Да и не я один, Лео мгновенно напряглась и приняла свою боевую форму, глядя за спину Лаббаку, да и Мейн закрутила головой.
— Показалось. — Спустя пару секунд решила Лео, не заподозрив своего товарища в генерации такой жажды убийства из-за зависти.
— Мне тоже, — согласилась Мейн, — аж мурашки по телу пробежали.
В ответ на это Лаббак, прекратил на нас пялиться, и попытался вновь покомандовать, весьма раздраженным тоном напомнив, что нам уже пора бы отправится в путь. И закономерно был проигнорирован всеми. Проблема старшинства решилась сама собой, в чем я собственно и не сомневался, хотя если бы не полная поддержка девушек, то еще могли бы возникнуть непонятки, а так зеленоволосому ничего не светит.
Вот только его эмоции, и эта волна зависти, не думаю, что он зайдет дальше мелких пакостей, но все же...
Девочки хоть и уладили свои разногласия. Точнее со стороны Лео их никогда и не было. Скажем так, Мейн приняв ситуацию такой, какая она есть, каждым своим действием взялась подчеркивать свои права на меня, соперничая за мое внимание с ехидно посмеивающейся, про себя, чтоб еще больше не провоцировать вздорную девчонку, подругой.
Все же это был крайне верный шаг, спихнуть все объяснения на Лео. Мелкое соперничество погасить куда проще, чем полное неприятие идеи многоженства. А если бы я сам объяснялся с Мейн, она могла бы и упереться, потребовав выбирать. Сказать же такое Львенку, старой подруге, просто не смогла. Пока же даже забавно смотреть на эту возню.
Так, например, сразу после отправления, Лео предложила понести меня на руках. Поскольку моя нога, не смотря на стремительную регенерацию, все еще красовалась бинтами и парочкой сквозных дырок. Тейгу, конечно помогал мне совершенно этого не замечать, и не нагружать ногу, но идея с поездкой на руках здравая. Однако Мейн, совершенно не думая, тут же повторила это предложение, в более требовательной форме, не желая уступать своей сопернице.
Такое предложение от Мейн, с ее грузоподъемностью, действительно забавно, особенно на фоне абсолютной серьезности желания тащить меня несколько часов по лесу, лишь бы этим не занялась соперница. Но вот в итоге страдаю я, именно поэтому даже слабое, и одностороннее соперничество близких девушек вещь крайне негативная, и как я уже говорил, требует постепенного сглаживания.
Как не трудно догадаться, пришлось отказаться от обоих предложений, да еще и логическое объяснение этому поступку подобрать. Благо оно было под носом, самым медленным членом нашей команды, был далеко не раненый я, а Узи, которую нести никто не захотел. Лаббаку, хватило моего красноречивого взгляда, чтоб засунуть свое предложение туда, откуда оно едва не вылезло. Чем убил сразу трех зайцев. И парня на место поставил, утверждая вертикаль власти, и служанку свою, всяким подозрительным личностям лапать, не позволил, и с небольшой проблемкой Мейн разобрался.
К городским воротам, таким порядком мы добрались уже ближе к вечеру.
Меры безопасности на входе в город были бесполезны по определению. Стражи много, но в лицо никого из нас не знают, и потому единственное что вызывает подозрения это тыковка. Хоть в сложенном состоянии она была чем-то вроде металлического кейса, но все равно привлекает взгляд и порождает нездоровый интерес. А еще Узи, с которой на время путешествия пришлось снять цепи, однако она тащила их с собой, что уже было несколько, мда... А еще ее ушки, спрятанные под широкополую шапочку.... А еще раненый я... Нет, что-то я поторопился с просто пройти через ворота. При определенной маскировке возможно, но есть путь куда проще и гораздо привычнее. Стандартный путь поверх стены. Наблюдатели были и там, но выбрать момент не так уж сложно.
На улицах, в отличие от ворот, особых изменений заметно не было. Разве что патрули стражи были очень крупными. Одним словом, несколько дней назад, когда мы охотились на Занга, меры безопасности в городе смотрелись куда серьезнее. И о чем там Надежда говорила?
Разместились мы в подвале массажного салона, и о том, кто мы и где мы больше никто не знал, у городской базы был отдельный, хорошо замаскированный вход. Поэтому опасаться того, что нас сдадут за награду, не приходилось.
А дальше полетели скучные дни. Скучные в основном для меня, поскольку Лео и Лаббак, не сидели на месте, а рыскали по городу, собирая слухи и набирая контракты и вообще вливаясь в обстановку. А я на пару с прикованной, чтоб не сбежала, Узи торчал на базе, выздоравливая.
Заодно во всех подробностях расспрашивая девушку обо всем, что ей известно. Ведя сторонние беседы, и аккуратно заручаясь ее доверием, по чуть-чуть подбираясь к ментальным закладкам, пытаясь нащупать их границы условия и репеллентные точки основываясь на собственном опыте и внешней реакции Узи, на те или иные вопросы и действия. Без привычной и родной телепатии, в купе с эмпатией эта работа обещала стать очень трудной, но отступать перед каким-то местным криворуким юзером артефактов, мне было западло. Так что трудности меня не пугали, да и интересно, переломить ментальную закладку традиционными средствами. Точнее проломить эту закладку, чередой психологических воздействий и легкого гипноза, ага такое я и с заблокированными пси силами умею, не трудно. Трудно сделать это красиво, и воспользовавшись чужим воздействием перепрошить личность Узи уже на себя, и куда глубже и элегантнее. Но, да я об этом уже говорил.
И все мое поведение с Узи было построено именно на достижении этой цели. Мне требовалось за короткий срок сформировать у нее определенный стереотип поведения, и в то же время не обижать девушку, и вызывать в ее глазах только симпатию, и любовь. При этом переходить некоторые рамки, из-за ревнивой Мейн, да и, явно не одобрившей бы этого Лео, не стоило. Что еще несколько усложняло задачу, и делало ее интереснее. Вот и приходилось гонять Узи по всяким мелочам, приучая выполнять приказы, вести беседы, ненавязчиво подбираясь к ее прошлому, а когда срабатывал блок, успокаивать, всячески проявлять сочувствие и заботу. Закрепляя достигнутое, чувство благодарности периодическими сеансами гипноза. А еще требовалось оградить мою подопытную от посягательств остальных жителей базы, да и объяснить им, чем я вообще занимаюсь. Я сказал, что было скучно? Пожалуй, я слегка преувеличил. Работы у меня хватало.
Ведь помимо работы была еще и Мейн, которая большую часть времени проводила со мной, пользуясь отсутствием Лео. Девушка всеми силами добивалась моего внимания, хотя чего там добиваться, я и так был рад проводить с ней время. Но, тем не менее, розоволоска старалась во всем быть полезной и превосходить свою соперницу. Ради чего даже уговорила меня заняться ее ежедневным обучением рукомашеству, массажу, и всему, что мне только в голову придет.
Такие стремления крайне позитивно сказываются на боевой эффективности, а значит и выживании, так что я их полностью удовлетворил. Беда только в свободном месте для тренировок, городская база, слабо подходила даже для простых занятий, гимнастикой и борьбой, но уж кое-как приспособились. А вот тейгу использовать...
Кстати, это одна из основных причин, помимо безопасности, почему основная база ночного рейда была загородом. Ведь только вдали от глаз, и имея под боком опасных монстров, в качестве тренажера, можно развивать свои умения использовать тейгу. А без тренировок толку, даже от самых могущественных артефактов будет не много.
Но как бы там ни было, примерно неделю мы жили довольно мирно и спокойно, нога у меня практически восстановилась, как и прочие ранения. Разве что шрам на брови остался, от попадания метательного ножа, если бы этот гад оставался живой я бы его с превеликим удовольствием пустил на опыты. Что-то вроде "влияние боли на тональность криков", хотя если честно сам виноват, но от такого неожиданного нападения даже Лео с ее звериным чутьем не застрахована. А ладно, чего старое вспоминать.
Львенок и Лаббак, за это время успели выполнить несколько контрактов, поддерживая реноме Ночного Рейда. Но в то же время без особой кровавости и показухи, правда показухой служило то, кого мы уработали. Для простых убийц, тот же родственничек премьер-министра, избежавший смерти из-за несдержанности Мейн, и обложившийся охраной был бы недоступен. НО для владельцев тейгу, и при правильной организации, которую я взял на себя...
Лаббак, долго ругался, не желая следовать моему плану, поскольку основная нагрузка ложилась на него, но куда он денется? Пару дней сосредоточенного протягивания единственной нити в хорошо охраняемый дом цели, и как итог, смерть от удушения, никто ничего не заметил, а Лаббак мучается головными болями от перенапряжения и легким магическим истощением.
Для стражи мы по-прежнему оставались, неуловимы, да и особого рвения, как после неудавшегося покушения на министра никто не проявлял. Видимо смерть Стайлиша, окончательно открыла глаза противнику, и он понял, что вводить ради нашей поимки подобие военного положения, бессмысленно, и только ухудшает политико-экономическую обстановку, и плохо влияет на авторитет. Вот нас и решили до времени игнорировать.
Однако это вовсе не означает, что премьер министр, не желает нас прибить и вернуть ценные тейгу на службу государства. Просто он стал действовать менее нервно и куда продуманнее, что гораздо опаснее предыдущих, суматошных метаний.
Так Лео вскоре раздобыла весьма интересную информацию, перетряхнув всю столичную разведсеть.
— Для ликвидации Ночного Рейда, организованна. Эм, — Лео прервалась, чтоб промочить горло, и продолжила свой доклад, о текущих событиях. — Точнее только еще организовывается небольшая группа профессионалов, из владельцев тейгу. В задачи, которой будет входить наше обнаружение и ликвидация.
— Неприятная ситуация. — Заметил я, размышляя как это использовать с наибольшей выгодой. — Один Стайлиш кучу проблем доставил, а при встрече с такой командой без потерь не обойтись...
— Ты что струсил? — Тут же рыкнул Лаббак. — Цель ночного Рейда это уничтожение прогнившей власти и ослабление военного потенциала империи! Уничтожив эту группу, и захватив их тейгу, мы ослабим империю и усилим революционеров! Это наш долг!
— Да, да. Безусловно. — Закивал я головой, постаравшись подпустить в голос немного радости, и заодно показывая Мейн кулак.
После того как я раскрыл ей глаза на уродливое лицо революции, держать себя в рамках прежнего поведения, не смотря на все заверения, она не могла. И даже хорошо, что с нами был один Лаббак, без Надежды и даже Акаме. Иначе малышку давно бы обвинили в нелояльности идеям революции, с трудно прогнозируемыми последствиями. Хотя чего тут прогнозировать, первоначально попытались бы вернуть в лоно основной идеи, путем нудных бесед. В ходе которых, Мейн вероятнее всего, еще бы и меня с Лео сдала. Не по тому, что тайны хранить не может, а потому, что для опытного демагога в лице Надежды, раскусить первопричину сомнений особого труда не составит, а там...
Короче ничего хорошего, и мне повезло, что Надежды рядом нет, и я имею некоторое время, чтоб научить розоволоску, скрывать свои мотивы и мысли. А Лаббак не слишком сообразителен, чтоб что-то заподозрить. Да и мы с Лео его морально давим, не давая задуматься над некоторыми моментами.
Вот и сейчас Лео отвесила парню звонкий подзатыльник, и грозно нависнув, спросила:
— Ты что совсем дурак?
— За что? — Возмутился он.
— За сомнения в командире! Кей сказал, что это опасно, и это так! Где тут трусость? Или ты считаешь, что разменять своего товарища на одного из этой команды ликвидаторов это нормальная цена? Ты хочешь, чтоб еще кто-то из нас погиб? Чтоб Надженда погибла?
Мне оставалось мысленно поаплодировать Львенку. Как она его, хех, моя школа. После такого наезда парень раскрывать рот не посмел, ибо ответить ему было нечего.
— Лео, успокойся, уверен, Лаббак не имел в виду ничего такого, он просто не подумал. — "Заступился" я за несчастного. — Разбираться с этой проблемой нам в любом случае. А чтоб разобраться с ней без потерь, нужна информация. Лео?
— А да. — Кивнула девушка и продолжила. — Пока мало что удалось узнать. Состав группы планируется человек семь-восемь, людей отзывают из карательных подразделений и армии.
— Значит они опытные убийцы... — решила поучаствовать в разговоре Мейн.
— Похоже на то, малышка, и это плохо, лучше бы они были армейцами, там с фантазией хуже.
— Это еще не все. Командиром этого отряда назначен как раз армеец, вот только это совершенно не радует. — Скривилась Лео.
— Почему? — Тут же спросила Мейн.
— Генерал Эсдес. — Просто ответила девушка.
— Что? Эта подлая тварь, изувечившая госпожу Надженду! — Воскликнул Лаббак. Но на его ор привычно, никто не обратил внимания.
— Все интереснее и интереснее. У нее вроде у самой есть не слабая команда из владельцев тейгу. — Припомнил я рассказы об этом потенциальном противнике.
— Да причем тут команда? — Это уже Мейн не сдержалась. — Генерал Эсдес одна из сильнейших, если не сильнейшая в империи.
— С этим трудно не согласится, — поддержала подругу Лео.
— Стойте? А как она попадет в столицу, то есть не как попадет, но ведь она сейчас ведет войну с северянами, не может же она оставить армию, даже для премьер министра это чересчур, лишать войска командования, — привел логичный аргумент зеленоволосый.
— Так вы еще не знаете? — Удивилась Лео.— Весь город только об этом и говорит. А да, вы же не выходили, все кровати протираете.
— Так что там? — Поторопила Мейн ехидно ухмыляющуюся Лео. — И Лаббак выходил!
— Северная армия разгромлена, Эсдес одержала решительную победу. — Поведала последние новости Лео. — Армия северян уничтожена полностью. — Уточнила она для большего понимания. — Около четырехсот тысяч сдавшихся или их родственников не знаю точно, Эсдес похоронила живьем.
— Суровая дамочка. — Впечатлился даже я. Хотя если эти четыреста тысяч были подрывным элементом или реально мешали, то я бы тоже без колебаний всех перебил. Но вообще мотивы таких поступков стоит прояснить, ведь встречи с этой Эсдес нам не избежать, а противника надо знать.
— Маньячка!
— Кровожадная тварь!
Это уже выкрикнули Мейн и Лаббак, и даже Узи, что-то неразборчиво пискнула у себя в углу.
Мы довольно долго обсуждали эту новость и перемывали косточки Эсдес. И если Лаббак воспринимал ее однозначно как непримиримого врага, то я во-первых, вообще не собирался сталкиваться в бою с одним из сильнейших воинов империи, и девочек своих подставлять. Просто потому, что Акаме в этой классификации уступала генеральше, а с красноглазой мечницей я справится смогу только при очень большом везении, даже с поддержкой девочек. А во-вторых, такие суровые девушки, не боящиеся крови, и повергающие армии мне заочно нравятся, и заслуживают пристального внимания. И соответственно настраивать остальных девочек против нее было глупо, скорее требовалось обратное.
В конце концов, болтать стало не о чем, и мы сошлись на том, что до появления в столице Эсдес, и остальных владельцев тейгу еще уйма времени. С севера ей минимум пару недель добираться, а значит, можно пока сосредоточиться на сиюминутных проблемах. Вскоре, правда и они иссякли, и мы разошлись спать. Точнее Лаббак убрался, а я с девочками завалился на кровать.
