Полный набор 3 Свой замок

Кроме графской спальни мне ещё достался и кабинет. Подозреваю, что эльфийки его отстояли исключительно потому, что он был по совместительству ещё и библиотекой. Хотя, по их же словам, ничего хорошего на полках не имелось. В любом случае, именно в этом кабинете я обычно и принимал посетителей. Как правило, это были северные князья, у которых возникали конфликты из-за какой-то части трофеев. Что интересно, в таких случаях обращались ко мне куда чаще, чем к Великому князю Ва'Кошу. Успели уже убедиться в моей мудрости (это они сами мне так говорили) и, что самое главное, в беспристрастности в подобного рода спорах.

Правда, должен признать, что тут больше заслуга Эль, которая непременно присутствовала на таких переговорах. Всегда скромненько так сидела с краю стола и делала вид, что её они почти не интересуют. Северные варвары поначалу откровенно усмехались, но вскоре изменили своё мнение. Зауважали, когда убедились, что эта маленькая длинноухая бестия способна торговаться так, что любой гном от зависти собственной бородой удавится.

Но в очередной раз я обсуждал не экономику, а вопросы большой политики с несколькими князьями и баронами, поэтому со мной была не Эль, а Лара. Как только посетители ушли, в комнату сразу же вбежала чем-то очень довольная светлая. Можно было подумать, что нашла в замке никем не замеченную графскую кубышку с золотом и ни с кем не собирается делиться.

— Дорогой, тут к тебе интересный посетитель, — сказала она, чмокнув меня в щёку и занимая своё обычное место.

Тёмная едва, чуть заметно, поморщилась. Завидует. Вот не может она так открыто проявлять свои чувства, и Эль этим всегда пользуется.

Почти сразу вслед за светлой вошёл молодой человек. По одежде и внешнему виду его можно было принять за нищего дворянина, правда, с претензией на благородного средней руки. Ни фуражки яхт-клуба, ни вязанного шарфа, ни штиблет на босу ногу на посетителе не было, но у меня в голове почему-то всплыло предложение про мясохладобойню на паях и не желало улетучиваться. Местный Остап, возможно, был рыцарем или младшим сыном небогатого барона, не получившим от родителя ничего кроме имени.

— Граф Шер, — с ходу представился он.

Ну, точно здешний Бендер, только лейтенант Шмидт тут какой-то не такой.

— Неужели?! — удивлённо спросил я. — А чья тогда голова у нас на воротах висит? Или опять перепутали?

— Там голова моего троюродного дяди, — ничуть не смутившись, ответил посетитель, — самозванца, беспринципного авантюриста и вообще нехорошего человека.

— Исчерпывающая характеристика, — согласился я, а сам подумал, что она с одинаковым успехом может подойти и тому и другому, особенно про авантюриста.

— Да, и я вам всем очень благодарен и признателен за свержение узурпатора и самозванца. Вообще графство было завещано ещё моей прапрабабушкой, вышедшей замуж за тогдашнего графа Шера, её новорожденному сыну. Однако младший брат покойного графа, которого лишили наследства ещё при жизни их родителей, незаконно надел графский венец и выгнал бедную вдову с грудным ребёнком на руках. И тогда мои предки, те, что по линии...

— Хватит, я понял, доводы более чем убедительные — прервал я поток, лившийся из уст посетителя.

Не сомневался, что, возникни необходимость, он сумел бы перечислить любое количество своих самых дальних родственников и их предков до любого колена. Без необходимости, впрочем, тоже. Вообще местные в большинстве своём были на такое способны, а уж благородные в особенности. Хотя крестьяне в этом смысле от них не сильно отставали, и списки их предков если и были короче, то в основном из-за отсутствия там длинных титулов.

Назвавшийся графом Шером ничуть не смутился от того, что его прервали на самом интересном месте. Он тут же весь превратился во внимание, готовый слушать так же охотно, как только что говорил.

— Так по какому поводу или делу ты пришёл к нам? — спросил я его.

— По самому естественному, — начал объяснять он. — Хочу обсудить условия возвращения мне замка и графства.

— Всего лишь? А остальные наследники отчего-то к королю побежали.

— Дураки! — прокомментировал претендент.

— Почему же? — заинтересовался я.

— Король-то там, — жест в неопределённом направлении, — а здесь и сейчас главный ты.

— Вообще-то главный тут Великий князь Ва'Кош, — счёл нужным уточнить я.

— То, что он тут самый главный, никто и не пытается оспаривать, — совершенно серьёзно ответил он. — Однако каждый решает свои вопросы, и я почему-то уверен, что право наследования замка как раз в твоей власти.

— Ну, допустим, — согласился я. — А то, что в замке мало чего останется на своих местах, после того как все отсюда уйдут, ничего?

Собеседник неопределённо пожал плечами.

— Вот, например, моим жёнам книги нравятся, — продолжил я, указывая на полки, — сам понимаешь, эльфийки, живут долго, читают много.

— Законный трофей — святое дело! — ответил он. — Правда, если оставите летописи графства, то буду весьма признателен. Фамильная реликвия, знаете ли. Если нет, то готов выкупить.

Местный Остап Бендер, даже если он и являлся одним из законных наследников графа, не выглядел человеком, который способен что-либо выкупить. Но судя по тому, как хитро сощурилась Эль, взять с него было что. Думаю, в противном случае она этого "графа" вообще ко мне не привела бы.

— И о какой сумме идёт речь? — задал я главный вопрос. — В том смысле, что не за летописи, а вообще.

— Половина! — сразу ответил будущий граф Шер.

— Половина чего?

— Тех денег, что лежат в гномьем банке и которые сможет забрать законный наследник, вступивший в свои права.

Светлая даже не пыталась торговаться или подавать мне каких-либо сигналов на эту тему. Наверняка хитроухая давно с этим великим комбинатором обо всём договорилась, и они теперь тут комедию ломали. Кто бы сомневался. Однако если этого наследника не Эль нашла, а он сам пришёл, сам выяснил, кто тут по финансовым вопросам главный, сам договорился, то у него имелись вполне реальные шансы удержаться и после того, как мы уйдём.

— И что, гномы так запросто выдадут деньги любому, кто сядет на освободившийся графский трон и объявит себя преемником? Нам, например, не дают.

— Я, конечно, извиняюсь, — осторожно начал собеседник, — но любому северному варвару, силой занявшему замок и объявившему себя графом, никто ничего не даст. Разве что король его признает. Вот законный наследник — совсем другое дело. А если он ещё и отбить замок у захватчиков сумел, то тем более. В любом случае, сколько бы претендентов ни было, кто в данный момент на троне, тот и граф со всеми вытекающими правами. Король, разумеется, может потом и не признать, но до его официального указа всё законно.

— Допустим, — согласился я. — И как ты себе представляешь захват замка?

— Довольно просто, — начал объяснять он. — Сначала уходят по домам северные варвары и приграничные бароны. Потом прихожу я со своей дружиной и, застав тебя врасплох, требую вернуть мне мой замок. Ты, разумеется, отказываешься, и мы немножко воюем. Сражение заканчивается вничью. Тогда начинаем переговоры, в результате которых подписываем мирный договор, по которому замок переходит мне как законному владельцу. Ты возвращаешься к себе в княжество с трофеями, а я дожидаюсь короля уже в качестве графа Шера.

— А остальные наследники? — опять спросил я, хотя они уже были бы головной болью нового правителя.

— Остальные наследники, конечно, будут категорически против и обвинят меня во всех грехах, в том числе и в сговоре с северными варварами, но у того, кто уже сидит на троне, прав, как правило, гораздо больше. А все их обвинения — это клевета, ни на чём кроме зависти не основанная. Король может меня и не признать графом, а замок со всеми землями отдать кому-нибудь из своих фаворитов, если у того хоть какие-то права на наследования титула имеются, но при прочих равных условиях у меня шансы вполне приличные.

В общем, договорились мы с почти уже графом. Странно было, если бы не договорились. Мы-то в любом случае вскоре отсюда уйдём. Он сразу же вполне охотно принёс магическую клятву на специальном замковом камне, в которой была оговорена не только экономическая составляющая часть сделки, но и политическая, а именно условия будущего мирного договора между графством Шер и княжеством Проклятых Земель. На подобной клятве с моей стороны он не настаивал.

— Репутация князя Ва'Дима говорит сама за себя, и в таких формальностях нет необходимости.

— "Надо же, а у меня, оказывается, уже и репутация появилась", — сказал я Эль телепатически через обручальное кольцо.

— "Ты у меня самый честный", — ответила она.

Однако спорить ни с женой, ни с новым графом я, разумеется, не стал. А будущий хозяин замка отправился собирать свою дружину. Понадеялся, что будет она состоять не из трёх человек, включая его самого, а то странновато со стороны может выглядеть такой штурм.

Мы же тем временем начали готовиться к обороне замка. Князья и бароны, разделив, наконец, трофеи, постепенно уходили домой. С полсотни северян согласились поступить ко мне на службу, кто на несколько лет, а многие и на пять-десять. Так что вместе с "Мифриловым драконом" у меня и моих эльфийских принцесс уже имелась вполне приемлемая дружина. Зара, кстати, тоже вполне благосклонно восприняла предложение о постоянном найме. Один раз она прошла через Проклятые Земли, и её они не пугали, тем более что безопасную долину сама видела. Да и вообще, наёмники в большинстве своём постоянный контракт считают большой удачей. За исключением тех случаев, конечно, когда дружина собиралась перед самой войной. Тогда тоже идут на службу, но уже на других условиях.

Глава 39

Дим. Попаданец.

Прошла ещё пара дней, и настал момент великой битвы за замок Шер. Ворота давно уже были поставлены новые, а мы все стояли на стенах и разглядывали армию, пришедшую нас выгонять. Примерно на половине были цвета графства Шер. Как называется та простыня с дыркой для головы и с гербами спереди и сзади, не знаю, но именно такие на них и были надеты.

— Часть воинов — это те самые северные варвары, которые брали этот замок вместе с нами неделю назад, — заявила Эль, у которой зрение было поострее моего.

— То-то я смотрю, самый непопулярный трофей, простыня с графским гербом, под конец всё же начал пользоваться спросом, — сделал вывод я.

— Это не простыня, а котта, — пояснила светлая.

— Да какая разница? Важно, что этот наследник оказался шустрым парнем, раз сумел навербовать часть своей будущей армии прямо в замке, который собрался штурмовать, пусть и понарошку.

— А вон те три десятка вообще крестьяне, на которых графские котты надели и щиты выдали, — заметила Лара.

— Ну, так крестьяне дешевле стоят, если штурм нужно только изображать, — прокомментировал я.

Потом начался цирк, в смысле, осада. Сначала сам претендент на графство лично подъехал к воротам, на неплохом коне, между прочим, и потребовал вернуть ему замок. Пообещал даже замолвить за нас словечко перед королём. Мы не оценили такой его щедрости и великодушия и отказались. Я вообще нагло заявил, что графство законный трофей и собираюсь править им сам, присоединив к своему титулу ещё и имя графа Шера. Само собой разумеется такое счастье мне и на фиг не нужно, но почему бы и не объявить? В общем, к соглашению мы так и не пришли, и осталось воевать.

Граф решил зря не рисковать и на всякий случай оставил три десятка крестьян, переодетых воинами, блокировать дорогу, ведущую из замка Шер в одноимённый город, чтоб из последнего неожиданно не прислали подкреплений. С чего бы в головы городского совета взбрела такая мысль? Мало ли что, вдруг вчера что-нибудь праздновали, а сегодня похмельем страдают. И если всё же пришлют, то вопрос — кому? Однако риск был вовсе не в том, что могут выделить это самое подкрепление, пусть и спьяну, а в том, что новоявленные воины побегут с поля боя даже от нашего символического сопротивления. Так что претендент и приличия соблюсти сумел и риск свёл к минимуму.

Эльфийки, Эль с Ларой, откровенно развлекались.

— Вон тот, в синем плаще — царапина на левой скуле! — говорила светлая, выпуская стрелу.

— Тому, с петушиным пером на шлеме — царапина на лбу и сбитый с головы сам шлем! — отвечала ей тёмная.

— А тот, у которого серьга потемнела от времени...

Как будто в настоящей, в этой войне даже раненые имелись. Не хватало только горожан с попкорном. Но городской совет пока не собирался открывать главные ворота (их на всякий случай ещё вообще не разблокировали, хоть война давно уже как бы закончилась), а переться вокруг города никто не собирался. Да и попкорна, как, впрочем, любых его аналогов, пока не изобрели. Пришёл смотреть, так смотри, а пришёл пожрать, так жри, но отдельно и только там, где не будешь мешать развлекаться приличным людям. И, кстати, о еде.

— Война войной, а обед по расписанию! — объявил я.

Всегда хотел заявить нечто подобное, а тут представился случай сделать это мало того что на полном серьёзе, так ещё и на законных основаниях.

— Передайте штурмующим, что у нас перерыв на обед.

И передали. Горнист затрубил в свой рог, снизу ему ответили таким же сигналом, и нападающие стали отходить, готовясь к отдыху и приёму пищи. Мы же отправились обедать, если не сказать пировать, в тронный зал. Он в замке был приличных размеров, так что на стенах почти никого не осталось. Воины сидели за простыми столами по периметру зала, а в центре стояло два специальных, разных размеров. За одним расположилось всё командование: Зара, Нур и вообще все десятники, и северные князья, а также несколько пожелавших служить мне рыцарей. За другим, тем, что поменьше, дамы, то есть бывшие графские наложницы и звездочёт, в смысле, маг, который пока так и не решил, оставаться ли ему в замке или ехать со мной.

Сам я вместе с жёнами разместился на троне. Он был всего один, но достаточно большой, так что мы прекрасно там поместились. Перед нами стоял специальный столик. Мне понравилось, нужно будет и у себя в замке так же делать, а не ставить три отдельных трона. Эльфийки, когда я им об этом рассказал, почти не возражали. Так что возможны оба варианта, в зависимости от важности принимаемых персон.

Сунул руку под подушку, на которой сидел, и вынул оттуда графскую корону, которую до этого выменял у великого князя Ва'Коша. Недёшево она мне обошлась, так как была его частью трофеев, но думаю, всё равно сумею продать с прибылью новому графу. Тем более что, когда орал со стены всякую ерунду, у меня возникла идея, для которой этот золотой обруч пришёлся как нельзя кстати.

— Силой данной мне власти объявляю себя графом Шером! — торжественно произнёс я и водрузил венец себе на голову.

В голове при этом почему-то тут же возникла строчка из сказки про Федота-стрельца: "Только сдвинь корону на бок, чтоб не висла на ушах", и я на всякий случай произвёл это полезное действие. Народ в зале одобрительно зашумел, а когда на всеобщее обозрение была выкачена бочка с вином, энтузиазму заметно поприбавилось. Пускай война и бутафорская, но злоупотреблять алкоголем не самая хорошая идея. Однако в данном случае я был совершенно спокоен. Все замковые запасы давно уже выпили, и это была последняя бочка. Я её вообще для нового графа приберёг, но перебьётся, пускай сам о своей коронации беспокоится.