Под их взглядами Томаш несколько стушевался, уголок его губ дрогнул.
— Э-э-э... — протянул он, бросая за свою спину взгляд. — Меня тут делегировали...
— И? — насмешливо спросила Камилла.
Стало сразу понятно, что его отправили, как самого старшего по званию, в надежде, что появление Лорда на кухне ускорит приближение обеда.
— Ну... кушать хочется? — Томаш держался из последних сил, стараясь не расплыться в широкой улыбке.
— И? — на этот раз произнесла Карина, не отводя прищуренных глаз от Лорда.
Леориец бросил на Камиллу взгляд, определился с личностью главного на кухне и повернулся к Карине. Чёрные глаза лукаво сверкнули. Мужчина тут же поменял линию поведения.
— Ну, девчонки! — Лорд Даррек смотрел на них умоляюще. — Вы же не дадите доблестным мужчинам пасть жертвами голода?
Камилла еле сдержалась, чтобы не улыбнуться. Такое выражение больше присуще Тиму, а не Томашу.
Карина оказалась менее подготовленной, не выдержав умоляющего взгляда притворщика.
Махнув рукой в приглашающем жесте, произнесла:
— Космос с вами, заходите.
— Мужики! — Томаш выглянул в гостиную. — Можно, заходите.
Радостные восклицания, что донеслись от оставшихся снаружи, и вид вламывающихся наперегонки, казалось бы, серьёзных мужчин, заставили Камиллу закатить глаза.
Остальные члены их команды, всё так же переговариваясь и толкаясь, занимали места за столом. Зорг даже потёр руки в предвкушении. Братья, не сговариваясь, схватились за одно блюдо с двух сторон, потянув каждый на себя. Даже всегда сдержанный Рен демонстративно облизнулся, а серьёзный Энт расплылся в предвкушающей улыбке.
— Ум, какие запахи! — в восхищении протянул Ник, склоняясь над своей тарелкой.
Только девушки молчаливо взирали на творящееся за столом безобразие с улыбками на лицах. Вот, кто бы мог предположить, что сидящие сейчас за обеденным столом, всего пару часов назад были сосредоточенными и серьёзными, не допускающими и малейшего намёка на эмоции, военными? Вон, как они в данный момент фонтанируют радостью, весельем, азартом и дружелюбием.
— Нет, Карина, — с набитым ртом произнёс Мак, облизывая ложку, — ты всё-таки подумай над моими словами о замужестве.
Девушка поперхнулась, а Камилла заметила, как погнулась другая ложка в руках Рена.
— Нет, спасибо! — прокашлявшись, ответила Карина. — Я уж как-нибудь так.
— Ну, как знаешь, — не заметив бездну недовольства, которую выплёскивал напряжённый Рен Ла Лео, согласился Мак.
А вот это интересно. Камилла незаметно скосила глаза на леорийца, но мужчина уже взял себя в руки и больше не показывал злости. Камилла посмотрела на Томаша. Тот сделал вид, что ничего не заметил, но она знала: действия Рена не укрылись от Лорда.
А веселье за столом продолжилось вплоть до слов Камиллы:
— Ник и Мак теперь убирают кухню.
— За что? — возмутился капитан 2 ранга космического флота Империи: Ник Ла Крайс.
— Ну, вы же рабы, — парировала девушка, — вот и будете теперь Карине помогать по хозяйству.
Данное предложение вызвало ухмылки со стороны Нарта и Тха. Последний, даже похлопал по плечу ошарашенного новостью Мака:
— Держитесь, парни! Мы мысленно с вами, — проговорил по пути к выходу.
У вице-адмирала Ревейн, наблюдавшей за поведением всех, кто находился сейчас в доме, даже возникла мысль, что после завершения операции в Секторе все они смогут стать не просто членами одной команды, а гораздо больше... Может друзьями?
* * *
Лорд Даррек вот уже час как не находил себе места от беспокойства. От вчерашнего веселья не осталось и следа. В доме повисло напряжение, все ходили хмурые и сосредоточенные. Причина беспокойства крылась в том, что на дворе сгущались сумерки, время близилось к ночи, а обещанный посыльный так и не появился. Томаш недоумевал: вроде всё шло по плану. Они, соблюдая все предосторожности, прибыли на эту планету, поселились по указанному адресу. Он был на все сто процентов уверен, что их появление в городе не вызвало ненужного внимания со стороны местных властей, да и жители близ стоящих домов спокойно отнеслись к новым соседям, не высказав удивления или насторожённости. За безопасность дома он тоже мог не переживать, ещё накануне были проверены буквально все щели на предмет прослушивающих устройств, так что устроенный вчера бардак, как назвала творящееся Камилла, не стал достоянием постороннего наблюдателя. Так почему же их потенциальные союзники до сих пор не вышли на связь, как и обещали?
Он уже в сотый раз пересёк гостиную, чтобы выглянуть за занавеску на окне.
— Успокойся! — произнёс, сидящий на диване Зорг.
Томаш оглянулся на него и, в очередной раз, спросил:
— Почему они не вышли на связь?
— Ты слишком нетерпелив, — так же не в первый раз Зорг недовольно покачал головой. — Давай исходить из того, что это все-таки подполье: они действуют скрытно, старясь лишний раз не светиться. Думаю, с наступлением темноты они почтут нас своим визитом.
Хотел бы Томаш быть так уверен, как его друг. Но им ничего не оставалось, как, действительно, набраться терпения и ждать.
Решив не нервировать Тха, Томаш присел в кресло напротив, постарался расслабиться.
— Наконец-то, — проворчал джан, — у меня уже голова начала кружиться.
Лорд промолчал и оглянулся на дверь, в проходе которой появилась фигура Нарта, скрытая, как и у Томаша с Тха, под маскировочным обликом джаншу.
— Ну? — нетерпеливо спросил Лорд у вошедшего.
— Ничего, — ответил тот, — Энт с Аруком отслеживают задний двор, Рен — улицу, Ла Крайсы за пультом, девочки наверху. Но пока никаких признаков, что нами заинтересовались.
Томаш привычно отбил ритм мелодии когтями своей лапы по подлокотнику.
— Подождём темноты, — озвучил очевидное.
Дальше никому из них разговаривать не хотелось. Все уже было сказано и обсуждено. Каждый погрузился в свои мысли, застыв неподвижными статуями в мягких креслах гостиной. Томаш обдумывал возможность связи с, оставшимся на борту крейсера, даном Зоргаруном дабы обсудить варианты развития событий, если связной так и не появится до утра. Нарт пытался предугадать: кто же посетит их? Зорг же был погружен в свои планы, которые намеревался осуществить, не смотря на запрет своих братьев. Было у него на территории Сектора одно не оконченное дело, оставить которое нерешённым он не мог.
Когда от входной двери раздался сигнал, все встрепенулись.
— Это они? — спросил Томаш.
— Сейчас узнаем, — отозвался Нарт, повернув голову в сторону входной двери и прислушиваясь к происходящему в холле, где в эту минуту находился Рен, который и должен был впустить посетителей.
Внутри Томаша всё замерло в ожидании. Щиты сбросил.
Помимо Рена в холле двое. Но кто?
Наконец, короткий стук заставил всех троих подняться со своих мест.
После краткого:
— Войдите, — из уст Нарта, дверь отворилась, пропуская Ла Лео, сопровождающего двоих гостей: высокого мужчину-джаншу и раба-леура, в котором все трое узнали Алекса Миро.
Неожиданно. Томаш не ожидал, что встреча и спасение сына заставит самого руководителя посетить их, вместо того, чтобы отправить кого-то из приближенных. Но это даже лучше.
Достаточно высокий и мускулистый мужчина, на вид сорока циклов от роду, с намечающейся сединой в волосах цвета тёмного шоколада, держался за спиной джаншу и не поднимал головы, пока не переступил порог комнаты. Только после этого Даррек с остальными смогли увидеть пристальный и настороженный взгляд человека, привыкшего командовать, а не подчиняться. В отличии от леура внешность сопровождающего ничем не выделялась, типичный представитель своей расы.
— Доброй ночи, — поздоровался со всеми джаншу, оглядывая помещение гостиной, и дождавшись от хозяев приветственных кивков, произнёс. — Прошу прощения за поздний визит. Дела, знаете ли, задержали.
Держался мужчина настороженно. Это и понятно.
— Понимаем, — вежливо ответил Даррек, приглашая гостей к диванам.
Присел только джаншу, Миро же остался стоять за спиной своего мнимого хозяина, оценивающе осматривая Даррека и его компанию.
Томаш старался не смотреть слишком пристально. Ему и мыслей леура хватало. Миро нервничал. Любопытство любопытством, но и риск попасть в лапы законникам присутствовал. Томаш понимал, что для местных подпольщиков они — неожиданный фактор.
— Думаю, не имеет смысла продолжать этот фарс, — спустя несколько секунд взаимного разглядывания произнёс Лорд, — присаживайтесь, господин Миро.
Стоящий руководитель местного подпольного движения вопросительно приподнял брови, затем усмехнулся и, приняв приглашение, устроился рядом со своим провожатым. Настороженность не пропала.
— Надо полагать, спрашивать, откуда вам известно кто я такой, бессмысленно? — поинтересовался Миро.
Вертикальные зрачки джаншу впились в сидящего напротив Тха. Тот отвечал спокойным взглядом, лишь демонстративно вертел браслет на запястье.
Томаш не сомневался в защите, но и отмести подозрительность сопровождающего Алекса не мог. В мыслях мужчины при взгляде на друга проскальзывало недоумение: почему эти странные джаншу из системы Керра вышли на Миро? Остановился он на варианте: группа единомышленников решила присоединиться к существующему движению. В целом мысли правильные и для Лорда подходящие, чтобы дальнейший разговор получил своё продолжение.
— Не сомневайтесь, — ответил ему Нарт, — мы достаточно хорошо подготовились, прежде чем искать с вами встречи.
— Да и возможности позволяют..., — задумчиво протянул Зорг.
Мужчины переглянулись. Неизвестный джаншу чуть повёл хвостом.
— Что, ж, тогда мне бы хотелось узнать цель, с которой вы искали встречи? — напряжённость из позы мужчины не исчезла, но леур постарался придать своему голосу значимости.
— Меня зовут Даррек, — представился Томаш одним из своих родовых имён, и представил остальных, — Это Нарт, Зорг и Рен. Думаю, имён будет вполне достаточно.
Только бы Миро не передумал. Ведь не мог леориец отмахнуться от мыслей леура, которому не нравился тот факт, что, для всех находящихся в помещении, кроме Рена, Сектор является родиной.
И всё же Алекс кивнул, представил сидящего рядом мужчину:
— Гард, мой, так называемый, хозяин, — с улыбкой проговорил, но не преминул поинтересоваться у Томаша:
— Я так полагаю, что вы здесь главный?
Томаш кивнул, порадовавшись проницательности того. Леур нравился ему всё больше.
— И откуда такие интересные имена? — Алекс оглянулся на стоящего у окна Рена.
— Оттуда, откуда и мы родом, — приоткрыл завесу недосказанности Зорг, заслужив укоряющий взгляд от Томаша.
-На самом деле, гораздо важнее не откуда мы, а что мы можем предложить, — перевёл Лорд тему.
— Например? — Теперь внимание Миро было переключено на Томаша.
Заминка была мимолётна.
— У нас есть вооружение и подготовленные офицеры, способные оказать вам посильную помощь в вашей деятельности. Вы же не откажетесь от такого подарка? — решил играть в открытую. Ведь и Рен не подавал знака, значит, всё идёт по плану.
— Не откажусь, — усмехнулся Алекс, — но что вы потребуете взамен?
И вновь порадовал Томаша.
— Немного, — ответил он. — Нам необходимо убежище для людей и техники.
Миро задумчиво потёр подбородок:
— Заманчивое предложение.
— Поверьте, у нас с вами одни цели, — в голос Томаш постарался вложить как можно больше ноток убедительности. Как всё-таки хорошо быть телепатом с возможностями псионика.
Алекс хотел было что-то сказать, но открывшаяся в гостиную дверь заставила его напрячься.
— Я ..., — донёсся женский голос и замолчал, когда все мужчины повернулись на его звук.
Даррек, который с начала разговора так же, как и Рен, держал щиты открытыми, прочитал в мыслях Алекса сомнения, поэтому поспешил обратиться к застывшей в дверях невысокой фигурке джаншу:
— Родная, побудь с Кариной наверху, — произнёс вслух, мысленно же попросил Камиллу пока не мешать. Та и сама поняла, что своим появлением прервала уже налаживающийся контакт с союзниками.
— Извините, — быстро проговорила и прикрыла за собой дверь.
— Дочка? — поинтересовался Миро, заставив Даррека подавиться вдохом, а Зорга усмехнуться.
— Да, что-то в этом роде, — опередил с ответом опешившего Томаша, Тха Зорг.
— Не волнуйтесь, — заверил гостей усмехающийся, но только мысленно, Нарт, — Камилла здравомыслящий ребёнок и неприятностей не доставит.
— Наоборот, — добавил Рен, — и помочь сможет, если что.
Томашу же оставалось только промолчать. О том, что Камилла не тянет по легенде на его жену, он как-то не подумал заранее. Ведь, действительно, женщины джаншу более высокие и массивные. Девушка же по фигуре больше напоминала или вытянувшегося подростка, или слишком юную девушку.
— Хм, такая маленькая и уже втянута в политические игры? — с сомнением протянул Гард, переглянувшись со своим, так называемым, рабом.
— Ваш сын тоже слишком юн для подобных политических игр, — резонно подметил Нарт, обращаясь к Алексу.
— Да вы правы, — согласился тот, — среди нас слишком много неопытных мальчишек.
После появления Камиллы члены местного ополчения расслабились. Из мыслей ушла насторожённость.
— Давайте вернёмся к вопросу о сотрудничестве, — предложил Даррек, решив не упускать момент.
— Если настаиваете, — отозвался Алекс, кинув заинтересованный взгляд на закрытую дверь, Томаш явно услышал в его мыслях варианты и возможности использования Камиллы как одного из связных, чем занимается и его сын. Такие мысли с одной стороны порадовали Томаша: раз задумывается, значит и к продолжительному сотрудничеству готов, с другой, напрягали, так как самому леорийцу не хотелось бы выпускать Камиллу из своего поля зрения.
— Завтра намечается одна операция, — продолжил Алекс, — ваша помощь может быть уместна.
— Что надо сделать? — спросил Нарт, и все внутренне подобрались, приготовившись к обсуждению деталей.
Каждый из них понимал, что о доверии пока речи не идёт, нужно время, чтобы поближе узнать друг друга. Леорийцы, с лёгкостью считывая мысли гостей, понимали, что этот поход является проверкой их возможностей как технического, так и физического характера. И никто из них не сомневался, что особых сложностей возникнуть не должно, всё-таки за спиной у ребят, прибывших в Сектор, внушительный багаж знаний и опыта по проведению подобных операций. Всего-то надо было освободить нескольких членов подпольной группировки Алекса Миро, попавших в плен патруля. Да и держали пленных на военной базе, находящейся неподалёку от города, не придётся даже задействовать остальных бойцов, оставшихся на борту крейсеров.
Тот факт, что первые шаги сделаны, и они получили шанс доказать свою полезность, позволял Лорду Дарреку надеяться на то, что, намеченные ещё на Норте, планы будут воплощены в жизнь. И всё у них получится. Ну, а начинать с чего-то всё равно надо. Почему бы не с такого приключения?
На следующий день...
— Нет, это детский сад какой-то!!! — возмущался Зорг, в раздражении размахивая чешуйчатым хвостом и глядя как бойцы Миро выводят своих собратьев, которым не посчастливилось попасться на глаза местному патрулю при выполнении незначительного задания. Братья Крайсы ухмылялись, пока не видит начальство. Слишком уж места были знакомые. Жаль, Дейвир не поделился со своими соратниками, что гулять в окрестностях этой базы опасно.
