Великий князь Владимирский Юрий Всеволодович, понятливо кивнул и еще раз мысленно вознес молитву богу в благодарность за то, что сведения о походе половцев в его земли пришли загодя. Чуть ли не за месяц до вторжения. Великая удача. Редко когда их упредить можно.
"Не иначе хотели воспользоваться тем, что я на Курск в Черниговское княжество ходил, думали не успею возвертаться и пройдут они по не защищенной земле владимирской. — подумал великий князь. — Успел. Да и на мордву брат мой должен был идти и тоже со мной со своей дружиной против половцев встал".
За это время. Юрий Всеволодович успел собрать
не просто большую дружину но созвал пехотное ополчение. После чего выдвинулся к границе своего княжества с намерением дать бой половцам и не пустить их в свою землю для грабежа.
Встав на границе, он разослал разведывательные отряды, чтобы те нашли врага и войско успело его перехватить, а еще лучше заманить в засаду. И вот нашли, причем идти оказывается никуда не надо,
половцы сами идут прямо на них.
Это кстати вызвало некоторую обеспокоенность. Не любят кочевники сходиться в честном бою, они приходят на землю русскую грабить, а не умирать, и тут сами идут на войско княжеское.
-Много их?
-Не больше пятнадцати сотен, князь.
— Хм-м... Странно. Не верю я, что не знают они о
нашем присутствии.
Воеводы и бояре тоже призадумались. Глупцами половцев никто не считал. Может трусоватыми даже почитали, но тем более удивительно, что пятнадцать сотен половецев идет на три тысячи русского войска. Да. всадников всего тысяча, плюс две тысячи пехотного ополчения, но этой силы более чем достаточно, чтобы половцы если не
испугались, то предпочли бы как минимум сменить маршрут. Араз они этого не делают то...
Мыслей по этому поводу, по крайней мере дельных ни у кого не возникло. Одно лишь удивление.
— Неужели все же ратиться идут?! — прозвучал удивленный голос князя Святослава Всеволодовича.
— Говорят хан там молодой... — с намеком сказал воевода Дмитрий Ратебор.
— У молодого хана обычно старые и мудрые советники за спиной стоят, так что они придержали бы его откровенную дурь, — сказал великий князь. -Ладно, ждем и внимательно за ними приглядываем, а то не дай господь пакость какую замыслили.
На том и порешили.
Разведчики зорко следили за движением половцев, но те никаких неожиданных маневров не совершали и упрямо шли в сторону поджидавших их русичей. То, что половцы знают, что движутся прямо на княжеское войско, подтверждалось присутствием половецких разведывательных групп. Но в бой с русскими разведчиками при встрече они не вступали даже при численном
перевесе, а уходили.
Князь же все это время нервничал из-за непонятного поведения половцев. И причин для волнения более чем хватало.
"Не брат ли мой Ярослав воду мутит этими подколодными змеями новгородскими науськанный? — думалось Юрию Всеволодовичу в момент обострения паранойи. — Заставил меня
собрать все войско и отвести его на восточные рубежи, а сам сейчас на западе ударит. Отсюда и очень уж своевременные сведения о половецком набеге, чего раньше никогда не бывало и о половцах узнавали, только когда они уже вторгались в земли русские... Злы на меня новгородские бояре, злы, за то, что переманил у них множество людей мастеровых, что сами себе за год на порубежье
город отстроили названный Нижним Новгородом".
Впрочем, врагов хватало, так что подобную комбинацию мог провернуть князь Черниговский (сам хотел напасть, да опоздал, князь Владимирский раньше пришел) или Смоленский. И даже если нападение половцев не их рук дело, ведь никаких приготовлений к военном}7 походу у соседей замечено не было, то они все могли просто
воспользоваться подвернувшимся случаем и напасть малыми дружинами, что всегда под рукой.
Успокаивало только то, что сейчас у всех хватает внешних врагов, те же половцы на юге и востоке, ордена папских крестоносцев на западе и севере с которыми регулярно происходят стычки и внутренняя борьба сильно утихла. Но нет-нет, да случаются сечи меж князьями с сожжениями
пограничных крепостей и городов с уводом люден в полон.
И вот спустя два дня половецкое войско вышло на край поля выбранного князем для битвы.
От войска кочевников отделилось две всадника с дополнительным конем под грузом и поехали навстречу русичам.
Князь махнув своим
дружинникам-телохранителям, так же двинулся навстречу. К нему присоединился монах, отец Серафим.
Но чем ближе они подъезжали тем страннее становилось. Половцы выехавшие раньше, естественно быстрее добрались до центра поля и принялись готовиться к встрече. А именно разгрузили коня, сбросив на землю один тяжелый
тюк. оказавшийся ковром, что расстелили прямо на траве. Потом они раскидали несколько подушек, и что-то вынули из коробов.
Князь даже остановился и недоуменно посмотрел на своих соратников, но те тоже были несколько удивлены. Раньше ни о чем подобном им слышать не приходилось.
Бывало, что встречались князья и ханы перед
боем, проводили переговоры, случалось и так, что при равенстве сил выезжали биться лучшие богатыри, но вот так...
Ничего не решив Юрий Всеволодович дал пятками коню в бока, продолжив путь.
— Приветствую великий князь, — поздоровался с владимирским князем половец одетый во все черное.
Но одежда его была очень странной, даже какой-то чужеродной. Но был он при этом без оружия. Ножа и того на поясе не было.
Второй был простым воином. Телохранителем и в нем ничего необычного не было.
-Хм-м... и тебе здравствуй, кто бы ты ни был...
— Ах да. прости князь за неучтивость, в степи мне давно представляться без нужды, вот и
оконфузился. Зови меня просто. Куман. Сейчас я представляю интересы хана Реде ди.
-Понятно...
-Присаживайся, не побрезгуй вином ромейским.
С этими словами половец разлил рубиновую жидкость в изумительные стеклянные сверкающие золотом кубки и сам отпил, показывая, что вино не отравлено.
Немного подумав, владимирский князь присел на
предложенную подушку и отпил вина, что оказалось весьма неплохим, а то обычно ромейское вино какое-то кислое. Травить его половцу смысла большого нет, так как он явно пришел договариваться, а не воевать. А как известно, даже худой мир, лучше доброй ссоры.
— Зачем пришли в землю русскую, Куман?
— Прости князь, всем ли присутствующим здесь ты доверяешь как себе? Оставь пару телохранителей не из болтливых, а остальных отвадь прочь.
-Хм-м... Хорошо. Бодин и Озер, останьтесь.
Два воина остались стоять на месте, а остальные отправились восвояси.
Половец красноречиво посмотрел на еще одного
оставшегося при князе.
Юрий Всеволодович мысленно поморщился, но сказал:
— От отца Серафима у меня секретов нет, а вой половецкого языка не знают
— Что ж, тебе виднее князь, — пожал плечами половец.
— Так зачем вы пришли? Явно не биться.
— Да, при таком соотношении сил это чистое самоубийство, — кивнул Куман. — Скажу тебе честно князь, шли мы в обыкновенный набег, но на подходе вызнали, что тебя о том предупредили, что ты успел собрать войско и выйти нам навстречу.
— Так чего же не ушли?
— Воины шли в набег и они очень разочаруются, если не получат добычи. Соседнее с тобой
Муромо-Рязанское княжество сейчас разоряет хан Раесан, а значит нам там делать нечего. Булгары слишком долго и неудобно добираться.
— Так ты что же, откупные с меня пришел требовать?!
— Нет. — засмеялся половец. — Будь у нас равенство в силах, еще можно было бы потребовать откупные, но не в данном случае.
— Тогда что?!
— Мой хан. пусть молод, но умен. Он решил, что раз духи не пожелали чтобы мы стали врагами, то может имеет смысл стать друзьями? У тебя много врагов. Те же булгары. новгородцы, муромо-рязанцы и черниговцы со смоленцами. Ну и про племена черемисов, эрзя и мордву забывать не будем.
— Кха! — закашлялся князь явно не ожидавший такого выверта. — Вы предлагаете нам союз?!
— Именно. Но не простой, а тайный. Союз, о котором никто знать не должен.
-К чему эта таинственность?
— А зачем всем знать о том, чего им знать не надобно? К тому же так будет проще добиваться своих целей.
-Я не понимаю тебя Куман. Как мы можем проще добиваться своих целей если союз будет тайным? Это ведь значит, что мы не сможем действовать вместе, иначе о какой вообще тайне можно говорить?
— Верно. Биться рядом в одном строю против общего врага мы не будем.
— Предлагаешь втираться в доверие к врагу и...
-Нет, это сработает только один раз. После чего с нами никто не будет иметь никаких дел.
— Тогда как?!
— Будем играть в одну игру изображая плохого и хорошего. Мы — плохие, ты — хороший и наоборот.
-Поясни...
— Возьмем к примеру племена эрзя и особенно мордвы, что все никак тебе не присягнут.
Князь владимирский поморщился, но кивнул. Вот уже сколько лет он пытается прибрать дикие племена и с мечом на воинственных ходил и добром смирных зазывал, а воз и ныне там. Не хотят они под его руку идти, особенно мордва. И сколько еще лет придется потратить на их присоединение к княжеству одному богу ведомо.
-Продолжай.
— Не присягают, потому что не видят в этом нужды, им и так хорошо, так зачем вешать себе на шею ярмо в виде дани тебе? А делать это силой... как известно, каждое давление порождает сопротивление. Я смогу обеспечить такую нужду в присяге тебе в обмен на защиту. То есть я как злой половец, буду на них нападать, а ты в их глазах станешь хорошим, если обеспечишь защит}" от
наших набегов. И стоит им начать артачиться после присяги и отсутствия набегов с нашей стороны, как мы снова напомним о себе.
Юрий Всеволодович с полминуты сидел выпучив глаза, осмысливая сказанное, а потом рассмеялся, да так. что даже раскачиваться начал, то вперед, то назад.
— Ох, ну и хитер же ты Куман! — выдавил он.
отсмеявшись и смахнув выступившие слезы. — А потом я буду злым, а ты стало быть добрым?
-Верно.
— А в отношении кого я буду злым?
— Мой хан хочет взять под свою руку племена мокши и буртасов. Потом мы поможем тебе с черемисами-марийцами и удмуртами, пока их
новгородцы не примучили.
— Вы хотите взять под свою руку оседлые племена? — удивился князь.
Его удивление можно было понять. Кочевники в лучшем случае могли обложить кого-то данью. Но чтобы брать под свою руку на постоянной основе такого еще не было.
— Да. Как я уже сказал, хан Редедя хоть и молод, но разумен не по годам. Он видит, что силу имеют
оседлые народы. Оседлые народы могут прокормить скот зимой, что мы вынуждены каждый раз уводить на юг во время зимы. Там за лучшие пастбища нам приходится сражаться друг с другом. Вот он спросил себя: зачем нам это делать, терять в бессмысленных сражениях хороших воинов, когда можно остаться зимой на месте, нужно только заготовить корма. Тем более он видит
удачный пример такого поведения. Те же булгары тоже ведь раньше были кочевым народом, но осели на одном месте и стали сильнее. Только они смогли прогнать монголов, что разбили нас и русичей.
-Но ведь мы оседлые и нас монголы тоже побили как и вас — кочевников... — сказал отец Серафим.
— А это от того, что не было единоначалия в войске, как есть у булгар. У вас русов. каждый полк
действовал так. как ему вздумается, никто никому не помогал, каждый бился сам за себя. Вы ударили не кулаком, а вытянутыми пальцами, образно говоря. Вот вас и побили по одиночке. Думаю не надо вам рассказывать притчу о венике?
Отец Серафим поморщился как и великий князь.
— Идея с игрой в доброго и злого мне нравится, но не думаю, что это реализуемо, — с сожалением в
голосе сказал Юрий Всеволодович. — Эрзя, мордва, мокша и буртасы живут в лесах, летом до них трудно добраться.
— Летом может и трудно, а вот зимой — легко.
— Зимой?!
— Именно. Зимой по рекам мы доберемся до любого селища лесных племен и упадем им как снег на голову. Я же сказал тебе князь, мы собираемся
остаться зимои на севере и создавать здесь свое княжество.
— Это может сработать, — медленно кивнув, согласился князь владимирский.
"Так за пару-тройку лет под мою руку перейдут эрзя, мордва и черемисы, но том как это произойдет действительно никто не должен узнать", — подумал великий князь и чуть стрельнул взглядом в сторону
священника.
Знание церкви о методе присоединения к Владимирском}7 княжеству восточных племен может дать ей в руки дополнительные рычаги влияния на него. Сейчас у него с церковниками отношения достаточно хорошие, но кто знает, что будет в будущем?
"Надо было его отослать с остальными... А
теперь даже и не знаю, что делать. Не убивать же в самом деле?" — с раскаянием подумал он.
— Так что, мы договорились? — спросил половец.
"А ведь и хан этот в случае моего согласия будет иметь на меня такой же рычаг, — осознал князь. — И получит возможность меня шантажировать... Так и я буду иметь на него такой же рычаг в виде племен мокши и буртасов".
— Договорились.
Куман протянул руку и князь ее пожал, понимая, что хан ханом, но сам хан под властью этого странного Кумана и все озарения хана лишь результат работы этого его советника, решившего, что их племя должно последовать примеру булгар и осесть на одном месте.
— Отлично. Тогда в исполнение нашего договора
мы потираним немного эрзя, чтобы они быстрее определялись с переходом под твою руку. Ну а ты
откуда прибыли
уж доведи до них сведения, как мы испужались твоего войска здесь и бежали поджав хвост туда и будь они под твоей рукой, то и их
трогать бы не стали.
Князь снова засмеялся.
-Да уж доведу!
— Ну и не побрезгуй, возьми в подарок кубок из которого пьешь.
— Не побрезгую... Возьми и ты в дар своему хану.
С этими словами князь снял перстень с рубином и отдал Олегу. Символическое закрепление договора состоялось. Наносить его на пергамент естественно никто и не подумал. Какой же это тогда будет секретный договор? Кто же такой компромат
против себя сам же составлять станет?! А если что, то никакие бумаги не помогут этот договор исполнить.
Князь, взяв великолепный кубок, каких не было даже у константинопольских императоров, наблюдал как Куман со своим телохранителем вернулись к войску; запел рог и половцы развернув лошадей поскакали прочь.
За спиной раздались радостные крики.
"Странный половец... и есть такое чувство, что этот не предаст как остальные, — вдруг подумал великий князь Юрий Всеволодович. — Более того, эта игра в злого-доброго только начало. Собственно это меня он проверяет, можно мне доверять или нет... и делать окончательную ставку на меня или же найти другого партнера и выбор у него надо
признать, более чем широк".
4
— Но почему нам было просто не обойти войско русичей?! — недовольно спросил хан Редедя.
Парня можно было понять. Не то, чтобы русичи
живущие вне городах, которые им все равно не взять, были богаче тех же эрзя или мордвы, но вот то, что доступнее это точно. Ну и побогаче все же, хотя бы просто потому, что здесь было больше ремесленников, а где они там и богатство.
