Фрикасе позвал Сфелу. Женщина-полковник как всегда шагала гордо выпрямив упругую, высокую грудь:
— Теперь нам предстоит задача, сбыть приобретенные трофеи. Тут товара очень много все склады забиты.
Сфела сразу уловив суть дела ответила:
— И ты хочешь миновать посредников.
— Вот именно, ты сама знаешь чем длиннее цепочка тем меньше прибыль.
— Ну мне ли не знать. Ведь паразиты-купцы гораздо богаче самих пиратов. Обглодать кость легче чем завалить дичь, особенно если зверь крупный и вольный.
— Я это знаю! Слушай Сфела, ты второй человек во всей моей эскадре. Тебе это тоже выгодно, вот и рассуди кто может купиться на наши богатства.
Полковник ответила с расстановкой:
— Таких типов много, но есть многолетняя система коррупции. Это когда пирату достаются все выстрелы, кровь, жертвы, а потом чистенькие посредники в белом халате хапают прибыль. Взять тех же рабов, разница между первоначальной ценой и аукционной может достигать десятков раз.
— Я это знаю и все же предлагаю войти в орбиту империй и продать свежий товар.
— В таком случае я рекомендую империю Страфа. Там самое криминальное чиновничество, император уже двадцать лет лежит в коме, а правит совет шейхов. Вот в этом месте можно и хватить больше нормы. Главный аукцион проходит на планете Мега, это хотя и не столица, но главный торговый центр и самый большой город империи. Возможно нас туда и пропустят и тогда мы продадим товары которых даже на приблизительный прикид, два-три миллиарда.
Фрикасе закурил, он выглядел вполне довольным, пуская колечки и махая толстыми руками:
— Абстракция меня не касается. Главное сбыть тяжкое бремя особенно рабов. Приматы вообще слишком ценят жизнь и ради этого готовы трудиться за право жить. Удобные твари, в меру хитрые, для них самое главное выжить, может поэтому голые приматы самые массовые в галактике.
Сфела ответила:
— Что думают и чувствуют обезьяны, для меня вторично. Их страх перед смертью облегчает нашу экспансию и завоевание. Хотя признаться честно я тоже боюсь.
— В любой военной стратегии солдат обязан оберегать себя. — Заявил Фрикасе. — Даже у роботов есть такое правило, но это вторично, более важный вопрос, куда полететь нам.
— Ну конечно на империю Страфа, к планете Мега. — Ответила Сфела.
— Так нам придется тащиться через половину галактики.
— А что делать? В этом случае риск будет минимальным.
Фрикасе стал тереть лоб, ему с трудом давалось решение:
— Тут должны быть более совершенные двигатели. — Наконец вспомнил он.
Сфела сразу ответила:
— Да есть такие, только в них надо разобраться. Под стандарт наших звездолетов они не подходят.
— Вот дьявольщина! Все делают не в наш фотон.
— Не надо отчаиваться. Любая новая техника капризничает. Вот помнишь мы захватили термо-преоновые двигатели, вроде вообще супер, а не смогли на них пролететь ни миллиметра.
Фрикасе ответил:
— Да они и вовсе не были термо-преоновыми, это очередная обманка. Такие примеры какие приводишь ты, даже вредные. Я лично предпочитаю что-то более существенное.
— Так давай направимся к планете Мега!
— Даю согласие.
Возросшая до двадцати больших звездолетов эскадра ушла в гиперпрыжок. Теперь ситуация изменилась, пиратам оставалось лишь сбить добычу. У Фрикасе помимо это возникла проблема куда девать избыточную силу. Ведь очень часто пираты обходились вообще одним звездолетом. Прорыв и быстрый абордаж было всем их оружием. Теперь они напоминали чрезмерно выросшего хищника, который был обречен бродить вечно голодным.
Фрикасе это понимал как никто другой, ведь именно по этому самые крупные эскадры распадались. Вообще пират профессия бесперспективная. Рано или поздно его ждет плен и кибер-пытки. А это когда тебя истязает компьютер самая страшная мука. Робот вытаскивает из глубин подсознания самое страшное и мерзкое. У каждого человек свои фобии и электронный сканер способен подыскать свой электронный индивидуальный ад в котором воплощаются антимечты.
У Фрикасе был пусть и разовый опыт и он не желал повторения.
Империя Страфа. Адмирал задал курс к ней, а теперь обратился к компьютеры как есть информация. Искусственный интеллект выдал:
— В древние времена правила монархия. Строй смесь феодального и рабовладельческого. Потом появился раб Фочча, по самой распространенной версии пришелец из иной галактики. Фочча обладал не дурными способностями, но попал в услужение бывшему военному, который поступал с рабами довольно зверски. Фоччу били, истязали, даже совершали сексуальное насилие, правда гетеросексуального толка. В конечном итоге несчастный невольник восстал и вместе с ним поднялись другие рабы. Фочча был прирожденный лидер, настоящий не признанный гений. Он мог создавать неотразимые компьютерные вирусы, обрушивать банки, погружая в банкротство громадные страны. А в деле устройства забастовок ему не было равных.
Тут его прервала самка-полковник.
— А что спецслужбы не могли его нейтрализовать?
Фрикасе снисходительно ответил:
— Видишь ли спецслужб много, у каждой страны их несколько. При чем в своем соперничестве они беспощадны. Каждый из них хотел использовать Фоччу, но этот раб скорее всего эльф-полукровка обхитрил и запряг в свою карету самых ярых врагов.
— Ого! — Произнесла Сфела. — Я такое только в фантастике читала.
— Так это оказалось реальностью. Фочча всех перессорил и сотворил революцию в очень крупной стране.
— Бывают пробелы.
— Конечно бывают, но после этого, он опираясь в первую очередь на недовольные классы завоевал целую планету. Причем свару между собой затеяли ранее союзные государства.
Сфела воскликнула:
— Воистину сильный ход!
Фрикасе кивнул:
— Одна планета это тоже не мало, но Фочча был настроен на космическую экспансию и напрягал для этого все ресурсы. Если кто-то умирал от голода его списывали на временные трудности.
— Я это представляю!
Фрикасе бы настроен скептически:
— Это трудно представить. Дети месяцами не имеют молока и умирают от голода. Рабочий ходит на завод голым, еды едва хватает чтобы не умереть. Даже высшее чиновничество живет впроголодь и считает лишнюю луковицу за счастье. Нет Сфела это страшно. Правда рождаемость высокая так как все противозачаточные средства запрещены, в случае нарушения медленно в течение недели растворяют в кислоте. Даже выкуп введен за смерть без мучений.
— Это конечно антиутопия! — Сказала Сфела.
— Нет реальность.
— И как при таком строе удалось добиться межпланетной экспансии.
— Ну это было проще. Всех кто был мало-мальски одарен сажали в концлагеря. Там их заставляли делать открытия и изобретать за право жить. Может в другой стране они стали богатыми людьми, но ученые в Страфа из кожи вон лезли чтобы избежать побоев, карцера, кибер-пыток.
— Это давало эффект?
— Конечно давало. Империя Страфа стала подыматься и вести захватнические войны. Она разрасталась создавая угрозу сначала галактике, а затем и вселенной.
— Странно, а я об этом и не знал! — Растерянно произнес Фрикасе.
— Тут несколько причин. Самая главная когда Фочча умер, империя Страфа заметно ослабела. Ведь главной силы этой державы была идея осчастливить живые существа во всей вселенной. У них были миллиарды, да что миллиарда — триллионы поклонников во всех странах и многих тысячах и даже миллионах планет. — Заявила Сфела.
— И они смылись.
— После смерти Фочча которую выдавали за зверское и изощренное покушение начался идеологический распад империи. Тем более что они все время твердили, о равенстве, справедливости, братстве, а на самом деле внутри империи Страфа зрела новая буржуазия. Когда он умер преемники отказались от космической военной экспансии, и теперь это обычная капиталистическая держава, правда с большим влиянием государства. А по объему коррупции ей вообще нет равной в галактике.
Фрикасе достал длинную сигару, прикурил от лазера, тут ему помог членистоногий робот, затем спросил:
— История империи вторична, суть в настоящем. Нашего брата не жалуют в первую очередь потому что завидуют корсарам.
— В этом есть доля истины. — Подтвердила Сфела.
— Так почему я должен от этого страдать. Мы им дадим достойный процент и разминемся.
— Видно придется давать не меньше трети прибыли. Правда остальное проданное на аукционе будет наше.
— Вполне приемлемо. Лично я даю согласие, заодно у них найдутся мастерски что приладят новейшие двигатели.
— Это конечно у Страфа есть. Вряд ли они обманут, это испортит репутацию государства среди иных пиратов.
-Тогда не отвлекай меня от задуманного!
Полет продолжался, добраться до аукциона порой сложнее чем захватить добычу, это одна из причин почему пираты так часто убивали пленных.
Филл тем временем подыскал место Грутту:
— Спать будешь здесь в отдельной каюте.
— Спасибо, но я лично не против товарищей.
— Ты состоишь из полурадиоактивных элементов и можешь их испугать. Будто сам не знаешь что такое для нас белковых радиация.
— Я знаю! Но радиоактивное излучение в первую очередь ионизирует атом. А мое излучение этого не делает. Мало того моя радиация для белковых полезная.
— Ну это ты нашим матросам объясни. А так они будут от тебя шарахаться.
— Пускай, меньше домогательств. Самое отвратительное, это желание мужчины к мужчине.
— В этом я согласен, но подавляющее большинство пиратов, за исключение многополых правильные мужики, так что этого не опасайся.
Грутт ответил обиженным тоном:
— Я в этом не сомневаюсь.
— Не буду дотошным, но ты прожил долгую жизнь, сколько тебе лет.
— У нашей нации этот вопрос сугубо интимный и на него не принято отвечать.
— Серьезно?
— Да! Особенно представителем иной расы, тем более сведение что мы живем так долго, что наше счастье слишком часто вызывают сильное раздражение.
Филл понимающе мотнул головой:
— Это в первую очередь из-за зависти. Кому дана вечность, а кому не дана.
— Шанс обрести бессмертие как я говорил вам ранее есть у всех. — Решительно заявил Грутт.
— Ну это само собой. Не надо мне повторять как младенцу. Лучше скажи Фочча объединил империю Страфа и вид кого?
— Голых приматов, они распространенны в галактике больше всех . А вообще Фочча объединим приматов лишь в малой части галактики, многие сотни миллионов планет населенных приматами не в его власти.
— Вот как, в школе по приматам мне пришлось сдать семь параграфов. Это раса слишком распространенна.
— В этом и беда! Хотя членистоногие обладают лучшей репродуктивной способностью.
— Это как сказать, чем более высокоорганизованное существо чем меньше репродуктивная способность. Высокий разум мешает размножению.
— Ты хорошо освоил школьные уроки Филл, но тема развития отдельных индивидов в нашей вселенной гораздо шире. А вообще ты прав, наши меньшие братья членистоногие производят одна самка по миллиону детей, а мы можем максимум два-три в год и то далеко не каждый. Мало того большинство государств приняло декларацию что детей разрешается вынашивать только в инкубаторе.
— Я это понимаю! Беременная жена, это большие проблемы.
— Знаешь Филл, ты симпатичный парень, но отличного от меня вида. В принципе я не прочь иметь от тебя ребенка, но вряд ли это возможно.
— Думаю что нет Сфела! Но разве в одних детях счастье, впереди нас ждут сражения и приключения, мы нахватаемся эмоций.
Черепашка и мушка пожали друг другу руки.
Их полет немного ускорился, в гиперпространстве прогремели бури охватившие двадцать одно измерение. Это существенно подтолкнуло движение звездолетов в "правильном" направлении. Зато остальные были либо уничтожены, либо смяты в лепешку.
Империя Страфа внешне если смотреть издалека не отличалась от остальных. Те же самые планеты-насекомые, только много полосатых жуков, избыточное множество светил в сумасшедшей сфере. Вот только на пути стоит внушительный отряд звездолетов их не меньше трех сотен, крупные, утыканные пушками, густым рядом чернею ракетные боеголовки. А одноместных истребителей и вовсе многие тысячи, они напоминают осиный рой. Фрикасе обратил внимание, что среди истребителей много машин каплеобразной формы. А это новейшие марки, старые старались сделать как можно более страшными.
О чем это говорит? Похоже империя Страфа хочет вступить в войну!
Филл после сна позавтракал, он чувствовал себя вполне бодрым, только слишком уж волновался. Когда тебя армада превосходит в пятнадцать раз, это не может, не вызвать дрожи. Впрочем Фрикасе вот добрая душа связался через плазмо-комп, исполненный в форме надетого на запястье браслета.
— Ты я вижу приуныл корсар?
— Не много, но если дело дойдет до схватки буду как зверь.
— Готовность сама по себе не плохо, но вид у тебя не уверенный.
Филл энергично возразил:
— А разве пират должен драться с правительственными войсками, его функция ударил, забрал, утек.
— В принципе ты правильно понимаешь, но без легальных поставок звездному флибустьеру не выжить. Вот сейчас я передам часть добычи империи чтобы получить право торговать на столичных рынках.
— И нам это будет выгодно?
— Конечно! Иначе я бы и не сунулся. Все перекупщики принижают цену в пять-семь раз. Ну и что если тридцать процентов достанется империи, зато все остальное нам.
— Тогда нам надо радоваться. А если они захотят взять все?
— Если они так поступят, то пройдет дурная слава и никто из пиратов больше к ним не сунется. Упущенная прибыль намного превысит временный барыш, не говоря что корсары в будущей войне могут служить проводниками, разведчиками, совершать дерзкие набеги на подневольные планеты.
— Рассчитываешь на логику.
— Тут вероятность девяносто восемь процентов, не так уж и мало.
— Мне тоже хочется в это верить.
Сфела слушала их диалог и удивилась с чего это их главарь столько внимания уделяет этому черепашке. Разве можно так баловать рядовую рептилию, гордым членистоногим это в падлу.
Звездолеты империи Страфа хотя и были построены в боевой манере, даже не пытались атаковать. Лишь мелкие безоружные катера подплыли к ним стремясь забрать добычу.
. ГЛАВА Љ 19
— Завязка не отличается новизной! — Перебил Хинштейн. — Как это глупо и банально пленники сражаются.
— Но это классика. — Возразила Ангелина. — Воинствующие народы всегда испытывают пленных чтобы отобрать лучших, особенно в том случае когда им самим рабы не нужны.
Кинжал подтвердил:
— Мы малолеток из чужих банд точно таким методом строили. Как гладиаторы сражаются на ножах, выжившие записываются в пацаны, слабые умирают, а тех кто откажется драться опускают. Но быть петухом хуже смерти, это такое унижение и муки, не приведи Всевышний.
Ангелина заметила:
— Хорошо быть женщиной, нельзя опустить.
— Ну разве что с этого бока преимущество. — Заметил Кинжал.
Уфната наивно заявила:
— А разве раба можно опустить еще ниже.
— Можно! — Ответил Кинжал. — Это когда мужчину заставляют исполнять функцию женщины.
