Парни держались друг, за друга стараясь не сбиться. Лиза чувствовала дрожание пальцев Эфитика. Партнер, будучи еще мальчиком, крайне смущался, придерживая ее за мускулистые плечи. Страшно идти под таким покрывалом, правда внутри довольно светло, пауки не особенно ярко светились, может от фосфора или чего-нибудь иного, вот только факелы пришлось потушить. Разговаривать естественно послушники не могли, а время тянулось как каучук, что было дополнительной моральной мукой.
Но все плохое тоже имеет конец, и ребят выбрались, и живого студня. Сначала показались головы, затем плечи, живая волна отступала, правда пара пауков осталось висеть на лице Эфитика. Одно из насекомых лапками сунулось парню в нос. Тот крепился из-за всех сил, да как чихнул... Пауки слетели с лица, а остальные загудели. Их гул был громким, словно ревет раненый слон. Перепуганные ребята остановились, сердца бились так сильно, что казалось, вот-вот лопнет грудь. Наконец страшный шум медленно как шторм в море стих, и послушники двинулись дальше.
Джек произнес звонким голосом:
— Ну, ты даешь, чуть нас не угробил.
— А что оставалось делать. Схвати я его руками, он бы меня укусил, а далее терпеть было невмоготу. — Растеряно пробормотал мальчик.
— Все равно, ишь, как они загудели! — Нахмурил черные брови, красиво смотрящиеся на фоне светлых волос Джек.
— Не надо пререкаться, мы одна команда и то, что до сих пор живы большая удача! — Обрубила Елизавета.
— Тогда счастливого пути! — Съехидничал Джек.
— Надо зажечь факела. Темно хоть выколи глаз! — Произнесла Лиза, срубив мечом мелькнувшую у своих изящных ножек змейку.
С помощью трения это удалось быстро сделать, тем более что стена в основном состояла из кремния.
Далее снова ловушки, выпады копий. Одно из них Лиза отсекла, получилось весьма приличное длинное дрека.
— Зачем оно тебе брось! — Сказал Джек.
— Нет, мне кажется, что скоро оно нам пригодиться.
Действительно вскоре появилась новая дверь. Ручки не было, а торчал круглый вентиль.
— Вот видишь, и подходить не надо! — Заявила, радуясь своей правоте Елизавета.
Девушка просунула палку, дверь заискрила, прошлись по обломку крошечные молнии.
Даже Лиза почувствовала встряхивание.
— Ого, да тут магия.
— А чему удивляться, волхвы преуспели в чародействе. — Заметил, потирая кулаками глаза Джек.
— Это конечно неудивительно, но ведь нам волшебство применять запретили, а против бедных учеников, со стороны механики, пожалуйста! — Девушка-боксер капризно повела носом.
— В мире полно не справедливостей. Из них самое не справедливое сама жизнь, потому что дается только один раз и ее нельзя дать взаймы — Складно философски произнес Эфитик. — Цена жизни: понятие переменное, своя бесценна, чужая не стоит и дохлой мухи! Только давить не торопись, мухи разносят смертельную заразу!
Крутит вентиль, пришлось долго, неожиданно перед ними возникла пропасть, она появилась моментально и ребята в нее едва не свалились. Джек заглянул вниз, там плескалась раскаленная магма.
— Ух, ты, ну и преисподняя проснулась и тянет к нас щупальца! — Воскликнул он.
— Не страшнее пауков, сделаем мост и перейдем словно посуху. -Елизавета была спокойна, продолжая нелегкое вращение, крутилось туго: .
— А может, ты вертишь не в ту сторону. — Предположил Джек.
— По часовой стрелке, вполне логично! — Оборвала девушка-боксер.
Словно в подтверждение её слов дверь распахнулась, она препятствие-громила поражало своей толщиной, пропасть же исчезла, словно ее и не было.
Джек кинул камень, но нет, не мираж, им уже ничто не мешало.
После этого испытания ребята обрели уверенность, хотя ловушек меньше не становилось. Наоборот каждая новая западня была изощреннее прежней.
Число царапин и порезов на телах юных бойцов постоянно росло, их стала одолевать сильнейшая усталость.
— Так можно ослабеть и свалиться от потери крови. — Захныкал Эфитик. — На мне живого места нет.
— Что хочешь повернуть назад? — Презрительно прищурилась Елизавета.
— Ну, это разве испытания, таким способом истребляют учеников. Разве можно так поступать с будущими воинами. Уверен, что и без лабиринта, я вполне способен уложить пятерых. — Истерично ответил мальчик-послушник.
— У нас нет иного выхода, чтобы выжить нужно пройти до конца. Кто запаниковал, уже наполовину проиграл. Кроме того, тебя не тянули за язык: согласился сам! — Оборвала девчонка-боксер.
Следующий зал был наполнен змеями. Вот эти твари сразу подняли голову.
— Давайте пройдем на цыпочках. — Предложила Елизавета. — Может, пронесет.
— Что мне подсказывает, что нет! — Эфитик задрожал как заяц, увидавший волка.
— Вспомни, змея сразу без провокации не нападает. — Утешила девушка.
— Это ты им скажи. — Скривился мальчик.
— Я иду первая! — Решительно произнесла Лиза.— Бояться не в моих правилах.
И она пошла, ступая на носочки и обходя узлы. Ее босые ноженьки, несмотря на многочисленные удары и набивку железными ломами, были стройны и изящны. Парни невольно залюбовались ими. При неверном свете факела они казались таинственными, словно у древней богини. Ее мягкая и вместе с тем гордая поступь придала уверенности. За ней последовали два товарища. Двигались не спеша, но твердо, возможно, сыграл свою роль опыт с пауками. Скорее всего, и тут удалось пройти, но несколько капелек крови упали на шевелящихся рептилий. Этого оказалось достаточно, чтобы они бросились на юношей.
— Руби обеими мечами и бегом. — Закричала Елизавета..
Сунув факел в зубы, ребята стали прорываться. Змеи кидались со всех сторон, их рубили. В ответ твари кусались. К счастью большинство их укусов были неядовитые.
— Беги быстрее не давай им кинуться скопом. — Сквозь зубы проскрипела девушка-боксер.
Страх и активные тренировки в беге придали ребятам сил. Они все ускорялись и ускорялись. Змеи мчались за ними. Тут совершенно неожиданно твердая почва кончилась, и они оказались перед небольшим озером. По нему плавали исполинские ящеры, в броне с большими головами и метровыми пастями. В каждой зубов в шесть рядов, панцирь покрыт шипами.
Рассуждать и торговаться некогда, первой прыгнула Елизавета, за ним остальные. Парни скакали с одной спины на другу, у них был опыт подобных прыжков по бревнах. Правда, шипы кололи, но пробить мозолистые ступни мальчишек и воительницы-девчонки было не так просто.
Тут Эфитик простонал:
— Мне плохо кружиться голова.
— Держись, осталось чуть-чуть. — Крикнул Джек.
— Я падаю.
Юный послушник и впрямь не допрыгнул рухнул в воду. Тут черепаха с головой очень крупного бегемота, бросилась на него, моментально перекусив пополам. Впрочем, мальчик даже не вскрикнул, глаза застыли.
— Похоже, он умер от змеиного укуса. — Сказал, рефлекторно перекрестившись, Джек.
— Надеюсь в небесной организации, если это, правда, он найдет себе достойное место. — Произнесла тоном настоятельницы монастыря Лиза.
— У нас первые потери! — Джеку самому было не по себе.
— Надеюсь последние. Он был такой весельчак и придумывал смешные истории, да еще и ученный. Как жалко его. — В глазах девушки блеснула слеза.
— Не плачь девчонка, не лей дожди! Засмейся звонко, беды не жди! — Пропел юноша.
Тут Джек не удержался и сорвался вниз, плюхнувшись зеленую воду. На него набросились эти странные существа, но из-за большой массы их скорость была невелика, и юноша успел выскочить. Исколов руки, он взобрался на спину и опять запрыгал кузнечиком, только факел погас.
— Меньше разговоров. — Подвела итог Елизавета.
Лишь когда они оказались на суше Джек, отплевываясь, спросил:
— А много их тут, пара сотен, чем же питаются?
— Не знаю! Вероятно всеядные твари! — Пожала плечами девушка-боксер.
— Но лучше змей, не так подвижны.
Юноша и девушка продолжили бег. Теперь их атаковали гораздо реже. Казалось лабиринт, исчерпал ловушки. Но вот коридор вновь сузился. Приходилось протискиваться, при этом стены туннеля нагрелись и жгли кожу.
Теперь любое движение было мучительно болезненным, пот заливал порезы, слизь липла, затрудняя движения. В один из моментов Джек застрял. Елизавета яростно старалась пропихнуть его вперед, но в результате увязла сама:
Поначалу Джек кричал:
— Брось меня!
— И не думай! Ведь для меня, ты принц, дороже жизни! — Ответила девушка.
Теперь же они оба оказались в затруднительном положении. Туннель явно не хотел отпускать свои жертвы.
— Давай выдохнем! — предложил Джек.
— И как можно более резко. — Поддержала инициативу Елизавета.
Парень с девушкой так и поступили, им удалось немного продвинуться, но затем они завязли сильнее, камень сдавил грудь.
— Ну, вот теперь нам точно конец. — Прошептал Джек.
— Не надо хоронить нас раньше времени. Еще есть шансы, тем более что мы живы. — Хотя говорить, было тяжело, сам процесс успокаивал Лизу.
— Какие! — Простонал Джек.
— Повисим зажатые, а затем похудеем и выскользнем! — Полушутя произнесла Лиза
— А ты думаешь, мы выдержим, у меня и так язык распух, пить хочется. — Буркнул мальчишка.
— Но ведь это нам не впервой, я помню, как меня заперли в карцер, растянули ноги и заставили держать на весу руки. При этом ни капли воды, ни грамма еды! — На Елену наплыли ложные воспоминания.
— Так это и у меня было ни раз, но там нам все рано не дали бы умереть, а тут мы просто сгинем! — Уже прорычал в отчаянии юноша.
— Нет, скорее всего, высохнем и превратимся в мумии! — Хихикнула Лиза.
— Так что, нам от этого легче будет? — Мальчишка помрачнел.
— Не знаю, легче или тяжелее, но в посмертном списке достижений это учтут! — Девчонка-боксер показала язычок.
— Наш разговор стал совсем дурным, лучше помолчим. — Юноша попытался лизнуть влажную поверхность, смахивающего на гранит камня. Затем пробормотал.
— А может Елизавета, ну к демонам это клятву. Примени магию и освободи нас. Мертвые мы нужны лишь некромантам.
Девушка не издала ни звука. Она напряжено думала, искала выход.
Игра в молчанку могла затянуться надолго, но вдруг острый слух учеников воинствующего ордена уловил шипение и слабое шуршание.
Джек, захлебываясь от волнения, произнес:
— Вот и пришла погибель на нашу душу.
— Змея только одна, значит и убьет одного. — С видимым спокойствием заявила Елизавета.
— Ага! Ты забыла, что есть особые полосатые кобры, чей яд используют в стрелах, один такой монстр может смертельно ужалить дюжину крепких парней. — Проскулил помощник штурмана.
— Тем лучше не хотелось, бы умирать, имея рядом мертвого товарища, да еще возлюбленного! — Девушка вытянув руку, погладила юношу по ободранной щеке.
— Ты шутишь милая в наш последний час. — Даже внешне суровому Джеку, стало смешно и он захихикав, чуть-чуть сдвинулся. — А ведь говорят ее бросок неуловимый, а яд действует весьма болезненно. Змея тем временем подползла к Елене, она была в голубых и золотистых полосках, переливалась, отбрасывая зеленые и оранжевые блики. Ее клыки необычайно длинные и очень острые, блестели в темноте, а глаза то и дело меняли цвет, причем в сложной последовательности, зрачки как спиралька. Казалось, она завораживает.
— Похоже на подобие магического гипноза. — Заметила Елизавета. Девушка покрепче сжала кинжал, приготовившись к удару.
Полосатая в крапинку кобра стремительно раздула капюшон и вдруг резко бросилась. Елизавета натренированным движением подставила лезвие. Она правильно угадала, что змея в первую очередь ударит в шею.
Джек ойкнул, словно удар пришелся по нему. На самом деле тщательно наточенное острие угодило прямо в горло кобры, срезав ей голову.
Елизавета удовлетворенно произнесла:
— Победа!
Яд с клыков капнул на камень и зашипел, словно сильная кислота. Джек обратил внимание на это, голос юноши дрожал:
— У нас бы от ее укуса вскипела кровь.
— Конечно, жили бы плохо, но не долго! — Оскалилась девчонка.
— Это все равно, что зуб удалять кувалдой. — Отметил Джек. — А вообще может мы, ее зря убили, ведь смерть от голода и жажды гораздо мучительнее.
— А почему мы, а не я! — Обиделась Лиза.
— Ну, так! Я ее гипнозом взял. — Пошутил юноша Джек.
Елизавета хохотнула и тут заметила, что он тоже сместилась:
— А знаешь, смех помогает, давай громко смеяться может, и вырвемся из ловушки.
— Что-то мне не весело! — Физиономия Джека оставалась кислой.
— А ты пощекочи себя, или давай лучше я, руки свободны смогу дотянуться! — Предложила девушка-боксер.
— А я тебя, так гораздо забавнее! — Ответил Джек. И его шаловливые руки потянулись к груди, начали, ласкать клубничный сосок.
Парень и девушка принялись щекотать друг друга, смеху визгливого и истеричного было выше крыши. Елизавета возбуждалась от прикосновений пальцев крепкого парня. Ее соски набухли и стали скользкими. Шелл с удовольствием щекотал ее черные мозолистые и вместе с тем нежные пяточки. Пару раз наклонился, целуя пыльные ножки. Затем снова принимался за грудь и ребра.
— Ну, как тебе нравиться? — Спросил юноша.
— Просто до чертиков! — Хихикнула Елизавета.
Девушка отвечала тем же. Тело у юноши еще не успело покрыться волосами, было гладким, кожа здоровой и упругой. Касаться такой поверхности, одно удовольствие. И действительно с каждым новым хохотом они продвигались все дальше и дальше. Наконец дышать стало свободнее, полунагие ребята стали продвигаться сами. Коридор расширился и перед ними возник, бешено вращающийся тренажер.
Он состоял из пятя цепей, шести секир, семи копий, восьми длиннейших мечей, вращающейся булавы, кувалды с шипами, и четырех трубочек извергающих пламя. Обойти же его не было никакой возможности.
Джек просипел:
— Ой-ой-ой! Ну что же делать!
— А разве мы с такими дело не имели? — Презрительно фыркнула девчонка.
. ГЛАВА Љ 25.
— Почти? — Скривился Антон. — Половинщики!
— Полностью нельзя, ведь тогда нечем будет наградить отличившихся в боях, да и бездельников стимулировать надо! — Эльдриза, развела руками, словно хотела охватить всю вселенную.
— Понятно! Кнут и пряник! Может поэтому в нашем мироздании, и возникли проблемы! — Глубокомысленно заявила принцесса Лэфийка.
— Посмотрите на экран! — Закричал командир-фавн. Пока разговаривали, колдуны-сателлиты вылили в большой чан супералмазной гиперплазмы. — Кажется, там начинается принцесс-квазарная заварушка.
Гробошки и их сателлиты поспешно отходили от квазара, его планеты и спутники лишь сковывали маневр и позволяли россиян и эльфам атаковать с удобных позиций. Звездолеты выстроились в прямоугольник, с небольшими отростками истребителей. В этот момент фавны по совету эльфов применили еще одну новинку. Платформа направилась к бешеным пульсарам и включала гравио-систему "колодец" натягивающую пространство. Скачущие пульсары словно провалились в ямку, устремившись вслед за флотом клещей-паразитов и троллей. Таким образом, произошло частичное использование одномерного пространства. Оно разгоняла колоссальные по размерам природные бомбы, всасывая как пылесос и выбрасывая словно пушка. Грозная оплеуха обрушилась на гробошек.
