Опять снилось что-то тревожное и плохое. Окрестности Урус-Мартана, застава у перекрёстка шоссейных дорог. Ночь, отсветы горящих нефтяных скважин. Гул ночного бомбардировщика. Далёкие взрывы в предгорьях. В палатке темно и душно. Запах пота, мокрой одежды и горелого пороха. Мелькание красных бликов из дверцы "буржуйки" на брезентовой стене. Сонное бормотание, храп десятков солдатских глоток. Крик снаружи: "-Шухер, пацаны!!!". Руки хватают лежащий под боком "Калашников", ноги сами собой попадают в сапоги. В лунном свете маячат неясные тени. Совсем рядом автоматная очередь, ещё одна. Взрык заводящейся БМПшки. Словно стробоскопом, вспышками выстрелов из темноты выхватываются фигуры нападающих. Чёрные раловцы в набедренных повязках из светлой кожи. Оскалы острых зубов. Голая чёрная девочка огромными прыжками несётся ко мне. Вскидываю "калаш", жму на спуск. Щелчки осечек. Окраиной мозга проплывает мысль — осечки у "Калашникова"? Я сплю что-ли? Девочка совсем рядом. Перехватываю автомат за ствол, словно бейсбольную биту. Замах..
Я проснулся в холодном поту с ощущением того, что только что кричал. Твою ж дивизию! Вот это кошмар! На подгибающихся ногах добрался до ванной комнаты. Умылся из-под крана, попил, поднял голову. Из настенного зеркала смотрела бледная рожа. Ну привет, рожа. И ты — это я? Песец полярный, жирный. Поплёлся снова в кровать. Влажное от пота бельё неприятно холодило. Я закрыл глаза и провалился в сон без сновидений, чему был на утро очень рад.
Сегодня уже не я, а Марика отловила меня и потащила на улицу. Для остальных она сказала, что у неё есть вопросы ко мне как к механику. Мы действительно пришли на стоянку. Калинина опёрлась спиной о борт своего вездехода и поинтересовалась, глядя на меня со смесью любопытства и сочувствия:
-Ну?
-Палку гну.
Буркнул я, собираясь с духом. Наконец решился и рассказал ей о вчерашнем вечере и о том, как он закончился.
-Вот так. теперь не знаю — что делать.
-Хм. Неприятная ситуёвина. Она, значит, любит тебя. А ты — её?
-Блин. Не знаю! Нравится она мне. Это — да. Но вот люблю ли? Не хочу ей жизнь портить.
-Корбин! Ты действительно дурак! Я не спрашивала — хочешь или нет портить жизнь. Я спросила — любишь или нет?!
-Да не знаю! Я. Не. Хочу. Её. Обманывать. Поняла?
-Это поняла, но не поняла — ты хочешь быть с ней или нет?
-Хочу. Но это только повредит.
-Да Боги всемогущие! Чего ты виляешь — хочу, не хочу?
-Мы не можем быть вместе.
-Почему?!
На лице Марики было написано искреннее удивление. Ну и как ей объяснить?
-Потому. Она — вэйта. Я — человек. Мы разные виды. Так понятно?
-Так ты из-за этого?Фух!
Калинина почему-то улыбнулась впервые после начала нашего разговора. Я повода для улыбок не видел. Но сестра вдруг потянулась всем телом, до хруста в суставах, и спокойно сказала:
-Ты слишком зациклился на различиях. Воспринимай её просто как девушку. Вэйты — они почти люди. Просто потомства от совместных с ними браков не бывает.
-То-то и оно. Получится, что в случае нашего возможного брака я лишаю её полноценной семьи.
-Н-да.. Тяжёлый случай. Фрам, она — врачевательница и о различиях вэйт и людей знает побольше нас обоих вместе взятых. Ты думаешь, что она не отдаёт себе отчёт о последствиях? Да за то время, пока тебя ждала, она сто раз всё обдумала. И то, что она не отступила, только говорит о силе её к тебе, дураку, чувств. Ты из-за детей переживаешь? Я правильно поняла?
-Да. В основном.
-Если вам так захочется детей, то в приютах — сотни малышей, оставшихся без родителей. Никто не запретит вам воспитывать детей. Наоборот. Родитель — не тот, кто семя дал или выносил, а тот, кто воспитал. Подумай об этом в свободное время, Фрам. И помирись с девочкой. Мне она кажется хорошей.
Марика потрепала меня по волосам и ушла, а я всё стоял, облокотившись на капот вездехода и смотрел в абрикосовое небо, словно там могла быть подсказка для меня.
После завтрака, который я пропустил, Лекс устроил всеобщую инвентаризацию снаряжения. У большинства всё основное было с прошлого задания — форма, защитные средства, аптечки. Мишке я купил всё необходимое, кроме газомаски и аптечек. Это добро мы позаимствуем от уехавшего Нико. Марика сказала, что всё нужное для Нюты подберёт в магазине. Утварь и посуда были. До обеда мы совместными усилиями справились с описью и проверкой, так что Лекс обьявил временный отпуск всем на пару дней. При этом как-то мечтательно взглянул на Марику. Понятно. Я искоса посмотрел на Калинину. С неё можно было писать картину "Сверхновая звезда". Она сияла так, что "глаза слепило". Ну, хоть у кого-то всё в гору идёт.
Как и следовало ожидать — Нюту Марика сплавила на меня. А куда я денусь-то? Я же для отвлечения от жалости к себе, любимому, и для исполнения своей задумки взялся за Мишкин драндулет. Вместе с хозяином этого агрегата мы нашли неподалёку от "Ахейны" маленькую мастерскую, хозяин которой за плату разрешил поработать в ней пару дней. Отогнали квадр туда и пока Мишка разбирал его крупноузловым методом, я поехал в то самое место, куда мы отдавали вездеход. Надо ли говорить, что Нюта увязалась со мной? Оделась она в подобие Марикиного повседневного наряда, что к лучшему. Кабина грузовика не очень подходит для костюмчика в стиле "японская щкольница после уроков". Так что Ню щеголяла в тёмно-зелёных штанах, ботинках и синей футболке с короткими рукавами. На голове примостилась кепка типа моей, этакая "бейсболка". Если бы не два хвоста чёрных волос по бокам от кепки, то её можно было бы назвать уменьшенной копией Марики. Плоской копией, хех. И эта "копия" теперь сидела справа и своими вопросами мешала рулить.
-Фрам, тебе какие девушки нравятся?
-Хорошие.
-А плохие?
-Вот ты, по-моему, плохая становишься со своими вопросами. Не мешай.
Пара минут прошла.
-Фрам, как отличить хорошую девушку от плохой?
-Хорошие девушки сидят молча и не пристают с вопросами к водителю.
-Злюка.
Ещё пара минут относительной тишины.
-Как думаешь — Марика и Лекс поженятся?
-Это их личное дело. Надеюсь, что поженятся. Помолчи.
-Молчу.
Целых три минуты без слов. Надо где-нибудь на бумажке записать. Рекорд же.
-Фрам, долго ещё ехать?
-Я тебя сейчас прямо здесь оставлю. Хочешь?
-Не посмеешь.
-Проверим?
-Не надо.
Приезд на улицу мастерских я воспринял как избавление. Оставил машину на стоянке и пошёл по магазинам. Нюта семенила рядом, пытаясь казаться взрослее, чем есть на самом деле. Пусть развлекается. Я же высматривал не просто автомагазин, а магазин, где торгуют мототехникой. Странно, что этот довольно толстый пласт техники до последнего времени выпадал из моих интересов. А ведь мотоциклов и техники на их основе в Рассене много. Они заметно дешевле машин, проще. И хотя здешним конструкциям было очень далеко даже до современных мне китайских мопедов, тем не менее местные мотоциклы были вполне себе транспортом. Двухтактные искровики хоть и жрали топливо, но зато были проще пареной репы и давали потребную мощность. Молодёжь, чаще всего не имеющая ещё средств на собственную машину, выбирала мотоцикл. Промчаться по вечернему городу, да чтоб сзади девчонка сидела прижавшись — что может быть приятнее? И старшее поколение, особенно вне городов, выбирало мотоцикл. На рыбалку съездить, или там — в соседнее поселение. А если "коляску" прицепить, то и грузовик не нужен. Так что мототехника имела своих постоянных ценителей.
Мы нашли такой магазин. В витрине стояло несколько "железных коней", блестящих свежей краской, а хозяин "конюшни" прямо возле магазина копался в своём "байке", подозрительно похожем на немецкий мотоцикл времён Второй мировой. Как же он назывался-то? Этот.. как его... "Цундап" вроде бы! Ну не суть. "Байкер" увидел нас, отложил ключи и с ветошью в руках направился к нам навстречу. Был он немолод, но и не старикан какой. Серьёзный такой, плечистый дядька с обветренным лицом истинного мотоциклиста. Нюта даже приотстала и как бы невзначай спряталась позади меня, выглядывая из-за моей спины. Наверное он чем-то ей напомнил того "байкера" на дороге. А может она просто побаивается крупных дядек? Дядька тем временем подошёл:
-Интересуетесь самоходами?
Это так мотоциклы здесь называют. Я нерешительно покачал головой:
-Не вполне. Мне бы мотор купить.
-Есть у меня и моторы. Пошли внутрь. Эй, девочка — и ты заходи. Я не кусаюсь.
Это Ню замешкалась у входа. Я же рассматривал интерьер. Цепи, звёздочки, катушки, коленвалы, поршни, цилиндры, диски сцепления и прочие мотовнутренности густо заполняли витрины и полки. Дядька развернулся, ничего не скажешь. Он поманил меня поближе к дальней стене. Там, на полу, стояло несколько мотоциклетных двигателей разных размеров. Я присел на корточки и принялся читать таблички с ТТХ. И Ню присела рядом. Словно понимает чего. Из нескольких двигателей я выбрал самый близкий по характеристикам к тому, что стоял на Мишкином аппарате. В его пользу было ещё и то, что судя по описанию на него можно было установить принудительное охлаждение. Цена была довольно большая, но меньше, чем я предполагал...
-Вот этот.
-Хорошо. У меня есть такой на складе. Пробовать будем?
-Да, конечно. И ещё мне нужен для него комплект охлаждения.
-Поищу.
Ответил дядька и крикнул в сторону подсобки:
-Серш! Давай, семьдесят девятый распаковывай и — на стенд!
Из подсобки донеслось:
-Ага!
И бряканье железок. Пока неведомый Серш ставил движок на стенд, я прошёлся по залу. Хозяин посматривал за мной вполглаза, больше отвлекаясь на подсобку. Я же просто смотрю! Пока мне нужен только мотор, который готовят к испытанию. Ню со скучным лицом бродила за мной. Пускай. Я её сюда за руку не тащил. Сидела бы в "Ахейне", слушала своего Крокса-Шмокса. Но нет же! Ей надо за нами с Мишкой тащиться. Вот пусть теперь скучает.
Из подсобки раздались звуки заводящегося искровика. Пару раз чихнуло, разок хлопнуло и вдруг движок заработал. Я поспешил к подсобке. Там дядька знаками позвал внутрь. На стенде работал выбранный мною искровик. Не просто работал, а с нагрузкой. К выхлопному патрубку была присоединена уходящая куда-то наружу труба, так что было не дымно. Зато громко. Но звук был ровный и уверенный. Минут пять я слушал мотор, постепенно добавляя оборотов. Нормально. Пойдёт, думаю. Я махнул Сершу, парню в замасленном комбезе, мол — глуши. Повернулся к дядьке-продавцу:
-Беру. Как там с охлаждением?
-Нашёл. Дополнительно семьсот фэдсов.
-Всё равно беру.
Пока Серш запаковывал движок в ящик, я рассчитался с дяденькой. За дополнительную сотню он расщедрился на тележку и к ней — Серша. Мне эта сотня погоды не сделает, а вот тащить тяжёлый ящик до машины, а потом и грузить его в кузов самому не хочется. В соседнем магазине я совершенно случайно наткнулся на шины для Мишкиного драндулета. Даже не думал, что такие попадутся. И что самое удивительное — и задние, и передние были в наличии. Размер был один в один, я даже с бумажкой сверился, на которой записал кое-какие данные ещё в мастерской. На Мишкином агрегате колёса были такие, что без слёз не взглянешь. Потёртые, в трещинах и порезах. Не понимаю как они столько проехли. Наверняка и клееные не единожды. Тем лучше! Колёса мы погрузили на ту же тележку, где и мотор лежал. Здорово! На два дня работы хватит.
Нюта стоически переносила мои блуждания по магазинам с железками. Она даже смирилась с тем, что я о ней временами просто забывал, поэтому я решил вознаградить девчонку за терпение. После того, как покупки совместными усилиями меня, Серша и Ню были погружены в кузов, девочка собралась залезать в кабину, даже взялась за поручень и взобралась на подножку. Однако я окликнул её:
-Нюта! Подожди!
-Что?! Ещё в магазин?!
Какой неподдельный страх на лице! Теперь знаю — чем пугать девчонку, когда будет доставать. Но одновременно почувствовал себя виноватым. Поэтому протянул руку:
-Нет. Хочешь в кафешку сходить?
-Да!!!
Точно так же Свет проглядывает из-за туч после дождя. Так и её личико озарилось радостью. Как же мало некоторым надо для счастья. Она легко спрыгнула на бетон и вцепилась в мою руку.
-А куда мы пойдём?
-Куда-нибудь. Здесь же торговые ряды, значит и кафешки есть. Пошли.
И мы пошли. Ню цепко держала меня за руку, словно ожидала, что сбегу. Эх, я уже от одной сбежал. Два раза. Так что — держи, Нюта, держи. Кстати говоря кафешка нашлась неожиданно быстро. Невысокое зданьице, зажатое между двумя большими "магазами", даже снаружи выглядело уютно. Внутри оно вообще было похоже на пряничный домик. Всё такое миленькое, кукольное что-ли. Даже удивительно, насколько атмосфера кафе не подходила суровому краю Приграничья. Может именно из-за этой обстановки народу внутри было много. Иногда суровость надоедает до чёртиков и хочется окунуться в атмосферу сказки и беззаботности. Наверное от этого посетителей тут много. Мы не сразу нашли свободный столик. Ню с восторгом крутила головой по сторонам, а я смотрел и наслаждался её радостью. К столику подошла подносчица-девушка. Нет. Скорее девочка чуть старше Нюты. Она была такая же миленькая, как и вся кафешка. В платьице с кружевами, белом передничке и с бантами в волосах. Я взял список, выбрал себе местный лимонад и сладкий пирог. Ню посмотрела на меня ожидающе. Улыбнулся:
-Выбирай что пожелаешь.
Да, это настоящая проблема — когда список такой большой, а желудок такой маленький. Пока девчонка выбирала, я поинтересовался у подносчицы:
-Можно у вас взять что-то на вынос, с собой?
-Конечно, свогр! Любой заказ можно унести с собой. Кстати, наш магазин есть на соседней улице, если вы пожелаете заказать что-то на дом.
-Прекрасно.
Ню тем временем преодолела муки выбора и стала заказывать. Пускай развлекается. Где ещё она оторвётся на пирожных и мороженных? Девочка-подносчица ушла за заказами, Ню в предвкушении потёрла ладошки и вдруг смутилась.
-Что такое, Ню?
-Я веду себя как ребёнок?
-В этом нет ничего такого. Да ты и так ещё ребёнок, Ню.
-Опять ты считаешь меня маленькой девочкой.
Насупилась Нюта. Я примирительно усмехнулся:
-Ладно. Не маленькая девочка, а маленькая девушка.
Ню фыркнула и уже с улыбкой продолжила осматриваться. Я же смотрел на неё и думал о том, как много в жизни нормального, детского прошло мимо этой девочки. Весто школьных подружек она играла с бандитами, вместо родителей её воспитывала глава преступной группы. По большому счёту кроме рынка она мало что видела. Даже удивительно, что она довольно нормальна. Может и хорошо, что влияние преступного мира на неё кончилось вместе с разгромом банды? Что бы её ждало в будущем? Место наследницы клана? Преступная жизнь? Мне слабо верилось, что Сэлла намеревалась отправить её на Побережье. Так что Нюте в общем-то повезло. Пусть наш отряд и рядом не валялся даже с выпускниками педучилища, но уж мы всяко лучше повлияем на девчонку, чем какие-то бандюки.
Вазочки, тарелочки, стаканчики со сладостями в виде варений, мороженного, пироженных. Всё это богатство прочно утвердилось на столе. Девочка-подносчица пожелала нам приятного аппетита и удалилась. Нюта оглядела стол, счастливо вздохнула и принялась за дегустацию. Я потягивал кисленький лимонад и наблюдал за ней. Девочка пробовала всего по-немногу, довольно жмурясь и растягивая удовольствие. Конечно, она не ставила себе цель наесться, а именно пробовала разные вкусы. Вот она зачерпнула ложечкой розовую массу из вазочки, попробовала, ахнула:
