Зверь лютый. Книга 24. Гоньба

Тройки стоят. Рассвет.

Факеншит уелбантуренный! Где мы?!

Пытаюсь приподняться, выглянуть из саней. Такой прострел в спине, что падаю обратно с криком.

Сквозь выступившие слёзы вижу лицо Сухана:

— Почему стоим?

— Коней меняем.

"Банный день — первый барак меняется бельём со вторым".

Как у нас. Девять коней, три тройки. А саней двое. Угробим коней. Уже начали.

— Гнедой захромал. Который под вьюком был. Бабку зашиб — ступить не может.

— Отпускай. На волю.

— Здесь?!

— А где?!

Тихое Лето отводит коня к лесу, возвращается с уздечкой в руках. Молча, не поднимая глаз, залезает на облучок, зло бьёт упряжку кнутом. Кони с места берут в карьер. Я оборачиваюсь, выглядываю назад. Оставленный у леса хромой гнедой провожает нас взглядом. Потом кидается вдогонку. На трёх ногах. Ржёт, вытягивая шею. Спотыкается, падает. Подымается, неотрывно смотрит вслед...

Если прохожие не приберут — ночью волки съедят. А если и приберут — тоже съедят. Кому нужен хромой конь?

Русь, зима, лес. Одинокому калеке не выжить. Только — в толпе, только — в подготовленном месте. Что коню, что человеку.

Тройки уже не меняем, меняем пристяжных в них. Кони толком не отдохнули в Губанах — слишком быстро я попался. Тихое Лето пытается собрать тройки, переставляет коней. Надо решаться. Или раскладывать нагрузку равномерно, рассчитывая сохранить всех, или нагружать слабых, надеясь, что сильные доживут до конца. До конца нашей эпопеи.

— Сёдла и лишнее барахло надо бросить. Идти одними санками, двумя сменными упряжками.

— Ты! Ты меня учить будешь?!

— Пустой разговор. Ты сам знаешь, Тихое Лето.

— Ни чё. В Холме прикупим парочку. Серебро-то есть. И пойдём себе потихоньку по Курье.

— Ага. А дальше Торопец. Где нас ждать будут. И Ржев. Где — тоже...

Зарезанный Хотеней... Может — нашли, может — нет. Понадеяться на "авось"? Поставить свою голову "на удачу"? Если нашли и поняли, то... убит боярин Великого Князя. Ростик такое злодеяние не пропустит. Сил у него мало. Поставить свою голову на его немощь? Велит сыскать. Сыновья его — его волю примут. Новгородский Ропак пока... "не в силе". А вот Ромочка Благочестник Смоленский, люди его... отработают по полной. Ростик в Луках шёпотом скажет — посадник в Торопце в два дня каблуками щёлкнет. И тут — мы. Тёпленькие.

Паранойя? — Может быть. Цена "психиатрии" — наши кони. Кони, на которых суздальские гонцы скачут, которые их, иной раз, из-под смерти выносят.

Тихое Лето аж шипит от ненависти ко мне.

— Что ж ты такое... злыдне-злобное сотворил? Что нам теперь нигде не пройти, не проехать?

— Почему "нигде"? Если быстро, то по Новгородской земле проскочим. Идём к Ильменю. Оттуда на Мсту. Хорошо бы к Мологе выйти. Но и Новый Торг годен. А там — Тверь.

Ему мои советы... Он поведёт так, как сочтёт нужным. Максимум, что могу — дать инфу. О некоторых... подробностях.

Гоним и гоним. Где-то попадалось воспоминания 19 в. о богатом ямщике, который господ московских на Святки за ночь до Твери довозил. У нас — сходно.

К утру прискакиваем в Руссу. Ещё не Старую. Хотя русы здесь живут... очень давно. Сам городок от реки вёрст за 10. Ближе не построиться — низкая дельта — кроме Ловати, ещё речки в Ильмень скатывается.

Несколько часов отдыха. Коней помыть, покормить. Самим горяченького похлебать. От меня пользы...

Хорошо хоть — вреда нет. Лежу себе спокойно. Температурю. Особого ухода-внимания не требую.

Приходит Тихое Лето.

— А нут-ка перевернись. Спину твою глянуть хочу. Мда... Терпи.

Ё! Да нельзя же так! Калёным ножиком гнойники вскрывать!

"И мездрили его не только без обезболивающего, но даже и не сняв предварительно шкуру"...

Факеншит! Он что — репицу у меня нашёл и вырезать пытается?!

О-ох, интересно, а когда пикелевать начнут? Кислотой или щёлочью?

— Ты, Иван, как?

— Нормально. А ты?

— Тоже.

Врёт. У него за один день глаза глубже провалились, чем за всю предыдущую дорогу. Не от трудов особенных. Тем более — не от моего попадалова. От переживаний. Кони...

— На торг ходил? Чего говорят?

— Балаболят. Хотел коней прикупить. Ещё овса или ячменя. Нету. Всё выгребли. Которые в Луки шли. Сёдла продал. Ещё там всякое чего скинул. Шубу твою...

— Что?! М-мать...

Все вещи в "Святой Руси", да и вообще в средневековье — "именные". Массового производства нет, каждая "штука" — уникальна, можно точно сказать — кто, где, когда её делал. Отличить шубу, построенную в Киеве, от новгородской... даже и мастером-шубником быть не надо.

Засветились. Теперь все знают, что через Руссу проехал киевский боярин. Или человек, его ограбивший. И ругаться на Тихое Лето — бессмысленно. Он княжий гонец, а не воровской барыга. Надо просто быстро сматываться отсюда. Очень быстро.

Сматываемся. Прямиком на север через Ильмень. Не дойдя до Волхова находим устье Мсты и поворачиваем, наконец-то, на восток.

Мста — это хорошо, это граница. Между Деревской (левый берег), Бежецкой (правый берег, верховья) и Обонежской (правый берег, низовья) пятинами Новгородской земли. Стражи под разными начальниками — есть надежда проскочить по краю. А Боровичские пороги нам не в напряг — замёрзло всё.

Не всё. На Большом пороге пришлось полюбоваться на идиотов. Там главная струя бьёт в отвесную скалу на правом берегу. Струя-то — подо льдом, да лёд на струе тонкий.

Головник встречного обозика в пяток дровней торопился сильно, встречных не пропустил, принял вправо. И попал на тонкое место. Только мявкнуть и успел. Вместе с лошадью. Лёд ломаться пошёл, разлом растёт. Быстро так. И вторые сани — следом. Тут лошадка потрепыхалась. Успела истошным ржанием выразить обиду на дурака-хозяина. Хозяина тоже не недолго хватило: уцепился за край полыньи, да край обломился. Его под лёд и унесло. Остальные поотставши были, остановились и назад.

Тихое Лето комментирует:

— Бестолочи. Видел раз, как три десятка возов вот так, один за другим, под лёд ушли.

Это-то фигня. Вот Иван Грозный однажды, в очередной свой Казанский поход, утопил возле Стрелки всю осадную артиллерию Московского царства. С обозами. С конями. И с людьми, конечно.

Хорошо, что Тихое Лето меня не послушал, что мы в две тройки идём. Шли бы одними санями, весу было бы больше. Могли бы и себе полынью сыскать.

— Смотри — Стольник едва копыта таскает.

О кличках, которые гонцы применяют для своих коней... без комментариев. Может, им нравится поделиться друг с другом новостью типа:

— Гляжу, а Стольник-то на мою кобылу налазит. А я его плетью! И в хвост, и в гриву! Вложил десяток горячих — Стольник-то и поумнел, кобылу более покрыть не пытается.

* * *

Как-то в стройотряде девушки наши прикормленного котёнка назвали "Комиссаром". Идут они как-то на утреннее построение. А отрядный комиссар тихонько следом. И слышит как одна наша красавица другой говорит:

— А комиссар-то наш — наглый такой! Всю ночь ко мне в постель лез. Я его среди ночи — за шкирку и во двор выкинула. А он, представь себе, в форточку лезет!

* * *

"Стольника" пришлось в Опеченском Рядке оставить — выдохся конь. Продали за безделицу, чуть не с доплатой. К весне-то отдохнёт, отъесться. Раз в тридцать дороже станет. А так — в три дня ляжет.

Хорошее здесь место. Лоцманы живут. То через пороги проводку ведут, то вокруг, через Нижний Волочек лодии выводят. И нынче, при Господине Великом Новгороде, и при Петре Великом.

"...В Посаде живут учреждённые Петром лоцманы в опрятных двухэтажных домах, на мещанских правах..., народ солидный, осанистый, здоровый и крепкий, знающий себе цену и очень разумный...".

По Некрасову: "...Ни одно сословие простонародья не живёт так привольно, как лоцманы этих мест".

Имея за спиной Нижний Волочек, естественно идти к Волочку Верхнему. Естественно... А что говорит по этому поводу паранойя? — А паранойя вопит: "хоть как, но не так! Не так, как все!".

Если меня ищут, то ищут по логике нормального путешественника — на "торных путях". Соригинальничать? Повернуть к западу, к Селигеру?

Однажды, в 21 в., поймал на слух фразу из какой-то молодёжной песни: "Осташков держит Волочек". Осташкова ещё нет. Тот мужичок, рыбак Евстафий, по имени которого и названо селение, ещё не родился. А вот остров, с которого он убежит, спасаясь от новгородцев, сжёгших его родной Кличен, уже есть. Есть и другой остров, на котором до войны будет центр советской бактериологической медицины. Ну, Ящурный институт и прочее. А после — ракетный филиал с пленными немцами. С огромными многоэтажными подземельями, вырубленными в гранитном теле острова.

Стоит уже, наверное, Игнач-крест — указатель дороги к Новгороду на северном водоразделе. Место, до которого дойдут тумены Бату-хана. Летопись говорит, что впереди монгол бежала Новоторжская дружина, указывая врагам дорогу. Где-то здесь и бежала.

Виноват — побежит. Выводя вражье войско к Селигеру, на льду которого монголы, поняв, что отсюда нужно выбираться назад и быстро, уничтожат огромный русский полон, набранный в Залесье. Завалят порубленными телами русских людей и навозом монгольских коней вёрсты озёрного льда.

Селигер. Здесь говорят — "Серигерский путь". На порожистой Мсте идти вверх лодками — тяжело, по сравнению со спокойным течением речек возле Селигера.

Но "мы пойдём другим путём". Пожалуй, самым тяжёлым. Не на юг или запад, а прямо на восток. К Мологе.

Паранойя. Проще — страх. Хочу оказаться как можно дальше от Лук, от возможного источника сыска.

Тихое Лето кривится, скалит зубы, шипит, но... Надо уносить задницы. Даже рискуя конями. И мы, чуть отъехав от Опечки, сворачиваем в приток, почти в обратном направлении, потом снова сворачиваем, потом... Удомля.

Не надо по слогам: "УДО! Мля!". Нет здесь "условно-досрочного". Просто ещё одно угро-финское название.

Гряда холмов, цепочка озёр, речки... Очередная — Волчина.

Название соответствует действительности. Улепётываем от волчьей стаи во весь опор.

Я приподнимаюсь в санях, кричу отстающему Сухану:

— Коня! Коня отвяжи!

Тихое Лето резко разворачивается на облучке, в ярости замахивается на меня кнутом... и отворачивается. Неотрывно смотрит вперёд, только вперёд, орёт, гонит тройку. Ничего не поделаешь.

За второй тройкой бежит на привязи наш последний "заводной" конь. Увы — уже не "заводится". Одышка у него прорезалась — свистит на каждом вдохе как паровоз. Простыл, наверное. А может — бронхиальная астма от продолжительного скармливания затхлых и заплесневелых кормов. Корм в дороге... не в княжеской конюшне.

Конь начал задыхаться, тянуть в упряжке не может. А теперь уже и просто бежать не успевает. Дыхания не хватает. Были бы на месте — привели бы в порядок, подлечили. Тут... кто не бежит — тот отстаёт. Тащить беднягу тройкой на привязи... Многовато будет — тройки нас самих не факт что вывезут.

Балласт. Скинуть.

Сухан разворачивается, рубит топором узел уздечки бедолаги на спинке саней. Убирает топор и снова взмахивает кнутом над спинами притомившейся, сбавившей ход тройки.

Освобождённый от привязи конь ржёт вдогонку, молотит всеми четырьмя, пытаясь не отстать.

Свобода — это хорошо. Для тех, у кого достаточно сил бежать. Бежать быстро даже без свиста кнута над спинами. Кого гонит вперёд свой собственный, свободный, страх.

Его — гонит. Увы, недолго — страх есть, а дыхания нет. Он ещё бредёт следом неровным шагом, когда накатывает стая.

Всё. Пока не доедят — за нами не пойдут. А мы выскакиваем на Мологу и — снова не туда, куда надо — гоним на север. Прямо на восток не пройти — Овинищенская возвышенность. Овинов на ней не видать, а вот непроходимые леса — стоят.

Молога — места знакомые. Я тут как-то тоже пару трупчиков сварганил. С нурманом на "божьем поле" бился. Ежели тут походить-потолкаться — вспомнят... Этого — не надо.

В Мологе нас не имали. Ночью пришли — в ту же ночь ушли. Рассвет встречали уже у суздальского поста.

Юрисдикция, факен её шит, переменилась! Это — главное.

Коням — корм и отдых, нам — отдых и баню.

Выдохнули.

И Тихое Лето запил. Не загулял, а именно в драбан со сварой. Напивается молча, в одиночку, без разговоров или, там песен с плясками. И молча звереет. Подойдёт к балясине на крыльце и начинает её трясти, рвать. Молча. Будто пытается голыми руками бревняку разломать. С ненавистью. Со злобой невыразимой. Не кричит, не матерится. Только зубами скрипит.

Я как-то сдуру подошёл. Ну, типа, посочувствовать, поинтересоваться. Может, помочь чем... Он нож вытащил и на меня. Потом остановился и ножик в ту балясину по рукоять.

— Кони! Такие! Из-за тебя! Да ты против них! Дерьмо плешивое!

Сел у балясины и заплакал.

Коллеги, вам уже объяснили, что вы, со всей своей тряхомудрией прогрессорства и извивизмом попадизма — просто... жидкие отходы жизнедеятельности домашних животных? По сравнению с самими этими животными. Да и как можно сравнивать?! Конь — это сила, красота, мощь, польза, скорость... жизнь! А попандопуло? — Одни убытки.

Глава 528

"Выдохнули". А некоторые — снова "вдохнули". Опасные для меня Смоленские и Новгородские земли остались позади. Но теперь и в Суздальских землях пребывать... тревожно.

Я провалил задание князя Андрея.

За неисполнение поручений Боголюбский взыскивает. Жёстко. Даже и смертно. Причём у меня нет "неубиваемых" оправданий.

— Опознали? Квартирьер Великого Князя? К тебе — с любовью да лаской? Так это ж здорово! Он в самое нужное место и привёл бы! По попке гладил, за ягодичку хватал? Так это ж — прекрасно! Свой-то интерес — самый крепкий! Поиграл бы с ним. Коли он сам вскочить тщится. Потерпел бы. Или тебе твоя задница дороже светлого князя приказа? Заботы его государевой?! Сколько там, в летописи, новгородцы в Заволочье, побитых суздальцев считают? Тыщу и ещё триста? Твой задок дороже тех жизней?! Ты недотрогу изобразил, пофыркал, поломался. А нам мужей добрых — сотнями в сыру землю закапывать?! Их вдовам и сиротам — ты слёзы утирать будешь?!

Для Андрея есть только одно понятное обоснование — смерть.

— Не смог. Потому что — умер.

— Жаль. На всё воля божья. Тихого тебе лежания. Следующий.

"Шоу маст гоу". Всё остальное — глупость или трусость. Или — измена.

Да и по сути. Мог бы как-то... "покрутить динамо".

Ах-ах, я сегодня не могу! У меня голова болит, настроения нет, ножку сводит, место не нравится, свет яркий, музыка громкая, зубы почисти, ноги помой, подушка псиной пахнет, скоро гости придут... Да мало ли есть уловок помурыжить мужикашку! А уж в моём тогдашнем битом состоянии — просто очевидно. Чуть подумал бы и...

Да я бы его самого в три дня раком поставил! Он бы мне сапоги вылизывал! Или ещё что... С восторгом и причмокиванием! Только объяснить правильно — на что он нарвался. Что я — тот самый "Зверь Лютый". Про которого по "Святой Руси" уже звон идёт. Такой... весьма харАктерный. И сколько он может от моей благосклонности получить. И что он может потерять. Включая голову.