— Спалить планету! Это вещь! Ведь битва в космосе это лишь создание благоприятных условий для наземной операции.
— Только сначала нужно разбить звездные силы, а то на нас могут напасть на высадке.
— Нет! Высадки не будет! Наша цель наказать, не... — Адмирал хотел сказать обогатиться, но передумал. Ведь для него деньги мерило успеха.
— Хорошо мы подумаем над тем как дать противнику урок, и не обидеть собственный кошелек.
Князь де Ботва, наконец, сообщил:
— Зона гравитационных коллапсов кончается, выходим в чистый космос.
— Сколько потерь.
— Двести семьдесят восемь звездолетов, в том числе три крейсера и авиаматка, среди линкоров потерь нет!
— Продолжайте преследование, если увидите вражеские суда, так атакуйте.
— Слушаюсь адмирал!
Отсутствие школы космических сражений сказывалось, и многие имели опыт лишь компьютерных игр, которые в свою очередь программировали дилетанты.
В частности, главной идеей была та, что в космосе засады невозможны. Но вот это и было ошибкой.
Рядом с адмиралом возник, выпрыгнув из-под пола в режиме, полутелепортации робот-кок. Он включил голограмму, где несколько самок несли здоровенный торт и множество жареных блюд.
— Ваше сиятельство, не хотите ли устроить трапезу. Ведь настал подходящий для этого час.
— Ты настаиваешь электронный болван?
— Еда это ваше здоровье высокопревосходительство. Она даст энергию и приведет к решительной победе.
— Снабженье кровь войны, голодная армия не опаснее мумии! — Сам себе сказал де Юкк.
— Так чего изволите? Натурально или может синтетического?
— Лангустов в меду, филе акулы с алмазным панцирем и межзвездных креветок с кровью дракона.
— Филе такой редкой акулы, есть только синтетическое, а остальное для вас будет подано в натуральном виде. — Девушки на голограмме поклонились.
Через секунду пред адмиралом стояло блюдо, а также множество очень красивых, очищенных фруктов.
— А это еще зачем? — Спросил маркиз.
— Натуральная клетчатка очень полезна, хотя если вы предпочитаете синтетику, мы готовы вам ее дать!
— Съем натуральное! Да и еще вина мне дорого и крепкого! — Адмирал приступил к трапезе.
Ел он грубо, как дикарь, окуная в блюдо сразу обе руки, сильно вымазался в соус и мед. Затем жадно пил вино, дурманящая жидкость лилась хитиновой бороде Броха, капала на мундир.
А тем временем князь де Ботва подскочил к планете Панцирь. Его линкор, скользил по вакууму, теперь пройдя страшные коллапсы, стало намного легче.
Не плохо было запустить в ход скоростных разведчиков, но засосало гравитационное болото. А вот разведывательные катера противника, шустрые как стайка мальков подлетели к ним и даже попробовали обстрелять. Звездолеты обрушили потоки плазмы, стремясь подавить утекающих лазутчиков.
С орбиты ударили мощные платформы с ракетами и пушками. Куски гиперплазмы и разогнанные хищники стремительно неслись к флоту брохов.
Те встретили их ответным залпами, и выбросом газа, стремясь сбить заряды с орбиты. Одновременно де Ботва приказал, выполнить контрманевр.
Маркиз де Юкк ел и смотрел за боем, правда, голограмма давало не особенно качественное изображение.
— У тебя есть десантные модули?
— Внутри ваше сиятельство.
— Хорошо расчисти и потом "десантируй".
Князь применил хорошо известное ему по компьютерным играм построение "сачок". Тут следовало подобрать оптимальную дистанцию и использовать свое превосходство в огненном бое.
Зеленая бабочка чуть тряхнула крылом и с планеты-насекомого стали вылетать изящные звездолеты жрунов. С другой стороны двинулись в бой уцелевшие мульти-фрегаты и контр-миноносцы. Начался космический "сабантуй".
— Теперь используем вариант пружина! — Объявил князь де Ботва.
— Применим защиту!
Газ сбивал установленные на ракетах гравио-радары, и они неслись в слепую.
Впрочем, все равно нужно было сойти с линии атаки, а в этом далеко не все суда преуспели. Загрохотали частые разрывы, порождаемые гравио-волнами, казалось, что растут сорные травы, где произрастают все сжигающие цветки.
Досталось и линкору, но полного разрушения не было. Более мелкие корабли истощили запасы "Булавы" и поэтому старались взять числом, плотной массой атакуя крейсера. Те отвечали, поспешно выстраиваясь в линию.
Жруны тоже были в растерянности. Они не ожидали, что противник рискнет пересечь местность, которую называли гравитационной топью и теперь не могли выбрать правильную тактику.
Виконтесса де Хорта, та, что командовала дерзким рейдом, понимала, что второй раз расстроить вражеское построение не удастся и, тем не менее, бросила в бой силы.
— Надо поглубже прорываться! Втягивайте противника в дурную игру.
Со стороны планеты и платформ продолжали следовать залпы, после в бой пошла так называемая "мошкара". Она налетела, на линкоры. Тут уже газ мешал стрелять тяжелым звездолетам, размывая контуры. Ракеты и гравио-лазеры били по линкору, слышался такой скрежет, словно роботу рвали зубы.
— Ну, дают земноводные! — Ругнулся князь де Ботва.
Голограммы помутнели, несколько антенн оказалось сбито, треснул радар.
Тогда Ботва приказал:
— Используйте все огненные резервы, сожгите газы, используйте гамма-лучи для детонатора.
Видимость резко улучшилась и плазменная мощь крейсеров и линкоров, изрядно подредила мелкие суда. Многие десятки машин испарялись, другие получали повреждение, а кое-кто получил "гостинец" от своих. Жруны перестроились с опозданием стремясь пройтись по флагам. И тут их настигали выстрелы. Тогда некоторые из них решились на таран.
— Бросайте в бой истребители! — Приказал Ботва.
Тысячи мелких машин вылетели из чрева крупных, вступая в бой.
Левый фланг империи Броха навис как колючее крыло, сойдясь в плотную с кораблями заслона. Началось сражение с платформами и более крупными судами жрунов. Обе стороны были достойны славы, но у брохов больше сил. Они начали обходить, приближаясь к планете, и дали несколько залпов в ее сторону.
Виконтесса де Хорта приказала:
— Бросьте резервную группу.
Генерал Плисс возразил:
— Именно этого они ждут, чтобы мы выложили все свои козыри, после чего нас можно потрошить.
— Если зайдут в тыл и аннигилируют по частям, то будет еще хуже. А так хоть какой-то есть шанс.
— Тогда попробуй подсечь их, и устроить подобие свалки в этом будет наш шанс.
— Тогда построение кинжал!
Двадцать пять крейсеров с линкором на острие пошли на отсечение слегка растянувшегося фланга противника. Впервые в этой битве со стороны жрунов было задействовано столь крупный звездолет. Линкор воспользовался этим и громыхнул по ближайшему крейсеру. При этом с такой близкой дистанции, что он раскололся. Полупространственное поле было бессильным. Произошел эффект соединения двух защит, взаимно нейтрализующий.
Генерал Плисс обрадовался:
— Вот он наш сильный ход! Врага в расход!
Виконтесса де Хорта поддержала настрой:
— Дебют в сражении, важен тем что, проиграв, не выступишь на бис!
Князь де Ботва приказал подтянуть резервы:
— Ликвидировать прорыв.
Эго линкор стал подтягиваться к месту вклинения. Князь не был откровенным трусом, он даже не против пощекотать себе нервы, но чтобы в конечном итоге победить.
Тем временем платформы попали под обстрел. Впрочем, они пытались маневрировать, используя, гусеницы и двигающиеся каналы. Впрочем, все равно не сравнить с тем, что можно вытворять в трехмерном пространстве.
Брохи интуитивно понял, что протии в построения "Кинжал" их отдельные звездолеты могут сыграть лишь роль жертвы, стали отступать.
Лишь когда подошел князь де Ботва со своим мощным имеющим экипаж в сто пятьдесят тысяч бойцов звездолетом, наступил перелом. Его линкор вылетел из-за газового облака, со своими контурами снаряда с выставленными клешнями пушек.
— А вот и я! — Завопил князь.
Командир линкора генерал Будр, откусил тонизирующей конфетки.
— Пришел главный демон! Мало мы вас покалечили. — Жаль что ты не один.
Потоки суперэнергии извернулись из полуфлагманского линкора с символичным названием "Балда" , и шедших вместе с ним больших звездолетов.
Будр охнул:
— Бьют, однако!
Три крейсера, где только что находились его друзья, сослуживцы. С капитаном первого ранга Диной, он даже занимался любовью. Все они рванули, рассыпаясь, на бешено вращающиеся и пылающие осколки.
— Видимо так рвутся звезды! — Со стоном сказал генерал. Теперь вперед сойтись вплотную, нужно отключить у "Балды" тяжелые орудия.
Последовал быстрый и жестокий обмен ударами, где сошлись два технотронных монстра. Более мелкий звездолет как маленький боксер, бил и крушил, противник огрызался, сработало несколько мощных термокварковых зарядов. У соседних судов поплыли голограммы. Затем корабли, основательно покалечив друг друга, сошлись в одну точку. Боеприпасы детонировали, а самое главное взорвали генераторы двигателей.
Возникло подобие миниатюрной сверхновой, выпаливающей глаза. Соседние звездолеты разбросало в разные стороны.
Виконтесса де Хорта прошептала молитву:
— Он был храбрым солдатом и честным генералом. Ах, мой Будр, я не забуду твои огрубевшие и вместе с тем ласковые руки. Как чудесно они ласкали мою полную грудь. Да пусть будут прокляты все конфликты и те, кто придумал само понятие война.
Видя, что его правая рука князь де Ботва погиб. И опасаясь потерять остатки и без того поредевшего флота, маркиз де Юкк запрокинув в себя последний бокал, и упав на четвереньки, промычал:
— Отступаем.
Генерал Света переспросила:
— Мы уже близки к победе. Отступив в последний момент, мы сделаем бесполезными все наши жертвы.
Маркиз де Юкк икнул, затем потряс головой прозрачные крылышки, на ушах затрепетали:
— Ты забыла кто командир?
— Сначала протрезвей, а то принц Фэра, ну сам знаешь!
Адмирал подергался и простонал:
— Роботы помогите мне прийти в себя!
Два электронных субъекта с множеством рук быстро почистили маркиза, а затем вкололи ему антитоксина и ульрадепрессанта! Тот глупо поморгал глазами, а затем все же вскочил:
— Фу и кайфа нет, но и дури нет.
— Прикажешь добить!
Маркиз махнул башкой:
— Нет! Все равно отступим и перегруппируемся. Вдруг в разгар боя к врагу подойдут резервы и добьют то, что было.
— Это возможно!
— Лучше дождаться подхода основных сил и обойти гравитационную трясину.
— А что скажем принцу Фэра?
— Мы его родственники, как-нибудь обойдется.
— Вы его родственник.
— А теперь отбой.
Звездолеты брохов отходили, а жруны не особенно яро их преследовали. Так одни войска постепенно собирались в кулак, другие восстанавливали систему "еж". Сражение затихало, войска расходились, наступало зыбкая пауза, характерная для всех войн.
Пока бушевал космос, на шахматной голограмме кипели страсти. Практически вся рота, кроме двух караульных следила за игрой.
Мини-летун надолго задумывался, стараясь вывернуться. На стороне Солдатова был неоспоримый позиционный перевес. Но реализовать его против мощного компьютера сложно, крайне важно не сорваться преждевременно в пучину осложнений. Тогда очень сильная в тактике машина, да еще считающая намного ходов вперед вывернется, а то и проиграешь. Тут важно увеличить позиционное преимущество, пользуясь тем, что у противника стесненная позиция. Вообще и в шахматах и на войне защищаться всегда труднее, часто не успеваешь за противником в развертывании сил. Наконец Солдатов сумел подковырнуть слабую пешку и оккупировать ключевое поле.
— Теперь держись, все решит тактика!
Жертва слона и атака, которую до конца невозможно просчитать, но зато интуиция подсказывает электронному партнеру становиться плохо.
Мат приближался, осталось восемь ходов. Как тут прозвучал сигнал:
— Полная боевая готовность. Начинаем наступление.
Фаташа крикнула:
— Похоже, ваша игра окончена.
— Но ему ведь мат! — Возразил Солдатов. — Ты что не видишь электронный мудрец?
Мини-летун пропищал:
— При правильной игре да, но ведь люди часто ошибаются.
— Но не в этот раз!
— Я уважаю своих хозяев и поэтому, принимая ваш выигрыш, на веру сдаюсь.
— Вот так оно гораздо лучше.
Легион пришел в движение, сам принц Фэра отдал приказ захватить все ключевые пункты на планете Бочка.
Артподготовка велась чистыми аннигиляциоными зарядами далеко не самой большой мощности. И все же боекостюмы ее не держали, и гипертитановые колпаки содрогались, надсадно вибрируя. Образовывали также вмятины в бункере, среди пострадавших были и небольшие ростом с собачку, но очень мощные роботы.
Солдатов и его рота, не просто бежали, а скользили по поверхности, немного взлетев вверх. Это способ был наиболее безопасным, так как позволял избегать мин и ловушек. Правда, были такие гостинцы, что реагировали на сотрясение воздуха. Вот Фаташа не даром волшебница что-то почувствовала.
— Впереди мега-мины, выполняем обходной маневр.
Ребята охотно обошли. Солдатов отметил, как хорошо бойцы соблюдают синхронность даже самые юные. Видно тренировки с детства не проходят даром.
Вот только кто им противостоит?
Фаташа словно прочитала его мысли:
— Звездная кавалерия, а также полиция. Ну, последние не самые крутые вояки. А кавалеристы, окажут серьезное сопротивление.
— Почему такое название?
— Очень выпендриваться любят! Так что если даже и зацепимся, потом будет трудно удержать. Жаль кое с кем из парней и девчонок придется расстаться. — Фаташа вздохнула:
— У нас в Чечне была поговорка: Если товарищ погиб не огорчайся, хорошим человеком обогатилось небо!
— А если плохим?
— Тогда живущим Земле стало легче.
— Если это юмор, то хороший и жизненный!
— Мы так пеше и пойдем на штурм или нас поддержат огнем?
— Или плазмой. Вот уже летят!
Над самой поверхности, чуть ли не сбривая деревья, пронеслась шестерка беспилотных, казалось состоящих из одних стволов штурмовиков "Хлопок".
По ним, было, открыли пальбу зенитки, но разрывы сотрясали воздух слишком высоко. Такие же беспилотные перехватчики сделали вираж, стремясь, достать штурмовики.
— А ну-ка подпалите им дула из излучателей. — Приказала Фаташа.
На дистанции огонь гравио-лазеров не так уж и эффективен, но зато ракеты тоже между прочим разумные способны причинить не приятности.
Вот две даже успели перекинуться словами, едва уловимой скороговоркой:
— Кем ты рассчитываешь стать в следующей жизни?
— Истребителем!
— А я штурмовиком!
— Да оценят наш подвиг высшие силы?
Потом они улетели и, похоже, даже попали. Перехватчик раскололся на части.
Победоносцев присвистнул:
— Ого! Даже ракеты, похоже верят в Бога! И в жизнь после смерти!
— Есть у них такая личностная программа, чтобы перед смертью каждый робот испытывал восторженные чувства и принимал ее с радостью.
— Вот как вы и компьютеры обманываете!
— Как знать! Свою правдой человек не делай дело злое, ведь ложь спасительная есть, а есть вранье пустое!
