Кукла для Мастера

...

Резкий порыв ветра, неожиданный в этих руинах, прикрытых разваливающимися стенами и окружающими их деревьями. Удивленный оборотень, разглядывающий свою внезапно опустевшую ладонь. А на обломке одной из стен, как будто из теней, возникла маленькая фигурка и мелодичный детский голосок, странно выговаривая слова, произнес:

— Прости, Кайнэ, я задержаться.

...

Блатт с возрастающим недоумением смотрел на появившуюся в самый неподходящий момент гостью. Маленький человеческий ребенок в свободном светлом платье на тонких лямках. Легкое и просвечивающее, оно скорее напоминало ночную сорочку. На его глазах одна из лямок сползла и была небрежно поправлена. За спиной висел небольшой непонятный мешок. Белые волосы, свободно распущенные по плечам, обрамляли красивое кукольное личико со странной улыбкой. Маленькое худое тельце, тонкие руки и ноги. Такую соплей перешибешь и не заметишь! Какая "милая" девочка... э-э, о чем это он?!

И тут Кэвин обратил внимание на то, что ребенок держал в руках. Его Сосуд Причастия! Как он у нее оказался? Блатт еще раз посмотрел на свою пустую ладонь, затем вернул взгляд обратно.

— Девочка, ты кто? — не найдя ничего лучшего, спросил оборотень.

— Эли, — спокойно ответили ему.

— А что ты тут делаешь? — задал Кэвин следующий, не менее "умный" вопрос.

— Гулять, — был услышан еще один безмятежно-спокойный ответ.

Блатт моргнул, подумал, потом... еще раз подумал и осторожно произнес:

— Сосуд Причастия верни.

— Взять, твой, — ответила девочка и поставила его рядом на один из обломков. Потом отошла в сторону, показывая рукой, что путь свободен.

Кэвин нервно мотнул головой. Что-то было явно не так, но что? Однако обратив внимание на небо, решил, что сначала нужно закончить Причастие. А с человеческим ребенком можно и потом разобраться, тем более он как раз немного проголодался. Отпустив лицо будущей супруги, Блатт сделал шаг... и следующим ощущением, было чувство полета. А потом спина вошла в соприкосновение с чем-то твердым. И наконец, еще сверху что-то упало, погребая под собой.

Старые развалины. Эли

Успел. В самый последний момент! Когда я услышал вой, то, окончательно осознавая правильность видения, побежал так, что возникло ощущение, как будто взлетел. И лопатки резануло непонятной болью. От появившегося сообщения "интерфейса" просто отмахнулся, некогда! Сати, как и в прошлый раз, мгновенно растворилась в сознании. Даже эмоции перестали ощущаться, оставив только короткую фразу-образ: "не имею права мешать братику". Хорошая сестренка.

Появившись в развалинах, я увидел темную фигуру, склонившуюся над Кайнэ, висящей на этом импровизированном кресте из балок. Одной рукой она держала девушку за лицо, а другой пыталась влить в рот какую-то жидкость из кружки. Ударить в фигуру? Плохо, она может навредить своей рукой травнице. Тогда...

Я рванул сквозь, ставший уже привычно твердым, воздух и просто выхватил эту посудину. Пролетев площадку, притормозил у противоположной стены и развернулся, заново все осматривая. Фигура оказалась здоровенным небритым мужиком в каких-то, немного странно выглядевших, кожаных доспехах с одним наплечником. Спутанные, свисающие сосульками волосы. Лицо с сильно выделяющимися скулами и глаза, подсвеченные оранжево-красным светом, четко видимые в ночной темноте.

С краю зрения на карте "интерфейса" возникли две точки, большая красная и едва видимая зеленая. И больше вроде никого рядом нет. Хорошо. Но главное, мужик по-прежнему держал рукой голову травницы и не двигался, только смотрел на меня непонятным взглядом. Эмоции были очень странные и плохо читались, будто прикрытые какой-то темной пеленой. Интересно, почему он не набросился сразу, когда отняли "это"?

Я скосил глаза. Обычная глиняная кружка, неказистая и потемневшая от времени. Даже с трещинкой. В ней какая-то темная жидкость. Кровь?! Точно! Но и не только. Шибануло характерным запахом "нечто". Очень сильным. Собственно, здесь все было им пропитано так, что в носу стало свербеть, и возникло дикое с трудом подавленное желание чихнуть. Мельком глянул на появившееся сообщение: "воздействие остаточных проявлений структурированной темной энергетической составляющей...", дальше даже читать не стал. Все потом.

Похоже, я столкнулся с одним из тех волколаков! Странно, Мастер (в груди кольнуло) сказал, что их уничтожили. Получается не всех? И чего он застыл на месте? Давай, отпусти голову Кайнэ, ну же! Тебе что, не нужна эта кружка?! К счастью, оборотень, наконец, "отлип". Хотя, начинать бой с таких нелепых вопросов? Он бы еще под конец посоветовал не гулять так поздно! Нет, не угадал. Все же свою посудину потребовал. Но мне же лучше. Отошел в сторону и стал наблюдать, как эта сволочь замедленно опускает руку и делает шаг вперед. Так... сейчас!

Рывок и тело волколака впечатывается в остаток стены, которая, окончательно разрушаясь, его заваливает. Ох, какой жесткий! Вместо того чтобы быть разорванным от удара, оборотня только отбросило! Может, защита? Неважно, наверняка без сознания валяется. Сейчас подойду, посмотрю, что с травницей...

...

Грохот. Здоровенная туша, уже слабо напоминающая человека, поднимается на месте разлетающихся во все стороны камней. Прыжок и она мгновенно оказывается в центре площадки.

— Разо-орр-ву-у, — можно было расслышать в раздавшемся утробном рыке.

...

"Как он сумел так быстро оклематься?!" — воскликнул я про себя, повернувшись и с удивлением разглядывая преобразившегося противника. Он ничем не напоминал того волколака, с которым я сражался в прошлый раз. Мощное тело, перевитое бугрящимися мышцами и покрытое черной шерстью. Лапы-руки с большими когтями. Не сильно уж и короткие лапы-ноги, царапнувшие остатки напольных плит, и имеющие тоже приличный колюще-режущий набор. Большая голова почти без шеи. Как ни странно, но морда была довольно короткой, а уши — длинными. Но больше всего выделялось другое. Горящие, уже четко видимым в ночной тьме, красным светом глаза. И острый частокол в пасти.

"Бабушка, бабушка, а почему у тебя такие большие зубы", — пришла внезапно в голову мысль с соответствующей картинкой. И помимо моей воли вылезла следующая, невольно заставляя раздвигать губы в улыбке, — "хотя чепчик на нем смотрелся бы оригинально..." Увы, похоже, оборотень воспринял мою выражение лица как-то не так, потому что от него прямо плеснуло эмоцией ярости. Прыжок и... очередной кусок стены разлетается во все стороны от соприкосновения с его тушей.

"Да что же ты непробиваемый какой!" — уже просто взвыл я. Даже в моем теле прошел отголосок от столкновения, вызвав неприятные ощущения. И руки почти онемели. А ведь специально приготовился и еще раз сумел использовать ускорение! Да и бил изо всех сил, куда только смог. Последний удар в голову должен был просто убить его! Даже что-то упругое поддалось сначала до хруста, но потом тварь опять отбросило. Неуязвим, что ли?! Хотя нет, гляди-ка, все-таки его повело. Вон как стоит, едва держась на лапах и мотая башкой. И выплюнул что-то. Зубы? Жаль в глаза не попал, как-то успел он отвернуть свою морду.

Может, когда еще раз ударю изо всех сил, наконец, пробью? Надо в то же место, для дополнительного шанса. Вбить оставшееся во рту ему в глотку. Так, приготовится и не обращать внимания на усталость! Однако оборотень внезапно издал утробный вой, и острое ощущение опасности хлестануло меня, заставив остановиться и отпрыгнуть. На карте "интерфейса" рядом с большой красной и пульсирующей точкой, стали загораться такие же.

"Вы шутите!" — ошеломленно проговорил я про себя, наблюдая, как возле возвышающейся фигуры монстра появляются другие, поменьше. Вот эти, были похожи на того волколака, что я разорвал. Один, два, три, четыре! Четыре твари вышли вперед и, не торопясь, стали подходить, беря в полукруг. Почему я их не почувствовал?! Даже сейчас никаких ощущений! Впрочем, в том бою было так же.

Заметил, как фигура предыдущего противника потекла, меняя форму на человеческую. И он, пошатнувшись, оперся рукой на стену. Значит хорошо достал! Что же, осталось решить четыре проблемы стоящие передо мной, быстренько добить первого и все! Большие, однако. Хотя... я посмотрел на свои руки, потом на тварей. Хм, а почему бы и нет? Надо только представить, что они...

— Кролики! — сказал я вслух и, широко улыбнувшись пришедшей в голову очередной картинке, продолжил уже про себя: "Это не только ценный мех..."

Старые развалины. Кэвин Блатт, бывший Охотник на демонов

Соплей перешибу?! Да это не девочка, а... монстр какой-то! Кэвин закашлялся и сплюнул на камни кровавый сгусток. В глазах все плыло, в голове стоял туман боли. Никогда его так быстро не превращали в отбивную. Тем более во второй Форме! Особенно после Причастия, когда Блатт стал "высшим". Даже тот маг из преследователей, только заманив в ловушку из Печати Земли, смог достать его своим жезлом!

А тут? Непередаваемое ощущение отбитых внутренностей, сломанных ребер и выбитых зубов в горле. И все это за несколько мгновений боя с активной Печатью Защиты из тех, "истинных" знаний! Хорошо хоть пропитанная Силой шкура выдержала. А ведь Кэвин был уверен, что теперь нужно опасаться только высокоуровневых печатей магии, но ни как не физического урона! Ладно, пока слуги отвлекают ее, нужно восстановиться.

Блатт пошарил дрожащей рукой на поясе и достал из пристегнутой к нему сумки бутылочку. Зубами (хорошо, что в этой Форме они остались целыми) выдрал пробку и опрокинул содержимое в рот. Противно! И увы, но эта была последней из тех, что остались еще от прошлой жизни. Очень дорогое зелье Восстановления. Хотя он и не купил его в магазине, а "позаимствовал", все равно жалко. Сейчас должно подействовать. Часть повреждений одной Формы, всегда отражается на другой. Вместе с тем, присутствует и обратный эффект. Так что сработает и на ту отбивную с перемешенными костями и внутренностями, из которой Кэвин успел выйти. А там регенерация довершит свое дело.

Тем временем звуки боя стихли. Как-то подозрительно быстро, не успев даже толком начаться! Блатт сфокусировал (наконец-то, зелье подействовало) свое зрение и увидел девочку, стоявшую в заляпанном темными пятнами и частично порванном платье. С ее рук на землю что-то капало. А где слуги?! Почему все залито кровью? И что за непонятные комки, разбросанные по площадке? Это они? Девочка уже всех убила?! Да что происходит и кто "она" такая?! Какая странная улыбка. Жутью несет! Хотя подобное должно от него идти, а не наоборот! О, пошатнулась! Тоже ранена? Это хорошо! Сейчас надо собраться с силами и...

Внезапно на нее откуда-то сзади прыгнул еще один из его слуг. И девочка пропала, растаяв хлопьями тумана. Что происходит? Где она? И откуда этот слуга? А, точно! Кэвин же сам велел ему бегать вокруг, в этом, как его, ах да, патруле! И забыл. Самый слабый из получившихся "измененных". Даже думал съесть, как недостойного быть новым подданным. Так, а где же девочка? Вот она! Выходит из-за деревянного креста, на котором...

Блатт резко дернулся, вспомнив, что собирался недавно сделать. Поморщился от стрельнувшей боли. Будущая супруга. Время почти вышло! Еще немного и это будет просто бесполезный человечишка, годный лишь на еду! Но пока Кэвин мог только стоять и смотреть, хотя и чувствовал, как силы стремительно возвращаются под действием зелья и собственной регенерации.

Тем временем слуга еще раз прыгнул на девочку. Как ни странно, но она устояла на месте, приняв полностью на руки прилетевшее тело. И замерла, сдерживая рычащего и изо всех сил пытающегося ее разодрать волколака. К удивлению Кэвина, у него ничего не получалось, только летели в разные стороны обрывки платья. Затем девочка, как-то медленно обхватила слугу и обняла за шею. С учетом разницы в росте и размере, фактически повисла на ней, едва сомкнув руки.

Слуга, помотавшись и покрутившись, но так и не сумев девочку сбросить, внезапно захрипел и стал биться в конвульсиях на земле. Толстая шея под ее руками как-то неестественно сузилась и вытянулась, а потом раздался громкий хруст, и голова откинулась в сторону, похоже, удерживаемая только мышцами и кожей. "Оторвала!" — пронеслась ошеломленная мысль в голове у Блатта.

Затем девочка с трудом отлепилась от безжизненно распластавшегося тела и встала, слегка покачиваясь, находясь боком к Кэвину. Заплечный мешок сполз, повиснув только на одной лямке. Похоже, последний бой тоже не прошел для нее даром. "А это шанс", — промелькнуло в голове у оборотня. Зелье Восстановления выполнило свою работу, и Блатт мог снова двигаться и драться, но во вторую Форму, судя по ощущениям, сейчас все равно лучше пока не входить. Однако это не значит, что он ничего не может сделать. И Кэвин уже довольно уверенным движением опустил ладонь на пояс, привычно обхватив рукоять своего оружия.

Увы, но правило минимального количества металла в экипировке, характерное для оборотней, не пропало и после Причастия. Клепки, пряжки, крепления и все. Чуть переборщишь и прощай превращение. Поэтому Блатт по-прежнему носил старые кожаные доспехи и привычную дубинку с шипами от каменного дерева на поясе. Хотя мечтал о мече. Очень большом и длинном! Но сейчас и это сгодится. Пора вернуть внезапно образовавшийся должок. И он, раздвинув губы в кривой ухмылке, напрягся, приготовившись к рывку: "Ну что, приятного полета, птичка?!"

Старые развалины. Чуть ранее. Эли

"... но и три-четыре килограмма диетического, легкоусвояемого мяса!" — договорил я про себя эту всплывшую фразу, разорвав пополам последнего из четырех напавших оборотней. Увы, но это все, что получилось с ним сделать. Нет, сначала пошло хорошо. Летящие в разные стороны оторванные лапы первого и голова, превратившаяся от удара ладонями в кровавый блин. Дыра во втором, сквозь которую я просто прыгнул к третьему. Дальше было скольжение под брюхом с вытянутой вверх и выпрямленной ладонью, кульбит в обратную сторону и по пути движение руками, как ножницами. Успел полюбоваться на расползающиеся в разные стороны куски, ранее бывшие одним целым.

Тут меня внезапно повело и возникло ощущение чего-то тяжелого, придавившего к земле. "Артефакт!" — забило набатом в голове. Прыжок к последнему волколаку. Обе руки в его живот и на пределе сил раздвинуть в стороны. Все? Хотя нет. Остался главный засранец. Сейчас он ответит и за Кайнэ, и за то, что пришлось "тогда" нюхать! Энергии как раз должно хватить. Но тут, внезапно сработавшее в аварийном режиме "мерцание", неожиданно перенесло меня на край площадки рядом с деревянными брусьями, на которых висела травница. А на предыдущем месте, водя мордой по воздуху, стоял еще один волколак.

"Пятый?! Да сколько же вас тут?" — простонал мысленно я. Краем глаза взглянул на Кайнэ. Вроде еще жива. И зеленая точка посередине карты "интерфейса" это подтверждала. Однако время стремительно убывало вместе силами и ничего не оставалось, как выйти к волколаку обратно. О работе на ускорении уже не было и речи. Он рванул навстречу и я каким-то образом смог устоять на ногах, даже не отлетев в сторону.