Этим танцем был очарован не только Владыка. Аггелы замерли, боясь помешать возникшему на их глазах чуду. Это была первородная, чистая и еще не забитая грязными мыслями магия. Перед публикой словно разворачивался момент зарождения проявленной вселенной: из безудержной страсти двух разных, но замкнутых на себя, сил зародилась третья, выплеснувшаяся наружу, и разукрасившая доселе мрачное пространство цветами и звуками, блеском и бесконечной красотой любви... которая уже с момента рождения была обречена на смерть. Восторг встречи и печаль расставания... Небо и земля. Свет и тьма. Все смешалось в этом необыкновенном танце.

Вальтер задумался и не заметил, как ушла только что принимавшая выражения восторга Светозара. И каким живым, светлым огнем сияют глаза Владыки. Он вдруг осознал то, чего не увидел никто: Вовка только что прощался со всеми. Теми, кто встретился ему на пути постижения истинной цели, кто помог или просто натолкнул на нужную мысль... Значит и ему пора. Да, им пора вплотную разобраться, почему этот прекрасный мир вдруг скатился к примитивным людским разборкам. И, дернув за рукав Ронера, Айне прошептала:

— Не возражаешь, если мы прямо сейчас пойдем заниматься запланированными делами? А то Владыка очнется от эйфории, вспомнит про помолвку... Тогда твоему братцу не позавидуешь: Светозара любого доведет до северного сияния! Или звездочек над головой.

Ронер позвал Линта, меланхолично пережевывающего за столом какой-то салат, запивая его белым вином.

— Пошли.

— Куда? Все меня покинули. Я один... Жратвы море и опять ни одной девушки!

— Нас ждет Светозара! — Шепнул Ронер. — Библиотека! Мы обещали помочь!

— За помощь девчушки научат нас любви? — Пьяно ухмыльнулся Линт. — И под твердым папенькиным контролем нарожают нам с тобой маленьких крылатых девочек?

— Если ты просидишь в этом чертовом дворце еще немного, папенька сам наделает крылатых маленьких девочек. Если бы ты только видел, как он смотрел на твою предполагаемую невесту! Вставай, обжора! А то потащу насильно!

— Вот! — Горько заметил Линт. — Последнюю радость в жизни отбирают!

Сунув в рот пучок зелени, он, вздыхая, встал и пошел за братом и Айне переодеваться.

* * *

Глава восемнадцатая. Конец. Или начало?

* * *

В Академию можно было попасть только одним способом: через ворота. Но это при наличии пропуска. Если же у тебя его не было, на пульте вахтера срабатывала сирена, и ворота захлопывались перед самым носом неудачливого посетителя.

— Да и вообще, по ночам у нас комендантский час, — сообщил протрезвевший Линт, — все должны спать, а не шляться в компании неизвестных науке девиц...

— Как раз-таки известных. Но ходить и правда, запрещено. Вплоть до отчисления.

— А давайте мы хотя бы посмотрим. — Сказала Светозара, высовывая нос в темную ночь с черного хода дворца.

Небо хмурилось, пряча бесконечность тьмы за быстро летящими тучами. Осторожная Кассандра даже не намекала, в каком месте прячется ее светлый лик.

— Все самые страшные преступления совершаются в такую погоду! — Зловеще прошептал Линт.

— Естественно. — Ответила ему Айне. — При перепаде атмосферного давления у психов случаются обострения, так же, как и у гипертоников.

— Помолчите, пожалуйста! — Неожиданно попросила Светозара. — Ронер, веди, да побыстрей. Ночь имеет свойство заканчиваться в самое неподходящее время!

Четверка укутанных в черные одеяния и шарфы нарушителей порядка обогнула дворец и через хозпостройки, спрятанные под деревьями с широкой кроной, неожиданно вышла на площадь перед академическими воротами.

— Я иду первой. — Решительно сказала Светозара. — Одна. Если смогу их открыть, позову. Только прошу, — она внимательно оглядела "подельников", — не шумите!

Те кивнули головами и спрятались в древесной тьме.

Девушка, не скрываясь и не торопясь, подошла к воротам и положила руку на створку.

— Что она делает! — Не выдержал Линт. — Сейчас как все заорет!

Прошло около минуты, но ни маг-вахтер, ни доблестная охрана порядка так и не появились. А Светозара погладила створку и слегка толкнула от себя. Тяжелая воротина, крепко запечатанная на ночь магией, легко открылась. Тогда девушка обернулась и призывно махнула рукой.

— Мистика! — Снова не удержал язык за зубами Линт. — Меня научите?

Но Светозара снова приложила палец к губам. Ворота, пропустив внутрь всю четверку, снова бесшумно закрылись.

И тут девушка пошла впереди, словно ее вел невидимый маяк.

— Куда? — Дернул ее за рукав Ронер. — Библиотека там!

Он ткнул пальцем в сторону темной приземистой башни.

— Нет. — Светозара покачала головой. — Я их чувствую... Туда!

Парень, заглянувший девушке в глаза, зябко поежился. Такого он не видел никогда: ее глаза светились, словно голубые искры. Ему стало не по себе: действительно, страшно! Но девушка уже отвернулась и пошла туда, куда звала ее магия.

Наконец, они остановились перед широкой, без крыльца, металлической дверью.

— Это здесь. — Сказала Светозара и положила руку на дверь.

— Ой, мне уже нехорошо... — Тоскливо проныл Линт. — Если Владыка узнает, он нас сожрет без гарнира!

Ронер только пожал брату локоть, и остался на месте.

— Что там? — Прошептала ему на ухо Айне.

— Апартаменты Ректора Северина!

— Который на приеме? — Поинтересовалась Айне.

— Да, но здесь тоже охрана. И не в пример той, что на воротах!

Но и эта дверь, покорившись магии, отворилась. Сосредоточенная Светозара вошла внутрь. Схватив висевший на стене светильник, она подняла его на уровень плеча и уверенно начала подниматься по лестнице. Парни, следующие за ней, жадно оглядывали обстановку, чтобы потом поделиться ее секретами с другом Чием.

Наконец, распахнув еще одну створку, она остановилась на пороге огромной круглой комнаты, сплошь заставленной книжными стеллажами.

— Вот. — Просто сказала девушка. — Здесь находится самая полная и достоверная история вашего мира. И ее нам надо найти.

Парни посмотрели вверх, потом в стороны...

— Ты уверена, что за несколько часов мы хотя бы приблизительно определим место, где она может находиться?

— Думаю, у него каждая секция посвящена какой-нибудь одной тематике. Нам надо искать историю. Так что девочки — налево, мальчики — направо. Если не найдем сейчас, нас больше сюда не пустят. Мы с вами оставили слишком много следов.

— Я же говорил, что затея паршивая! — Снова заныл Линт. — Может, уйдем?

— К папеньке? Жаловаться на плохих девочек, которые силой заставили тебя взламывать двери? — Резко сказал брат. — Не ной. Идем.

— И мы пойдем. — Тихо прикоснулась к руке сестры Светозара. — Мы должны это сделать. Я знаю!

Девушки ходили от шкафа к шкафу, то и дело вытаскивая книги. Но хоть каких-то намеков на историю им не попадалось. В конце концов, утомленная Айне села на ступеньку лестницы, по которой только что спустилась.

— Ты ее не чувствуешь? — Спросила она.

— Тут много магических книг. У них мощный общий фон. Но отдельных голосов я не различаю... Наверно, дурацкая была затея.

Светозара села прямо на пол и шмыгнула носом.

— Я понимаю, героем быть трудно. — Погладила ее по плечу Айне. — Особенно когда ты к этому не готов. Но раз нас с тобой вывели на этот путь, значит те, кто плетет наши судьбы, уверены, что мы справимся. И все исправим.

— Да, ты абсолютно права, дорогая. Просто обычная слабость. Все-таки, мы с этими телами получили и женские эмоции, и желание сильного плеча... Хотя, — Светозара улыбнулась, — о таком плече я мечтала с детства. Ну все, за работу!

И они снова пошли по рядам, пока их ушей не достиг ликующий вопль:

— История! Девчонки, мы ее нашли!

Девушки переглянулись и, вихрем вылетев ко входу, крикнули:

— Ронер, Линт, вы где?

— Здесь! — раздался крик, а потом звонкое "апчхи!"

— Будь здоров! — Светозара вбежала первой в тот ряд, где копались парни.

— Вот этот стеллаж, — Ронер обвел рукой ряды книг шириной метра три, и высотой где-то шесть, — все — история нашего мира!

— Хей! — Махнул им сверху Линт. — Чего ищем?

— Времена, предшествующие первому конфликту с демонами. Причем, все: даже сказки. Айне, помоги им, а я буду читать. Найдете нечто похожее — отсылайте мне!

И скоро первые книги уже полетели к Светозаре, выстраиваясь вокруг нее стопками.

Некоторые она открывала и тут же закрывала. В некоторые вчитывалась, но снова откладывала в сторону, пока не докопалась до потрепанного томика художественных рассказов библиографа семьи Владык. Углубившись в жизнеописания, она не почувствовала, как хорошо наевшийся и крепко выпивший ректор Северин открыл свою дверь, зажег свет и в недоумении уставился на мокрую, но уже подсыхавшую цепочку следов, ведущую через прихожую к лестнице в личную библиотеку. Старого мага прошиб холодный пот: ведь там были тома уникальных заклинаний, записи работы с непроявленной изначальной тьмой и формулы печатей, запирающие мир от проникновения демонов. Неужели все же пробрались?! Хмель разом выскочил из его головы...

— Вот оно! — Любовно погладила книгу Светозара. — Я все поняла!

— Что?! — Перемазанные в пыли парни и Айне бросили работу и подскочили к Светозаре.

— Я нашла его, источник всех бед и недоразумений! Кто бы мог представить, что такая ерунда превратится в огромный ком копившейся тысячелетиями злобы и последующих войн! Боже, неужели я права?!

И девушка, прижав книгу к груди, медленно закружилась на одном месте.

— Говори, в чем проблема!!!

— В любви... — Улыбнулась она. — Все проблемы наших миров начинаются ей и ей же кончаются!

— Нелюбимые дети... — прошептал Линт.

— Брошенные, словно надоевшая игрушка, возлюбленные... — сказал Ронер.

— И бесконечная жажда власти — гипертрофированная боль сильных существ, выросшая из этих двух проблем... — горько сказала Айне.

— Да, мои хорошие! — Блеснула глазами Светозара. — Именно так! Все миры, как и мы, и как наша Вселенная, родились из любви... Когда она уходит, не оставив заменой уважение, нежность и дружбу, появляются ее оборотные, страшные стороны. Первая из них — власть. Желание доказать, что ты не только достоин, но и неизмеримо выше. Вторая — желание умереть. Снова спрятаться в то уютное небытие, из которого мы все произошли... Итак, я сейчас вам все расскажу... Жили-были...

— Что вы, демоны вас побери, тут делаете?! — неожиданно, словно гром среди ясного неба, заорал появившийся в проходе ректор. — Сопливые студенты громят и грабят мою библиотеку!

В руках старого аггела зазмеилась молния.

Линт быстро пополз по проходу, Ронер прилип спиной к стеллажу, а Айне привычно встала за спину Светозары.

— Нет, дедуля, просто плюшками балуемся! — Холодно сказала девушка. — Убери эту гадость. Не дай Бог, спалишь свои сокровища...

Ректор пришел в себя и втянул молнию в руку.

— Зачем вы сюда забрались? — Устало спросил он и подобрал брошенный на пол томик.

— Посмотри на нас. — Светозара стянула с головы черный платок. За ней тоже самое сделали Ронер и Айне.

— Дети Владычицы и сын Владыки...

Томик безразлично упал к ногам ректора.

— Пророчество сбывается... — тихо сказал он. — "Когда померкнет ночью яркий свет, в молчанье прошлого любовь проявит лики, мир примет жертву той, которой нет... и день наступит новый и великий". Это написал один пророк, живший в те времена, когда мы еще дружили с демонами, и порталы не были разрушены. Многие толкователи расходились во мнениях, что бы это могло значить. Но вот я своими глазами вижу, что это значит. Ты хоть понимаешь, девочка, что можешь исчезнуть навсегда? Просто не родиться?

— Да. Я понимаю. Но родятся и останутся живыми миллионы счастливых сердец в нижних мирах. Вы их будете учить, как жить в любви, а демоны — подкидывать очередные научные и магические открытия. Разве это плохо?

— Но абсолютной любви научить невозможно! До этого дорастают душой, как это сделала ты. Все равно в мирах будут появляться недолюбленные дети и военные диктаторы. Ведь Вселенная, развиваясь, учится на своих ошибках. И в ней есть место и свету, и тьме. Понимаешь?

— Да. — Девушка улыбнулась. — Но если вы, аггелы, начнете летать и ходить по мирам без зеркального поля, то станете немного счастливей. Демоны будут с вами сотрудничать, а не пакостить. И в наших маленьких сферах бытия женщины, прежде чем рожать детей, наконец, задумаются: а смогу ли я дать идущей душе не только жизнь, но и счастье? Мужчины станут для своих женщин крепкой стеной на границе с пугающим внешним миром, а не сопливыми мальчиками с бесконечными желаниями... Я понимаю, что это — жертва. И надеюсь, она не будет напрасной.

— Почему жертва? — Испуганно спросил Ронер. — Они умрут?

Маг вздохнул и сел на ступеньку высокой лестницы.

— Что ж, ты начала рассказывать, а я тебя перебил. Извини, девочка!

Светозара улыбнулась.

— Так вот. В незапамятные времена в вашем прекрасном и летающем мире жил один Владыка. Он был молод и хорош собой: светлые волосы, голубые глаза... Да, Ронер, внешне он походил на вас. Но имел огненные крылья. Не тяжелые птичьи перья, которые вы вынуждены таскать на своих плечах, а легкие сгустки первородного света, которые могли отнести его в любой из подвластных миров. И вот, однажды, возвращаясь из далекого похода, он завернул в гости к своим друзьям — семье демонов, у которых было трое детей. Старший их сын был лучшим другом молодого Владыки. И вот, войдя к ним в дом, первой, кого он увидел, была прекрасная юная девушка с блестящими черными волосами. Она улыбнулась Владыке, словно знакомому.

"Кто ты?" — спросил он.

"Ты меня не узнал? Я — сестра твоего друга!"

И так получилось, что он влюбился в нее, а она... Девушка любила его еще с детских лет.

— Фу... — сказал подползший обратно Линт. — Рога, хвосты, шерсть... Бе-э...

— У вас в то время тоже не было этих бесполезных куриных перьев! А у демонов — шерсти и хвостов. Чистая белая кожа, красивые лица...

— И что дальше? — Нетерпеливый Ронер дернул ее за рукав.

— А дальше... Они готовились к свадьбе. Два мира породнятся между собой! Это же великолепно! Но вмешался его величество случай. Или Судьба, которая захотела посмотреть, насколько сильна их любовь. Так получилось, что к демонам в гости приехала родственница. Красивая, раскованная. Ей тоже понравился молодой Владыка. Сами знаете, что у демонов с моралью все легко и просто. Только эта девушка не просто хотела провести с ним ночь. Позавидовав лютой завистью своей младшей родственнице, она уговорила ее устроить возлюбленному проверку: мол, напиши записку о встрече на уединенной аллее парка, а туда вместо тебя приду я. Вот и посмотришь, каков твой жених! Ну, если что, посмеемся! Бедная девушка так и сделала. Но в конвертик, вместо записки невесты, коварная демоница подложила совсем другую записку, написанную своей рукой, в которой час свидания назначался ранее. И когда Владыка пошел в парк, то на аллее увидел свою возлюбленную, целовавшую совсем другого мужчину. Нет, чтобы этому дураку взять, да посмотреть, а кто там впереди, он развернулся и с озлобленным сердцем навсегда покинул этот мир. Девушка же, придя на свидание на пару часов позже, увидела свою родственницу, впившуюся губами в светловолосого парня.