Живая душа. Книга 2. Глаз дракона

Фактически, имеем семерых ниндзя нутавского разлива. Интересно, знал ли об этом Морил-изверг? Ой, вряд ли, иначе не отпустил бы со службы великолепную семёрку за здорово живёшь, без денежных штрафов, унизительных проволочек и прочих неприятностей. А неприятностей сей персонаж мог доставить полную коробочку. Как же, он сам по себе великий и ужасный, а также весьма выдающийся глава наёмников с безупречной репутацией. Добавьте сюда многочисленные связи среди власть имущих. Вот и выходит, что Морил — это большая, очень большая шишка в столице. В качестве немалого плюса у него имеется изрядная денежная казна, а уж если припомнить боевые возможности подчинённых, то при желании можно устроить неугодным маленький рагнарёк в отдельно взятом воинском отряде. Мог бы Морил-изверг приказать покалечить отступников, пожелавших бросить сплочённый отряд? Да запросто! Долго ли переломать ноги-руки опутанным магией дяденькам, да не просто переломать, а, скажем, бросить подыхать близ той же дороги в Нутаву. Или в лесочке, что расположен к западу от столицы

Думаю, Шийен получил скорый расчёт именно потому, что благоразумно не демонстрировал некоторые свои нестандартные способности нанимателю, как и столь же необычные умения своих кланников, а таковые умения у них есть! Сама видела.

Выходит, Морил оказался толковым бизнесменом и стратегом, но далеко не лучшим психологом. Ему и в голову не пришло заинтересовать Шийеновых соратников выгодными условиями для работы и для жизни. Точнее, условиями работы явно заинтересовал, но приятных перспектив не предусмотрел, зато Ивар предусмотреть смог.

Полагаю, Морилу тоже приходила в голову подобная идея, но таковые задумки требуют времени, неслабых денежных вложений, куда входит и покупка земли, и строительство жилья, и создание какой-никакой инфрастурктуры, скажем, дорог, средств передвижения и прочего. Стоит присовокупить сюда же натуральное хозяйство, обслуживающий персонал, а это крестьяне (покупать провизию можно, но выгоднее производить самим). Нужны также рабочие, то есть кузнецы, плотники, гончары и так далее.

Должно быть Морил посчитал-подумал, да и похоронил затратную идею в потёмках души. А зря! Даже мне очевидно, что шестёрка воинов следовала за своим лидером, пусть и бастардом, с того самого момента, как он покинул родной клан, то есть это сработанный отряд, способный на многое. Наверное, с детства и дружили, и тренировались вместе. Вместе и ушли. Морил остался в Аргуне, а мы в Нутаве имеем готовое воинское подразделение широкого профиля. Нет, всё же Изверг дурак, а, впрочем, какая теперь разница?

Я попросила первого попавшегося взмыленного ниндзю передать лидеру, что я желаю его видеть, едва он прервёт отдых. Голый по пояс и залитый потом мужик перевёл дыхание.

— Зачем?

— Есть разговор. Передашь?

— Да, госпожа.

Я побрела назад. Не знаю, как у прочих, но у меня сложилось стойкое ощущение — после моих приключений в Аргуне время пошло. По моему убеждению, неведомый враг включил секундомер и его, то есть времени, остаётся всё меньше и меньше. Так ли это?

Ощущения нередко обманывают людей, которые и сами рады обманываться, но с другой стороны, если хорошенько подумать, то чего мы, собственно, колотимся всем коллективом? Пусть секундомер запущен, но искать 'кому выгодно' нет нужды, понятно и так, что Тариэг Грау, нашедший свою пропажу, не успокоится и покажет зубы. А Ревайни, при посредничестве коронного целителя не даст пропасть ценному ресурсу и зубки аргунского вешателя, если и не выбьет, то изрядно проредит. Не дурак же он, я имею в виду королевского бастарда.

Тут уместно не слово 'если', а скорее, слово 'когда'. И время как раз играет не только против нас, но и за меня. Целитель никуда не денется, вылечит, ибо никто не позволит ему допустить смерти строптивой простолюдинки. Это потом её останки можно пустить на опыты, когда жертвоприношение замкнёт нужную часть ритуала создания 'Глаза дракона'. Вот спорим, именно это сейчас и обсуждают оставшиеся в библиотеке маги.

Итак, невидимые часы по-прежнему отщёлкивают невидимые секунды. Зато исчезла необходимость терзать разум дурацкими попытками угадать кто и откуда нанесёт удар. Кстати, исчезла с появлением отдохнувшего Шийена. Впервые за всё время знакомства выпал случай внимательно оглядеть командира аргунских боевиков. Сегодня он не пожелал украсить кудри диадемой бастарда, но явно отоспался, успел пообедать и выглядит, как записной соблазнитель из голливудского ТОР-списка. Это если не смотреть на ороговевшие костяшки пальцев и не замечать моторики матёрого зверя. И если проигнорировать два меча, вон они, рукояти, торчат над плечами.

Лёгкий поклон в сторону госпожи и мой ответный жест, садись, мол, разговор будет долгим. Мечи тут же устроились слева от кресла, а Шийен занял половину сидения.

— Расскажи всё, что знаешь об ныне здравствующих аргунских Грау. Меня интересуют только мужчины возрастом старше тридцати, их привычки, пристрастия, сексуальные... в смысле кого предпочитают видеть в постели, что любят есть. И магические предпочтения, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Шийен нехорошо поморщился, должно быть, эти Грау достали не только меня.

— Кто именно тебя интересует, госпожа? В столице Аргуна проживают не менее сотни представителей рода и все они возрастом за тридцать.

— Тариэг Грау и глава рода аргунцев, в первую очередь. А ещё глава Горбатых Воронов. Но это уже во вторую очередь. Сможешь рассказать хоть что-нибудь?

Шийен сдвинулся брови и задумался, уставившись неподвижным взором в пространство.

— Понимаешь, госпожа, всё, что я могу рассказать, это обычные слухи, которые переносят досужие старухи на городских рынках. Я не собирал подобные сведения, однако кое-что из этой... шелухи может быть и правдой. Поверь, никто из нас об истинности слухов не задумывался. В основном, потому что Грау славятся очень неприятным свойством: посторонние к секретам клана не допускаются, а несогласные с этим свойством... истребляются быстрее, чем успевают вздохнуть. Если уж говорить о... привычках, то к шлюхам Грау не бегают, у них достаточно наложниц и не все они из простых. На городских праздниках не появляются в отличие от прочих высокорождённых. Это всё.

— Понятно, — я подпёрла подбородок кулаками, — а вот скажи, состав рода тебе известен? Есть глава рода, есть прочие. Так вот к какому... подразделению можно отнести вешателя? Кем он приходится главе клана?

— Он третий наследник второго двора первого дома аргунских Грау.

— То есть невелика птица, верно? А в очереди наследования?

— Семнадцатый наследник, если за последний год в первом дворе первого дома не появились мальчики.

— Их девочки не наследуют титул, я знаю. А земли, деньги, артефакты?

— Женщины Грау наследуют всё кроме титула. Значит, тебя интересует Тариэг... Он нанимал нас однажды, правда, через посредника. Расплатился честно.

Ну да, не дурак же он обманывать Морила-изверга, итог такого обмана может удивить обманщика и, скорее всего, смертельно.

— Твою семёрку нанимал или прочих изверговых головорезов?

— Полный десяток наших и мою семёрку в том числе.

— Я знаю, вы не сдаёте нанимателя, но, полагаю, дело было... нехорошее.

— Сюзерен назвал бы его тухлым, но мы справились.

— Никто из ваших не погиб?

— Хороший вопрос, — криво усмехнулся Шийен, — все десять там бы и остались, если бы не Ушулай.

Ушулай... Уже наняв Шийеновых молодцов, маги и сюзерен осознали, какой бонус отхватили за всё хорошее. Этот самый Ушулай оказался шаманом, настоящим степняком младшего рода Несущих Грозу из клана Бронзового Леопарда. Когда Морилова десятка влипла в неприятности, он сумел договориться с высшими духами, после чего покалеченный десяток вырвался из окружения с минимальными потерями. Шесть жестоко переломанных конечностей, семнадцать сломанных рёбер и отбитые почки главы отряда — всё это, поделённое на десять организмов, можно считать чепухой, не стоящей упоминания. Особенно, если учесть, что вешатель безропотно оплатил и магов-целителей, и эликсиры, ибо договор был выполнен безукоризненно. А что десяток, сражаясь с потусторонними сущностями, полёг бы там не за бабочку, нанимателю было глубоко параллельно...

Тот же Ушулай привязал к нашему сюзерену какого-то мелкого обитателя Грани со свойствами автомобильной сирены. Хулиганская сущность завывала самым идиотским образом, стоило Ивару подать особый сигнал. По неизвестной причине духи наотрез отказались привязываться ко мне и прочим магам.

Шийен поправил стоящие подле кресла мечи.

— Так вот... Грау. Принято считать, что они алхимики, целители и маги разума... но это на поверхности, — Шийен немного помялся и закончил, — однако мне точно известно, что большая часть клановых магов сильные артефакторы и среди них даже несколько женщин! Немыслимо.

Действительно, учитывая жёстко-подчинённую роль дамской половины Аргунских кланов, это и впрямь выглядит легендой для дошкольников.

— Не сомневайся, госпожа, всё так и обстоит, — отреагировал на мою скептическую мину Шийен, — я сам сопровождал такую особу, доставляя её на границу с Отраном. И случайно услышал формулу власти, произнесённую этой госпожой. Такие слова, будучи произнесёнными, двойного толкования не допускают.

— Понятно...

— Ходили слухи, что именно умельцы из Грау создавали камни силы для 'драконов' Нутавы.

— Это всё?

— Есть ещё кое-что, — Шийен сделал знак, отвращающий сглаз, — Грау-вешатель недавно заключил договорной брак с подрастающей младшей дочерью Горбатого Ворона.

— Недавно... это когда?

— Примерно год назад или чуть больше года.

Я прикрыла глаза, соображая. Совпадение? Год назад меня везли люди Горбатого Ворона, дабы вручить ведьму с древней кровью не кому-нибудь, а аргунскому Грау. Что же успела натворить маленькая Сойрешу? И какое отношение к вешателю имеют пресловутые Чичирао? Кто и как проведал о древней крови в роду многострадального ребёнка, неосмотрительно пообещавшего извести под корень всех Грау, сколько их есть.

— Скажи, Шийен, что тебе известно о носителях древней крови?

— Только то, что такие люди есть, и стоит их кровь немыслимых денег. Едва пройдёт слух, что есть где-то такая особа, поднимают на ноги всех способных к поиску и опознанию этих несчастных.

— Несчастных? — я ушам не поверила.

— Конечно, — кивнул Шийен, — у такого бедолаги жизнь, считай, окончена. Маги разберут его, как ты говоришь, на запчасти.

— Понятно, что ничего не понятно, — пробормотала я.

— Наоборот, — возразил собеседник, — всё очень понятно. Разбавлять чужой кровью древнюю кровь никто не станет. Человека выпотрошат, как дичь, кровь сольют до последней капли. Что? Куда использовать кровь? Маги найдут куда, не сомневайся.

Очень мило. Не считая боевого артефакта, того самого 'глаза дракона', есть ещё амулеты, где сохранённая должным образом кровь тоже играет немаловажную роль. За носителями крови столетиями идёт самая настоящая охота, сопровождаемая интригами, как в 'Игре престолов'.

— Так что будь очень осторожна, госпожа, — Шийен внимательно взглянул в глаза.

— Осторожна! — хмыкнула я, — а вы тут зачем? Да ещё и увешанные амулетами, как на празднике плодородия.

— Мы тут для защиты от меча, кинжала и даже кое-каких ядов, — возразил собеседник, — но вот магия, как ты любишь говорить, нам не по зубам. Да и амулеты наши защищают не тебя, а нас. И не фыркай оскорблённо, госпожа, мы делаем свою работу.

Я опустила подбородок на кулаки, составленные один на другой.

— Всё это очень интересно, но давай-ка вспоминай, что ещё слышал об указанных господах.

Шийен сделал успокаивающий жест и вышел вон, а я откинулась на спинку кресла. Понятно, сейчас приведёт кого-то из своих. И точно, на пороге возник Ушулай.

Шаман. Непризнанный шаман, но прошедший полный цикл обучения в клане. Он не сумел привязать к себе высшего духа на экзамене, неправильно распределил силу, но зато благополучно выжил и сумел отправить вызванную сущность назад в Бездну.

Платиновый блондин, как почти все Леопарды, глаза традиционно синие, рост так себе, метр шестьдесят в лучшем случае, гибкий, опасный, как... леопард. Степняк, потомственный шаман, отлучённый от клана за неспособность справиться с высшим духом.

— Приветствую, Ушулай, — я с уважением поднялась из кресла.

— Разрешите покинуть вас, — Шийен отдал лёгкий поклон, — если вспомню что-нибудь, я найду тебя, госпожа. Ушулай тоже поможет.

— Я понял, Ши, — шаман закрыл дверь за командиром и уселся на пол, свернув ноги калачиком, — что не смогу вспомнить сам, сумеют восстановить духи. Сейчас.

Этот шаман вообще не камлал в нашем понимании, скорее, впал в медитативное состояние. Полная неподвижность, только глаза под закрытыми веками мечутся туда-сюда, да изредка подёргиваются пальцы рук, расслабленно лежащие на коленях.

Присутствие силы не ощущалось вовсе, только воздух потрескивал, как перед грозой, и вдоль позвоночника полз холодок предчувствия. Шаман распахнул бездонно-чёрные глаза и в воздухе соткался образ — ещё нестарый, но уже наполовину седой мужчина в тёмном камзоле взмахнул руками, и серая птица с угольно-чёрными крыльями метнулась мне прямо в лицо.

Я шарахнулась назад, издав придушенный вопль, а шаман перевёл незрячие глаза на противоположную стену, где и отпечаталась эта странная картина — седовласый мужик с сатанинским огнём в глазах и нелепо задранными руками.

Ушулай приходил в себя медленно. Вот запрокинулась склонённая ниже плеч голова, расправились плечи, глаза, вернувшие исконный синий цвет, сощурились от яркого света. Длинный вдох и обе руки, натруженные мечом, судорожно сжались в кулаки.

Восстановив дыхание, Ушулай рассказал об увиденном. К сожалению, духи не способны передавать речь, но изображения проецировать могут, и подтверждение этому имеем на стене — портрет главы Воронов едва ли не в полный рост. Верится с трудом. Я подошла поближе к стене. Так это сам глава аргунских ассасинов, которого никто в глаза не видел?

Интересное дело, Ушулай также поведал, что именно подчинённые Морила (числом трое) плюс двое наёмных магов доставили некую девочку из имения Грау в Наритаг с целью передать дитя получателю. Контракт Мориловых молодцов там и закончился, в Наритаге. Спелёнатую чарами малышку, передали с рук на руки шести охранникам, после чего маги печатями заверили окончание договора, и извергова тройка вернулась с границы Аргуна в столицу. Кстати, Аргун как раз граничит с Отраном где-то южнее Наритага.

Упомянутые охранники как раз и были людьми Горбатого Ворона, предъявившие нужный знак Мориловым наёмникам. Вот и вся информация. Негусто...

Правда, Ушулай добавил ещё кое-что, но это были его собственные выводы. По его мнению, в момент передачи из рук в руки девочка уже была мертва. Лица малышки никто из наёмников не видел, однако тело сочли окоченевшим.

Не сказала бы, что мне очень помогли воспоминания каких-то там духов, только головной боли добавили. Ушулай давно ушёл, а я всё сижу в кресле и тупо разглядываю седовласого противника. Единственная польза — имеем предполагаемый портрет одного из главных злодеев. Много он мне поможет, если кто-нибудь из недоброжелателей пожелает познакомиться поближе. Кто эта девочка, зачарованная до состояния трупа? Кто такие те наёмники, оставшиеся лежать непогребёнными на дороге в варговском лесу? Одни вопросы и в какой плоскости лежат ответы неизвестно.