Занятия у Алика начались с пробежки, причем в условиях повышенной как минимум в два раза гравитации. Потом пришлось ползти, отжиматься, прыгать с согнутыми коленями и так далее... Уже привычные удары голенью ноги в жесткую поверхность. Кое-что новое, в частности окунание пальцев кипяченую воду с гвоздями, бегание босиком по колючкам, и рассыпанным уголькам( последнее очень болезненно, для детских ножек). Ну и самое главное, это показы различных фехтовальных приемов.
Алик в частности сражался в паре с другим мальчишкой. Среди гладиаторов-курсантов никого на вид не было старше четырнадцати, но... Алик уже после спарринга, на котором смотрелся весьма достойно, когда пошли обедать, узнал, что его напарнику уже добрых тридцать, и он раз восемь ездил в другие миры и выступал на соревнованиях
Алика это удивило:
— И ты что все время выглядишь мальчишкой?
Напарник спокойно ответил:
— Да! Это конечно способно удивить, но за то, чтобы не стареть, мы должны заплатить, тем, что для нас никогда, не наступит взросление!
Алик хихикнул:
— Вечное детство! Прямо как в футуристической сказке, мы никогда не умрем!
Напарник сбил радужное настроение:
— В гладиаторский боях, дерутся по настоящему. Если тебе отрубят руки, ноги, или даже голову — это еще поправимо, но если раскроют мозг. Тут конечно многое зависит от того с кем ты дерешься. Большинство гладиаторов, такие же подневольные ребята как и мы. Они не стремятся поразить именно в голову, чтобы вызвать смерть, но есть еще наемники-садисты. Если проиграешь такому, то твоя душа, отправиться в другую вселенную!
Алик вздохнул, проглотил кусок очень сочного мяса. ( Про себя ответив, что гибриды животных и растений, при кулинарной обработке необычайно вкусны). После чего спросил:
— А я как ты думаешь, имею, в гладиаторском поединке, хоть малейший шанс?
Напарник вполне искренне, ответил:
— Думаю, что да! Ты очень ловко для новичка владеешь оружием. Если учесть, что у тебя нет нашего опыта, то задатки бойца... Весьма приличные!
Белобрысый, очень мускулистый, как геркулес-подросток мальчишка-атаман, заявил:
— Да новенький подает некоторые надежды, но... Как звать тебя.
Мальчик просто ответил:
— Я Алик!
— Так вот что Алик, я тут самый старший, мне уже больше пятидесяти! — Мальчик гордо выпятил грудь, состоящую из двух щитов. — Но мне просто везло, что я выжил, несмотря на все поражения. Многие другие парни, просто погибли, рано или поздно подобное неизбежно... На свободу вырваться не удалось никому!
Алик сделал вид, что его нисколько не расстроило:
— Ну, что же? Может мне повезет не только с выживанием. Кстати разве у вас нет обычая, что выживший после ста боев гладиатор получает свободу?
Мальчишка-атаман грубо ответил:
— Ты видимо сентиментальных романов начитался! Там про всяких рыцарей и принцесс. Я Ратмир, многое успел испытать, и в различных переделках побывать. Но при этом не слышал, о таком законе или обычае. Дать свободу гладиатору может только хозяин. Причем в этом случае, он платит приличный налог в казну, ну кто на это пойдет!
Алик со слабой надеждой спросил:
— А если нас кто-нибудь купит?
Ратмир горько усмехнулся:
— Нашему хозяину уже больше трехсот лет и он еще ни разу не продавал раба. Мальчишки уходят от него лишь в могилу, как впрочем, и девчонки. Так что ты конкретно влип парень.
Алик хотел было спросить о возможности побега, но передумал, среди пацанчиков могли оказаться стукачи. Впрочем, уже имеющий опыт Ратмир догадался о мыслях новичка по выражению лица:
— Если ты хочешь сбежать, то оставь эти мысли. Тут нас охраняют роботы, которые видят малейший шаг. Да и дворец прикрыт специальным полем. Гипермагия и техноволшебство — это не шутки! А если попробуешь, то попадешь в колесо преисподней, а это... Я бы лично предпочел бы дыбу.
Алик согласно кивнул:
— Я тоже!
После еды снова тренировка, в том числе с тренажером, который умудрился мальчишку поцарапать(последнее впрочем пустяк, видом после воздействия омолаживающего импульса раны стали заживать намного быстрее!). Спали все вместе на нарах, без простыней, одеял и подушек. Это был типичны рабский барак. Правда физиология у мальчиков изменилась, они практически не пахли, и им не требовалось ходить в туалет. Алик спал крепко. Ему снился Крым, и море, родители и своя более старшая сестрица. В целом приятный сон, не вызывающий особых эмоций. Странно, но воспоминания о колесе преисподней не мучили мальчика.
А на следующих день, снова зарядка, завтрак и тренировки. Причем, очень интенсивные, включая в себя и полны контакт, и рубку с настоящим холодным оружием. Алик как никогда ощутил: детство кончилось!
. ГЛАВА Љ 19.
— Лучше давайте выпьем! Научная дискуссия да еще с перебранкой не способствует нормальному пищеварению.
— А тост? — Дружно спросили бойцы.
— Пусть преисподняя станет местом исполнения всех самых заветных желаний! — Сказал Афим.
— Не дурно!
Помимо свиных ящериц, медуз и живности помельче, среди еды была дичь. Птицы довольно сытные гибридные с фруктами всех видов, с тройным клювом по четыре крыла. Их тоже попробовали, отдали должное. После добавили вина, в голове стало все мешаться, казалось, что внутри свили гнездо птицы.
Афалекс как более привычный, к местным винам почти не хмелел. Он даже наоборот становился все более замкнутым, в разговоры не влезал. Дивима с свою очередь стала рассказывать о компьютерах:
— Я в свое время разрабатывала полупространственное поле. Мы пытались его усовершенствовать, чтобы было намного труднее пробить защиту.
— И что удалось? — Спросил Афим.
— К некоторым видам излучений чувствительность снизилась. — Растеряно пробормотала девушка.
— Да это мы знаем! Всегда когда хочешь спрятаться, выковываешь более толстый панцирь, но попадешь в песок. Доспех-танк, который тебя и придавит! — Заявил Афим. — Толщина брони отрицательно сказывается на маневренности, а значит на выживаемости рыцаря.
— Так что ты предпочитаешь сражаться голым? — Подколола парня Юффи.
— На мечах да! Так без всего нагим, гораздо приятнее. — Афим добавил спиртного, заглотнув порцию вина, перед глазами кружились яркие звездочки. Три боевых товарища окосели, им даже стало немного дурно, правда настроение и эйфория нарастали. Надо сказать, что они впервые попробовали натурального, да еще крепленого вина и поэтому не хотели и не могли сдерживать эмоции.
Опрокинув стол, ребята пустились в пляс, при этом размахивая руками и хохоча во всю глотку. Афалекс попытался их утихомирить, как к нему подбежал детеныш-посыльный и шепнул что-то на ухо.
— Что жрец уже готов? — Переспросил вождь.
— Да и рекомендует не медлить! — Сказал рогатый мальчик.
— Придется прервать пиршество! — Вождь закричал во все горло. — Мои друзья настало время познакомиться со жрецом.
Плясуны остановились, Афим пошатываясь, спросил:
— С вашим жрецом?
— Да! — Гаркнул вождь.
— Он что твой начальник?!
— Это посредник между расой ругуфи и богами. Пожалуй, самая важная шишка в племени.
— И важнее тебя? — В голосе Юффи звучала издевка.
— Конечно! Я не могу пойти против воли богов, иначе они всех нас уничтожат.
— А мы все равно не пойдем! Будем танцевать. А ваши боги подождут, пока мы сменим гнев на милость! — Проорал Афим.
— К сожалению, мне придется применить насилие! — Афалекс сделал жест, скрестив руки. В помещение ворвались выставленные в усиленном охранении большого дома воины.
— Мы не сдадимся! — Крикнул Афим.
Началась драка. Ростом и весом бойцы ругуфи были примерно равны тройке отважных бойцов, а числом их было больше. Кроме хмель с непривычки расслабил мускулы, и ребята смогли нанести лишь по паре ударов. Большинство воинов при прежней битве были солдатами, и лишь строгий окрик вождя:
— Не покалечьте жертвы! — Спас ребят от серьезных увечий.
Все трое были крепко связаны и их поволокли на улицу. Дивима стала рыгать, ей вытерли мордочку и дали воды. После чего девушке стало намного легче, три синих глаза стали светлее:
— Вода сладкая. — Сказала, умилившись она.
— Вот так не стоило надираться! — Заметил вождь. — Теперь вам придется опять сослужить нам! Может даже вопреки вашему желанию.
Пленных повели по городу, одурманенные они воспринимали все как в тумане и, Лэлир смутно ощущала это. Главный жрец скорее из-за важности, чем немощи ехал на носилках, сопровождающие его солдаты выстроились в ряд. Играла приятная, но слегка разбалансированная музыка. Пленники скосили глаза:
— Да тут целый оркестр! — Заявил Афим. Ему хотелось ткнуть пальцем, но руки связаны. Часть музыкальных инструментов была знакома: барабаны, бубны, труба, но некоторые такие вычурные видимо с разных планет. Лэлир которая хоть и робот, но во многом воспринимает мир как маленькая, хотя и жутко талантливая девочка было все очень интересно. Вот один из инструментов такой сложный и изогнутый если его делали вручную, то это заняло не меньше недели. Она даже забыла, что её героям грозило что-то похуже смерти.
А воинов становилось все больше, казалось, они выпрыгивают из-под земли, как сказочные гномы. Их уже были сотни и выстроились полукольцом возле ристалища. Зверки были возбуждены, много кричали и блеяли, только три глаза, яркая раскраска и отсутствие бород отличало их козликов в мультяшках. Хвосты бешено крутились, а порой и сплетались.
Афалекс накинул на себя подобие мантии, его помощники вооружились секирами, спрятав конфеты в карман. А вот и сам жрец, его мордочка такая злая, что, кажется сочиться ненавистью, а в руках боевой лучемет Юффи. По бокам два очень крупных для расы ругуфи телохранителя, а может и помощника. Причем изрядно откормленных.
Начался ритуал, на голову Афиму нацепили, большой, дурацкий венок из перьев и цветов. Он естественно оказался велик и спал на глаза.
Юный воин проорал:
— Вы что хотите меня ослепить!
К нему подошли четыре грудастые девушки. Они подхватили венок и поправили небольшим шестами с развилками на конце. Правда, теперь им приходилось все время его держать, но им это нравилось.
— Тоже в рай хотят. — Пробурчала Дивима.
Остальные женщины с детьми, а также девушки, стройные и разрисованные, словно индейцы цветной глиной и жуткой пахучей краской, постукивали в бубны. Им было весело, девушки задирали голые почти человеческие ноги, без всяких признаков копыт. Некоторые из них даже отпускали едкие шутки в адрес пленников, но делали это без злобы. Дети плели венки и посылали воздушные поцелуи, она девочка даже поднесла Юффи бусы из напоминающих ракушки камушков: в целом всем было весело.
Лэлир обратила внимание, что большинство бойцов вооружены холодным оружием, а так же на то, что на окраине дымился огонь в кузнях. В выправке было, что-то от римлян и македонцев, судя по всему, дисциплина была святой. Даже и девушки с детьми моментально замолчали, когда жрец воспроизвел жест. Он заговорил своим низким и очень глубоким голосом:
— Трое героев решили добровольно принести себя жертву . Ради процветания и вечного благоденствия народа ругуфи. Это благостный выбор должен быть отмечен нами с рьяной любовью и бешеной радостью.
— Ты лжешь! — Крикнул Афим. — Мы не хотим умирать и мне лично до фотона ваш народ.
— Нет вы хотите просто в данный момент одержимы злым бесом. И это значит, что злые боги принимают вас в жертву. А сейчас в честь нового праздника произойдет смертельный поединок. Воин Вук. — Он указал на стоящего по правую руку от себя громилу. — Сразиться с бойцом Фуком. Этого поединка требуют высшие силы, в живых останется только один!
Толпа одобрительно зашумела, зрелище кровавого боя кого не развлечет.
Вук был вооружен мечом и с полным набором защиты: щит, шлем с забралом, панцирь, наколенники и платины прикрывающие локти. Его противник был среднего по меркам ругуфи роста, почти голый с одним поясом, вооружение короткое копье и цепь. В целом Вук был выше на две головы и очень богато вооружен. Фук выглядел почти нищим.
Жрец произнес, растягивая слова:
— Как всегда сделайте ставки и не забудьте четвертую часть суммы пожертвовать высшим силам! То есть мне!
Толпа, не смотря на всю наглость подобного заявления, одобрительно зашумела. Главный распорядитель игр счел нужным дополнить жреца:
— Побиться об заклад можно лишь используя наличные деньги, а также свежие продукты, скот, целую одежду и оружие — кроме магического! В долг можно поставить лишь жизнь и душу!
Желающих умереть за деньги не нашлось, но ставки заключали с азартом. В ход шла даже живность, а холодное оружие и вовсе ценилось, за него давали целый мешок грубо отточенных монет. Бумажных денег, разумеется, не было. Дети ставили свои самодельные игрушки, жучков, венки, а иногда и просто щелчки или щипки. Правда большинство из них было покойниками и жили другую жизнь, сохраняя полную память, но плоть ребенка оказывала сильное влияние на мышление, и поэтому поведение за редким исключением было детским.
Как ни странно, но Вук не был явным фаворитом: ставки шли в соотношении два к одному в его пользу. Фук, судя по всему. был еще слишком юн, но явно не трус, смотрел смело, даже нагло.
Лэлир в частности очень хотелось, чтобы победил именно он. Уж очень не нравился откормленный помощник жреца. Но девочка-робот реально понимала: больше шансов у Вука, тем более что он наверняка выкинет какой-нибудь грязный прием. Юффи шепнула Афиму на ухо:
— На кого ты бы поставил?
— На того кто меньше! — Просто ответил мальчишка-воин.
— Почему?! — Удивилась девушка.
— Потому что слуга такого ублюдка как жрец, больше преуспеет в обжорстве и лазанье по бабах чем в ратном деле! — Жестко ответил Афим.
— В этом мы солидарны! — Юффи крепко пожала руку напарнику.
Жрец объявил своим характерным раскатистым, басовитым голосом:
— Ставки сделаны! Приступайте к битве! Только учтите хорошая победа — быстрая победа!
Два бойца стали сходиться. Вук несколько раз мотнул мечом и смачно выругался:
— Оборванец! Ты думаешь, я убью тебя сразу? Нет, я отрублю тебе ноги, затем лапы, а после помочусь. А ты знаешь, как испражнения щиплют раны.
— Я не такой подонок как ты и прикончу тебя быстро, ну а злые духи сами с тобой разберутся! — Достойно ответил Фук.
— Да я тебя! — Толстяк яростно атаковал Фука. Он широко замахивался, но видно было, что движения громилы не достаточно быстры, не поспевает, да и доспехи не способствуют ловкости и маневру.
Фук пару раз уклонился, затем ударил копьем в то место, где броня образует зазор между корпусом и бедром. Укол был не смертельный, но выступила оранжевая кровь, а Вук принялся вопить. Он стал махать еще шире: каждое его движение было предсказуемым, а значит не опасным.
— Я тебя так разделаю, что преисподняя содрогнется! — Рычал он.
Фук ответил на это новым точным ударом, заставившим покачнутся ненавистного врага. Громадная в не меньше трех тысяч толпа ликовала, даже те кто сделал ставку на Вука: жреца и его слуг явно недолюбливали.
