Сергей всесторонне обдумал эту ситуацию, он специально решил держаться неподалёку от городской стены, рассчитывая, что если на него будет охотиться слишком много людей, то он успеет быстро перелезть через крепостную стену. Пусть даже под копьями, его броня должна выдержать удар копья, так что у него был шанс убежать, а там.... Землянин сильно сомневался, что его преследователи ринутся преследовать его за пределами города.
Только вот одна мысль неприятно сверлила в мозгу, нет ли у жрецов в запасе козыря, о котором он не догадывался. Если за столько лет никто не мог уйти живым из лап бога-паука, то это конечно настораживает. Ясно что здесь всё не так просто...
Наверняка жертвой были и хорошие воины, для которых справится с несколькими врагами, не составляло особого труда. Хотя, если у охотников оружие было заранее вымочено в сильном яде, то исход схватки становился явно не в пользу жертвы. Будь он хоть Конаном-варваром, пара мелких царапин от кинжала, мельком оцарапавшего кожу или небольшой дротик из духовой трубки и всё.
А после охоты, могли ли неискушённые в этих вопросах люди установить причину смерти, когда на теле не было никаких серьезных ран. А царапина, ну кто на неё обратит внимание ?.
Подходя к длинному дому, Никитин незаметно оглянулся — так и есть, за ним скрываясь в полутьме улицы, крался тот самый нищий.
-Так значит, за мной действительно следят! — подумал он. — Ну что же поиграем!.
Землянин стукнул в калитку, привлекая внимание охранника. Черные глаза глянули на него сквозь прорезь, глянули и отпрянули в испуге.
-Так, значит здесь, уже знают о происшедшем! — мрачно подумал он.
Привратник не открывал калитку, наверное, минуту, пока Сергей не пригрозил выломать её, только тогда он открыл её, испуганно кланяясь.
Никитин мрачно на него взглянул и отправился в свою комнату упаковывать свои вещи. Как он и ожидал вскоре в его комнату вбежал хозяин гостиницы. Рассыпавшись в извинениях, он стал, заламывая руки, умолять его покинуть его гостиницу, он даже готов был отказаться от платы лишь бы его опасный постоялец побыстрее освободил комнату.
Сергей мрачно на него взглянул, но согласился с его просьбой, выторговав себе право покинуть постоялый двор незадолго до восхода Дабо.
Понимая, что ночь у него будет достаточно бурной, он первым делом побежал ужинать. Здесь, похоже, все были в курсе того, что с ним должно произойти, но никак не выдавали своих эмоций. Только женщина в сером, которая принесла ему его традиционный ужин сочувственно на него посмотрела.
Никитин сперва тщательно распробовал пищу, но ядов в ней не обнаружил, впрочем, из чужого опыта, предоставленного в его распоряжение Хранителем, он знал, что яды здесь обычно добавляют в жидкость, где их труднее различить.
Поэтому он отказался от привычного сока, расплатился с женщиной и, подмигнув ей, незаметно сунул ей в руку золотой домик Шестиградской чеканки. Женщина изумлённо на него посмотрела, потом быстро сжала ладонь, тихо прошептав:
-Я буду молиться за тебя.
Землянин вновь прошёл в свою комнату, закрыл дверь на деревянный засов, и, отхлебнув родниковой воды из фляги, открыл свой рюкзак. Первым делом он вытащил лёгкий бронежилет, снятый им с одного из мохначей. Никитин повертел его так и эдак, слегка поглаживая его бархатистую поверхность. Может быть, это ему показалось, но он неожиданно почувствовал, что бронежилет немного потеплел.
Он скинул куртку и одел его прямо на рубашку. Странно, но если раньше бронежилет свободно болтался на нем, то сейчас он был почти впору. Что за метаморфоза?!. Никитин снял свой трофей и внимательно его осмотрел — так и есть, бронежилет несколько уменьшился в размере.
-Может он автоматически подстраивается под размер тела-носителя? — подумал он. — Скорее всего так!.
Этот эпизод несколько улучшил его настроение. Он вновь надел бронежилет, потом подтянул небольшие лямочки и соединил между собой металлические контакты. Несколько мгновений спустя две пластины, слились в одну, не оставив даже шва. Создавалось впечатление, что они вдруг сплавились друг с другом, но никакого жара он не почувствовал.
Сергей подвигал плечами — бронежилет не стеснял движения и вообще был очень удобен. Отлично!. Вслед за бронежилетом он вытащил топор и положил его на стол, его время придёт позднее.
Мельком взглянул в затянутое прозрачной тканью окно, на улице ещё было светло до восхода Дабо оставалось ещё часа два.
Оставшиеся время он посвятил сортировке своих вещей. К сожалению, ему пришлось пожертвовать тяжёлой сковородкой и ещё некоторыми нужными, но тяжёлыми вещами. Сегодня его рюкзак должен был быть, как можно легче, он чувствовал, что ему этой ночь с ним ещё придётся здорово побегать.
Закончив с вещами, он засунул в боковой карман рюкзака верёвку с привязанным зубилом, что бы быстро её вытащить. Накинув куртку и рюкзак, он немного попрыгал, что бы убедится, что ему ничего не будет мешать при беге. В карманах куртки загремели монеты, и он засунул туда кусок мягкой ткани, что бы их звон, не выдавал его.
Хорошо было бы одеть и шлем, но он его так и не подогнал для своёй головы. Хотя, он сунул в него голову и подвигал там. Увы!. В отличии от жилета шлем не хотел изменять своих размеров, и поэтому пришлось его оставить в рюкзаке. Никитин засунул шлем в котелок. Поверх рюкзака, на раму, он приладил туго свёрнутый латексный матрац, который он обернул своей тёмной шерстяной накидкой, что бы тот, не выдавал его в ночи. Конечно, надо было оставить и матрас, но Никитин так сильно к нему привык, что решил рискнуть.
На ноги Сергей надел высокие сапоги и тщательно упрятал в них кожаные штаны, куртку он подпоясал широким ремнём, сунув под него перчатки из кожи. Их он решил одеть попозже, было ещё довольно жарко, и он боялся запариться в них.
На дне рюкзака у него лежал маленький герметичный деревянный тубус с пастой, которая светилась в ночи. Он отвернул половинку тубуса, ему в глаза блеснул тусклый холодный свет. Вещество не выдохлось. Это вещество добывалось с брюшка гигантских ночных мотыльков и перемешивалось с жиром, модницы частенько немного добавляли его в тени под глаза, для пущего эффекта. В Катулле стоило это недорого, и он купил себе немного. Сегодня это могло ему пригодится.
-Ну что, пора в путь дорогу!. — подумал он, выглянув в узкое окно на улице.
В комнате уже заметно потемнело. Вот-вот должен был взойти Дабо, открывая сезон охоты. На него.
-Ну, это мы ещё посмотрим. А все таки жалко, что у мохначей не было бластера!. Вырезаем ворота, все бегут, бегут, бегут... а ты гордо проходишь в пролом и идешь, куда тебе надо.
Н-да !. Мечтать не вредно!.
Землянин, уже особо не скрываясь, нацепил кинжал на ремень куртки, повесил топор в петлю под мышкой правой руки и, взяв в руки, посох, двинулся на выход. На первом этаже его ожидал хозяин таверны, нервно бегая из угла в угол. Рядом с ним подпирали стены четыре дюжих мужиками с дубинками.
Заметив, его выходящего из комнаты, он облегчённо вздохнул и сделал быстрый знак охранникам, что бы они вышли. Те не торопясь, в вразвалочку вышли во двор.
-О господин!. Я не сомневался, что вы сдержите своё обещание!. Вы понимаете меня я..
-Понимаю, понимаю — прервал его словоизвержение Никитин — Ты, почтенный присмотри там за моими вещами, я за ними может быть, через пару месяцев вернусь.
-Обязательно сохраню в целостности и сохранности, не сомневайтесь молодой господин — торопливо затараторил хозяин, хотя в его глазах явно читалось обратное.
Да и по его тусклой ауре пошли сполохи — врёт-с !.
Сергей кивнул ему головой на прощание и вышел во двор. Охранник торопливо открыл перед ним калитку и тут же закрыл, стоило ему только выйти на улицу. Выйдя на улицу, землянин скосил глаза в сторону захлопнувшейся калитки. Там где была прорезь, что-то тускло блестело. Так и есть, охранник наблюдал за ним.
Впрочем, за ним наблюдал не только он, в узких вертикальных окнах второго этажа, в тусклом свете догорающего дня можно было заметить серые тени и других наблюдателей. На улице, к этому времени, уже совсем не осталось народу, редкие прохожие спешили побыстрее добраться до своего дома. На горизонте тем временем уже встал и начал свой путь Дабо. Ночь тихо вступала в свои права.
Никитин неторопливо двинулся по центральной улице, держась середины дороги и, стараясь тщательно фиксировать всё вокруг. Незаметно оглядываясь, время от времени, он обнаружил два силуэта, которые крались за ним, стараясь идти в тени.
Под его сапогами время от времени хрустел разный мусор, Сергей ускорил шаги, стараясь побыстрее убраться с центральной улицы, где буквально через каждыё пятьдесят метров, ответвлялись боковые улочки, тёмные и мрачные.
Неожиданно из одной из них выскочил рослый мужчина с ножом в руке и быстро направился к нему. Землянин шевельнул плечом, топор мгновение спустя, лёг ему в руку. Заметив в руках у него топор, фигура тут же остановилась, быстро развернулась и несколькими мгновениями спустя, тихо растворилась в темном переулке.
Никитин бросил насторожённый взгляд назад. Две слабо различимые фигуры по-прежнему держались от него, метрах в ста, не приближаясь. Скорее всего, это были не убийцы, а наводчики. Черёд убийц придёт попозже, когда с улиц уберутся лишние свидетели.
-Ну ладно ребята!. Играть так, играть!.
Сергей миновал последнюю темную улочку и, не доходя до ворот, быстро пошёл к первому месту, которому он наметил для себя, когда ходил здесь днём. Около ворот сегодня он заметил целых шесть стражников, которые, разбившись на две тройки, ходили туда-сюда возле ворот по всей длине стены. Сверху на мостикам вышагивало ещё двоё.
-Плохо дело! — с огорчением подумал он, стараясь идти по темным местам, что бы, не попасться на глаза страже. — План "А" накрылся сразу.
Сергей рассчитывал, отойдя от ворот метров на сто, быстро взобраться по внутренней стене наверх, закрепить там верёвку и быстро спуститься со стены. Увы!.
-Ладно, попробуем другой вариант.
Миновав родник, и небольшую рощу деревьев Никитин, осторожно пробежал по каменной россыпи и забрался на большой валун, который примыкал вплотную к каменной гряде и стал внимательно смотреть вокруг. После чего снял рюкзак и улёгся на камень, ещё хранящий тепло ушедшего дня.
День уже давно угас, по небу плыли большие стаи тяжёлых обременённых водой туч. Несмотря на обилие звезд, временами становилось совсем темно. Землянина это сильно беспокоило, хотя он специально выбрал себе такую позицию, что сзади и сбоку, на него нельзя было напасть.
Внимательно оглядев местность, он не обнаружил ничего подозрительного только два серых пятна, там, где в развалинах старых домов, притаились шпики.
Медленно потянулись часы ожидания. Основной фронт туч прошёл, и стало несколько светлее, Дабо уже прошёл свой небесный путь наполовину, что соответствовало часам двенадцати ночи, из-за горизонта показался краешек второго спутника — Нату.
Взглянув на небо, он немного отвлёкся и когда вновь взглянул на своих шпиков, то обнаружил, что их серые тени успели исчезнуть. Он внимательно осмотрел местность, но нигде их не заметил. Хотя, вокруг было много местечек, где они вполне могли спрятаться.
-Странно, — подумал он — почему они не торопятся побыстрее расправится со мной ?. Куда они все подевались?.
Он напряжённо всматривался в ночь. Камень, на котором он лежал, уже остыл и начал потихоньку вытягивать из него тепло, несмотря на то, что он был одет достаточно тепло и, кроме того, надел кожаные рукавицы.
-Эх, надо было раньше догадаться, расстелить коврик и спокойно лежать на нём — запоздало подумал он.
Он с тоской посмотрел вниз, где в метрах двух у подножья камня, темнел его рюкзак. Впрочем, подстилка была туго прикручена к рюкзаку, и пришлось бы долго развязывать тугие верёвки, отвязывая её.
Временами он садился на корточки, что бы немного согреться, потом вновь возвращался в прежнее положение. Внезапно ему показалось, что слева в метрах ста от него большой камень зашевелился, он долго вглядывался в это место, но он остался недвижим.
-Наверное, показалось — подумал он.
Землянин несколько раз быстро поморгал глазами и вновь сосредоточил внимание на начале центральной улицы.
Скорее всего, те, кто охотятся за ним придут отсюда, но он не забывали время от времени бросать взгляд налево, охотники вполне могли пройти по улочкам жилого квартала и, обогнув его, напасть на него слева.
Тусклые огни из окон вторых этажей виднелись в метрах пятьсот от него, на первых этажах в этом городе, за редким исключением, окон не было. Дома в этих кварталах тянулись сплошной линией, без просветов, многие стены там были общими для двух соседних домов.
Преследователям нужно было обогнуть весь этот квартал, правда, там могли быть лазейки, о которых он не знал, поэтому он внимательно наблюдал за лежащей перед ним местностью. Наблюдать было неудобно, в кронах деревьев постоянно шумел ветер, который хорошо скрывал шаги преследователей, если они вздумали бы к нему подобраться поближе по камням.
Кроме того, с вершины хребта время от времени скатывались мелкие камни, заставляя его сердце испуганно вздрагивать и стремительно оборачиваться на шум падения.
Вскоре его внимание привлекло небольшое серое пятно, которое быстро к нему приближалось справа. Пятно быстро оказалось рядом с ним, существо напоминало крупного земного зайца, правда, уши у него были не такими длинными, и напоминали небольшой веер. Уши-веера забавно пульсировали то, сжимаясь в небольшую полосу, то резко распускаясь.
Зверек, не заметив его, проскакал, ловко прыгая с камня на камень, вдруг он резко остановился, повёл ушами и, развернувшись, быстро помчался обратно.
Из-за угла ближайшего разрушенного дома, тем временем, вынырнуло четыре больших серых фигуры, и медленно двинулись к нему, старательно маскируясь в тени.
-Началось!. Пожаловали, наконец, охотники за черепами. — подумал Сергей и положил перед собой топор.
Серые фигуры подошли к нему поближе и неожиданно становились, не дойдя до него метров двести. Тучи вновь сильно закрыли небо, и Никитин временами не видел этих людей, но через минуту, когда вновь стало возможно их разглядеть, все они вдруг как по команде стали удаляться от него.
-Может быть, это просто случайные бродяги — подумал он, провожая их удаляющиеся фигуры.
Он пожал плечами и вновь присел на корточки, стараясь согреться. Неожиданно ему показалось, что темнота ожила, как, будто по земле медленно ползут тёмные пятна.
-Может быть, я просто перенапрягся, вглядываясь, а темноту ?. — подумал он.
Никитин закрыл глаза и несколько раз энергично закрыл и открыл их, протёр их, потом вновь взглянул на землю, но движение продолжалось. Тёмные пятна явно двигались к нему.
Сергей пошарил рукой, нашёл небольшой камень и, резко размахнувшись, кинул его в ближайшее, тёмноё пятно. Камень попал в это пятно, но ничего не произошло, тёмная масса всё так, же ползла к нему.
