание: сброшу тебя на скалы Тангородрима! А потом и твою подружку Ариэн.

Я рванулся навстречу серебристой ладье: только бы успеть, пока Властелин не заметил, не помешал! Объяснить-то я Мелькору потом все объясню: падение Тилиона необходимо, чтобы сломить дух захватчиков. Конечно, лучше всего было бы уронить ладью на войско противника, но раз уж я решил скинуть ее на Тангородрим, значит, на Тангородрим.

— Тилион! — прорычал я, поднявшись выше облаков и устремляясь наперерез давнему недругу.

Получилось неразборчиво: драконья пасть плохо приспособлена для речи. Но не открывать же врагу сознание!

Ладья дернулась. Я немного притормозил, растягивая сладкие мгновения мести. Сначала обдать Тилиона огнем — легонько, чтобы помучить, а не развоплотить. Потом схватить обреченное суденышко за борт когтями, раскрутить и швырнуть вниз...

Удар застал меня врасплох. Что-то больно впилось в правое крыло, разворачивая меня в воздухе. Орел?! Двое... нет, пятеро! Огромные. Такие не водятся в Эндорэ. И уж в любом случае эти птицы не охотятся ночью.

Я ушел в сторону: раненое крыло болело, но более или менее слушалось. Осмотрелся, оценивая новых противников. И оторопел: звездное небо стало черным от птиц. Исполинские орлы, ястребы, соколы, коршуны приближались со всех сторон. И на фоне их стаи ослепительно-ярко сияла фигурка Воплощенного на палубе алмазного корабля, очертаниями похожего на эльфийский. Странный противник стоял, выпрямившись и подняв над головой звезду. Нет, не звезду — камень, который невозможно было не узнать. Сильмарилл!

Нырнуть вниз, за спасительную пелену облаков? Но враги спустятся следом — сначала к моей стае, а потом к нашим оркам, людям, волкам...

"Драконы, ко мне! Властелин, угроза с неба!"

И короткий мысленный образ нападающих. Мелькор сообразит, что делать, усилит натиск, успеет отбить атаку наземной армии.

А наше дело — не пускать птиц вниз, пока хоть один из нас способен сражаться. Нам не победить, их слишком много. Но задержать их мы сможем.

29

Птицы Манвэ сумели остановить крылатых драконов, но справиться с наземными тварями Эонвэ не удалось. Потомки Глора стремительным клином ползли вперед, рассекая войско Валинора надвое, давя и сжигая всех, кто не успевал убраться с дороги. Их броню можно было пробить, и несколько гигантов уже билось в предсмертных корчах. Только вот за каждого уничтоженного дракона Эонвэ приходилось платить десятками своих воинов. А еще оставались балроги, волки-переростки, приободрившиеся с наступлением темноты орки...

Только бы птицы справились! Им трудно сражаться ночью. Вся надежда на Эарендила и свет Сильмарилла. Ариэн бы сюда, но Валар запретили менять установленный порядок, опасаясь, что это повредит Эндорэ. Хотя куда уж больше вредить!

Эонвэ снова и снова прислушивался, пытаясь уловить мелодию спешащих на подмогу людей, но все заглушал Диссонанс. Мучительный для Поющего и эльдар и незаметный для орков.

Ваниар и нолдор не выдержали и начали медленно отступать, оставляя на истоптанной земле Анфауглиф обугленные, раздавленные, изувеченные трупы.

Эонвэ оценивающе оглядел низкие тучи. Вызвать ливень? Балрогов это вряд ли совсем остановит, но задержать задержит. Легконогим эльдар жидкая грязь не помеха, а вот орки с волками увязнут. Как и люди. Но если атани не подойдут сейчас, то превратившаяся в болото земля уже не будет иметь значения: добраться до Ангбанда не получится, в лучшем случае удастся сохранить остатки войска.

— Аута и ломэ! — прозвучавший вдалеке клич был еле слышен, но его тут же подхватили воспрявшие духом эльдар.

Подмога успела!

Эонвэ запел. Порывы ветра погнали тяжелые облака далеко на восток, к Синим горам. Над Ангбандом и Анфауглиф засияли звезды — напоминанием, что в мире есть не только ужас и ярость, ненависть и кровь. Обещанием близкой победы.

— Аута и ломэ!

Толстые копья с выкованными в Амане наконечниками, слишком тяжелые для эльдар, но подходящие для людей, пробивали драконью чешую. Стрелы, созданные Ауле и его майар, рвали огненную плоть балрогов. Гибкие и стремительные псы Оромэ ловко уворачивались от волков, чтобы через мгновение сомкнуть челюсти на вражеском горле.

И когда вожак крылатых драконов, беспомощно взмахивая одним крылом, рухнул на утесы Тангородрима и раздробил их своим исполинским телом, это ничего не решило. Исход сражения уже был ясен.

Последние защитники Ангбанда пали у ворот крепости, наглухо заваленных осколками скал. Враг ничего не предпринимал, чтобы спасти их.

Несколько израненных крылатых драконов устремились на север, надеясь скрыться в горах. Птицы догоняли их и добивали. Враг не сделал ни одной попытки помочь своим.

Звезды над обреченной крепостью выцвели, становясь невидимыми на светлом небе. Наступил день.

30

Я не позволю им забрать мои Камни!

"Моргот, ты собираешься что-нибудь делать или нет?!"

Не отвечает. Один Сильмарилл упустил, а теперь готов и два оставшихся отдать Валар?!

"Моргот, это мое творение!"

Молчит... Ну, ладно.

"Мелькор!"

"Феанор? — раздраженно откликается он. — Ты, как всегда, вовремя!"

"Я убью тебя!" — не выдерживаю я.

Хотя понимаю: сейчас я ничего не могу ему сделать. Столько времени ждать встречи, мечтать о мести — и оказаться бессильным! Именно теперь, когда у Врага не осталось войска, чтобы спрятаться за него, когда мы один на один!

"Трус! — в отчаянии бросаю я. — Ты ведь поэтому мешал мне обрести плоть — чтобы обезопасить себя!"

Он молчит, и это лучшее подтверждение моей догадки. Кого ты больше боишься, Моргот? Меня? Воинства Амана у ворот?

"Тебя это не спасет!" — ненависть захлестывает сознание, требует выхода, и я неожиданно чувствую, что жидкий огонь глубоко под Ангбандом отзывается на мои мысли.

Тангородрим разгневан. Один из трех его пиков обращен в груду обломков, скалы второго избороздили трещины, но вулкан готов пробудиться. Вулкан, которым я прежде мог управлять. Сумею и теперь. Должен!

Я разрушу твой Ангбанд, Враг! Это ведь для тебя больнее, чем раны, хуже развоплощения. Да и сохранишь ли ты, обессиленный, телесную оболочку, оказавшись в потоке лавы? Вряд ли. Кстати, и захватчикам придется убраться от стен, если не хотят сгореть.

А когда все закончится, сюда придут мои уцелевшие сыновья и заберут Сильмариллы.

31

Ну, кто так обращается с вулканами! Тангородрим, и без того уже поврежденный сначала Диссонансом, а потом падением Алага, взорвался: сил у Пламенного было немного, но на это хватило.

Я еле успел отвести поток жидкого огня от Эонвэ и части аманского воинства: еще немного, и брать меня в плен стало бы некому.

Ворота крепости разлетелись оплавленными осколками, половина коридоров обвалилась, но на этом Феанор, к счастью, выдохся. И скорее всего, надолго. А я выиграл восемь дней свободы, пока прекратилось землетрясение и Эонвэ остудил лаву.

Еще двенадцать дней понадобилось потрепанной рати Амана, чтобы исследовать захваченную цитадель: я разрешил Ангбанду как следует наиграться, а заодно укрепить захватчиков в желании поскорее выбраться отсюда. Дождавшись, когда от вошедшего в крепость войска осталась треть, я позволил врагам найти себя.

Дверь в Тронный зал победители выломали довольно быстро: она не была рассчитана на вторжение.

Ну, вот и все... Я стиснул зубы, глядя на вражеских воинов, врывающихся в сердце моей крепости. Сражаться с ними врукопашную я не намеревался: тело слишком сдало за последние годы, клинком не помашешь.

"Мы же собирались уйти вместе..." Хотел бы я иметь такую возможность, Тарис, ох, как хотел бы! Но вот об этом лучше сейчас не думать.

Захватчики окружили меня, держа луки и мечи наготове.

— Где Мелькор? — требовательно спросил подошедший Эонвэ.

Так... Надо было ждать их не в Тронном зале, а в какой-нибудь из уцелевших башен, что ли. Похоже, для этого майа слишком громкое звучание моей Темы оказалось последней каплей.

— Где он? — нетерпеливо повторил не дождавшийся ответа Эонвэ.

— Я здесь.

Я еще понял бы, если бы меня не узнали Воплощенные. Но Поющий! Или этот майа полностью заслонился от Музыки?

— Ты не Мелькор, — сурово заявил Эонвэ, пристально глядя на меня. — Помоги найти его, и я тебя отпущу. Обещаю.

32

Самозванец и вправду внешне очень походил на Восставшего. Да только Музыку не подделать. На троне Властелина Ангбанда сидел майа, пусть и необычайно сильный. Перепутать его со Старшим было так же невозможно, как принять пустельгу за орла Манвэ.

— Так где Мелькор? — по знаку Эонвэ два воина приставили клинки к горлу обманщика. — Мы все равно найдем его. А вот с тобой можем поступить по-разному. Лишить облика или позволить уйти. Говорить будешь?!

Недоумение упрямец изображал мастерски: ни нотки фальши в мелодии.

— Другого Мелькора предложить не могу, — он усмехнулся одними губами. — Эонвэ, а ты давно перестал узнавать знакомые мелодии?