Жрецы тоже временами странно на него поглядывали, но Никитин держал себя с достоинством и немного надменно, как и положено крупному государственному деятелю.
Пока шёл этот муторный подсчёт землянин несколько раз, время от времени наведывался в свой лагерь. Нужно было обустроить и накормить пленных и разместить в отдельном шатре наложниц или жён гарема правителя Ка-Ато.
Под вечер он снял оцепление, и усталые дружинники потянулись к котлам с пищей. Многие из них были навеселе, горожане тащили своим защитникам множество бурдюков с пивом, но Сергей на сегодня решил закрыть на это глаза, после сражения ребятам можно было дать некоторое послабление. Но небольшое!.
К концу следующего дня трофеи, наконец, рассортировали и подсчитали и купцы, намеривались начать увлекательный процесс скупки по заниженным ценам, когда к их удивлёнию и злости Никитин сам начал, активно, выкупать наиболее лакомые куски.
Только теперь до них дошло, почему этот светловолосый парень так подозрительно быстро соглашался с их ценой. У них ещё оставалась надежда, что у него не хватит денег, но у светловолосого демона их хватило.
Сергей, посмеиваясь быстро скупил всё оружие, чуть ли не по цене лома, оставив купцам только доспехи и другое не особо нужное ему барахло. Скупщики не ожидали такого, ну откуда у наёмника наберется такая сумма денег!. Теперь им оставалось, только делить остатки, яростно ругаясь друг с другом, поскольку, согласно обычаям, первым могли выкупить трофейное имущество те, кто его добыл.
Наконец подвели итоги — Никитин на дощечке к удивлению, присутствующих быстро все подсчитал. Потом минут двадцать его проверяли, наконец, все согласились, что всё правильно. С учётом его доли, он должен был внести двадцать тысяч монет с мелочью. Всё оружие, все пленники и рабыни при таком раскладе доставались ему.
-Недорого! — подумал он, быстро прикидывая на вощёной дощечке свою потенциальную прибыль. — После того как я расплачусь со своими людьми, у меня останется, что-то порядка двадцати тысяч золотых чистой прибыли. Ах да!. Я ещё не считал, что могу продать своих пленников!. Это ещё столько же как минимум!. Недурственно здесь купцы наживаются!. То то рожи у них такие сытые и холёные!.
Те словно читали его мысли и сердито на него посматривали. Этот хитрый светловолосый наёмник очень ловко их всех обхитрил, и они никак не могли успокоиться. Видимо интуитивно понимая, что стоит за его улыбкой, когда он что-то подсчитывает, выписывая свои странные короткие значки.
Сергей ненадолго отлучился в лагерь и, заглянул в свой фургон. Там он вытащил из тайника, двадцать тяжёлых мешочков, в каждом из них у него было заранее расфасовано по тысяче монет. Кликнув ближайший десяток, он велел им оставить здесь щиты и, ввалив на них маленькие, но тяжёлые мешочки с золотом, они отправились расплачиваться за купленный товар.
Проходя мимо ужинающих и вспоминающих нынешнюю битву дружинников, с любопытством поглядывающих на их процессию, он вдохнул аромат мясной похлёбки и неожиданно вспомнил, что так и не успел поесть. Желудок у него недовольно забурчал, подтверждая, сей неприятный факт.
Небрежно отдав его распределявшим добычу воинам и купцам, он с трудом, сдерживая зевоту, высидел полчаса, прежде чем эти монеты были тщательно сосчитаны. Получив подтверждение, он торопливо распрощался со всеми и направился обратно в лагерь.
Купцы с кислыми лицами стали, расходится — сегодня им не повезло.
После всего пережитого за этот непростой день, на него сейчас как-то внезапно навалилась усталость, даже чувство голода незаметно притупилось. Сергей без особого аппетита, поел мясной похлёбки и завалился спать.
* * *
*
День начался, с раннего утра, с громких воплей торговцев, расхаживающих возле лагеря и предлагающих свой товар. От этих воплей он проснулся и уже не смог заснуть. Пришлось вставать а дальше проблемы посыпались как из рога изобилия.
Нужно было кормить почти четыреста пленных и думать, куда их девать. Продовольствие им в этот день не доставили, Оло был мёртв, и никто больше о них не заботился. Он получил причитающуюся ему долю добычи и теперь Хебо в его услугах больше не нуждался.
-Правда теперь шахты я вам ребята не отдам, и не надейтесь! — подумал он, разбираясь со всей этой суетой. После этой победы мне уже наплевать и на Хебо и на Ка-Ато. Фиг вы меня оттуда теперь вытурите!.
Он распорядился отрядить людей на рынок для закупки продовольствия и сам лично прошёлся среди разношёрстой публики, предлагавшей множество вещей. Вскоре удалось договориться о поставке продуктов и к их лагерю потянулись повозки с едой.
Пленники, понурив головы, тесной группой сидели около забора, все они остались в той одежде, что была у них. Само собой, куртки с них сняли, и теперь они сидели кто, на чем горазд, многие провели эту ночь на голой земле.
Никитин прошёлся мимо них туда-сюда, большинство пленных смирились со своей участью, только десяток другой "красноруких" зыкало глазами по сторонам, но вокруг было полно воинов с арбалетами, а что это за штуки, все они успели убедиться во время боя и сейчас смирно сидели.
-И что мне с ними делать? — думал он, прохаживаясь вдоль пленников. — Уж слишком их много, в шахтах у меня народу хватает, да и эти профессиональные воины не очень-то охотно возьмут в руки кирки и молоты.
К нему сегодня уже подходило несколько работорговцев с просьбой продать пленных, но они предлагали смехотворные деньги — по двадцать монет за каждого. Больше никто не предлагал, торговцы выжидали, видимо договорившись между собой и рассчитывая взять реванш за вчерашнее.
Торговцы не торопились, выжидая, когда он согласится на их условия. Люди — это не металл их и кормить и поить надо.
Никитин скривился глядя на пленных
-А не пожадничал ли я, купив всех пленных. Если они подымут бунт, то мне придётся несладко. — подумал он.— Может быть, их действительно стоит задешево отдать?. Репутация правда пострадает..
-Эй вы есть ли среди вас сотники или тысячники. — сказал он вслух.
По толпе пленников пошел негромкий гул. Немного погодя встал один, потом другой.
-Ты кто у нас?.
-Я Зубеж, господин!. Сотник седьмой сотни доблестной... — привычно затараторил "краснорукий"
-Понятно!. — оборвал его Сергей и кивнул следующему.
-Я Бедардеж, сотник. Четырнадцатая сотня.... — этот "краснорукий" оказался не столь многословным как первый и обошёлся без пышных титулов.
Больше сотников а тем более тысячников среди пленников не оказалось.
-Идите за мной.
Никитин развернулся на каблуках и пошёл в свой шатёр, оба сотника направились за ним. Зайдя в свою палатку, землянин кивнул им на кожаные подушки, а сам уселся в походное плетеное из лозы кресло. Придвинул им фрукты. Те торопливо пробормотав слова благодарности, набросились на них.
-Значит, так ребята!. Я не знаю, что мне с вами делать?. Местным работорговцам мне не хочется вас отдавать и куда вас девать не знаю!.
Сотники переглянулись, потом один из них Зубеж почтительно ответил:
-Мы можем внести за себя выкуп господин.
-Это хорошо?. — кивнул головой Сергей — А много ли пленных сможет выкупить себя?.
Сотники вновь переглянулись между собой. Потом, Бедаржеж, нехотя сказал:
-Я думаю, сотня семей наберёт необходимый выкуп в Ка-Ато. Если конечно господин не заломит чрезмерно большую цену за наш выкуп... — быстро добавил он.
Его товарищ согласно закивал головой, и они оба выжидающе уставились на него.
-И сколько ваши люди могут предложить за себя?.
После небольшого торга они сошлись на том, что за них, их семьи готовы будут внести по триста золотых монет. Стоимость рабов на рынке колебалось от пятидесяти до трёхсот золотых, на том и порешили.
Немного подумав, Никитин предложил им несколько другой вариант. Если они возьмутся поддерживать среди пленных дисциплину и порядок и возьмут на себя разговоры о выкупе с властями Ка-Ато то он скостит им цену выкупа до двухсот. Оба сотника, тут же согласно кивнули головой.
Народ в Ка-Ато был довольно зажиточный, но не стоило и особо завышать цену. Договорились, что за рядовых пленников ему заплатят тоже по двести монет. Сотники обошли всех пленных, записывая на дощечках, адреса родственников всех, кто может внести за них выкуп.
Таких набралось даже больше — сотни две. Теперь оставалось подумать, что делать дальше. Сотники клялись светлым Лосом что город выкупит у него остальных пленников и готовы были выступить посредниками в этом деле
Можно было конечно их отпустить, вперёд и самим неторопливо двинутся к Ка-Ато, но Никитин решил двигаться всем вместе. Их на пару дней опережало разбитое войско и в дороге всякое могло случиться с этими сотниками. Пленных разбили на группы по пятьдесят человек и связали их общей верёвкой, завязанной на поясе.
Несмотря на то, что сотники клялись, что никто из пленных не сделает попытку к бегству, Сергей решил не рисковать. Четыреста воинов, где четверть были "краснорукие" — это было немало для его отряда, вздумай они поднять бунт.
Легкораненых погрузили в фургоны, оказав им первую помощь, потом с помощью пленных быстро разобрали лагерь и двинулись в направлении Ка-Ато. Никитину досталось при дележе трофеев ещё три фургона, так, что места хватило. Распрощавшись с наёмниками и торговцами, их отряд двинулся на восток.
Горожане в отличие от купцов, очень сожалели, что его отряд уходил. Никитин их понимал, его люди не безобразничали, деньги у них были, да и присутствие такого мощного отряда являлось сдерживающим фактором в борьбе за Скальный Трон. Торговцы, торгующие за частоколом, рассказывали, что на него нынче претендовал сын Оло, но городские кланы его не хотели.
Парень, опираясь на часть воинов, попытался, было силой решить этот вопрос, но погиб от руки неизвестных убийц. Теперь в городе было неспокойно, озлобленные воины подожгли дом одного из претендентов, чьи люди по слухам и убрали сына Оло.
Когда они отошли от Хебо километров на пять, то было хорошо видно, как к небу сразу в трёх местах потянулись клубы дыма.
Перед отъездом Сергей обратил внимание, что у ворот дежурило человек тридцать стражников и ещё десяток прохаживались по стене, в городе не исключали, что к ним пожалует Крыса со своими людьми и претензиями на опустевший трон.
По слухам, он в последнее время набирал в свой отряд ещё наёмников, так, что его силы к этому времени насчитывали около шести сотен воинов. С такой солидной по здешним меркам армией, он мог попробовать попытать счастье, тем более что в сражении полегло немало воинов Хебо и других городов Каменного Трона.
Если дело дойдёт до драки, то Осеко, если договорится с городскими кланами, вполне мог стать следующим владыкой Каменного Трона. Никитина, сейчас это не особо беспокоило, кто бы ни занял этот трон, рудник, он никому не намерен был отдавать.
Колона далеко растянулась по дороге. Впереди гарцевал отряд разведчиков, зорко следя по сторонам. Остатки разбитой армии Ка-Ато, прокатились по этой дороге несколько дней назад.
Часто около дороги валялись трупы, с которых лениво поднимались серебристые силуэты подельщики. В большинстве своём это были раненые, которые не смогли продолжить путь вместе со всеми.
Временами на обочине дороги попадались наскоро насыпанных небольшие холмики земли, с воткнутой в него веткой, на которой дрожал под порывами ветра клочок материи. Так здесь обозначали могилы.
Ближе к Ка-Ато стали попадаться трупы гражданских. Рядом с ними, как правило, были сломанные телеги или фургоны.
Отступающим была необходима пища, и они грабили всех, кто попадался на их пути. Завидев их войско, двигающиеся по дороге купцы, бежали, куда глаза глядят. Некоторые даже оставляли свои фургоны на дороге, жизнь — дороже.
Войско двигалось, не трогая эти фургоны, что очень поражало не привычных к такому обороту дела купцов. Никитин всеми силами старался поддерживать свой имидж и строго пресекал подобные шалости среди своих дружинников.
Через пять дней ускоренного марша, они вступили на земли Ка-Ато. Землянин никак не ожидал, что появление не такого уж и большого войска произведёт такой эффект. Видимо паника, которую сеяли остатки разбитой армии, да и смерть правителя повёргли население этого государства в состояние шока.
А у страха как говорится — глаза велики. Как только население увидело, что к ним, в свою очередь, пожаловало вражеское войско, все жители приграничных районов стали резко сниматься с места и бежать в окрестные леса.
Немало народу двинулось в Ка-Ато под защиту его стен. Страшный крик — "кресты" идут! — летел впереди них. Оставшиеся жители со страхом глядели на "сына демона" и его бессмертную армию которых не берут стрелы и копья. Никитин только крутил головой слушая эти небылицы.
Постепенно Сергею удалось осмыслить местную геополитику, ведя на привалах частые разговоры с пленными сотниками.
Получался следующий расклад — убитый владыка почти начисто проредил верхушку знати, сместил и вырезал вмести с семьями практически всех наместников провинций. У него самого не было приемника, которому можно было отдать власть, детей мужского пола от старших жён у него не было.
Вернее, были, но они все не доживали до пяти лет и умирали от болезней. Поэтому в государстве с его смертью должна была начаться сильная неразбериха.
К середине дня следующего дня их войско достигли красных стен Ка-Ато, который затворил свои двери, и пришельцы принялись возводить лагерь в километре от города. Используя труд пленных до вечера, они быстро обустроили лагерь, такой же что был у них под Хебо.
Правда, сейчас он был раза в полтора больше, Никитин, когда они проходили мимо лесистых мест, грузил на пленных по небольшому колу и теперь лагерь был обустроен гораздо лучше.
На Большом Тракте к этому времени, скопилось огромное количество фургонов и повозок, возле которых столпилось большое количество вооружённых людей, готовых защищать свою собственность.
Сергей послал туда нескольких воинов, что бы сказали, что они не будут нападать на караваны и вскоре движение возобновилось.
Поскольку ворота города были закрыты, купцы стремящееся в Ка-Ато, были вынуждены или ехали дальше или останавливались неподалёку от них. Вскоре, успокоенные тем, что здесь дисциплинированное войско, купцы осмелели и потихоньку начали предлагать свои товары. Кое-кто уже интересовался, сколько он запросит за рабов.
Некоторые купцы уже были у него в Москве, эти прямо подходили к часовым и требовали, чтобы их пропустили к нему. Никитину пока некогда было заниматься и копаться в их товарах и он, купив только продовольствие, отправил всех их дальше к Медведю с записками и по каким ценам это можно купить.
Запечатав очередной свиток, своей печатью и отпустив купцов, Никитин с хрустом потянулся в своём походном шатре. Потом прошёлся по лагерю посмотрел, накормлены ли пленные.
Наложницы и рабыни как раз разносили им пищу. Пленные ни на что особо не жаловались, привычные к тяготам походной жизни. В одном из захваченном фургоне оказалось масса плетёных травяных циновок, и Сергей распорядился отдать их пленным.
