Мутаген 2

Коротко выругавшись, Стек отбросил тяжелую бандуру 'кувалдометра', намереваясь добежать до автомата, выглядывающего из-за угла дома метрах в двадцати от нас. В том, что он не успеет, никто не сомневался, но 'гранильщику' было на это наплевать — просто так стоять и ждать того момента, когда 'искупитель' свернет всем нам шеи, он не желал.

Вот только я не собирался просто ждать такой участи, тем более, что уже успел выработать тактику воздействия на этих супербойцов. Прикинув траекторию движения 'искупителя', я соорудил на его пути парочку 'магнитов'. Мутанты они хоть инее самые опасные, даже тупые до крайности, зато реагируют на металл. Просто реагируют, обмануть законы физики сложновато будет.

Подействовало. Тот как раз собирался прыгнуть в нашу сторону, совершенно не смущенный гибелью напарника миг назад. Вот он слегка согнул колени, подпрыгнул и... на самом взлете его притянуло к земле. 'Магнит' свое дело знает... Именно такая мысль промелькнула в голове, когда раздался приглушенный крик вляпавшегося в смертельную ловушку 'искупителя'.

По-моему, окружающие еще не успели заметить случившегося: Стек добежал до оружия, подхватил его и развернулся в сторону противника; успевшие освободиться от пут растирали конечности с целью наладить нормальное кровообращение и вертели головами в поисках оружия.

Только через минуту Стек, пытающийся рассмотреть противника, с тихим вздохом облегчения опустил автомат и произнес:

— Уф, спекся бобик. Попался мутанту на зубок... Даже интересно, что за хрень в этим 'магнитом', что его слопал? Вроде и не было его до этого, но результат всем виден.

— Забей... Нам всем не до того было, поважнее дела имелись, чем мутантов вне прямой угрозы рассматривать. Лучше уж собственной безопасностью озаботимся.

Несмотря а пустые разговоры и сиюминутное спасение от смерти, никто из нас не терял осторожности, с опаской смотря по сторонам. На месте остались только трое — я, Леший и Дрон, спутанный и не имеющий возможности передвигаться. Остальные парами прошлись по деревне, собирая трофеи и полезные вещи, способные пригодиться нам в дальнейшем. Больше всего я был рад расторопности Хвата, успевшего отыскать наше снаряжение и оружие. Только после того, как я смог вооружиться, как и подобает мое настроение и самочувствие пошли на улучшение.

— А с этими парнями не все так просто, — проговорил Леший, с трудом принявший удобное положение, при котором раны не так сильно его беспокоили. — Что-то подсказывает мне, что Дрон и эти попрыгунчики одного поля ягоды.

— Хотелось бы подробнее, — попросил Стек, откидывая опустевшую банку с консервами и вскрывая новую. — Откуда у тебя такое мнение?

— Умник тебе еще тогда говорил, что Жерех и Дрон могли работать на 'искупителей' или сами быть ими. Ты не поверил, а зря... Потом во время нападения он совершенно не был удивлен и едва не визжал от радости, когда появились 'искупители', — конкретизировал мой напарник. — Пару раз даже произносил под нос что-то вроде: 'Ззадержались ребятки... можно поскорее было прийти... так их, отрекшихся от искупления жизни в тумане мирском'.

— Мутота клана Искупителей, тут и гадать нечего. Сам знаешь, Стек, у вас в клане должны были давать азы философии этих полоумных.

'Гранильщик' кивнул, соглашаясь. Он действительно знал хотя бы основы идеологии врагов своего клана. И изрекаемое Дроном под действием сильных эмоций не могло быть интерпретировано иначе. 'Искупитель'!

— Ты их знаешь? — спросил нашего пленного Стек, сопровождая свой вопрос чувствительным пинком по лицу Дрона. — Откуда у них такие способности?

После пинка зубов у пленного еще поубавилось, но говорить он не стал. Махнув на него до поры до времени рукой, Стек перешел к постановке задач. Точнее, попросил высказаться насчет предложений о дальнейших действиях. Оставаться на ночь в мертвой деревне никому не хотелось, тем паче что часть жителей могла отсутствовать и вернувшись, не очень ласково встретить новых поселенцев, пусть и временных.

— Как и предполагали, — заключил 'гранильщик' после эмоционального диалога всех со всеми. — Двигаемся прежним курсом. Возвращаться не вариант, можем серьезно нарваться. Сборы заняли еще полчаса, после чего тронулись в путь. Самым слабым звеном оказался Леший, который с трудом мог передвигаться. 'Калейдоскоп', повешенный на его организм, хотя и помогал, но не так чтобы очень хорошо. Видимо дело было в том. что патроны у сектантов были не простыми, а с начинкой, идентифицировать которую нам не удалось. Для стабилизации состояния моему напарнику требовалось как минимум сутки-другие полного покоя. Увы, сейчас это было недостижимой роскошью.

На счастье Лешего, его фортуна сегодня работала ударными темпами — больше ничем другим не могу аргументировать то, что в одном из домов обнаружился комбез наподобие того, что был у лидера сектантов. 'Спруты' и 'пружины', наличествовавшие там', могли помочь передвигаться без особых усилий даже тяжелораненому. Достаточно было крохотного усилия, чтобы взять на себя дальнейшую работу. Раненая нога напарника не сказывалась на ходьбе, так, легкая хромота выделялась, не более. Благодаря этому, парень умудрился прихватить и свой пулемет с парой оставшихся коробов "двухсоток" в запасе. Да и мы позаботились о вооружении в меру сил и возможностей. Жаль только, что 'кувалдометры' блистали отсутствием боеприпасов, а прихваченные две 'рапиры' имели запас по десятку или около того выстрелов на ствол.

Я окинул взглядом нашу потрепанную группу с проводником-калекой во главе. Увы, мне так до сих пор и не удалось оклематься. Передвигаться мог довольно бодро, но вот концентрация плыла. А такой проводник лишь половина проводника. Ну да все равно, иного варианта нет.

— Вроде бы все готовы. Тогда тронулись.

Шесть человек. Ровно столько нас осталось от первоначального состава, ровно столько смогло выбраться из деревни, ранее окутанной пологом тайны. Теперь тайны не было, но лично нам от этого легче не было. Я бы предпочел вообще не влезать в случившуюся заварушку. Однако, мы предполагаем, а неведомые доги Мутагена располагают. Зато я точно знал — если Стеку удастся живым и здоровым вернуться на базу Грани, то он непременно сюда еще наведается. Непременно превратит деревню в головешки и побросает в пасти мутантов уцелевших сектантов, окажись такие в наличии во время рейда. Или еще проще — преодолев неприязнь к Простору скинет сообщение Рейтару. Как-никак, 'искупителей' резать или с Хранителями Ковчега хлестаться оба клана большие любители. Тут тоже вряд ли друг другу препоны чинить станут.

Мне же, прежде всего, хотелось только одного — упасть в любом безопасном месте и отдохнуть. Отоспаться, поесть чего-то получше, чем походный паек, поменять одежду на новую и чистую. А там уж и об остальном подумать можно.

Глава 20

Если пришло время поганых сюрпризов, то заканчиваться оно точно не собирается. Вот и сейчас на нашу голову свалилась очередная неприятность. Точнее неприятности. Четыре. Причем одеты они были в комбезы с выгравированным на них черно-белым кругом.

И все же нам повезло. Чем? Да тем, что представители клана Искупителей случайно наткнулись на совершенно сторонних искателей из вольных стрелков. Которых и изрешетили. Видимо, перепутали с нами. С нами ли? Или у меня просто обострение мании преследования? Сложно сказать, в последнее время слишком много странного вокруг творится.

В любом случае, миндальничать тут не стоило и мы быстро накрыли их шквальным огнем на опережение. 'Печенег' Лешео и две 'рапиры' сработали за загляденье. Итог — две изорванные пулеметным огнем тушки и два полурасплавленных трупа. Чистая победа.

— Обалдеть, — только и смог сформулировать Хват наши общие мысли. — Кажись, на нас открыт сезон охоты. Не думаю я, что 'искупители' тут просто так оказались.

— Верное предположение, Хват. Это могли быть только прямые сообщники прыгунов-супербойцов, что 'помогли' нам. спастись от сектантов, — немного задумчиво проговорил Стек. — Хотя какой там... Это они своего дружка вытаскивали, Дрона. А так все сходится и по временному промежутку и по общей стратегии.

Потом он нагнулся над пнем и ножом расколупал древесину, достав из плотной массы почти не помятую пулю.

— Девятка. Стреляли из "винтореза" или "вала". Только благодаря их бесшумности искателей положили так легко и быстро.

— Могу уточнить, что работали их из 'валов', — встрял в разговор Леший. — Только при большом боезапасе и скорострельности возможна такая быстрая ликвидация.

— Возможно, — с сомнением произнес Стеку. — Правда, это касается только скорострельности — магазин можно подсоединить и к винтовке, тем более что они взаимозаменяемы.

Как раз, когда окончили осмотр, осматривающий окрестности в усовершенствованный морферами бинокль 'гранильщик' сообщил, что засек какое-то движение. И движения явно не одиночки. Неизвестные шли со стороны деревни каннибалов.

— Искупители очередной отряд на нас ориентируют, — узнав про это, прошипеш Стек. — Другим тут делать нечего. Услышали выстрелы, вот и дернулись проверять. Их уроды бесшумками вооружены, а мы не озаботились тишиной. Надо уходить... Умник, ты что предпримешь?

— С вами пойду. Разбегаться сейчас глупо. Вместе при случае отбиться легче, а по отдельности... хана.

Мои слова пришлись 'гранильщику' по душе — терять проводника и заодно три ствола при опасном маршруте явно не хотелось.

— Тогда пошли, — принял он мои слова сигналом к началу движения. — Эти неизвестные появятся тут через десять-пятнадцать минут.

Несмотря на то, что время близилось к вечеру, я рассчитывал успеть преодолеть наиболее неприятную часть маршрута и выйти на окраину зон влияния темных кланов. Уж они меня и напарников точно примут. Стека же с его бойцами и пленником... Вряд ли, но те и в чистом поле переночуют. Все безопаснее, чем в иных секторах, так как темные искатели постоянно очищают окружающую их базы местность от стай мутантов.

Местность была довольно чистая, порождениями Мутагена не сильно богатая. Вот только сама тропа не сильно нравилась своими частыми оврагами и буграми. В некоторых местах из-под земли вылезали обломки бетонных плит и толстые штыри гнутой и поломанной арматуры.

— А тут что такое? — не смог долго молчать Хват, поинтересовавшись следами стройматериалов.

— Никто не знает, — ответил Стек, неожиданным образом опередив меня с ответом. — То ли тут подземные коммуникации, но заваленные, и это перекрытия выперло подземными водами и движением почвы. То ли неизвестная судорога ландшафта перенесла часть железобетонных конструкций за много километров. В пользу последней версии говорит то, что вход в эти подземелья до сих пор не найден.

— Умник, — произнес Леший, едва 'гранильщик' взял паузу, — Мне бы отдохнуть немного, а то устал сильно.

Устал, тут я охотно верю. Отравление, полученное от пуль из стволов сектантов-каннибалов, давало о себе знать. 'Калейдоскоп' поддерживал относительно пристойное состояния организма, но марш бросок не позволял лечению перейти на качественно иной уровень. Леший немного очухался во время прилива адреналина во время схватки. Да и эйфория от чудесного освобождения дала о себе знать. Увы, ресурсы тела небезграничны — приток адреналина схлынул и искатель опять стал напоминать беспомощного ребенка.

Раз Леший жалуется на усталость, значит воздействие целебного морфера и принятые стимуляторы уже не могут поддерживать организм в относительно приличном состоянии, опасаясь за последующие неприятности. Впрочем, установить новые рубежи выносливости можно быстро и легко, увеличив дозу химии. Тогда Леший сможет пройти еще пару десятков километров, взбрыкивая, словно молодой жеребец. Вот только после этих километров он просто банально упадет и может умереть от передоза лекарств. Это можно использовать только в крайнем случае, сейчас же просто необходимо сделать привал, тем более что и все мы изрядно вымотались.

— Вон на том бугорке присядем, — ткнул я вперед пальцем. — Там неплохое местечко есть с укрытием от нападения зверья и бандитствующих элементов.

— Не стоило бы делать привал в таком месте, — покачал головою Стек. — Тут до опорного пункта темных осталось пара часов ходу. Тогда можно расслабиться на всю катушку, заодно и их лекарю показаться.

— Двадцать минут, — сказал я в ответ. — Лешему просто необходим отдых. Иначе не выдержит и свалится на подходе к темному клану. Да и мне тоже надо отдохнуть.

Стек все-таки был против незапланированной остановки, но в одиночку продолжать путь не стал, тем более что шансы оказаться пропущенными на территорию базы крайне мизерны — не любят темные 'гранильщиков'. Да они вообще мало кого любят из-за неприязненного отношения многих искателей к мутировавшим. Да и попытки устроить парочку серьезных рейдов на темных, они тоже не забываются. Только против количества бойцов Грани и порой Чистильщиков темные выставляют великолепную амуницию своих головорезов, знание особо сложных секторов Мутагена да странноватые способности некоторых своих собратьев.

Выбранное место для кратковременной передышки ничем не выделялось из десятков себе подобных. Деревянные ящики с землей, выложенные на высоту груди вдоль периметра стоянки, навес из листового гофрированного железа для укрытия от непогоды.

— Раскладываемся, — приказал Стек, решивший принять неизбежную остановку, — На двадцать минут можете расслабиться, но ни секундой дольше — очень важно до темноты дойти в безопасное место.

Впрочем, отдохнуть нам не светило. Еще удачно получилось, что мы сумели занять хорошее место для обороны, так как через десять минут на нас напали. Дежурившие Хват и безымянный 'гранильщик' почти одновременно сообщили о приближающихся с двух сторон неизвестных.

— Умник, там кто-то в кустах крадется, — встревожено произнес Хват. — Метров триста по флангу с...

— Пятеро только что из канавы вылезли и рассредоточились по кустам, — одновременно с моим напарником произнес 'гранильщик'. — Идут сюда...

Докончить свои фразы обоим не дали пули, часто застучавшие по доскам ящиков и засвистевшие над нашими головами. Одна из них сумела ударить в металлическую трубу опоры навеса и срикошетить в мою сторону. Очень неприятно было наблюдать фонтанчик земли прямо между бедер сантиметров в пяти от низа живота.

Вырвав у окончательно разомлевшего Лешего пулемет, Стек водрузил его сошками на ящик и очередями патронов по пять стал лупить в сторону нападавших с правого фланга. Там ползло человек восемь, и пулемет подошел как нельзя лучше.

Другой фланг взяли я и Хват, прижав огнем нападавших. Вот только окружающая местность очень мешала нам выцеливать противников, а тем — помогала от нас скрываться. Поначалу, пока у меня не закончились выстрелы к 'рапире', все шло хорошо — 'искупители', а это были они, потеряли около десятка рыл. Зато потом стало кисло, к нам приблизились метров на полтораста.

— Почему эти твари липнут к нам, словно мухи на дерьмо? — с отчаянием в голосе простонал Стек. — Или мы такие везучие, что постоянно на них натыкаемся...